EXTRAITS DE LETTRES DE MADAME DE BEALVAU

Année 1755.

Je crois connoître vos défauts — il en est un sur lequel je pourrois peut-être contribuer à vous faire revenir si je sàvois exprimer ce que je pense sur cela, avec autant de force que je le sens. C'est le prix que vous attachés à cette deffiance de vous même, que vous prenez pour la modestie et dont l'exercice ne vous est si aisé que parce qu'un sentiment intérieur le dément en vous, et vous répond, sans même que vous vous en aperceviez, de votre valeur réelle ; je crois que la modestie qui force à se rendre une justice exacte, ou même rigoureuse, coûte beaucoup et n'enorgueillit pas. C'est parce que vous outrés la vôtre qu'elle vous coûte si peu et qu'elle vous paroît le seul mérite que vous puissiez avouer même à vos propres yeux.

J'imagine qu'il est de l'essence de la modestie, de s'ignorer elle-même, et qu'une personne née avec cette vertu ne sait pas se faire à elle-même l'application du terme qui la désigne ; dans la dévotion c'esl aux pratiques qu'on a choisies qu'on attribue plus de mérite ; vous portés dans le jugement que vous faites de vous cette disposition naturelle à l'amour propre ; comme l'amour propre est un sentiment nécessairement attaché à notre existence, il me semble que l'employ que vous en faites n'ayant point d' inconvénient pour les autres, n'est point un tort, mais c'est pour vous qu'il en a parce qu'il vous empêche de tirer des qualités qui vous distinguent tout le parti qui est en elles, qu'en craignant de n'avoir pas assez pour plaire et paroitre du naturel le plus heureux, et le plus aima-

ble, vous vous en éloignés quelques fois. Voilà ce qui vous rend beaucoup plus aimable pour les gens qui vous connoissent davantage. C'est que l'habitude entraîne une sorte de négligence et que plus vous êtes rendu à vous-même, plus vous êtes supérieur aux autres; il me Bemble par exemple que cela est incontestable, et si cet effet n'est pas douteux, tout ce que j'ai dit est certain, et il en faut conclure (pie votre plus grand défaut, est ce que vous prenez pour voire première qualité.

Damiens a été jugé hier, et condamné au même supplice que Ravaillac ; il a été cinq heures sur la sellette, et a confondu tous les juges par son intrépidité; il témoigne cependant un grand regrel de son crime, mais il persiste à nier la moindre complicité; il a ré- /pété hier que les refus de sacrements qui avoienl causé l'exil du Parlement, l'avoient décidé à cette horrible action, et que l'occupation continuelle ou il en étoit, diininuoit un peu quand il se faisoit saigner. M; Pasquier l'iinportunoit de questions et, d'abondance, il I a interrompu pour lui faire compliment sur son éloquence et il a ajOUtté, en riant, (pie le roi devroit le faire chancellier. AI. de Duras, à propos de ces conseillers qu'il avoit nommés à \ cisailles, lui a demandé ou il avoit entendu tenir les discours et débiter les nou- \clles qui lui avoienl tourné la tète. » Où? a-t-il dit, belle question, et partout. Vous même M. le duc, ne faites-VOUS pas des nouvelles toute la journée ? » Cette réponse a diminué pour un moment l'horreur (pie sa présence causoit à l'Assemblée, car ils disent tous cpie lorsqu'il est entré, ils ont été très-vivement

émus ; d'ailleurs il s'exprime mal, il ménage peu la grammaire. Mais il parle avec facilité quoiqu'il soit quelque fois longtemps sans répondre; il n'a marqué ni crainte, ni embarras. On ne croiroit pas à un tel homme, si cet horrible événement ne l' avoit pas fait connoître, car en vérité il n'y a guères d'apparence de complicité, et ce même homme qui paroît un scélérat si déterminé, non-seulement n'a chargé aucun autre, mais hier au Parlement il protestoit que sa femme qu'il n'aimait point, étoit une honnête femme, qu'il se seroit bien gardé de confier son secret à personne et que si son chapeau l'eût su, il l'auroit bruslé. Loin de vouloir entraîner les conseillers dans son affaire, il a répété cent fois qu'il ne les avoit nommés que parce qu'on lui avoit demandé ceux qu'il connoissoit le plus. Il sera exécuté demain, et je pense déjà avec horreur à tous les détails qui nous en reviendront.

Je me suis réveillée, triste, occupée de l'horrible tourment de cet homme qu'on exécute à présent, et dont le supplice doit durer par intervalle depuis six heures du matin , jusqu'à trois heures après-midi ; ainsi ne vous en parlerai-je plus, il vous en reviendra assez d'ailleurs pour votre curiosité.

Hier, M. de Stainville (le duc de Choiseul), vint chez moi, il étoit cinq heures, il y resta jusqu'à sept et nous ne fumes presque pas interrompus; je l'ai fait parler à fond de lui ; il compte rester ici tout l'été, il ma parlé de son bonheur et de la confiance qu'il lui donne, que tout étoit venu au-devant de lui, qu'aussi il y comptoit absolument ; il est plaisant

d'être forcé à voir que c'est quelque chose que ce bonheur qui s'attache à un individu, plutôt qu'à un autre. Mais il est vrai qu'on en voit des exemples.

Je suis bien frappée de cette vérité non pas nouvelle, mais bien exposée dans le livre d'Helvétius, que tous nos faux jugemens sont reflet « ou de nus passions, ou de notre Ignorance, le titre de l'un de ces chapitres paroît fait pour le cas qui me l'a rappelé « que la seconde source de nos erreurs consiste dans l'ignorance des laits, de la comparaison desquels dépend en chaque genre la justesse de nos décisions, »

Comment donc pourrai-je bien juger el bien parler de ce que je connais si peu — Mais à propos de ce livre, le peu que j'en ai lu, et surtoul le chapitre de l'amitié me range du parti de ceu\ qui le trouvent dangereux. Ce n Csi point un lieu commun pour le sens que celui-là * que toutes les vérités ne sont pas bonnes à «lire je crois, d'ailleurs, qu'à force de lever des voiles, il oie a la nature plus que ses parures, et qu'il lui dérobe des beautés qu'elle a: pourquoi ue pas se borner à répandre des vérités utiles, et qui peuvent augmenter le goût de la vérité donl rien ne peut assurément éloigner davantage, que de n"\ pas croire.

Mais quelle rage esl donc la vôtre de vouloir toujours vous dépriser; croyés-vous que les autres ne

soient pas suffisants pour cela, (.'onuueiit \ous ne Nouiez, pas qu'on nous loue d'avoir déterminé M. de Conflans au parti qu'il a pris. Croyés-vous que votre voyage à Brest n'a pas contribué à le déterminer, et

que vos bonnes raisons n'ont pas pu opérer ce changement qui s'est fait du jour de votre conférence au lendemain. C'étoit bien aussi d'avoir diminué autant que vous aviez pu, dans votre lettre à M. de Choiseul, la part que vous y aviez eue ; je vous l'avois reproché et cela ne vous empêche pas de repousser les louanges comme si elles vous écorchoient. Ali ! vous êtes bien difficile, mais aussi vous êtes bien heureux, car il ne faut pas beaucoup prier pour obtenir d'être ménagé sur ce point-là.

Je reviens d'Issv, où j'ai été à cheval, voir une maison, dont Mme de St-Pierre est tentée; en revenant avec St-Georges et M. Guil , j'ai vu quatre soldats dont T uniforme m'a frappé. J'ai prié M. Guil de leur demander d'où ils étoient et quand ils ont répondu « Gardes lorraines » régiment de M. de Beauvau, il m'a semblé qu'ils devenoient mes frères; ils juroient pourtant bien fort !

Mais ce qui vaut mieux, c'est le mot de Voltaire à qui on disoit après la bataille (de Rosbach), qu'on alloit faire le procès au duc de Broglie et lui couper la tête. « J'y consens, dit-il, pourvu qu'on la mette sur les épaules de M. de Contades. » Mme de Luxembourg aime mieux encore celui de M. Le Normand qui s'excuse d'envoyer sa vaisselle à la Monnoye , en disant qu'il a déjà fourni au roi son contingent.

J'aime à la folie que vous me disiez que lorsque vous tournés vos regards vers Paris, il vous semble

que la meilleure partie de la ville est engloutie ' ; moi qui n'en sortois pas lorsque vous me quittiez, j'éprouvois le même sentiment sous une autre forme ; c'était de l'impatience et une sorte de dépit que votre absence n'y laissât aucune trace extérieure, que tout fût à la même place, que le mouvement n'en fût pas ralenti et qu'il n'y eût, à ce qu'il me semhloit, que moi seule à qui on eût tout enlevé.

Quoique je doive vous voir à peine quelques moments pendant ces derniers jours, je ne puis vous dire combien ils me paroissent précieux, et combien ils vont me sembler courts; je sens sur moi le progrès du temps comme on sent l'action d'un air trop vif; il me semble qu'à ebaque instant il m'enlève quelque partie de moi-même, et je pense avec bien moins d'horreur au dernier moment de ma vie, qu'à celui où vous vous arracherez de moi.