MESDAMES LES ARCHIDUCHESSES MARIE-CLÉMENTINE ET AMÉLIE EN

Émîgrée à l'âge de cinq ans, mes souvenirs sont souvent étrangers à ma patrie.

J'avais dix ans et ma sœur onze lorsque notre oncle, M. de Ja Fare, ancien évoque de Nancy, nous présenta à Vienne à Mmes les archiduchesses Clémentine et Amélie : la première était déjà fiancée au prince de Galabre, prince royal de Naples ; c'est la mère de Mme la duchesse de Berry (1); la seconde est morte à peine âgée de vingt ans. Mme l'archiduchesse Clémentine, depuis princesse royale de Naples, était très marquée de la petite vérole, mais elle avait un véritable port de reine. Mme l'archiduchesse Amélie était petite; elle avait un air doux et souffrant. Les deux princesses s'amusèrent de notre vivacité et de la naïveté de nos réponses; elles nous demandèrent plusieurs fois à mon oncle et nous comblèrent de bontés. Après avoir dîné chez la comtesse Philippine de Dombasle, fille de la grande maîtresse, nous passions chez Mmes les archiduchesses; nous y étions respectueuses, nous

(1) L'archiduchesse Marie-Clémentine, fille de l'empereur Léopold II, épousa le 25 juin 1797 son cousin, François- Janvier- Joseph, prince royal de Naples, qui devint, en 1825, roi des Deux-Siciles sous le nom de François I*'. La princesse Marie-Clémentine mourut peu de temps après son moriage, en 1801. (Éd.)

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y arrivions avec une joie d'enfant qui leur inspirait une aimable bienveillance. Ces jeunes princesses menaient une vie fort triste. Mme Clémentine, fiancée depuis longtemps au frère de sa belle-sœur (4), avait beaucoup à souffrir des bizarreries de l'humeur de Timpératrice; les circonstances politiques s'opposaient à son départ pour Naples. Le portrait en cire du prince, son futur époux, était en buste de grandeur naturelle sur une console; il était excessivement blond, blanc et couleur de rose. Elle s'amusait de notre étonnement à la vue d'un portrait si semblable à la réalité; nous ne pouvions en détacher nos yeux. Les deux jeunes princesses passaient quelquefois leurs belles mains dans nos longs cheveux et s'amusaient à les relever d'une manière pittoresque. 11 y avait un piano dans le salon; nous osâmes un jour supplier Mme l'archiduchesse Amélie d'en jouer; elle sourit d'une demande si contraire à l'étiquette, mais elle s'approcha de l'instrument, et en tira quelques accords tristes et doux comme elle; ses mains étaient d'une beauté ravissante.

Mme l'archiduchesse Clémentine devait recevoir une présentation un après-dtner; ses femmes entrèrent pour l'habiller; elle voulut bien permettre que nous assistions à sa toilette, ce qui nous causa une joie extrême. Ses femmes se rangèrent en demi-cercle derrière elle; on lui présenta une robe à gaze blanche, à bouquets de fleurs de pensées satinés et appliqués, qu'elle passa rapidement; jamais je n'ai vu une toilette se faire plus vite. La belle taille de la princesse, sa grâce majestueuse étaient sa plus noble et constante parure. Mme l'archiduchesse Clémentine a gardé les tailles longues jusqu'à son mariage.

A cinq heures, les deux battants d'une grande porte s'ouvraient, et deux laquais posaient au milieu du salon une petite table sur laquelle se trouvaient des glaces, des oranges, des biscuits et quelques sucreries; les princesses seules s'en approchaient : elles prenaient fort peu de chose, mais les

(1) L'empereur François II, frère de Tarchiduchesse Marie-Clémentine, avait épousé en seconde noces une princesse de Naples. Il eut d'eUe treize enfants. (Éd.)

bonbons et les oranges nous étaient aussitôt donnés; enfin, pour mettre le comble à nos petites prospérités, les princesses voulurent bien permettre que Mme Philippine de Dombasle nous conduisît à Schœnbrunr un jour qu'elles devaient y diriger leur promenade.

Mmes les archiduchesses étaient dans une antique berline avec Mme la comtesse de Dombasle, leur grande maîtresse; nous suivions dans une voiture de la cour avec Mme Philippine; tous les archiducs attendaient leurs augustes sœurs à Schœnbrunn, ce qui nous intimida d'abord beaucoup. Quoique bien jeune encore, l'archiduc Charles était déjà à cette époque l'idole de l'armée et l'espérance de la monarchie autrichienne (1). — Les autres princes étaient accompagnés par leur vieux gouverneur, le vénérable baron de Hager : sa figure était couvertes d'honorables cicatrices. Le costume des archiducs paraîtrait bien plaisant aujourd'hui : ils étaient vêtus d'habits de taffetas richement brodés; ils étaient frisés à Toiseau royal; portaient des bourses, des chapeaux à claque, et de longues épées.

C'était au mois de niai 1795. La plus aimable et la plus fraternelle intimité régnait entre les jeunes princes et Mmes les archiduchesses. Le plus jeune des archiducs, l'archiduc Hudolph, depuis cardinal et archevêque d'Olmutz, avait grande envie de courir et de galoper avec nous; je vois encore en souvenir cette petite figure si gaie, si franche, si pompeusement parée.

On nous fit voir la ménagerie : oh ! que celte journée fut belle!.. Songez que nous avions dix et onze ans; que nous avions déjà bien souffert de toutes les rigueurs et de toutes les privations de l'émigration, de ses humiliations môme. Il faut pourtant qu'en toute vérité je vous dise que nous ne fûmes pas éblouies de ce changement de situation. Nous avions un grand fond de dignité naturelle, de la timidité sans gaucherie et sans sottise.

(1) L'archiduc Charles allait commander, en 1796, les troupes impériales sur le Rhin. {Éd.)

VISITR d'adieu de MADAME L' ARCHIDUCHESSE CLÉMENTINE

Mme rarchiduchesse Clémentine, mère de Mme la duchesse de Berry, vint faire sa visite d^adieu dans notre beau couvent, à son départ pour Naples. Elle paraissait très satisfaite; elle nous combla, ma sœur et moi, de marques de bienveillance; elle entra au réfectoire; elle ne voulait pas que nous quittions nos places, mais le respect et TafTection nous groupèrent autour d'elle. Elle était vêtue d'une robe de soie grise, avec un chapeau et des plumes de la même couleur. Elle parla de son voyage et de l'Italie avec une satisfaction marquée; cette princesse si éminemment distinguée échangeait, hélas! une vie contrainte et monotone contre un avenir court, agité, et bien malheureux!... Elle est morte de la poitrine, à Palerme; elle n'a laissé qu'un enfant, la princesse Caroline (Mme la duchesse de Berry).