LE S.\.LON DE LA COMTESSE R. RZEWUSKA

â5 décembre 1821.

La belle nuit de Noël chez une dévote ! Vous croyez que je viens de la messe de minuit?... Je suis rentrée hier à minuit, on dansait encore chez la comtesse Rosalie Rzewuska. Le prince de Salerne avait demandé une loterie, mais pourquoi danser la nuit de Noël? Danser ! Pensez bien à la mine que feraient nos respectables grand'mères! Je regardais la comtesse Rosalie avec étonnement ; elle était très parée et parfaitement belle; je suis sûr quelle avait jeûné toute la journée! Le prétexte de cette petite fête était le jour de naissance de

(1) Le marquis de la Fare était le neveu du cardinal de Bemis et le cousin du marquis de Bemis, marié le 29 mars 1806 à Armande-Louise, princesse de Rohan-Rochefort. (Éd.)

(2) La comtesse Rosalie Rzewuska est fille de la princesse Lubomirska, guillotinée à Paris pendant la Terreur ; elle était en prison avec sa mère : elle avait quatre ou cinq ans et se souvient d'avoir vu parUr sa mère, si belle, vôtuo de blanc : la princesse allait à l'échafaud. La pauvre petite délaissée fut recueillie par la femme du concierge, chez laquelle elle resta jusqu'à ce qu'elle fût réclamée par ses parents.

Tempereur Alexandre; tous les Russes avaient dîné chez M. Golowkin; ils vinrent dans leur brillant. Je n'aime pas les loteries; les vilaines petites passions y sont en jeu; on est humilié de ne rien gagner et honteux de gagner un lot mesquin. La comtesse Rzewuska triche ouvertement pour favoriser ses amis et les grandes puissances; les ambassadeurs ne manquent jamais de gagner les plus gros lots; c'est apparemment pour ne pas en perdre l'habitude. Le ministre de Hollande, tout essoufflé, tout anéanti, avait imaginé d'apporter des pots de confiture de gingembre dans un petit carton rose. Ce don rare et précieux échut à la princesse Marie Esterhazy, ainsi qu'un gros pigeon pattu, embaumé, empaillé et à ressorts, que M. de Lanskoronsky avait si mal soigné qu'il était sorti de sa niche avec une patte cassée. M. de Lanskoronsky eut jadis le même malheur en faisant une révérence au roi de Danemark; cet à-propos nous a fait rire.

Le prince de Salerne avait apporté une infinité de lots charmants; j'en ai gagné deux. Au moment où je rentrais chez moi, l'antique horloge de Saint-Étienne sonnait lentement (1) et majestueusement minuit! Le son semblait venir du ciel; j'adorai piofondément et presque avec un sentiment de remords l'auguste et divin Rédempteur; j'étais à genoux au milieu de mon salon ; j'étais parée, enveloppée encore de ma pelisse et de mes fourrures. J'arrivais d'un salon brillant, élégant, animé. Maintenant anéantie, seule, je croyais entendre sonner Theure suprême de la naissance du Sauveur. Merci! oh merci, mon Dieu ! d'avoir fait descendre sur moi un doux et salutaire rayon de celte céleste lumière qui a éclairé la nuit divine. Anges et bergers, chantez pour nous : « Gloire à Dieu, paix aux honmies de bonne volonté sur la terre! » Hélas ! nos faibles voix s'éteignent dans les vanités du monde.

(i) J*ai remarqué qu'en Allemagne les horloges sonnent plus lentement qu'en France ; nous précipitons tout.

MA.SQUE8 : LE PRINCE DB MEGKLEMBOURG , LE PRINCE JEAN DE SAXE , LA PRINCESSE SA FEMME

26 mars 1822.

Ce n'est ni le carnaval ni le carême qui m'ont empêchée d'écrire, mais une invincible paresse qui me paralyse et me fige. Je reviens à mes pauvres petites feuilles détachées (1)! Quel sera leur sort? Si j'avais le bonheur d'avoir une fille, elles tomberaient sur son cœur.

Les arbustes sont déjà verts, les violettes fleurissent, le Prater prend sa première nuance. Il y a eu une infinité de bals cet hiver; je suis allée à quatorze, c'est une honte; il y en a eu cinquante. Je me suis masquée deux fois ; la première en page nain d'une princesse géante, chez le prince Rasoumoflsky; cette folie a réussi, mais beaucoup moins que mon masque chez la comtesse Rzewuska. J'étais en peintre ; mon bonnet et ma perruque étaient surchargés de pinceaux; une énorme palette était suspendue par une ficelle à ma ceinture; ma redingote burlesque était barbouillée de couleurs ; je travaillais à un tableau posé sur un chevalet et représentant un ancien personnage. La figure de ce vieux tableau avait été découpée, et la comtesse de Kollowrath y avait substitué son joli visage; beaucoup de rouge et une énorme moustache la rendaient méconnaissable. Sa Majesté l'Impératrice, au dernier bal de la cour, a eu la bonté de me dire que le récit de cette mascarade l'avait extrêmement amusée. J'en ai reçu une infinité de compliments. Si j'avais fait une pauvre petite bonne action, personne n'en aurait parlé. Le prince de Mecklembourg-Schwerin, qui doit épouser la princesse Alexandrine, fille du roi de Prusse, avait imaginé ou l'on avait imaginé pour lui un singulier masque chez le prince Rasoumoflsky; il y vint en poule, accompagné de

(1) Mais condamnées à l'oubli et au dédain, indifférentes même A ma famille, elles auront le sort des feuilles mortes d'une saison passée. Peu importe au voyageur qu'elles aient été frappées du feu du ciel ou mouillées par les larmes du cœur, peu importe qu'elles aient vu la verdeur du printemps ou la triste teinte de l'automne. Elles sont détachées de l'arbre» elles sont mortes.

douze œufs dans leurs coquetiers. Un des œufs se trouva mal; ce fut une scène tragi-burlesque. Ce prince ressemble un peu au page d'un petit prince d'empire; il danse partout et toujours un peu moins en mesure après souper qu'avant.

Le prince de Saxe, qui a épousé la jeune archiduchesse fllle de l'Empereur, est allé chez l'ambassadeur de France et à plusieurs autres bals. Je le vis, quinze jours après la mort de son frère qu'il regrette beaucoup, danser en désespéré, le regard morne, la figure pâle. On dit qu'on lui a demandé de se livrer à cette distraction. Pauvre prince I Sa femme n'est pas plus animée; rien de plus triste. Elle ressemble à une pauvre petite femme parée et embaumée pour le royal caveau sépulcral. La princesse de Salerne, qui a beaucoup plus de moyens, n'a pas plus de couleurs et de mouvements. On parlait d'une de ces princesses; quelqu'un demanda de laquelle il s'agissait : c De la morte », répondit brusquement le comte de Fûrstenberg. Ce même comte de Fûrstenberg, voyant cet hiver entrer la jolie comtesse de Karoly avec sa mère, Mme Dillon, s'écria plaisamment : « Ahl voilà encore la mer à boire I » M. Dillon et sa femme ne quittent pas un instant leur charmante fille; ils l'ont accompagnée à Vienne après son mariage. Cette persistance prolonge son étrangeté dans la société et dans la famille de son mari.

Je vis, à l'un des bals de l'ambassadeur de France, une jeune femme penchée sur une haute chaise, sans danseur parce qu'on avait oublié de lui en assurer, presque seule et abandonnée parce que la belle-fille de M. de Caraman avait négligé de se faire présenter à elle. Le souper vint; on ne lui présenta point de table. Mme de Caraman allait se coucher; on lui fit remarquer l'abandon de la princesse. Cette petite délaissée est fille de l'Empereur et régnera un jour sur un royaume. Mme Louisa alla enfin s'asseoir auprès d'elle; la princesse ne la connaissait pas; elle ne savait que lui dire. On apporta une table de jeu sur laquelle on lui servit à souper; elle mourait de faim et mangea à étonner tout le monde.