LETTRE DE LA PRINCESSE DE POIX A LA PRINCESSE DE BEAUYAU

Ce samedi.

J ai besoin de vous bénir encore, ma chère maman , de l'inexprimable plaisir que me cause la continuation de ces lettres. Elles me ramènent aux plus doux sentiments que mon cœur puisse éprouver, une continuelle admiration pour ce que j'aime (car je ne dirai jamais que foi aimé pour celui oui m'est toujours présenta, une satisfaction de repasser sur tant d'années de bonheur, sùrces détails d'autant plus précieux, qu'ils sont journaliers, enfin sur des souvenirs agréables et amusants pour moi. Je ne voudrais pas plus finir délire que vous d'écrire, ma chère maman. Mais les profonds regrets absorbent toutes mes pensées. Cesl surtout à vous qu'ils se rapportent, et quand je ne nous aimerois pas, je pleurerais la fin du bonheur cause par des sentiments qui n'ont pu se trouver que dans de tels éteins. Je vous assure que cette lecture est une compensation aux peines, aux dégOUtS que j'éprouve. Je n'espère plus la paix, mais j'espère toujours des moyens d'en soustraire à cette malheureuse conscription; j'attends le rapport aux Anciens pourconnoitrele mode d'exécution, et léS moyens qu'il laissera. Sa us cet te al tente je partirois,

car après avoir causé avec Jacqueminot, chez M. votre

frère, il m'a démontré qu'il n'y a rien à faire auprès de la commission qui est unanime pour son opinion

« Le Mezzo Termine » et que le rapport ne se fera pas avant deux ou trois mois ; jusque-là il n'y a rien à faire car ce ne sera qu'aux approches de la discussion qu'on pourra intéresser des membres de l'Assemblée. J'irai sûrement vous voir encore avant mon départ et ce sera la consolation de toutes mes contrariétés.

Je n'ai pas pu voir hier M. votre frère par ce qu'il étoit dans le bain. Mais mademoiselle de Rohan ne lui trouvoit que des souffrances inévitables dans sa situation, elle admire même la force de tempérament qui les lui fait si bien soutenir. On dit que l'ordre est parti d'attaquer Naples.

Et pour nouvelle particulière, le mariage de M. de Montesquiou avec Madame de Pange (précédemment Mlle de Sévilly), qui avoit été condamnée à mort sous Robespierre, qui avoit ensuite épousé M. de Pange, son amant, qu'elle a perdu il y deux ans, et qui se marie aujourd'hui).

LETTRES DE MONSIEUR NECKER A LA PRINCESSE DE BEAUVAU

Première lettre.

Je puis aujourd'hui sans compromettre personne, entretenir quelques relations avec la France; je profite de ce changement pour vous remercier, Madame, d'une dernière marque de souvenir et pour vous présenter l'hommage d'un cœur à jamais fidèle. Ah! Madame, combien de fois les événements £énéraux et particuliers ont reporté vers vous ma pensée. Vous jettiez autrefois de l'intérêt sur les temps les plus calmes et par votre esprit et par votre caractère.

Je ne puis me figurer tout ce que vous avez été au milieu de circonstances où les personnes les plus indifférentes sont devenues passionnées; mais un malheur prédominant et auquel s'unissoit quelquefois une tendre mélancolie, vous a soustraite par moment aux mouvements ardents et toujours les mêmes dont les affaires publiques ont été le principe. Je regrette de n'avoir pas reçu vos confidences non pour rien apprendre, car je les sais toutes, mais pour essayer d'adoucir vos peines. On me dit que vous aimez comme moi la solitude et je voudrois que le parc ou je promène ma rêverie fût attenant à la forêt de Saint-Germain, mais il n'y a plus de vœux à former. Je ne vois partout que des limites et je me familiarise à l'avance avec celle qui borde la vie. Je vais comme vous visiter souvent le lieu où j'ai déposé des cendres chéries, et l'avenir dont j'ai confusément l'espérance, reçoit des couleurs plus vives quand je le considère au milieu des souvenirs qui sont gravés dans mon âme; vos belles et grandes qualités, Madame, que je me retrace en ce moment s'allient parfaitement à mes sentiments et à mes pensées <'t tant que je vivrai, je jouirai des bontés dont vous m'avez honoré. Je vous présente, Madame, l'hommage de ma reconnoissance, L'hommage de mon respect et une nouvelle promesse de la plus tendre et la plus constante amitié. Oserai-jc vous prier de me rappeler au souvenir de Aime de Poix et de dire de temps à autres quelques mots de moi à M. de Veync. On m'assure qu'Ourika en grandissant contribue à votre bonheur ou à votre distraction, il me semble que je suis son obligé.

12 août.

On vous enverra incessamment de ma part un ouvrage qui s'imprime chez Bayeux et qui je l'espère aura de l'attrait pour vous.

MONSIEUR NECKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEACVAU

Deuxième lettre.

Daignez, Madame, recevoir avec bonté ce mot de souvenir et d'hommage de la part d'un de vos anciens serviteurs qui vous sçait dans les grands événements et qui s'adresse à vous si souvent dans ses rêveries mélancoliques.

J'ai su que vous aviez perdu la jeune Ourika, et j'ai appris en même temps avec une sensible peine qu'elle étoit beaucoup dans le reste des sentiments dont vous pouviez disposer. C'est un chagrin de plus pour vous, Madame, et je m'en afflige. Le temps marche, Madame, au milieu de nos tristes plaintes, et c'est de luy seul que nous tiendrons du repos. Je vous prie de croire à la fidélité de mes sentiments et de recevoir le tribut silencieux d'amour et de respect que je vous apporterai toute ma vie.

Le 17 avril.

Faites je voua prie une petite mention de moi à M. de Veyne, j'ambitionne la continuation de son ii térél et de son amitié.

in-

MONSIEIR NF.CKKR A MADAME LA PRINCKSSK DK BKAUVU .

Troisième lettre.

Vous avez changé de pinceau, Madame, pour dessiner l'aimable Ourika, et c'est toujours une précieuse estampe. Commenl fait-on un effet entier d'une manière si simple!' (Test votre secret et pourtant vous ne pourrie/ l'enseigner; telle est la condition de ce genre de talent.

Je me représente fort bien le vide que l'ait dans votre mélancolique solitude la perte d'une jeune personne intéressante par elle-même, et à qui vous rapportiez à .chaque instant d'ineffables souvenirs. Ali! combien je m'associe à tous \os sentiments! Il me semble m'approcher aujourd'hui de vous, Madame, de plus près que par une lettre en remettant celle que je vous cens a une personne qui vit depuis beaucoup

d années dans ma maison et qui va passer quelque temps dans le lieu où vous avez fixé \<>tre séjour. Elle me racontera en détail comment vous êtes à l'extérieur et je I ai chargée de remarquer voire habitation afin que je m'en fasse l'image.

Je suis iev à peu de distance de grandes années, et Ton a de quoi se livrer a bien des spéculations; l'ave-

nir n'est plus pour moi Un grand jeu, voilà ce que je me dis de mieux. On ne m'ôtera jamais, Madame, tant que je vivrai les pensées qui me ramènent vers vous, et que je réunis d'une manière si naturelle aux sentiments habituels de mon âme. Agréez , je vous prie Madame, le nouvel hommage que j'ai l'honneur de Vous présenter et qui sera toujours l'expression fidèle de mon dévouement et de mon respect.

18 août.

MONSIEUR NECKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEAUVAU

Quatrième lettre.

Vous avez éprouvé, Madame, une nouvelle perte et qui aura renouvelé en vous le souvenir de beaucoup d'autres. Vous avez perdu un ami qui vous avoit été constamment fidèle, et qui étoit digne à tous égards des sentiments que vous lui aviez accordés. Bientôt il ne restera plus personne de tous ceux qui formoient ce noble rang. M. de Castries emporte après une carrière honorable les regrets que lui a valus sa réputation. Son amie est bien à plaindre.

Agréez, Madame, les tristes sentiments que je porte à vos pieds et le nouveau tribut du culte le plus tendre et le plus respectueux.

19 février 1800.

MONSIEUR NECKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEAUVAU

Cinquième lettre.

Je l'espérois. Madame, que vous trouveriez dans mon dernier ouvrage des paroles en harmonie avec vos sentiments habituels et les expressions dont vous vous servez pour me le dire, m'ont vivement touché. Il faut bien de loin en loin se réunir par de tristes pensées puisqu'elles sont à l'époque de notre vie les seules durables. Vous ne croyez pas, Madame, pouvoir juger le livre; cette opinion sera reçue, et pour qui d'ailleurs écriroit-on si les personnes à votre hauteur d'esprit rclusoicnt de se prononcer.

Je fais toujours les plus tendres vœux pour votre bonheur, conservez-moi je vous prie quelque souvenir et daignez agréer le tribut inaltérable de mon dévouement et de mon respect.

Coppet, le

MONSIEUR NECKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEAUVAU

Sixième lettre.

J'ai bien questionné, Madame, Mlle Pralingue, et quoiqu'elle m'ait répondu de son mieux, cependant elle ne m'a satisfait qu'imparfaitement.

J'ai souvent vu que les personnes de la moyenne raison vouloient choisir dans leurs récits et vous privoient ainsi de détails dont elles ne soupçonnoient pas l'intérêt. Cependant je vois avec assez de précision votre habitation. Quelle distance du temps passé et

OU PIECES JUSTIFICATIVES. ul

quelle distance plus grande encore de tout ce que vous méritez; mais vous donneriez de la majesté à votre chaise de paille, ainsy ce n'est pas là l'affaire dans votre situation. Ah ! combien je trouve naturelle l'occupation touchante que vous vous étiez donnée, et je regrette pour vous l'interruption forcée à laquelle vous avez été obligée de vous soumettre ; mais vous trouvez tout dans votre cœur, et certains mots, certaines places suffisent pour réveiller tous les souvenirs et pour y prendre tout ce qu'on veut en malheur ou en bonheur, et si cela cessoit par un coup du sort, ce seroit une seconde séparation aussi effrayante que la première. Je vous plains, Madame, de ne pas tenir au moins par des sentiments vagues aux idées religieuses; vous en avez été détournée par des personnes qui ma foi n'en sçavoient rien, et vous avez beaucoup perdu.

Vous voilà donc sous une nouvelle étoile. Ah ! qu'il y auroit de choses à dire et de toute espèce , mais je n'aurois garde de vous les adresser. Ce qui fixe principalement mon attention, et ma pitié mêlée de mépris, c'est ce mouvement imitateur et sans règle. Mais tout cela ne fait aucun bien ni à dire ni à penser, et je me renferme en ma cellule trop pleine encore de lucarnes, trop pour mon bonheur.

Madame, aimez-moi toujours un peu, je vous prie, et recevez, avec une bonté dont je ne puis me passer, l'hommage inviolable de mon tendre respect.

2 janvier.

MONSIKl K Nl.CKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEAI >■ U .

Septième lettre.

Je les ai reçues, Madame, ces deux marques de votre souvenir et de votre honte toujours chères à mou cœur et si honorables à nies yeux. Votre approbation et votre bienveillance lurent mon ambition, ma gloire, et tout le monde disoil que cela devoit être. Rien n'est changé et ne peut l'être, et j'aime les proportions qui m'obligenl à \ons regarder sans cesse avec un respect particulier. Voilà bien des amis qui vous reviennent ou qui vont vous revenir, et cette réunion sera mêlée DOÛr vous de peines et de plaisirs.

J'ai de temps en temps des nouvelles de l'archevêque de Bordeaux. Il krj en coûte, ce me semble, de passer encore un hiver en Angleterre, hhre qu'il est cependant de rentrer en France. Que de traces à repasser, et d'une manière douloureuse !

J'ai l'honneur de vous présenter l'inaltérable hommage de mon tendre respect.

Le 22 décembre 1801.

Huitième lettre.

Vous ave/, eu la bonté, Madame, de songera mon inquiétude lorsque vous ave/, pu m'apprendre vousmême le rétablissemenl de votre santé, et je vous rends les plus tendres actions de grâces. Je ne me re-

connoîtrois plus si je pouvois cesser un moment de m1 unir à vous sous tous les rapports qui peuvent occuper une àme sensible. J'ai beaucoup parlé de vous Madame, et de votre vie habituelle avec M. et Mme de Noailles et ensuite avec ma fille et entre plusieurs détails j'ai pris garde que les divers sentiments dont on s'honore, cherchoient toujours à se placer autour de vous et à recevoir votre approbation pour récompense. Continuez, Madame, à exercer cette belle autorité dont j'ai vu dans d'autres temps le salutaire effet.

Je plains infiniment Madame de Blot frappée par le sort de tant de manières.

On me donne l'espérance de voir icv Mgr l'Archevêque de Bordeaux ; je garde le nom sous lequel nous l'avons aimé.

J'aurai encore beaucoup de plaisirs, l'occasion de m'entretenir de Madame la maréchale de Beauvau. Je garde aussi ce nom gravé dans mon cœur en caractères ineffaçables J'ai l'honneur de vous présenter l'hommage de mon respect.

19 mars 1802.

MONSIEUR NECKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEAUVAU

Neuvième lettre.

Plus vous êtes bonne, Madame, en me répondant, plus je crois devoir vous offrir avec discrétion les hommages d'un solitaire qui ne peut se présenter orné d'aucune des idées que le monde de Paris renouvelle sans cesse. Je commence à croire que vous reprendrez sur la société votre ancienne autorité et j'espère mieux

d'elle . Je nie proposois de vous envoyer une lettre de souvenir, de reeonnoissanec et de respect par ma fille ; mais son voyage fixé d'abord au commencement de novembre a été retardé, de quinzaines en quinzaines, par des motifs inattendus. Elle doit avoir sa part et plus que sa part des bourrasques de la vie, car ses voiles sont toujours déployées. Elle a de rares talents, de l'esprit en affluence et de tous les genres, elle est noble et généreuse dans ses sentiments, elle est bonne et ardente en amitié. Tout cela suffit-il pour le bonheur? On y réunirait comme vous. Madame, une sagesse parfaite, une raison suprême qu'on auroit encore des peines ; c'est la i ie.

Conservez-moi, Madame, je vous prie, on peu de souvenir et daignez recevoir avec bonté l'hommage de mon dévouement fidèle et de mon profond respect.

3 janvier 1803.

MONSIEUR NECKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEALVAU

Dixième lettre.

Tous les amis de M. de Veyne ont fait une grande perte; mais je n'en doutois point et l'on nie l'écrit. Cette perte est plus cruellement sentie par VOUS, Madame, que de personne. C'étoit presque un dernier débris de votre société et vous aviez distingué M. de Veyne dans un temps où il avoit beaucoup de ii\;m\ ! Ah! qu'il y a de peines vers la fin de la vie! et les connues et les inconnues ! M. de Veyne n'eût pas été remplacé autrefois; il le sera bien moins aujourd'hui. Agrée/ mes tendres vœux, Madame, pour votre conso-

lalion et pour votre repos, car le mot de bonheur je ne sais plus comment vous le prononcer.

J'ai l'honneur de vous renouveler l'hommage de mon respect.

Necker.

MONSIEUR NECKER A MADAME LA PRINCESSE DE BEAUVAU

Onzième lettre.

J'ai aimé la visite de M. de Crillon d'un degré de plus parce qu'il a pu me parler de vous, Madame, mais j'ai appris de lui avec beaucoup de peine que votre répugnance à écrire s'étoit augmentée. Ne le faites pas je vous prie, mais de loin en loin daignez accepter l'hommage de mon cœur et de mes souvenirs ; c'est un vasselage qui me vaut plus d'honneur que toutes les seigneuries.

J'espère que la forêt de Saint-Germain résiste à la grande sécheresse et que vous y trouvez encore quelque ombrage. Je vous y suis en imagination dans vos rêveuses promenades et j'ai la présomption de croire que plusieurs de nos pensées se rencontrent. Hélas qu'elle est triste la fin de la vie, ce dernier espace où il faut pleurer tant d'amis et réfléchir si longtemps sur les pertes irréparables ! On se reproche aussi de n'avoir pas assez senti le prix des choses passées quand elles étoient le présent; nous sommes tous bien foibles et, je l'espère, bien dignes de pardon. J'ai tort peut-être de venir de si loin vous rembrunir par mon langage triste mais il est le seul, je le crains, en harmonie avec vos divers sentiments. Je l'accompagne, ce langage, de mes

tendres vœux pour vous, Madame, et des tributs d'amour et de respect que j'apporte à vos pieds a\ octant de plaisir.

Necker.

Coppet, le 15 septembre 1803.

M. SUARD A MADAME LA PRINCESSE DE BEAtïVAl .

Il est vrai, Madame, que je m'étois proposé de rendre un Poible hommage à la mémoire de la personne que vos regrets honorent plus (pie n'auroienl pu faire mes éloges; ses vertus , son noble caractère, sa raison supérieure et ses bontés pour moi ont laissé dans mon aine des impressions de respect, d'admiration et de reconnoissance que j'aurois exprimées de mon mieux: mais M. de Boufflers m'a écrit qu'il s'étoit chargé de ce soin et que c'étoil avec votre agrément. Il a pour s'en acquitter dignement un talent et des titres que je n'ai pas. J'ai dû lui céder cet avantage. Je serai cependant, Madame, charmé de connoître \os intentions à ce sujet. Je me présenterai chez \<>us entre deux el trois heures. Si ce moment ne vous étoil pas commode, je serai à vos ordres à l'heure de la soirée que vous voudrez bien m'indiquer.

Recevez, Madame, l'hommage de mon dévouement et de mon respect.

Slard,

ÉLOGE DE H. DE BEAUVAU , L UN DES QUARANTE DE LA CI- DEVANT ACADÉMIE FRANÇOISE, PRONONCÉ A UNE SEANCE PUBLIQUE DE LA DEUXIEME CLASSE DE L INSTITUT, LE 12 THERMIDOR AN XIII, PAR M. DE BOUFFLERS , MEMBRE DE LA CLASSE DE LA LANGUE ET DE LA LITTERATURE FRANÇOISE DE l' INSTITUT NATIONAL.

Messieurs,

Lorsqu' après une longue et pénible léthargie l'ancienne Académie françoise a, pour la première fois, entendu la voix qui lui ordonnoit de renaître, ses veux reconnoissants se sont d'abord tournés vers celui qui venoit de les rouvrir; puis, jetant autour d'elle un regard douloureux, elle a cherché inutilement plusieurs hommes recommandables, qu'à son dernier soupir elle comptoit encore parmi ses membres. Hélas! ils ne se sont point relevés avec elle ! et alors , nous qui leur survivons, nous avons cru entendre les mânes de ces confrères, depuis si dignement remplacés, réclamer du fond de la tombe les honneurs que chacun d'eux avoit rendus à celui qui l'avoit précédé. Le temps est venu d'acquitter cette dette religieuse, et de remplir envers ces ombres négligées un devoir plus cher à nos cœurs que nécessaire à leur mémoire. Vous m'avez choisi, Messieurs, pour vous parler de M. de Beauvau; c'étoit deviner mon vœu, mais présumer de mes forces. Cette tache honorable auroit même offert moins de difficultés à tout autre qu'à moi; et, pendant mon travail, le même sentiment qui me pressoit m'a plus d'une fois retenu. Aujourd'hui cependant, prêt à paver solennellement ce tribut d'une piété presque filiale envers un homme à qui son indulgence pour moi et ma vénéra-

tion pour lui m'attachoient encore plus que les nœuds de la parenté la plus rapprochée, réprouve, avec une sorte de surprise, qu'il v a des jouissances pour la tristesse, et que les mêmes souvenirs qui ont produit de longs regrets peuvent aussi les adoucir.

Nous trouvons je ne sais quel charme à parler de ceux que nous avons pleures. En nous peignant vivement ce qu'ils étoient, nous oublions quelquefois qu'ils ne sont plus, et nous croyons les voir reparoître, évoqués par l'amitié. Que ne puis-je me flatter de reproduire ici la même illusion et de faire revivre, pour un moment du moins, au milieu de celte assemblée, un homme qui auroit eu tant de plaisir à s'y trouver, qui regardoit ses confrères nous le saxe/ comme autant de frères, et qui reconnoîtroit encore parmi vous, Messieurs, des amis heureux de l'y revoir! Quelques événements de sa vie, auxquels j'ajouterai quelques traits de son caractère, suffiront à son éloge; et la vérité, (jue sans doute vous me recommande/, servira mieux ma tendresse que l'exagération.

M. de Beauvau, fils de M. de Craon et de mademoiselle de Lignmlle, naquit à Lunéville en 17 20; il v fut élevé au milieu d'une famille nombreuse, a la cour et sous les auspices de Léopold, le meilleur et le plus sage des princes de son temps. Ce grand homme, appelé à régner sur un pays ravagé, sut en écarter le fléau de la guerre; et, pendant que l'Europe autour de lui étoit en armes et en feu, on vil refleurir ses États à l'ombre des ailes de son génie. Aussi n'a-t-il besoin ni de monuments, m d'historiens, puisqu'il vit et qu'il vivra toujours en Lorraine, sous le nom du bon duc, et «pie, d'ii'^c en âge, les fils y apprennent de leurs pries à ne prononcer ce nom qu'avec l'accent de la reconnoissance et du regret.

Un enfant, élevé au sein d'une famille animée de l'esprit d'un tel protecteur, auroit pu concevoir des inclinations pacifiques; mais l'enfant de M. de Craon savoit qu'il étoit destiné au métier des armes, ou plutôt il le sentoit. Il entroit dans sa quatorzième année lorsqu'il vit partir M. de Ligniville , frère de sa mère, pour une campagne qui, en le couvrant de gloire à Colorno, devoit terminer sa vie. Ce noble guerrier, l'honneur de son pav6, ressembloit aux héros des romans , et il ne lui manqua que de vivre pour égaler ceux de l'histoire. Le jeune Beauvau, épris des grâces chevaleresques de son oncle, enflammé du désir d'égaler ses exploits, sent redoubler son ardeur en le vovant voler à de nouveaux périls, et veut tout quittepour le suivre. Ce fut la première fois que ses parent* eurent besoin de leur autorité sur un fils jusque-là si tendre et si docile. Ses maîtres lui sont devenus odieux , les études sont abandonnées , les leçons oubliées, les livres fermés, et l'enfant est sourd à tout ce qui ne lui parle pas de guerre.

M. de Beauvau n'a pas besoin que je lui fasse honneur du premier élan d'une passion si commune à cet âge, où l'on ne voit ordinairement dans la guerre qu'un exercice du corps et un délassement de l'esprit , et où tout écolier voudroit toujours courir à l'ennemi pour fuir son précepteur. Le chagrin ne dura que ce que durent des chagrins de quatorze ans.

D'agréables distractions, des vovages instructifs le firent oublier, et la guerre de 17-10 va bientôt prouver que la première passion du jeune homme n'avoit fait que croître avec lui. Il venoit d'être nommé colonel du régiment des gardes du roi Stanislas de Pologne, devenu beau-père de Louis XV, et duc de Lorraine ; mais comme ce régiment devoit rester à Lunéville au-

près du roi, M. de Reauvau ne voulut point perdre, dans un service tranquille, de belles années qu'il étoit pressé de mieux employer. Il pensa que Stanislas, dans sa jeunesse, auroit préféré les hasards au repos; il fit ce que Stanislas auroit fait , et il aima mieux l'imiter que le servir.

On lui permit de faire la campagne comme attaché à la personne de M. le maréchal de Bellisle qui commandent en Bohême, conjointement avec M. le maréchal de Broglie. Notre armée, d'abord victorieuse, étoit, à cette époque, renfermée par L'habileté du prince Charles de Lorraine dans cette même ville de Prague, qui avoil été peu auparavant le théâtre de notre gloire, et s'\ voyoil menacée des plus tristes extrémités. M. de Bellisle, presque uniquement occupé des moyens de la faire vivre et de la sauver, n'oll'roit a la volonté de son jeune aide-dc-camp que bien peu d'occasions de se signaler; M. de Bcauvau prit le parti de se faire aide-de-camp de tout ce qui marchoit à l'ennemi. Cette ardeur entraînante, cette taille avantageuse, cette ligure noble et assurée qu'on remarquoit toujours dans les premiers rangs des combattants, renient bientôt fait connoîlre de toutes les troupes: elles ne voyoienl encore qu'un soldat , mais ce soldat annoncoit un chef et valoit un drapeau. Cependant les autrichiens commençoienl à serrer la place, et leurs progrès décidèrent enfin les maréchaux à commander nue sortie vigoureuse. On fait un detaehement de tous les grenadiers de L'armée, on \ joint Le corps des carabiniers qui combattoient a pied, et qu'on appeloil le bataillon sacré; ces deux troupes émules eloient prèles à donner ensemble: tout à coup, en axant du front, un guerrier, semblable à ceux du Tasse ou de l'Arioste, fixe tous les regards; c'étoil M. de Beauvau; on s'é-

lance à sa suite dans les tranchées , on encloue , on renverse les batteries, on détruit en un instant les travaux d'un mois, et l'ennemi, forcé à la fuite, laisse trois mille hommes sur le champ de bataille: jour glorieux au milieu d'un temps de crise, et qui prouva du moins que nous étions toujours des François. Le prince Charles, de son côté, ne se décourage point et continue le siège. L'obligation imposée à nos généraux de se concerter entre eux entravoit leur marche ; leur inquiétude réciproque s'opposait à tous les grands partis, l'ennemi en profitoit, et le siège avançoit. Enfin, les maréchaux, accordés de nouveau par la nécessité, commandent une sortie plus nombreuse que la pre«= mière; elle se fait en plein jour. Il seroit inutile de dire que tout réussit; les François étoient cette fois menés à la françoise ; ils reviennent donc triomphants : cependant on remarque de l'abattement sur le visage des carabiniers; on leur en demande la cause; ils répondent, en montrant M. de Beauvau sur un brancard porté par leurs camarades : c'est que le jeune brave est blessé. Plus les FraDçois méritent ce nom, plus il est beau de le mériter entre eux. La blessure étoit grave, le traitement fut long, mais le temps n'en fut point perdu; des lectures utiles , des conversations intéressantes, des études suivies trompèrent l'impatience du blessé; toutes ses occupations, tous ses entretiens avoient l'art militaire pour objet, et ce n'étoit qu'en apprenant son métier qu'il pouvoit se consoler de ne le point faire.

La campagne finie, M. de Beauvau revient à Paris, brillant de toutes les grâces de la jeunesse auxquelles sa réputation ajoutait encore plus d'éclat. Paris offroit alors, peut-être même ofîre-t-il encore, aux officiers françois presque autant de dangers que la guerre, et

la fleur de nos camps y rencontrent plus dune Armide : il paroît qu'il n'en lut pas ainsi pour le jeune officier dont je parle; il ne méprisoil point les plaisirs, niais il savoit les allier avec l'étude et songeoit plus à son instruction qu'à son amusement. De toutes les connoissances qu'il fit à cette époque inquiétante de sa vie, ce fut celle de M. de Montesquieu qui l'intéressa le plus; leur âge étoit bien différent ; mais l'immortel Montesquieu avoit accoutumé son esprit à lire dans l'avenir; il prévit .M. de Heauvau et le distingua de ses jeunes contemporains, comme parmi les fleurs d'un \erger, un œil connoisseur distingue celles qui porteront des fruits.

Revenons avec lui dans les camps dont il ne s'est jamais éloigné qu'à regret; il va s'y montrer enfin à la tête d'un régiment, celui des gardes de Stanislas, que ce bon roi se seroit reproché de retenir plus longtemps auprès de sa personne, lorsqu'il pouvoit être utile au roi son gendre. Al. de Heauvau se rend d'abord en Allemagne; il v voit de trop près à Dettingen les sages mesures du maréchal de Noailles dérangées pai la fougue imprudente du duc de Gramont. D'Allemagne, il passe en Italie, où, d'un côté, la maison d'Autriche avec le roi de Sardaigne , de l'autre , la France avec l'Espagne, soutenoient d'anciennes querelles sans jamais les terminer. On sait que de tout temps les puissances belligérantes de l'Europe avoient choisi cette belle contrée pour servir comme d'arène à Unis sanglants tournois; mais la renommée, dont toutes les voix suffisent a peine a répéter les derniers prodiges de nos armées en Italie, semble avoir oublié tous les autres faits d'armes que jusqu'alors on \ avoit admirés. .le me permettrai cependant de rappeler a

votre mémoire Oncille, \ illeli anche, le G>l-de-Tende,

Mont-Alban, la Turbie, Pierre-Longue, Desmon,

Coni , sans compter beaucoup d1 autres postes qu'on

disoit inaccessibles jusqu'à ce que nous les eussions emportés répée à la main; j'ajouterai seulement que, dans toutes ces occasions, l'exemple de M. de Beauvau rendit son régiment l'exemple de l'armée, et que l'armée elle-même, au milieu des succès balancés de cette guerre, montra dès lors à l'Italie qu'elle seroit digne d'y reparaître un jour sous les drapeaux du premier des capitaines.

L'hiver, qui alors , et surtout dans les Alpes, séparoit les combattants les plus acharnés, permit à M. de Beauvau de retourner à Paris. Ce fut pour lui l'époque d'un mariage, qui, en l'unissant à une épouse aussi aimable que vertueuse , le rendit le plus heureux des pères.

Le printemps revient et ramène en Italie les horreurs de la guerre au milieu des beautés de la nature ; on se propose de passer la Bormida"; il faut pour cela se rendre maître du pont Cassal-Bayane, et M. de Beauvau est honoré de la commission; le pont étoit défendu par de bons retranchements , beaucoup de troupes et une artillerie formidable. M. de Beauvau se ressouvient de la tranchée de Prague; ce n'est plus un volontaire, c'est le chef lui-même qui, accompagné du jeune chevalier de Beauvau, son aimable et valeureux frère, s'élance par les embrasures des canons; quelques officiers, quelques grenadiers le suivent de près, et l'armée passe la Bormida.

Cependant la fortune de la guerre , qui ne vovoit point encore parmi nous l'homme fait pour la fixer, se retourne du côté du roi de Sardaigne.

Un changement de règne en Espagne paraissoit avoir influé sur la politique et refroidi notre alliance; joigne/.

à cela quelques mésintelligences trop ordinaires entre des années combinées, quelques discordes entre les généraux, en voilà plus qu'il n'en faut pour perdre des batailles; mais dans ces temps nébuleux l'étoile de M. de Beauvan brille encore par intervalles. Son brave régiment forme presque toutes les arriére-gardes, arrête les poursuites, rétablit quelquefois le combat el

change du moins les déroutes en retraites De plus

beaux jours ne tarderont point à luire, et c'est en partie à lui qu'on les devra. Bientôt vous le a cric/. chargé d'une grande expédition , faire passer le Vu à quinze mille hommes sous les yeux de vingt-cinq mille ennemis réduits à admirer sa manœuvre. Elle a été suivie de la bataille de Parme, où le régiment deM.de Beauvan, commandé sous ses veux par son brillant frère, paya la victoire de presque tout le sang de ses officiers et de ses soldats. Que la victoire est belle, mais qu'elle est chère !

La paix revient enfin en 1 7 48 : l'Europe respire; elle en a souvent besoin. Le père et la mère de \l. de Beauvau, attachés à l'empereur, étoienl restés en Toscane, tremblants, au milieu des honneurs qui les en\ironnoient, sur les destinées d'un lils pour qui chaque leuille des annales de ces guerres augmentait leur tendresse, leur orgueil et leur inquiétude. Ses intérêts le rappeloient à Versailles, son cœur le ramène à Florence: il \ trouve M. de Craon son père, un des hommes les plus instruits et peut-être le plus aimable homme de son temps, entouré des plus beaux esprits d'Italie : les Cerati, les Venuti. les tficolini, les Buon- Delmonte. M. de Beauvau ne parut pas plus déplacé parmi ces hommes illustres que parmi ses compagnons (larmes : tous L'avoienl connu pendant un premier voyage qu'il avoit fait en Italie; tous avoient annoncé

son mérite, et tous voyoient avec transport leurs prophéties accomplies. En effet, au milieu de tous les devoirs et de toutes les distractions de la guerre, M. de Beauvau ne perdit jamais les belles-lettres de vue. On a pu juger qu'il n'avoit que des loisirs bien courts a leur donner ; mais le temps de ces loisirs, il le passoit entre Cicéron, Tite-Live, Tacite, Montaigne, Virgile, le Tasse, L'Arioste, Raciue , Boileau, Voltaire. Il faisoit de la plupart de ces lectures, non un délassement, mais une étude; et qu'on ne croie point que ces paisibles occupations, au milieu de cette vie tumultueuse, amollissent les cœurs; non, le guerrier qui cultive son esprit polit ses armes. Les premiers hommes d'Italie virent aussi que le métier des armes ne nuit point aux grâces de l'esprit ; et , malgré la résistance de M. de Beauvau, ils l'obligèrent à prendre une place dans la première de leurs Académies : c'étoit celle de Della-Crusca , dont le dictionnaire , fruit de longues méditations et de discussions profondes, prouveroit aux ignorants (si on pouvoit leur prouver quelque chose) que le travail d'un corps littéraire pourroit bien ne pas être absolument inutile.

De retour en France, après avoir passé à Paris et à Versailles le temps nécessaire pour n'y être point oublié, il revient enfin en Lorraine avec cette émotion douce que tout homme honnête éprouve à l'aspect de son pays natal, lorsqu'il l'a quitté jeune encore et qu'il y reparoît pour la première fois après une longue absence. Comment revoir avec des veux indifférents cette terre sacrée qui nous a reçus des mains de la nature, et ces murs paternels, et ce toit nourricier, et ces champs, ces bois, ces prés , ces montagnes , ces ruisseaux , et tous ces objets divers sur qui nous avons essayé nos premiers regards ? Comment ne pas être attendris en

nous retrouvant parmi les témoins de nos jeux, les compagnons île nos plaisirs innocents et ees hommes de toutes les classes qui, peut-être, ont caressé notre enfance ?

Tels étoient les sentiments que M. de Beauvau a toujours conservés et qu'il a constamment prouvés à une patrie dont il fut toute sa vie l'idole ; il v étoil rappelé alors par un père et une mère revenus depuis peu dans leurs foyers, et qui auraient payé un jour de sa présence, dune année de leur vie. Il se retrouvoti au sein dune famille assez aimable pour lui faire oublier le reste du monde, sans compter une société d'hommes et de femmes que Paris même auroit enviée à la Lorraine , et dont aucun autre pays, aucun autre âge, peut-être, n'offriront un second exemple. Heureuse contrée! où l'immortel Stanislas couloit enfin des

années sereines après tant d'années orageuses Une

voix plus éloquente vous a parlé dans cette même enceinte de sa grandeur d'âme, de sa vertu, de son économie, de sa magnificence, des monuments qu'il a élevés, des dons qu'il a répandus, de cet amour sans bornes, de cette sollicitude sans terme, qui s'étendoient jusqu'à la dernière postérité de ses nouveaux sujets. Je me contenterai donc d'attester ce que nous avons tous applaudi, car je ne pourrois que le Répéter ou

l'affaiblir mais, j'ai vu dans Stanislas plus d'un grand

homme; et, après avoir contemplé avec vous le prince dans son conseil, il me resterait à vous peindre le sage dans ses foyers. Que ne puis-je vous le montrer entouré plutôt d'enfants adoptifs que de courtisans, souriant à nos hommages, à nos soins, aux efforts que nous faisions pour embellir ses jours, les plus beaux

des nôtres Vous nous verriez nous-mêmes dans le

tableau plus attendris encore qu'empressés; essayant

OU PIECES JUSTIFICATIVFS. G7

tous à L'envi de lui plaire, non parce que nous dépendions de lui, niais Je dirai-je) parce qu'il nous plaisoit, parce que nous sentions qu'il nous aimoit. Sans doute l'intérêt rassemble des hommes de tous rangs auprès de tous les princes , la reconnoissance les retient auprès de quelques-uns ; auprès de celui-là on étoit distrait de l'intérêt, on l'étoit même de la reconnoissance, et sa bonté faisoit oublier jusqu'à ses bienfaits. Hélas! nous jouissions d'un bonheur que nous n'avons mesuré qu'en le perdant. Chacun se croyoit chez soi, et nous étions chez lui — Il ne m'est point permis de nommer tout ce qui ajoutoit aux charmes de cette cour patriarcale; mais Voltaire, Montesquieu, Saint-Lambert, le président Hénault, madame du Chatelet , madame de Grammont, M. de Tressan, et des hommes et des femmes dignes d'entrer dans cette brillante élite, y formoient comme un cercle rayonnant de lumière, dont le plus aimable des sages étoit le centre ; et la réunion de tant de nobles délices avoit fait de Lunéville un séjour si différent du reste du monde, qu'en y pensant , je crois plutôt me ressouvenir de quelques pages d'un roman impossible à oublier, que de quelques années de ma vie.

C'est dans cette cour sans intrigues, sans jalousie, et même sans affaires: c'est dans cette école du ffoùt, de la grâce, du bon esprit, dans cet asile de la bonhomie et de la paix, que M de Beauvau aimoit à se délasser quelquefois de Paris et de Versailles, lorsque la guerre de sept ans interrompit ses occupations et ses loisirs. Elle a commencé par le siège de Mahon , où M. de Beauvau, chargé de l'attaque la plus décisive, celle du centre, partagea la gloire de l'assaut avec nos plus vaillants soldats. Il en étoit estimé (car le soldat est bon juge), et il avoit su, peu auparavant, leur marquer

l'estime qu'il leur rendoit. Le fait est connu ; cependant il est bon de le rappeler et d'en donner l'honneur à qui il appartient. Le vin , dans l'île de Minorque , est tirs-fort et à très-bas prix; aces deux titres, il plaisoit doublement à nos troupes; mais l'indiscipline, compagne de l'ivresse, alloit toujours croissant et pouvoit même influer sur le succès de l'expédition; les reproches, les défenses, les punitions étoient sans effet. M. de Bcauvau, consulté là-dessus par M. de Richelieu , lui conseilla de mettre à l'ordre que ceux qui s'enivreroient ne monteraient point à l'assaut. Le conseil fut suivi, et, de ce moment, on ne vit plus un homme ivre dans le camp; preuve évidente que les moins sobres de nos soldats aiment encore mieux la gloire que le vin.

Profondément affecté d'un passe-droit qu'il éprouva peu après la prise de Mahon, M. de bcauvau refusa de l'emploi dans l'armée d'Allemagne, pour ne pas s'} trouver aux ordres d'un général qu'il auroit dû commander. S'il est permis de céder, en pareille circonstance, aux caprices impérieux de l'honneur, c'est à celui qui en a toujours si rigoureusement accompli toutes les lois. Il chercha des consolations à une armée que nous avions alors en Bretagne, et où il obtint d'être employé en qualité de maréchal-des-logis. Bientôt après , cette armée n'ayant point été mise en activité, son zèle, plus fort que son chagrin, le ramène à l'armée d'Allemagne; mais, fidèle à sa résolution de n'y accepter d'emploi qu'après avoir repris son rang, il y reparaît en qualité de simple volontaire, et voici à ce sujet le témoignage d'un juge irrécusable. M. le maréchal de Broglie, au bas d'une lettre qu'il écrivoit au roi sur le champ de bataille de Corbach , ajoute : « M. de Beauvau est arrivé au moment du combat

c'est un aide-de-camp dune nouvelle espèce, il est aussi bon pour le conseil que pour Faction. » On peut juger, d'après ces lignes écrites d'une main victorieuse, que, dans toutes les vicissitudes de cette guerre, M. de Beauvau ne manqua pas l'occasion d'un bon conseil ou d'une belle action; mais les bons conseils ne sont guère utiles qu'à ceux qui pourroient eux-mêmes les donner, et les belles actions ne servent pas plus dans les batailles perdues que l'or dans les naufrages.

Enfin, en 1762, la France envoie à l'Espagne un secours de douze mille hommes contre le Portugal, et M. de Beauvau le commande. Sourire trop passager de la fortune ! il arrive avec des connoissances qui étonnent et des plans qui effraient le cabinet de Madrid; et comme , par ses instructions, il étoit malheureusement assujetti à la plus scrupuleuse subordination envers un général qui se défioit de la supériorité de son inférieur; il trouve partout des obstacles, partout des dégoûts; l'ardeur du général françois, enchaîné au flegme du général espagnol, éprouve le supplice de Mi'zence , et la vertu de M. de Beauvau lui devient d'autant plus nécessaire, que ses talents lui sont inutiles.

Il espéroit néanmoins être consolé de tant de contradictions par une armée de vingt-cinq mille hommes qu'il devoit commander, la campagne d'après, dans les Algarves, et qui, entièrement à sa disposition, ne se seroit point ressentie de la paralvsie de la campagne précédente. Tel était son espoir, lorsque la paix changeant de nouveau la face des choses, vint fermer pour lui une carrière où son âme s'élançoit par un attrait irrésistible, et où il croyoit modestement n'avoir fait que préluder. Je ne réponds pas qu'il n'ait éprouvé quelques regrets en voyant disparoître ce beau fan-

lùme de gloire vers lequel il s'étoit toujours avancé, et qui sembloit enfin s'avancer vers lui ; mais comment s'affliger du bien du monde? Non, il reconnoît bientôt ([lie, si un homme d'honneur se permet rarement de désirer la paix pendant la guerre, un bomme de bien doit encore moins regretter la guerre au moment de la paix.

Un tel homme n'étoit point de ceux qui demeurent oisifs. On avoit trop besoin des services qu'il pouvoit rendre, il avoit trop besoin du bien qu'il pouvoit faire. Il fut donc nommé d'abord au commandement de Guyenne ; cette province s'atlendoit, sur la réputation de M. de Beauvau, à voir seulement un guerrier ou un courtisan; elle voit un administrateur, un magistrat, un ami rigide du bon ordre, un réformateur austère de divers abus qui l'indignoient d'autant plus (ju'il n'eût tenu qu'à lui d'en profiter. A peine a-t-il paru, que mille usurpations secrètes sont abolies ; les permissions de port d'armes cessent d'être une branche de revenu pour qui les accordoit, et les dons que les villes avoient coutume d'offrir à chaque nouveau commandant y sont appliqués à des établissements de charité. Quant au reste, le commerce délivré de beaucoup d'entraves, les préposés assujettis à un service plus régulier, le parlement lui-même, averti des limites où il doit se renfermer, suffisent aux deux ou trois mois que M. de Beauvau passa dans ce commandement; il le quitta pour celui du Languedoc, emploi de confiance encore plus que de faveur, et qui, en ouvrant un champ plus vaste à ses talents pour l'administration, lui présentoit en même temps des devoirs plus importants et plus épineux. Les guerres de religion étoient étouffées, les haines ne l'étoient point. Les cendres des Cévennes fumoient encore;

l'esprit de persécution d'un côté, l'esprit de vengeance de l'autre, se servoient réciproquement de motifs, et ressembloient à deux poignards qui s'aiguisent par le frottement. Eh! quel exemple offrit alors M. de Beauvau ! Qu'il est beau de voir un homme de guerre devenu un homme de paix, occupé à calmer d'une part les esprits trop échauffés, à combattre de l'autre des principes trop sévères, et à plaider en secret la cause dune classe d'infortunés dont les pères, échappés aux massacres et aux proscriptions, ne leur avoient laissé pour tout héritage que l'industrie, la croyance et le malheur de leurs ancêtres ; mais aussi, en les défendant à leur insu des vexations dont un zèle, soit trompé, soit trompeur, est toujours prodigue, il savoit mesurer sa protection pour qu'elle ne devînt pas un titre à des prétentions prématurées, ou à de vagues projets de représailles. Je l'ai vu remplir ce rôle sublime, je l'ai vu placer l'égide de la sagesse entre l'intolérance et l'indignation. La persuasion étoit à la fois le supplément et l'adoucissement de son autorité ; il n'ordonnoit point, il inspiroit ; et le respect que ses vertus commandoient devenoit une religion commune aux deux partis.

Un événement remarquable dans la vie de M. de Beauvau fut la disgrâce de M. de Choiseul son proche parent et son ami particulier; cet homme célèbre, sur qui l'on peut avoir deux avis, mais dont le nom, prononcé même par la critique, rappellera toujours un esprit étendu, un caractère noble, un ministre passionné pour la gloire de son pays.

Divers troubles intérieurs, que l'ascendant de M. de Choiseul avoit comprimés, m ne tardèrent pas à éclater après sa retraite. Les parlements déplaisoient au ministère; un lit de justice les cassa. Dans cette impo-

saute cérémonie, M. de Beauvau, quoique particulièrement attaché à la personne du monarque, et par un dévouement bien connu, et par sa place de capitaine des gardes, pensa (ce qui étoit rare pour le temps) qu'il appartenoit à la France avant que d'appartenir à la cour, et qu'il se de voit aux véritables intérêts du roi plus qu'aux passions de ses conseillers. Il refusa son assentiment à la dissolution du seul corps qui put, dans ces temps d'inquiétude, rassurer la nation contre le ministère, et il résista comme un homme clairvoyant que des aveugles essayeroient d'entraîner.

Après une pénible inaction, pendant laquelle sa santé, cruellement dérangée, et de longues douleurs ne donnèrent que trop d'exercice à son courage, M. de Beauvau, environ un an avant sa promotion à la première dignité militaire, fut nommé par Louis XVI au gouvernement de Provence, où, contre l'usage presque général du royaume, le gouverneur avoit quelques fonctions à remplir. Il s'y dévoua selon sa coutume, et il fit, pour cette province, moins qu'il n'eût voulu sans doute, mais plus qu'on auroit osé espérçr. Divers projets relatifs à l'administration, à la culture, au commerce, à la navigation, aux communications, à l'embellissement du pays, furent présentés, lus, discutés, adoptés : quelques-uns même reçurent un commencement d'exécution; et souvent, dans ces occasions, des fonds , trop lentement versés par e gouvernement, étoient offerts et fournis par le gouverneur. A de,s qualités aussi grandes, à des intentions aussi paternelles, que manquoit-il? Rien, sinon d'être soutenues par un pouvoir moins chancelant, et surtout de se montrer dans des jours, inoins voisins du plus effrayant des orages....

Il est passé l'orage : ne renouvelons point nos dou-

OU PIECES JUSTIFICATIVES. T.i

leurs en nous rappelant nos misères ; contentons-nous de plaindre un aussi bon François d'avoir assez vécu pour voir l'agonie de la France, et trop peu pour jouir de sa résurrection. Arrêtons-nous ici, messieurs, et jetons un coup d'oeil rapide sur l'homme dont vous avez voulu consacrer la mémoire. Qui ne seroit frappé de ce long enchaînement de devoirs tous remplis audelà de leur mesure, de cette suite non interrompue de services importants, mais toujours trop foibles au gré de son zèle ? Ne le vovez-vous pas dans toutes ses actions d'accord avec lui-même, d'accord avec les temps, d'accord avec les circonstances? Impatiente à son début, sa valeur, d'anuée en année, devient plus utile sans être moins brillante. Sa raison prématurée s'éclaire avec l'âge ; une courageuse prudence assure sa marche au milieu de la route, la sagesse et la constance le soutiennent à son déclin....; conformité remarquable avec sa figure même, qui a successivement offert à tous les regards comme une suite de modèles pour tous les âges : agréable dans la première jeunesse, noble et douce dans l'âge mur, respectable, mais toujours belle dans la saison plus avancée...., et la vieillesse même, au lieu de la déformer entièrement, n'a fait qu'y graver, pour ainsi dire, l'empreinte auguste de la sagesse et comme l'histoire d'une belle vie.

Je viens de dire ce qu'il a fait, je vais dire ce qu'il a été; et, après avoir raconté l'histoire de sa vie, je révélerai les secrets de son cœur. L'homme moral n'est point dans ce qu'il fait ; il est dans ce qu'il veut. Souvent les traits qu'on a le plus exaltés perdroient bientôt leurs admirateurs, si une lumière redoutée en dévoiloit tout à coup les vrais motifs ; car hélas ! le bien même n'a pas toujours été fait pour le bien. Ici,

au contraire, les actions les plus simples rccevroient du sentiment soutenu qui les inspirait un prix qui ne pourrait que s'accroître avec les lumières des juges. Eh ! quel juge plus sévère pourrait-on donner à cet homme si rare que son propre cœur; que cet amour de la perfection qui n'étoit pas encore satisfait après le devoir rempli ; que cette crainte généreuse de trop présumer de lui, qui le montrait toujours à lui-même au-dessous de ses véritables proportions, et qui, dans sa tendance au bien, sans arrêter son élan, l'cxcitoit à redoubler son effort! Ajoutez à cela le besoin d'être toujours juste, qu'il sentoit plus vivement que le commun des hommes ne sent le besoin qu'on soit juste envers eux; cette bienveillance innée pour tous ses semblables, que jamais un être faible ni un être souffrant n'ont réclamée en vain; cette noble disposition aux sacrifices les plus difficiles, qui souvent lui faisoit goûter le plaisir peu connu de prononcer contre lui dans sa propre cause ; cette inquiétude héroïque pour tous les hommes confiés à son autorité qui , à la guerre, le rendoit aussi économe du sang de ses soldats que prodigue du sien, et sembloit lui faire ambitionner le privilège exclusif du danger.

En méditant sur un homme aussi différent de ceux qu'on appeloit improprement ses pareils, je me suis quelquefois demandé à moi-même à qui nous devons nos mérites ou nos démérites. Est-ce à la nature ou à l'éducation? On leur attribue trop à toutes les deux. La nature a déposé d'avance, dans tous les hommes, les principes invisibles de la sensibilité et de la raison; l'éducation les a plus ou moins développés : la première est une mère qui a donné à tous ses enfants un patrimoine ; la seconde, une tutrice qui a essayé de mettre ce patrimoine en valeur. Riais attendons le

moment de l' émancipation, le moment où l'homme entre en possession de lui-même ; c'est alors seulement que sa vie morale commence, et c'est dès lors que M. de Beauvau prépara non ce qu'il devoit un jour devenir, mais ce qu'il devoit valoir.

Trois qualités que rarement on a réunies à un si haut point, la sensibilité, l'émulation, la modestie, le mirent dans le chemin de toutes les vertus. La sensibilité le portoit à faire tout le bien qu'il pouvoit, l'émulation le pressoit de faire du mieux qu'il pourroit, et la modestie lui persuadoit qu'il n'avoit jamais assez bien fait. De là cette observation continuelle de son intérieur, cette censure de lui-même qui se tournoit en exhortation secrète vers tout ce qui lui paraissoit honnête et utile; mais ce qui a le plus caractérisé M. de Beauvau, ce sont ces notions de justice intérieure, étrangères à tant de gens qui en parlent, et qui, chez lui, à chaque instant, plus éclaircies par une pratique soutenue, lui montroient la justice aussi belle qu'elle est nécessaire ; elle fut pour lui une divinité dont son cœur étoit le teniple, et qu'il servit, non par intérêt, non pas même par devoir, mais par une vraie passion. Ce n'est qu'après l'avoir longtemps étudiée, longtemps exercée contre soi-même, qu'on parvient à connoître ces délices cachées pour le commun des hommes, car la justice est une science qui n'est bien enseignée que par la vertu.

Je voudrois bien dire ces choses d'après moi, je les dis d'après lui; je montre ce que j'ai vu, et un exemple entre mille prouvera plus que tous mes éloges. Je suivois M. de Beauvau dans une reconnoissance qu'il faisoit sur les côtes du Languedoc, dont il venoit de tenir les Etats; les lumières que je lui voyais recueillir à chaque pas, montroient évidemment celles qu'il

avoit acquises, et chacune de ses questions annoncent un homme qui sauroit juger de la réponse. Pendant qu'il observe tout, qu'il pourvoit à tout, donnant des ordres, recevant des mémoires, écoutant des rapports, prenant des notes, nous entrons dans Aiguës-Mortes, et nous allons descendre de cheval au pied de la tour de Constance; nous trouvons à l'entrée un concierge empressé qui, après nous avoir conduits par des escaliers obscurs et tortueux, nous ouvre à grand bruit une effroyable porte sur laquelle on croyoit lire l'inscription du Dante Les couleurs me manquent pour

peindre l'horreur d'un aspect auquel nos regards étoient alors si peu accoutumés ; tableau hideux et touchant à la fois, où le dégoût ajoutoit encore à l'intérêt ! Nous voyons une grande salle privée d'air et de jour; quatorze femmes y languissoient dans la misère, l'infection et les larmes; le commandant eut peine à contenir son émotion, et pour la première fois ces infortunées aperçurent la compassion sur un visage. Je les vois encore à cette apparition subite tomber toutes à ses pieds, les inonder de pleurs, essayer des paroles, ne trouver que des sanglots, puis, enhardies par nos consolations, raconter toutes ensemble leurs communes douleurs. Hélas ! tout leur crime étoit d'avoir été élevées dans la même religion qu'Henri IV. La plus jeune de ces martyres étoit âgée de cinquante ans ; elle en avoit huit lorsqu'on l'avoit arrêtée allant au prêche avec sa mère, et la punition duroit encore. Vous êtes libres, leur dit d'une voix forte, mais altérée, celui à qui, dans un pareil moment, j'étois fier d'appartenir; mais comme la plupart d'entre elles étoient sans ressource, sans expérience, sans famille peut-être, et que ces pauvres captives, étonnées de la liberté comme des veux opérés de la cataracte pourraient l'être du

jour, risquoient d'être exposées à un autre genre d'infortune, leur libérateur, ému d'une nouvelle compassion, fit sur le champ pourvoir à leurs besoins.

Dirai-je le reste ? M. de Beauvau avoit obtenu comme une grâce singulière, avant que de quitter Versailles, la permission de délivrer trois ou quatre de ces victimes ; il en délivre quatorze, crime énorme, selon certaines jurisprudences : et voici le compte qu'il en rend au ministre : « La justice et l'humanité parlant également en faveur de ces infortunées, je ne me suis pas permis de choisir entre elles; et après leur sortie de la tour, je l'ai fait fermer dans l'espérance qu'elle ne s'ouvrira plus pour une semblable cause. » Le mimistre blâma cette conduite, qu'il traitoit d'abus de confiance, et enjoignit au commandant de réparer surle-champ le bien qu'il venoit de faire, faute de quoi il ne lui répondoit pas de la conservation de sa place. La réponse du commandant fut que le roi étoit le maître de lui ôter le commandement que Sa Majesté avoit bien voulu lui confier, mais non de l'empêcher d'en remplir les devoirs selon sa conscience et son honneur.

Les choses en restèrent là Conscience et honneur !

que ces mots sont puissants dans une bouche qui a droit de les prononcer ! L'une est une connoissance lumineuse de tous ses devoirs, l'autre est le besoin impérieux de les remplir. La conscience est la loi vivante, et l'honneur est à cette loi ce que la piété est à la religion.

Ce n'étoit point assez, comme on le voit, pourM. de Beauvau, des douces impulsions de son âme sensible ; il appeloit aussi sa raison à son aide, et toutes deux d'accord tendoient au même but, l'une en cherchant le chemin de la perfection, l'autre en le montrant. Cependant cette défiance salutaire de lui-même, dont les

éloges et les succès n'avoient pu le corriger, le portoit à ne pas s'en tenir à ses propres lumières, et c'étoit clans les belles-lettres qu'il en cherchoit tous les jours de nouvelles, sachant bien qu'elles renferment sous leur brillante enveloppe, non-seulement F esprit, mais la raison de tous les hommes, et qu'elles offrent à qui sait les consulter, les exemples des sages et les conseils des siècles. Ne croyons pas en effet qu'elles tirent toutes leurs richesses des trésors de l'imagination, elles puisent aussi dans le cœur et savent y porter leurs lumières. En vain répéteroit-on cent fois qu'elles ne nous rendent pas meilleurs ; nous ne savons heureusement pas ce que nous serions sans elles : toujours est-il vrai que, sans affecter aucune autorité, sans se prévaloir d'aucune mission, toutes nos erreurs, elles nous les montrent ; toutes nos fautes, elles nous les reprochent; toutes les vérités, elles nous les disent; toujours est-il vrai qu'elles éclaircissent l'esprit, qu'elles épurent les sentiments, et qu'à force de nous présenter dans tout son jour ce qui est bon et ce qui est beau, elles contribuent à l'amélioration de ceux mêmes qui les ignorent.

Ce n'est pas dans cette assemblée qu'il pourroit s'élever des réclamations contre des vérités dont je ne vois que des témoins ou des preuves. Qu'on objecte ailleurs qu'on a quelquefois abusé des lettres, c'est le crime de quelques écrivains, non celui des lettres. Les nbus ne prouvent point contre les choses, mais contre es hommes.

Je ne crains point de le dire à l'honneur de ceux qui ont bien voulu me compter dans leur nombre, cette sagesse de jugement, cette droiture éclairée, cette justice ingénieuse qui distiuguoient particulièrement M. «le Beauvau, et qui donnoient, en quelque façon,

le fini à son mérite, il en est en grande partie redevable au commerce des hommes de lettrés. Ce fut à leur amitié, mais à leur amitié méritée, à leur amitié éclairée, qu'il dut une satisfaction bien douce au moment où ils lui ouvrirent les portes de l'Académie françoise. Je ne sais si dans le temps l'envie ou l'ignorance osèrent attribuer ce choix à une pure complaisance de l'Académie pour un homme que ses places approchoient de la personne du monarque, mais, pour peu qu'il y ait encore ici quelqu'un à détromper, je m'en reposerai sur un homme célèbre que nous avons tous connu, que nous connoissons aujourd'hui mieux que jamais, M. Marmontel, et je lirai quelques lignes d'une lettre touchante qu'il écrivoit à Mme de Beauvau à l'époque où elle a perdu le bonheur de sa vie.

« Oui, madame la maréchale, nous pleurons avec vous celui dont la seule présence recommandoit dans nos assemblées la décence, l'union, la modération, l'amour de l'ordre et du travail. Je ne parle point des lumières qu'un goût sévère et pur, un sentiment exquis des convenances du langage répandoient habituellement sur nos travaux; le moindre mérite de M. de Beauvau, môme aux yeux de l'Académie, fut d'être un excellent académicien. »

En effet, messieurs, nous l'avons vu porter dans la discussion cette clarté qui la l'ait finir, et dans la critique cette aménité qui la fait passer; nous avons reconnu en lui, ainsi que M. Marmontel, ce bon goût, plus pur souvent dans l'homme éclairé qui se borne à lire que dans l'écrivain de profession, parce que l'un n'est que juge, et que l'autre est juge et partie. Nous avons été frappés, en l'écoutant, de ce bon ton que le bon goût lui-même se plaît à consulter, mais qui se dérobe à toute recherche ; l'un est le législateur invi-

sible de la littérature, l'autre de la conversation ; personne, je crois, ne fut. jamais plus fidèle à l'un et à l'autre que M. de Beauvau; et, après avoir montré hors de l'Académie tout le fruit qu'un homme du monde peut retirer de la société des gens de lettres, il a fait voir dans nos assemblées que les gens de lettres peuvent aussi trouver quelque avantage dans leur liaison avec les gens du monde.

M. de Beauvau s'est distingué surtout par un zèle soutenu pour l'objet dont l'Académie franc oise étoit spécialement chargée, et auquel l'auteur de notre nouvelle existence imprime en ce moment une nouvelle activité. Je veux parler de ce dictionnaire toujours critiqué, toujours consulté, toujours fait, toujours à refaire, destiné à devenir le tableau fidèle et complet de la langue françoise, si on ne la voyoit changer à mesure qu'on croit la saisir. Nous ne savons que trop combien l'homme qui essaye de retenir est faible contre le temps qui entraîne ; mais ici n'est-ce donc rien que de déterminer le vrai sens des mots, d'indiquer leurs diverses acceptions, d'éclaircir les doutes, de réformer les erreurs, de consacrer les bons usages, de proscrire les abus, de souscrire, puisqu'il le faut, à quelques novations, mais d'en prévenir, s'il se peut, de nouvelles, bien sûrs que ceux qui changent la langue ne sont pas ceux qui la savent? Au reste, ce n'est pas pour nous que nous travaillons, c'est pour que les chefs-d'œuvre qui ont enseigné notre langue à tout l'univers, l'enseignent à tous les siècles; c'est pour que les Racine, les Boileau, les Massillon, les Bossuet, les Fénelon, les Montesquieu, les Buffon, les Rousseau, les Helvétius, les Voltaire, et ceux qui les vaudront, ne deviennent point des Gaulois ; pour que leur langue, s'il se peut, soit celle de toutes les gêné-

rations qui les liront, et que, dans leur pays du moins, ils n'aient pas besoin de traducteurs. Nous n'avons en vue que la gloire de nos maîtres et l'instruction de

nos neveux Voilà ce qui excitoit le zèle de M. de

Beauvau, voilà ce qui motivoit cette exactitude à nos séances, plus louée alors qu'imitée, et qui nous a plus aidés qu'on ne le pensoit à notre tâche académique. J'ose donc appeler ici un petit nombre de ses confrères qui, avec moi, lui ont survécu. Répondez; si votre choix n'a pas été le prix de ses travaux, son travail, au moins, n'a-t-il pas justifié votre choix ?

J'ai raconté sa vie, j'ai peint son âme, et, si j'ai pu attirer sur lui une partie de l'intérêt qu'il a mérité, il me semble que ceux d'entre vous qui n'ont connu M. de Beauvau que par ce que j'en ai dit, auroient une

question à me faire A-t-il été heureux ? on pourroit

aussi bien en douter que le croire ; car les avantages les plus désirés, le rang, les dfgnités, le pouvoir, la richesse ne font pas plus au bonheur que la parure à la santé. La fortune, j'en conviens, ne lui a pas été absolument contraire, mais elle l'a moins secondé que quelques-uns de ses égaux. Qui sait cependant si cette même fortune, en favorisant moins M. de Beauvau, ne l'auroit pas mieux servi , puisqu'elle l'a laissé montrer ce qu'il pouvoit être sans elle. Il auroit pu avoir plus de faveur, plus d'éclat, plus de succès, mais non plus

de vertus ; celui dont chaque instant a été marqué

par un devoir rempli, par une belle ou une bonne action, par un sentiment délicat, par une noble pensée, celui qui a constamment fait le bien et voulu le mieux, qui s'est toujours plus occupé de sa perfection que de son élévation, qui a repoussé loin de lui l'orgueil comme une bassesse , l'affectation comme une vile imposture, et qui a laissé l'envie à ses rivaux ; celui qui, dans cha-

que position, auroit été digne de plus et content de moins, et qui, toujours le même au milieu des changements, a trouvé clans son âme de quoi niveler les inégalités de la vie, celui-là, dis-je, n'a-t-il |>as été heureux du bonheur le plus vrai, de cette félicité tjui se cache dans l'âme du sage et qui trompe l'œil de l'envieux.

Pénétrons à présent dans son intérieur, vous verre/. l'homme d'ordre, l'homme instruit, l'homme actif, l'homme aimable, qui. avare seulement de son temps, le partage entre ses affaires, ou plutôt celles des autres, ses livres et ses amis: qui, soigneux de plaire aux personnes qu'il rassemble, aime à voir régner chez lui une abondance honorable, une sage magnificence, une liberté décente , et tout ce (pie le bon goût peut offrir d'agréable, et tout ce que la sagesse permet de plaisirs. On ne l'y vovoit paroître que par intervalles, avec cette dignité prévenante qui attiroit et captivoit toutes les attentions, avec je ne sais quelle gravité douce qui se prétoil à la gaieté, qui s'en amusoit, qui l'encourageoil et qui, en même temps, sans qu'où s'en aperçût, lui marquoit ses bornes; il portoit, dans la conversation, une simplicité élégante, des observations fines , des plaisanteries délicates et le talent de bien écouter, qui ne se rencontre pas toujours avec le talent de bien dire: ses manières étoient nobles et franches comme lui , et l'on y admiroit en même temps cet art, j'ai presque dit ce bonheur, de contenter tout le monde par des égards ingénieux j par une politesse agréable, dont, mieux que personne, il connoissoit les nuances, et même les finesses: mais que, par cet esprit de justice qui ne Ta jamais abandonné, d mesuroil plutôt.sur le mérite que sur le rang.

Cependant , après avoir, avec une sorte de plaisir.

OU PIECES JUSTIFICATIVES. b3

quitté la retraite pour la société, il revenoit à la retraite avec plus de plaisir encore , et c'est là qu'il passoit les plus douces heures de ses dernières années, entre sa

fille, sa sœur et son ami * Cette fille, après avoir

embelli des charmes de son sexe l'image de la jeunesse de son père, lui montrait l'empreinte vivante de sa raison , de son esprit , de sa bonté , et souvent elle trompa la modestie de M. de Beauvau , en l'obligeant, à son insu, de s'applaudir lui-même dans sa ressemblance.

Oserai-je parler ici d'une sœur consacrée au ciel dès son enfance, qui, après avoir longtemps caché un esprit juste et une raison aimable dans l'ombre du cloître, s'est vue forcée de chercher un asile chez le plus aimé des frères, et d'y laisser entrevoir au monde un mérite étonné d'être aperçu.

Je n'oublierai pas non plus M. de Saint-Lambert, dont les talents admirés de M. de Beauvau dès sa jeunesse étoient joints à des qualités qui les attachèrent l'un à l'autre pour la vie. Unis de bonne heure par des liens que rien n'a relâchés, que la mort seule pouvoit rompre, ils ont offert, pendant cinquante ans, un exemple trop rare de ces longues amitiés qui font à la fois deux éloges.

Si donc la fortune avoit paru quelquefois traiter M. de Beauvau avec trop d'indifférence, voilà des dédommagements qui pouvoient lui suffire. Mais une puissance plus clairvoyante sans doute lui avoit dès longtemps décerné un prix digne seulement du plus digne , je veux parler de cette compagne , autrefois si heureuse, aujourd'hui si touchante, à qui il étoit réservé

1. Mme de Poix, Mme l'abbesse de Saint-Antoine, M. de Saint- Lambert.

d'embellir, d'éclairer, d'adoucir, d'aplanir la dernière et la plus pénible moitié de la carrière de son époux. Il l'aima, et il l'aima plus que s'il eût été moins sage. Dès lors, plus un moment de vide dans la vie de M. de Beauvau, plus une pensée qui ne rencontrât la pensée qui lui répondoit, plus un sentiment qui ne trouvai le sentiment qu'il cherchait. Leurs âmes étoient inséparables, et c'est encore dans cet accord parfait que se sont écoulés même les jours de sa vieillesse, entre des soins et des consolations près desquels le reste du bonheur n'est rien.

Je laisse retomber sur elle ce voile de modestie et de douleur qu'un mouvement plus fort que moi m'avoit commandé de soulever. Je crois avoir assez prouvé (pie celui dont je viens de vous entretenir a été plus heureux qu'il n'auroit osé le désirer. Il a souffert sans doute ; eh ! qui ne soufl'roit point alors? Il a langui, il a fini; mais cet esprit toujours lumineux, cette âme toujours grande, cette humeur toujours égale, ce caractère toujours bon ne se sont pas démentis un instant. Pensée consolante, au milieu des idées tristes dont elle est environnée! Un homme chargé d'ans et de mérites, qui achève ainsi le stade de la vie, offre ;i l'esprit qui le contemple une preuve comme visible d'une âme immortelle. Semblable à un astre bienfaiteur, il éclairoit, il échauffoil encore à son couchant, ^os regards avides de sa lumière ont essayé de le suivre au delà de l'horizon.... et quand il a disparu.... on est sûr du moins qu'il n'est pas éteint.