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tures. Dès notre premier entretien , M. Léon me parla avec le plus grand mépris des médecins de Naples les plus accrédités , et je crus m'apercevoir que, sur ce point comme sur tous les autres , il était plein de bonne foi , mais que son éducation médicale ne lui permettait pas d'apprécier des hommes comme Cotugno , Sarcone, Cirillo et quelques autres. On ne pouvait, au demeurant, être plus obligeant et plus cordial que M. Léon. Le baron de Talleyrand se l'était attaché , disait-on , parce qu'il aimait les hommes un peu singuliers , et il faut avouer qu'il avait bien rencontré. Le docteur avait eu récemment une aventure fort sérieuse et dont l'issue , un peu tragique, avait failli l'être bien davantage. Il y avait alors à Naples une troupe de comédiens français qui charmaient et la cour et la ville. M. Léon se montrait fort assidu chez la première soubrette, lorsque le directeur, que l'on disait rival du docteur, exigea de la soubrette qu'elle remplît un rôle qui la contrariait. Le docteur, invoqué à son aide, mit en avant un catarrhe, qui pouvait devenir suffoquant, et, par suite, compromettre des jours précieux.... Le directeur, appelant des jugements de la faculté, prétendait qu'il ne s'agissait tout au plus que d'un léger rhume. Pendant que cette querelle durait, un jour que le docteur rentrait à l'hôtel de l'am-

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bassacle, à minuit, et pendant qu'il frappait à la porte, il fut assailli par qtratre hommes armés de longues épées..... Maître passé dans Tart de Tescrime , M. Léon était aussi un bâtonniste consommé. Continuant à frapper vivement delà main gauche, il avait de sa main droite mis sa canne en rotation , et para , pendant plus de cinq minutes, les coups dirigés contre lui... Le bruit du marteau et le cliquetis des épées donna l'éveil, et la maison de M. l'ambassadeur fut à l'instant sur pied.... Les deux battants de la porte s'ouvrirent tout-à-coup, et le suisse avec sa hallebarde, et presque tous les gens de S. Exe. armés de fourches, se mirent à la poursuite des assassins, les joignirent le long de la grille des Tuileries

sur le bord de la mer, et en arrêtèrent trois

Interrogés de suite par M. Cacault, ils répondirent naïvement, et sans hésitation, qu'ils avaient été chargés de ce coup de main par un inconnu... «Sans la prestance assurée de monsieur, continua à dire un des assassins ( en parlant de M. Léon qui était présent et fort calme ) , nous l'aurions expédié trois quarts d'heure plus tôt, au lieu de le bloquer dans un coin , croyant en avoir meilleur marché Au reste, monsieur (c'est toujours le docteur) est un brave, un intrépide, un téméraire qui s'est bien défendu , qui tuera un homme à lui seul et bien lestement, quand il

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voudra. » M. le baron de TalleyrancI fit remettre de suite ces trois misérables aux mains de la justice... On répandit peu de jours après dans le public que la reine de Naples avait intercédé pour que l'ambassadeur de France ne poursuivît point cette affaire. Tant est-il qu'on n'en reparla plus. Si cette narration, que je tiens de M. Léon luimême , manquait d'exactitude ( en omettant toutefois ses soupçons, comme j'ai du le faire), ce serait une nouvelle preuve de l'activité de son imagination romanesque.

C'était un mardi au matin que M. l'ambassadeur me fit l'honneur de me recevoir, et il m'invita à dîner pour le surlendemain, en m'annonçant que je trouverais chez lui ce jour -là M. l'abbé de Bourbon. « J'aurais bien voulu le loger, me disait S. £xc. , mais, outre qu'il n'aurait pas été commodément et convenablement , LL. MM. ont pris les devants. M. l'abbé de Bourbon sera logé au palais du roi , qui a donné ses ordres pour le recevoir et le traiter avec les honneurs dus à un prince de son nom. »

Dans cet intervalle, et le jour même de l'audience de M. le baron de Talleyrand, j'allai remettre à la duchesse de Mignano-Caracciolo la lettre qui lui procurait des nouvelles de ses fils. Cette dame parut charmée du bien que je lui dis d'eux; elle me fit promettre de venir dîner chez

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elle le dimanche le plus prochain, et, à pareil jour, tout le temps que je passerais à Naples. Madame de Mignano, âgée de 4-^ à 5o ans , avait beaucoup d'esprit, aimait et jugeait assez bien les arts; elle se mêlait aussi et moins heureusement de médecine, quoiqu'elle eût un onguent pour la brûlure ou le panaris , j'ai oublié lequel des deux. Leduc, qui jouait gros jeu et criait à tuetête, espèce de lazaron titré, n'intervenait jamais dans la conversation. Au moment où je quittais la duchesse , elle m'engagea à monter chez le chevalier Gatti , qui logeait dans le même hôtel au-dessus de son appartement. « Dites -lui que c'est moi qui vous envoie, et il vous recevra fort bien, quoique nous ne soyons pas toujours d'accord en fait de médecine. Le chevalier est d'ailleurs un homme de beaucoup d'esprit et de la plus haute compagnie. C'est en France où il a acquis de la renommée et je crois de la fortune. Il y eut pour protecteur le duc de Choiseul, mon parent , et il se trouve ici l'ami du chevalier Acton , notre premier ministre , qui l'a appelé et fixé très -avantageusement à la cour de Naples. — Madame la duchesse, le nom de M. Gatti est fort connu par ses travaux sur l'inoculation. — - C'est cela même (i).

(i) Voyez Réflexions sur les préjugés qui s'opposent