LE PÈLERIN

^ O Hiémsalem , l'amour de mon âme ; c^est

a TOUS que je cherche , que je désire , connue le tf cerf désire les sources des eaux ; c'est pour « vous que j'ai souffert tant de mal et peine, c( traversé, les mers incogneues, couru les dé* « sertS) grimpé les montagnes espineuses i et a vagué par terres étrangères. »

HIÉRUSALEM.

ce Mais dy-moi, pauvre , comment as-tu atu taché ton amour à une créature si misérable « comme je le suis ? est-ce point quelque fantasie <c nouvellement forgée en ta téte^ qui t'a con- « duict jusques icy ? . . .

LE PÈLERIIf.

« Hélas! uenny, madame, car cet amour est « né avecque moy : et on tien pour certain es <« escholes |datoniques ' que ressemblance est « mère d'amour ; or, il y a longtemps que je « trampe en misères, que mon cœur est abbrevé « d'absynthe, et mon âme nourrie d'amertume; (c c'est pourquoi j'aime et chéris les misérables. »

Après cet exorde, Hiérusalem raconte au pèlerin, comment le Seigneur arracha la couronne

CHAPITRB XIV. 7

de sa tête y au lieu de laquelle il planta un àandeau de douleur et de honte ; et ie pèlerin répond par des soupirs et des condoléances.

Et moi aussi y je soupirais pour Jérusalem dans les montagnes de Juda ; je promis au gardien de Terre Sainte de revenir au monastère de Saint** Jean, le jour de la fête du précurseur : on me donna un guide, on me fit préparer des chevam ; mais je demandai à flaire la route à pied. Pendant prés d'une heure, j'allai marchant sur des rocs de forme bizarre, d'une pierre dure et blanchâtre, dans des champs sans culture, où quelques gazelles fuyaient au bruit de notre approche. A chaque colline, je demandais au guide quand je verrais la ville sainte. J'en étais à ma vingtième question, lorsque, à la descente d'une dernière hauteur, des remparts crénelés, quelques minarets et les coupoles de plusieurs grands édifices frappèrent mes regards. VoiUi Jérusalem^ m'écriai«je, et je me jetai à genoux, plein de souvenir^ religieux, et de vives émotions. Le cœur bat en approchant de Jérusalem, comme à la vue de sa patrie. Après un coup d'œil rapide, jeté en passant sur la belle piscine de Salomon,

8 SOUVENIRS J>E l'0R4ENT.

je m'assn un moment a Tombre d'un vieux térébinthe, auprès des remparts. J'étais anéanti; c'était joie, tristesse, repentir. Je me perdais dans mes pensées. Je passai avec un serrement de cœur inexprimable le seuil de la porte des pèlerins ; et, la tcte nue, je traversai, en silence, les rues: de Jérusalem.

C'était le ay juin i Sim. Il était huit heures du matin ; jamais cette première image de la ville de David, telle qu'elle s'ofifrit à mes yeux, ne me quittera. Arrivé à la grille ol)scure du couvent de Saint-Sauveur, je me fis conduire aussitôt à la chapelle, où je remerciai Dieu bien sincère* ment, de m'avoir permis de parvenir sans obstacle à ses sanctuaires et d'accomplir mon pè-. lerinage.

Les drogmans de Terre Sainte s'occupèrent sur-le-champ de me faire ouvrir le saint s^ulcre; l'exhibition de mes firmans de route obtint bientôt et gratuitement pour moi cette faveur que les autres pèlerins achètent, et je m'acheminai vârs le saint temple.

J'avais passé sans attention auprès des Turcs qui me saUiaîent^de la main, des pappas grecs.

CHJlPITRB XIV. C)

qui me parfumaient d'eau de rose ; et même des pères franciscains qui étaient venus me recevoir à la porte de Téglise. Mes regards ne cherchaient que la pierre sacrée; je ne voyais que le saint tombeau. Je me précipitai vers la chapelle ; je franchis rapidement l'mtervalle qui la sépare du chœur, et je m'inclinai avec transport sur lé marbre vénéré. De tels moments laissent une trace ineffiiçable dans l'existence; l'âme s'y nourrit d'espérance et d'amour ; la foi s'y ranime car on ne revient pas incrédule du sépulcre de Jésus -Christ; et toutes les vaines argumenta* tions des hommes s'évanouissent devant cette tombe.

Je visitai rapidement toute l'église, le chœur des Grecs y la grotte où fut trouvée la croix , le calvaire, et la place des anciens tombeaux de Godefroy et de Baudouin. Les bons religieux répondaient à mes mille questions avec la plus complaisante exactitude; leurs expressions me rappelaient les vers d'un ]K>ête dont je n'osais confier le nom à ces voûtes sacrées.

C'est ici la montagne^ où lavant nos Mrfaits , Il voulut expirer sous les coups de Fimpie;

lo souvEiriBs DE l'orient.

Cest là, que de la tombe, il rappela sa vie;

Tu ne saurais marcher dans cet auguste lieu,

Tu n'y peux faire un pas sans y trouver ton Dieu \

Après cette première inspection à laquelle de* vaient succéder des visites presque journalières, je pris congé des pères franciscains qui m'avaient guidé tous ensemble; et je vis bientôt fermer sur eux la grande porte de l'église , dont un Turc y concierge du saint sépulcre , emporta lA clefy après ma sortie. Ils retournèrent se mettre en prières autour de la tombe confiée à leur garde ; et je revins au couvent.

J'avais besoin d'être seul ; il était tard , je me retirai dans la chambre des pèlerins qui m'avait été préparée , et je me livrai tout entier à mes méditations* J'étais dans un antique monastère , où tout annonce la pauvreté et les vertus du christianisme des premiers siècles ; les religieux venaient de terminer leurs prières accoutumées et de se livrer au sommeil qui est pour eux la seule distraction aux douleurs de la vie : mes

' VoLTAïAE, Zaïre, acte ii, se. 3.

CHAPimE XIV. Il

comparons de voyage goûtaient les douceurs d'un repos acheté par de longues fatigues ; moi seul, je veillais dans le couvent.

J'étais donc au sein de Jérusalem , à quelques pas de la tombe d^un dieu. J^avais enfin vu se réaliser ces songes pieux de ma jeunesse : l'image de la ville sainte, si constamment présente k mon e^rit, était là, maintenant sous mes regards» La tête appuyée contre une fenêtre dont les barreaux laissaient arriver jusqu'à moi les rayons de la lune, je voyais sa pâle hieiir se pro^ longer sur la coupole du saint sépulcre, et la montagne des oliviers m'apparaissait à l'horizon, comme une ombre. Mille souvenirs de la Bible et de l'histoire , mille pensées confuses, des rêves d'avenir, des réflexions intimes et graves m'assaillirent. Je ne sais combien de temps dura cette extase; mais quand je revins à moi, mon âme était oppressée , et mes paupières humides.

Que dire de Jérusalem après M. de Chateaubriand ? l'Itinéraire est devenu le manuel du pè* lerin , et peut tenir lieu de tout autre guide. Le chrétien, le poète, le philosophe y parlent tour à tour d'une voix subKme; et c'est encore le

12 SOUVBBTtRS DE lIoRIKNT.

iaogage du plus exact et du plus savant des géographes. £n un mot> c'est le génie commentant la Bible et le Tasse. Je m'étonnais cependant alors que si peu de jours passés en Palestine, eusseut suffi à M. de Chateaubriand pour tout voir, et pour recueillir tant de traditions; mais /depuis, j'ai vécu près du grand écrivain, j'ai admiré son étonnante mémoire, et la merveilleuse promptitude de son intelligence. L'Itinéraire a si bien &it connaître Jérusalem , et si bien retracé les impressions^ d'une âme chrétienne en présence des sanctuaires, que souvent, pour jouir encore de ce pèlerinage , la plus heureuse époque de ma vie, je relis» de préférence à mes notes, les des* criptions de M. de Chateaubriand : lui-même cédait quelquefois au charme de ces jouissances des temfjs passés ; je l'écoutais avec délices décrire encore et peindre dans ses conversations ; et celui dont la vie fut si diversement agitée par la bonne et la mauvaise fortune, celui qui a connu et exprimé si bien le néant des honneurs et le vide de l'existence, me disait qu'il ne s'était senti heureux de vivre qu'à Jérusalem.

Si donc mon récit paraissait ioexact ou incom-