CHAPITRE XXVll

Le 3 novembre, après un court repos à Kavsa, j'entre à Andrinople. De Constantinople ici, on ne compte que quarante-cinq lieues. J'ai mis près de quatre jours à les franchir sur les mêmes chevaux. La poste impériale, qu'un firman du Grand Seigneur met à mes ordres, commence, ou, si Ton veut, finit à Andrinople et ne va pas jusqu'à la capitale : bizarrerie administrative, aussi incommode qu'inexplicable, cachant peutêtre quelque raison politique tout aussi difficile à justifier.

On parle assez peu d'Andrinople dans le monde; Byzance en est trop près : les souvenirs qu'on emporte du Bosphore ou l'impatience d'y arriver font négliger cette belle ville, à qui Constantinople, tête de l'empire, a cédé le titre de capitale de la Homélie. Elle a cependant aussi quelque antiquité dans son origine; de grands combats portent son nom , et le séjour des premiers sultans qui conquirent ces provinces de l'Europe l'a merveilleusement embellie. Je promets d'avance, au voyageur qui aura la rare fantaisie d'étudier Andrinople, quelques découvertes et des jouissances peu communes : ses bazars aux

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vpûtes longues et élevées me parurent plus animés et pluis brillants que ceux de Constantinople : je les aurais même préférés à Brousse , si je ne m'étais souvenu de ces abondantes fontaine» d'une eau si piire que FOlympe multiplie dans la ville de Prusîas, et dont les places publiques^ les bazars et les mosquées sont éternellement inondés.

Andrinople a une population de cent mille âmes. Elle partage avec la capitale le privilège de recevoir dans ses murs un détachement de la milice impériale des bostandgis et un des deux capitaines des gardes de Sa Hautesse. Ces deux bostandgi-bachis sont les seuls officiers du sérail qui aient le droit de porter la barbe et des babouches couleur d'orange.

La mosquée de Sélim II est un des monuments les plus curieux de l'architecture ottomane; la cour en est vaste et assez semblable aux vestibules des grands dgiands de l'empire; la porte intérieure est d'une rare élégance et présente les détails les plus finis de la sculpture moresque : la hauteur de sa coupole , la largeur de ses voûtes, ses longs piliers et ses ornements la rapprochent

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de la mosquée d'Achmet, qui passe pour être plus grafide que Sainte-Sophie; mais la Sélimié d'Andrinople possède, de plus que ses rivales, une fontaine qui jaillit à son centre, sous le dôme, et qui, retombant dans un large bassin, occupe incessamment Fécho intérieur de ce majestueux édifice.

La Sélimié se distingue surtout par les quatre plus beaux minarets qu'ait élevés l'islamisme. Ces flèches élégantes sont alignées aux quatre angles , dans une si exacte direction vers la Mecque, qu'en arrivant par la route de Sélivri, on est longtemps avant d'en apercevoir plus de deux : les balcons de leurs trois galeries, pratiqués à des hauteurs égales , sont formés de pierres percées à jour, et offrent mille festons variés. Deux cent cinquante-huit degrés de onze pouces m'amenèrent au plus haut étage. Trois escaliers distincts, ayant chacun leur entrée séparée dans la cour du temple, conduisent à la dernière galerie. Tous les trois, appliqués l'un sur l'autre en spirale, se suivent dans l'intérieur de

cette aiguille si mince et si droite sans jamais se rencontrer ni s'entrelacer ; le premier mène à la

première galerie, d'où il monte à la seconde et à la troisième : le second n'a d'issue que sur le second étage; et enfin le troisième escalier s'élève sans s'interrompre jusqu'à la plus haute région. L'inclinaison en est très-rapide y et les paliers fort courts ne peuvent reposer les ascendants et descendants y péniblement occupés à se roidir sur les rampes ou à les gravir. Conception tout à fait originale et merveilleusement exécutée. Ainsi le Muezzin de la première galerie, s'il prend par méprise ou par distraction le troisième escalier du minaret, devra, après avoir monté deux cent cinquante-huit marches, en descendre cent cinquante pour appeler à la prière , du haut de son balcon accoutumé. Cette disposition intérieure ne se reproduit dans aucune mosquée de Constantinople, et n'existe ici que dans les deux minarets à l'ouest des deux autres.

Pendant que, bien vainement peut-être, je m'efforce d'expliquer, tels que je les ai vus et compris, ces hardis clochers à voix humaine, j'allais oublier de dire quel ravissant spectacle m'attendait à leur cime : la vaste plaine d'Andrinople se déroulait sous mes yeux, avec ses ver-