AU CAPITAINE DE VAISSEAU DE MABOLLES

COMMANDANT LE CROISEUR CUIRASSÉ la Marseillaise

Commandant,

Il y a deux ans, en Chine, j'ai reçu le baptême du feu et celui du sang sous vos ordres. En des circonstances singulièrement critiques, vous m'avez montré le chemin de l'honneur. Permettez donc que ce modeste ouvrage — hommage de ma reconnaissance et de ma vive admiration — soit dédié à vous, notre chef, et aussi à tous ceux que vous avez conduits au feu.

Je suis avec un profond respect. Commandant, votre très obéissant, très dévoué, respectueusement et sincèrementaffectionné "petit Aspirant".

Versailles, mars 1902.

Brest, octobre 1902.

Mon cher de Pontevès,

Je vous félicite d^avoir fait revivre vos souvenirs de la ccjonne Seymour et de la défense de la concesêion française de Tien-Tsin.

Pendant votre déjour là-bas, vous avez été témoin du Bilence voulu des télégrammes et de la presse d^Esttréme-OHent sur la participation française à l^teuvre Commune. On n'en a parlé pas plus pOXXt Tien-Tsin que pour Pékin. S'appuyant sur ce précédent, les publications étrangères ont volontiers continué cet oubli.

Le livre de Darcy a rendu justice à ceux des nôtres qui ont défendu les Légations. Mais, cependant, les autre! n'eurent pas non plus un rôle nul, ceU3t qui composaient ces petits détachements débarqués hâtivement de notre division navale et qui représentaient tout l'effort qu'elle pouvait faire à terre à ce moment, puisqu'après leur départ il ne nous restait plus de fusils à bord.

Vous pouvez affirmer en témoin la part prise par eux tant aux péripéties de notre aventureuse retraite qu'à la défense de Tien-Tsin où la situation topographique de notre concession française les a laissés sans aucune relâche aux avant-postes, jusqu'au jour où l'arrivée des troupes envoyées par le dévouement de M. Doumer permit au Ministère de les rappeler. G'étaitjuste au moment où l'afflux des contingents étrangers permettait enfin à tous de rompre avec cette pénible défensive. Ainsi nos marins n'eurent pas l'honneur de participer au dur et brillant effort qui fit tomber la ville chinoise.

Et pour eux ce retour à bord ne fut pas encore le repos, mais la participation au labeur incessant qu'imposait à la division de l'amiral Gourrejolles sa charge de base d'opérations et de ravitaillement. Pour cette besogne, l'entrain de ceux que l'état de leur santé n'obligea pas à renvoyer de suite en France se retrouva dans la fatigue comme dans le danger.

Vous êtes particulièrement qualifié pour parler des nôtres par la blessure grave que vous avez reçue dans leurs rangs en suivant dignement les exemples que le Contrôleur général, votre père, vous avait donnés pendant ses campagnes d'Algérie, d'Italie et de l'année fatale.

Je vous remercie d'avoir pensé à offrir à votre ancien chef la dédicace de votre ouvrage auquel je n'ai qu'une critique à faire, celle d'avoir trop écouté vôtre cœur en m'y faisant la part trop

large; et je suis fier de partager cette dédicace avec ceux que j'ai eu le grand honneur de commander, ces braves gens qui ne sont pas tous revenus, qui ont fait leur devoir avec résolution et discipline et dont le dévouement ne nous a jamais manqué.

Affectueusement à vous,