SCANDALES

8 juiJlet iStt.

Vous représentez-vous la foudroyante colère du prince de Kaunitz^ du grand ministre de la grande Marie-Thérèse, qui tenait le sceptre de sa souveraine si impérieusement levé? Vous représentez-vous, dis-je, cet homme si orgueilleux, si fier, si irritable, voyant l'héritier de son nom conduit à Vienne dans la prison des criminels ? Cet événement fait une grande sensation; la noblesse est blessée et indignée; le peuple est étonné de la perversité des grands, et exagère dans ses récits populaires les monstrueux détails des vices du prince; la seconde classe, toujours jalouse de la première, toujours envieuse et révolutionnaire, se réjouit de Thumiliation d'un des chefs de la haute noblesse. Le prince de Kaunitz a beaucoup d'esprit; mais sa moralité a toujours éléTort suspecte. Il fut arrêté en 1809 et conduit à la forteresse d'Olmûtz; accusé alors d'avoir trahi l'État, il fut ensuite décoré des grands ordres et envoyé ambassadeur à Rome où il devint fou par suite de sa conduite licencieuse. Voici quelques-unes de ses réponses aux magistrats chargés de l'interroger : « Vous m'accusez de séduire et de corrompre des jeunes filles innocentes chez moi. Je vous prouverai que c'est moi qui suis séduit; mon hôtel est assailli de mères corruptrices qui m'amènent leurs filles (1). Pourquoi la police ne met-elle pas un frein à cette séduction? Non seulement j'en suis la victime; mais tous les grands seigneurs de Vieune éprouvent la même vexation, etc., etc. » C'est par de pareils raisonnements qu'il

(1) Les escaliers du palais Kaunitz étaient effectivement échelonnés par d'indignes mères qui cherchaient à fixer les yeux et le choix du prince sur leurs filles.

abasourdit et étourdit ses juges, qui n'ont assurément pas autant d'esprit que lui. II résulte de cette déplorable affaire que le prince de Kaunitz^ justement flétri par l'opinion, sera cependant acquitté par la loi. Le peuple, qui n'entend rien au code, croira qu'on a fait grâce à un grand coupable à cause de son rang ; il criera à l'injustice, et la baute noblesse criera au scandale inutile et à ses droits violés, tandis que la seconde noblesse répétera son éternel refrain de féodalité et de privi- Jè^es I Ils étaient si heureux de voir un nom illustre flétri^ un homme du plus haut rang dégradé, conduit au carcan; un cousin du prince de Metternich, un beau-frère du grand chambellan, un prince d'empire! Quelle bonne affaire!

Les hommes de la haute société sont en général ici bien corrompus et bien impudemment licencieux. On cite les premiers fonctionnaires de l'État pour leurs mœurs scandaleuses. Il n'est presque que le vieux comte de Harrach (de Brûck) que l'on puis$e tenir pour un modèle constant de mœurs pures et sévèr^s^ et de conduite exemplaire. Mais les riches modernes^ les nouveaux anoblis^ les banquiers, les juifs titrés sont également Ubertins, et d'une effronterie arrogante dans leur inconduite; les petits employés de l'État, sans pudeur et sans délicatesse, ainsi que quelques-unes de leurs femmes et de leurs filles. Où sont donc les bonnes mœurs ? Dans quelle classe faut-il les chercher? C'est dans la famille impériale ; à très peu d'exceptions près (I), dans les femmes de la première noblesse^ exemplaires en général malgré la conduite publique, et à elles bien connue, de leurs maris ; mais on peut leur reprocher à cet égard une coupable indifférence. La princesse de Lichnowski, si noble et si distingviée, élève ouvertement et conduit dans le monde une fille naturelle de son mari; elle l'aime à la folie! Mme la comtesse de Palfy achète les jolis présents, les élégantes nouveautés que le sien donne à sa mattresse; une autre brode un écran pour l'amie! n y aurait mille exemples de cette condescendance.

(1) Parmi les hommes de haut rang de mœurs irréprochables il faut mettre en première ligne le comte Ernest de Hoyos.

LA PRINCESSE MARIE ESTERHAZY^ NEE l'RINCBSSB LIECHTENSTEIN

22 août 1822.

^ , Nous avons dtné, il y a quelques jours, chez la princesse *'"*/? . î v^ -* Marie Esterhazy dans sa belle villa à Hûteldorf, avec nos bonnes ^ î*" \ , '"'el aimables amies, les comtesses de Ugarte. Le jardin est char- ; ^ 4 ^ yçmant; mais la prii^cesse était en colère contre son jardinier et ' Y i * voulait le renvoyer parce que les arbres et les arbustes per- ^ '^ .-Paient leurs feuilles. On a eu beaucoup de peine à lui per-

' ' " ^^ "^ " , suader que l'extrême chaleur en était la seule cause; peut-être n'y serait-on pas parvenu si par une heureuse inspiration , '' M. Moreau, architecte français^ ne lui avait assuré que le jar- ' ' din du prince de Metternîch n'était pas mieux traité. Ce fut un

argument sans réplique.

^ La princesse Esterhazy s'est mariée à quinze ou seize ans;

elle n'a vieilli que de visage. La grande maternité n'est pour elle qu'un accident; sa conversation habituelle roule sur l'amour j sous toutes les formes possibles : heureux, malheureux, tourmenté, tourmentant, passé,' présent, se montrant ou fuyant. « Qu'on me pince, qu'on m'égratigne, disait-elle un jour, pourvu qu'on m'aime. » La princesse a cinquante-six ans. Ses albums sont remplis de jolis petits amours jouant sur des roses, ou pleurant sur des tombeaux charmants; enûn des amours, et toujours des amours. Elle a dû être bien jolie, avec cette blancheur délicate, et cette grande distinction qui caractérise tous les Liechtenstein.