CHAPITRE XXI

qui sont pauvres. Dans leurs fiefs, les grands se montrent encore mieux. C'est tout-à-fait le caractère de la noblesse espagnole, que des vicerois de cette nation ont importé dans le royaume de Naples; mais aussi avons-nous force moines et moutiers... Je ne nierai pas que , parmi tous ces gens que vous voyez là, il n'y ait pas bon nombre de filous ; c'est un peu comme à Sparte : on ne récompense pas précisément leur adresse , mais elle trouve des applaudissements.

«Cette enceinte aride, triste et bornée, que vous voyez, disait le chevalier, se nomme ici Tuileries, ce qui rappelle avec un grand désavantage celles de Paris, qui sont si belles et si magnifiques. On dit cependant que cette promenade va bientôt changer de figure. Nous n'aurons pas vos admirables plantations, mais de fort belles statues antiques. Le roi a dû assez récemment donner des ordres pour que l'on plaçât au centre le fameux groupe du Taureau - Farnèse, que l'on fera venir de Rome, avec beaucoup d'autres objets non moins précieux... Le marquis Tanucci est mort, à la vérité, en 1783, mais il a laissé aux ministres ses successeurs ses maximes et ses plans de gouvernement. Peu à peu, ou je me tromperais fort, Naples secouera le vasselage des papes. Joseph II et Pierre Léopold donnent de grands exemples.

« Nous voici , monsieur , devant le mont et la grotte de Paiisilippe , que nous ne traverserons pas aujourd'hui, si vous le permettez; la poussière qui s'élève du souterrain m'incommode d'ailleurs beaucoup. Ce mont ou promontoire , qui sépare Naples des champs phlégréens, est un objet qu'il vous faudra étudier en détail , à cause du grand intérêt qu'il comporte; je me contente, dans cet instant, de vous faire observer que le monument que vous apercevez à gauche, et en quelque sorte sur nos têtes, est ce que l'on appelle et prétend être le tombeau de Virgile... Nous allons retourner à Naples, et si cela vous est agréable, nous dirigerons un autre jour notre promenade vers Portici , que l'on traverse pour aller au Vésuve et à Pompéia. )>

Le jeudi, surlendemain de ma première visite à M. l'ambassadeur de France, je me rendis , pour dîner, chez son Excellence, où il se trouvait beaucoup de monde. A peine fut-on à table que l'aîné des fils de M. de Talleyrand accourut précipitamment dans la salle à manger, en uniforme des gardes-du-corps , et puis s'arrétant tout-à-coup et examinant tous les convives : rt Puisque M. l'abbé de Bourbon n'est point ici , se mit-il à dire , je vais changer d'habit. . . » a Gardez votre habit , monsieur , lui dit gravement son père, il est bon que M. le baron de