M. DE VOLTAIRE A M. LE MARECHAL DE BEAUVAU

A Ferney, 6 octobre 1777.

Les philosophes, monseigneur, n'admettent point la Providence particulière ; je suis pourtant obligé d'y croire, et j'imagine que Dieu vous a conduit par la main dans ma caverne de Ferney pour y faire du bien.

Vous vous ressouvenez peut-être, vous et madame la princesse, de cette jeune Mlle de Varicourt , belle, bien faite, honnête, polie, et dans qui la nature a mis toutes les bonnes qualités que l'art n'imite que mal.

Un gentilhomme titré, brigadier des armées, possesseur de près de cinquante mille écus de rente, est près de L'épouser. Si vous daigne/ protéger ce mariage cl accorder au père une retraite avec le simple litre d'exempt, vous ferez d'un seul mot la fortune d'une personne qui la mérite et le bonheur du gendre et du beau-père. Le beau-père neseait encore rien des desseins du prétendant; il ne l'a pas même encore vu; il est loin de demander une retraite, mais j'ose croire qu'il l'acceptera en étant toujours soumis à vos ordres.

Voilà, monseigneur, ce que la Providence vous du par ma bouche profane. Je souhaite bien vivement que la Providence ne soit pas indiscrète dans la requête qu'elle vous présente. Ne la rejetez pas, donnez au vieux solitaire de Ferney la consolation d'avoir contribué sous vos ordres au bonheur de deux personnes, qui certainement méritent d'être heureuses. J'attends votre approbation et celle de Mine la princesse. Je vous présente a tous deux mon profond respect et ma reconnoissanee.

M. DE VOLTAIRE A M. LE MARÉCHAL DE BEAUVAU. 2 novembre 1777, à Ferney.

Il ne faut pas, monseigneur le prince, se confier à demi à un homme de votre rang et de votre caractère. Les partis mitoiens sont mauvais en tout genre. Je ne vous avois pas nommé l'homme qui se propose, parce que ma commission ne s'étendoit pas jusque-là. Mais mon cœur prend à présent la liberté de se répandre tout entier dans le vôtre.

Cet homme qui veut faire la fortune et le bonheur de Mlle de Varicourt est M. de Villette. Oui, M. de Villette qui — il est chez moi depuis un mois, c'est une belle conversion, et c'est de vos mains respectables que nous avons voulu tenir son absolution ; il tenoit à des égards que j'appelle des vanités. Il me semble que quand on est possesseur de quarante mille écus de rente et d'un mobilier immense, quand on veut se tirer du fracas très-dangereux du monde, entre les bras d'une femme respectable par ses mœurs, par sa prudence prématurée, et charmante par sa figure, on ne doit pas faire dépendre un tel établissement d'un grade de plus ou de moins : c'est bien assez que M. de Varicourt ait l'honneur de servir le roi sous vos ordres, et qu'il ait votre protection. Il est officier du roi ayant rang de lieutenant-colonel, et commandant les maréchaux des logis de la maison du roi, et tous les capitaines de cavalerie quels qu'ils soient. Si vous voulez nous permettre de mettre dans le contrat de mariage le titre de sous-lieutenant de votre compagnie, ce sera un agrément de plus, une obligation que nous vous aurons tous ; mais nous ne

devons insister sur rien qui puisse vous gêner. Nous nous en reportons à Mme la princesse de Beauvau, dont nous implorons la médiation dans cette affaire, qui est prête à se consommer. M. de Villette vient de donner sa parole d'honneur à Mme Denis et à moi de (•oixlure ce mariage.

.l'ai une autre grâce à vous demander, monseigneur le prince, c*est de me donner plein pouvoir de signet en votre nom et au nom de Mme la princesse le contrat de mariage de M. le marquis de Villette et Mlle de Varicourt.

Je meurs content si je peux avoir contribué au bonheur de deux personnes, dont l'un est plein d'esprit et d'agréments, et un des plus agréables hommes du monde dans la société, n'ayant jamais eu à se reprocher que des foiblesses pardonnables, et dont l'autre est l'innocence elle-même, la vertu, la prudence et la bonté fondues ensemble.

Je vous supplie tous deux, monseigneur le prince et madame la princesse, de me regarder comme votre créature. Je vous serai attaché jusqu'au dernier moment de ma vie, avec le plus profond et le plus tendre respect.

Volt