Elle distingïK>it la maison 'de Ira Rochefou

q6 souvenirs

ne disputoit pas au Roi l'illustration, elle lui disputoit quelquefois l'ancienneté, parlant à lui-même. Quant à sa personne, elle se regardoit comme un chef-d'œuvre de la nature, non tant pour la beauté extérieure que pour la délicatesse des organes qui romposoient sa machine ; et, pour réunir les deux objets de sa folie, elle s'imaginoit que sa beauté et la perfection de son tempérament procédoient de la différence que la naissance avoit mise entre elle et le commun des hommes.

Madame de Thianges étoit l'aînée de plus de dix ans de madame de Montespan, et je ne sais comment il se pouvoit faire qu'ayant une mère aussi vertueuse i elle eût été élevée avec autant de liberté. Je n'en serois pas étonnée de la part de M. le duc de Mortemart, leur père, qui, je crois, n'étoit pas fort scrupuleux, et dont j'ai entendu raconter plusieurs bons mots, qui sont autant de preuves de la mauvaise humeur de la femme, et du libertinage du mari, tels que celui-ci : M. de Mortemart étant rentré fort

cauld des autres, en faveur des fréquentes alliances qu'elle avoit eues avec la maison de Rochechouart. (Note de Voltaire.)

i. « Qu'étoit madame la duchesse de Mortemart.» Variante de l'édition de Monmerqué.

tard, à son ordinaire, sa femme, qui l'attendoit, lui dit : D'où vene%-vous? passer e\vous ainsi votre vie avec des diables ? A quoi M. de Mortemart répondit : Je ne sais d'où je viens; mais je sais que mes diables sont de meilleure humeur que votre bon ange.

J'ai ouï dire au feu roi que madame de Thianges s'échappoit souvent de chez elle pour le venir trouver, lorsqu'il déjeunoit avec des gens de son âge. Elle se mettoit avec eux à table, en personne persuadée qu'on n'y vieillit point1. Cette éducation ne devoit point contribuer à la faire bien marier; cependant elle épousa M. le marquis de Thianges, de la maison de Damas, et elle lui apporta en dot le dénigrement qu'elle avoit pour tout ce qui n'étoit pas de son sang, ni dans son alliance ; et comme les terres de la maison de Thianges sont en Bourgogne, où elle fit quelque séjour, l'ennui qu'elle y eut lui inspira une aversion pour tous les Bourguignons qu'elle conserva jusqu'à la fin de ses jours ; en sorte que la

1. C'étoit une maxime, devenue proverbe, du célèbre gourmand Broussin, de la famille de Brûlart, l'un des trois frères auxquels Chapelle et Bachaumont ont adressé bur Voyage. (Note de Voltaire.)

plus grande injure qu'elle pouvoit dire à quelqu'un étoit de l'appeler Bourguignon. Elle eut de ce mariage un fils et deux filles; mais elle ne vit dans ce fils que cette province qu'elle détestoit, et dans sa fille aînée que sa propre personne qu'elle adoroit. Elle la maria au duc de Nevers ; la cadette épousa le duc de Sforce, et partit aussitôt après son mariage pour l'Italie, dont elle ne revint qu'après la décadence de la faveur de madame de Montespan. Je l'ai vue à son retour encore assez jeune pour juger de sa beauté ; mais elle n'avoit que de la blancheur, d'assez beaux yeux, et un nez tombant dans une bouche fort vermeille, qui fit dire à M. de Vendôme qu'elle ressemblait à un perroquet qui mange une cerise. Madame de Thianges n'avoit pas tort d'admirer madame de Nevers ; tout le monde Tadmiroit avec elle; mais personne ne trouvoit qu'elle lui ressemblât, comme elle se l'imaginoit. Madame de Montespan fit ce qu elle put pour inspirer au Roi du goût pour sa nièce ; mais il ne donna pas dans le piège, soit qu'on s'y prît d'une manière trop grossière, capable de le révolter, ou que sa beauté n'eût pas fait sur lui l'effet qu'elle produisoit sur tous ceux qui la re* rrardoient.

Au défaut du Roi, madame de Nevers se contenta de M. le Prince, qu'on appeloiî en ce temps-là M. le Duc. L'esprit, la galanterie et la magnificence , quand il étoit amoureux, réparaient en lui une figure qui tenoit plus du gnome que de l'homme. Il a marqué sa galanterie pour madame de Nevers par une infinité de traits ; mais je ne parlerai que de celui-ci : M . de Nevers avoit accoutumé de partir pour Rome de la même manière dont on va souper à ce qu'on appelle aujourd'hui une guinguette; et on avoit vu madame de Nevers monter en carrosse, persuadée qu'elle alloit seulement se promener, entendre dire à son cocher : A Rome. Mais comme avec le temps elle connut mieux monsieur son mari , et qu'elle se tenoit plus sur ses gardes , elle découvrit qu'il étoit sur le point de lui faire faire encore le même voyage, et en avertit M. le Prince, lequel, aussi fertile en inventions que magnifique lorsqu'il s'agissoit de satisfaire ses goûts, pensa , par la connoissance qu'il avoit du génie et du caractère de M. de Nevers, qu'il falloit employer son talent, et réveiller sa passion pour les vers* Il imagina donc de donner une fête à Mon seigneur à Chantilly, Il la proposa : on l'accepta. Il alla trouver M. de Nevers, et

supposa avec lui un extrême embarras pour le choix du poëte qui feroit les paroles du divertissement, lui demandant en grâce de lui en trouver un, et de le vouloir conduire; sur quoi M. de Nevers s'offrit lui-même, comme M. le Prince l'a voit prévu. Enfin la fête se donna; elle coûta plus de cent mille écus; et madame de Nevers n'alla point à Rome 4.

Pour terminer l'article des nièces de madame de Montespan, je parlerai succinctement de l'aînée des filles du maréchal de Vivonne, son frère, la seule qui ait paru à la cour du temps de sa faveur. Elle épousa le prince d'Elbeuf par les soins et les représentations continuelles de madame de Maintenon , à qui elle fit pitié ; car je ne sais par quelle fatalité madame sa tante eut tant de peine à l'établir. Rien cependant ne lui manquoit, beauté, esprit, agrémens; et madame de Montespan, quoiqu'elle ne l'ai mât pas, ne l'a jamais blâmée que sur ce qu'elle n'avoit pas , disoit-elle, l'air assez noble. Quant au duc d'Elbeuf, on sait Tusage qu'il a fait de sa grande naissance,

i. M. le Duc, pour entrer secrètement chez madame de Nevers, dont le mari étoit si jaloux, avoit acheté deux maisons contiguës à l'hôtel de Nevers. (Noie de Voltaire.)

d'un courage qui en étoit digne, d'une figure aimable, et d'un esprit auquel il ne manquoit que de savoir mieux profiter de ces grands et rares avantages de la nature. il a passé sa jeunesse à être le fléau de toutes les familles par ses mauvais procédés avec les femmes , et par se vanter souvent défaveurs qu'il n'avoit pas reçues. Gomme il n'y avoit pas moyen de mettre dans son catalogue celles de madame sa femme , il semble qu'il ait voulu s'en dédommager par les discours qu'il en a tenus, et par une conduite fort injuste à son égard.

Madame de Maintenon conserva avec le duc d'Elbeuf une liberté qu'elle avoit prise dans la maison de madame de Montespan , où on ne l'appeloit en badinant que le goujat, pour marquer la vie qu'il menoit et la compagnie qu'il voyoit; et elle lui a fait souvent des réprimandes aussi inutiles que bien reçues. Le Roi avoit du foible pour ce prince ; il lui parloit avec bonté , lui pardonnoit ses fautes , et ne lui a presque jamais rien refusé de ce qu'il lui demandoit; mais enfin madame sa femme n'a pas été heureuse , et madame de Montespan ne l'a pas assez soutenue dans ses peines dômes- ■ tiques.

Je reviens au caractère de la tante, dont

la dureté a paru dans des occasions où il est rare d'en montrer^ et plus singulier encore d'en tirer vanité. Un jour que le carrosse de madame de Montespan passa sur le corps d'un pauvre homme, sur le pont de Saint- Germain, madame de Montausier, madame de Richelieu, madame de Maintenon et quelques autres, qui étoient avec elle, en furent effrayées et saisies comme on Test d'ordinaire en pareille occasion; la seule madame de Montespan ne s'en émut pas, et elle reprocha même à ces dames leur foi- . blesse : Si c1 étoit, leur disoit-elle, un effet de la bonté de votre cœur, et une véritable compassion, vous auriez le même sentiment en apprenant que cette aventure est arrivée loin comme près devons.

Elle joignoit à cette dureté de cœur une raillerie continuelle, et elle portoit des coups dangereux à ceux qui passoient sous ses fenêtres, pendant qu'elle étoit avec le Roi. L'un étoit, disoit-elle., si ridicule, que ses meilleurs amis pouvoient s'en moquer sans manquer à la morale, l'autre, qu'on disoit être honnête homme : « Oui, reprenoitelle, il faut lui savoir gré de ce qu'il le veut être; » un troisième ressembloit au valet de carreau; ce qui donna même à ce dernier un si grand ridicule, qu'il lui a fallu depuis

DE MADAME DE CAYLUS. îo3

tout le manège d'un Manceau pour faire la fortune qu'il a faite; car elle ne s'en tenoit pas à la critique de son ajustement, elle se moquoit aussi de ses phrases, et n'avoit pas tort1.

Ces choses peuvent passer pour des bagatelles , et elles le sont en effet entre des particuliers; mais il n'en est pas de même quand il est question du maître. Ces bagatelles et ces traits satiriques reviennent dans des occasions importantes et décisives pour la fortune. En un mot, on ne paroissoit guère impunément sous les yeux de madame de Montespan; et souvent un courtisan, satisfait de s'être montré, n'en a retiré qu'un mauvais office, dont il a été perdu sans en démêler la cause.

Mais, malgré ces défauts, madame de Montespan avoit des qualités peu communes , de la grandeur d'âme, et de l'élévation dans l'esprit. Elle le fit voir dans les sujets qu'elle proposa au Roi pour l'éducation de Monseigneur : elle ne songea pas seulement au temps présent, mais à l'idée que la postérité auroit de cette éducation par le choix

i. Il est impossible, dit M. de Monmerqué, de ne pas reconnoître ici le marquis de Dangeau, cet homme chamarré de ridicules, selon Saint-Simon.

(Note de M. AsselineauJ

de ceux qui dévoient y contribuer. Car, en effet, si on considère le mérite et la vertu de M. de Montausier, l'esprit et le savoir de M. de M eaux, quelle haute idée n'aurat-on pas et du Roi qui a fait élever si dignement son fils, et du Dauphin, qu'on croira savant et habile, parce qu'il le devoit être?

On ignorera les détails qui nous ont fait connoître l'humeur de M. de Montausier, et qui nous l'ont fait voir plus propre à rebuter un enfant tel que Monseigneur, né doux, paresseux et opiniâtre, qu'à lui inspirer les sentiments qu'il devoit avoir.

La manière rude avec laquelle on le forçoit d'étudier lui donna un si grand dégoût pour les livres, qu'il prit la résolution de n'en jamais ouvrir quand il seroit son maître. Il a tenu parole; mais comme il étoit bien né , et qu'il avoit un bon modèle devant les yeux dans la personne du Roi son père , qu'il admiroit et qu'il aimoit, son règne auroit été heureux et tranquille : je dis tranquille, parce que la paix étant faite, et sachant bien que le Roi n'avoit pas envie? de recommencer la guerre, il n'y auroit de lui-même pensé de longtemps, et jamais qu'avec justice. Il auroit suivi le même plan de gouvernement; nous n'aurions vu de

changement que dans le lieu de son séjour, qu'il auroit, je crois , partagé entre Paris et Meudon.

Madame de Montespan , dans les mêmes vues de la gloire du Roi, fit choix de M. Racine et de M. Despréaux pour en écrire Thistoire. Si c'est une flatterie, on conviendra qu'elle n'est pas d'une femme commune, ni d'une maîtresse ordinaire.

Cependant madame de Montespan s'aperçut que le Roi lui échappoit lorsque le mal étoit sans remède. Elle chercha à s'appuyer de M. de La Rochefoucauld^ regardé comme une espèce de favori. Elle mit M. de Louvois dans ses intérêts, et voulut enfin regagner par l'intrigue ce qu'elle a voit perdu par son humeur, et par l'opinion ou elle avoit toujours été que celui dont l'esprit est supérieur doit gouverner celui qui en a moins. Mais à quoi sert cette prétendue supériorité , quand les passions nous aveuglent et nous font prendre les plus mauvais partis ?

Le Roi ne savoit peut-être pas si bien discourir qu'elle, quoiqu'il parlât parfaitement bien. Il pensoit juste, s'exprimoit noblement; et ses réponses les moins préparées renfermoient, en peu de mots, tout ce qu'il y avoit de mieux à dire, selon les

temps, les choses et les personnes. Il avoit, bien plus que sa maîtresse, l'esprit qui donne de l'avantage sur les autres. Jamais pressé de parler, il examinoit, il pénétroit les caractères et les pensées; mais, comme il étoit sage , et qu'il savoit combien les paroles des rois sont pesées ^ il renfermoit souvent en lui-même ce que sa pénétration lui avoit fait découvrir. S'il étoit question de parler de choses importantes , on voyoit. les plus habiles et les plus éclairés étonnés de ses connoissances, persuadés qu'il en savoit plus qu'eux, et charmés de la manière dont il s'exprimoit. S'il falloit badiner, s'il faisoit des plaisanteries , s'il daignoit faire un conte , c'était avec des grâces infinies, un tour noble et fin, que je n'ai vu qu'à lui.

La principale vue de madame de Montespan, de M. de La Rochefoucauld, et dq M. de Louvois, fut de perdre madame de Maintenon, et d'en dégoûter le Roi. Mais ils s'y prirent trop tard; l'estime et l'amitié qu'il avoit pour elle avoient déjà pris de trop fortes racines. Sa conduite étoit d'ailleurs trop bonne, et ses sentimens trop purs, pour donner le moindre prétexte à l'envie ei à la calomnie.

J'ignore les détails de cette cabale, doni

madame de Maintenon ne m'a parlé que très-légèrement, et seulement en personne qui sait oublier les injures, mais qui ne les ignore pas.

Si j'ai dit que M. de La Rochefoucauld étoit une espèce de favori , c'est que depuis la disgrâce de M. de Lauzun, causée par la manière insolente dont il parla au Roi, après la rupture de son mariage avec Mademoiselle, ce prince avoit pris la résolution de n'en jamais avoir ; c'est-à-dire de favori déclaré. Ainsi M. de La Rochefoucauld eut tous les avantages de la faveur par les bienfaits, et le roi se garantit des inconvéniens attachés à cette qualité.

M. de Lauzun, peu content d'épouseï Mademoiselle, voulut que le mariage se fît de couronne à couronne; et, par de longs et vains préparatifs, il donna le loisir à M . le Prince d'agir et de faire révoquer la permission que le Roi lui avoit accordée. Pénétré de douleur, il ne garda plus de mesure, et se fit arrêter et conduire dans une longue et dure prison par la manière dont il parla à son maître.

Sans cette folle vanité, le mariage se serait fait. Le Roi, avec le temps, auroit calmé M. le Prince, et M. de Lauzun se seroit vu publiquement le mari de la petite-fille de

Henri IV, refusée à tant de princes et de rois pour ne pas les rendre trop puissans : il se seroitvu cousin germain de son maître. Quelle fortune détruite en un moment par une gloire mal placée !

Peut-être aussi n'avoit-il plu à Mademoiselle que par ce même caractère audacieux , et pour avoir été le seul homme qui eût osé lui parler d amour i; mais, comme cet événement est écrit partout, je ne m'y suis arrê-> tée que par sa singularité.

Mademoiselle, foible et sujette à des mouvements violens qu'elle soutenoit mal , ne cacha pas sa douleur. Après la rupture de son mariage elle se mit au lit , et reçut des visites comme une veuve désolée ; et j'ai ouï dire à madame de Maintenon qu'elle s'écrioit dans son désespoir : II seroit là! il seroit là! c'est-à-dire il seroit dans mon lit; car elle montroit la place vide.

On a prétendu mal à propos que M. de Lauzun avoit été bien avec madame de

i. Gomme le remarque Voltaire, c'est elle qui commença. Voir ses Mémoires (IVœe partie). Voii aussi les Mémoires de Choisy, édit. Petitot, p. 5o2, les Mémoires de La Fare, qui attribue à madame de Maintenon le revirement subit des dispositions du Roi, d'abord favorable au mariage, et les Lettres de madame de Sévigné, année 1670.

Montespan avant qu'elle fût maîtresse du Roi. Rien n'est plus faux, si j'en crois ce que madame de Maintenon m'en a souvent dit.

Par la suite des temps, Mademoiselle négocia avec madame de Montespan le retout de M, de Lauzun; et c'est à cette considération qu'elle fit une donation à M. le duc du Maine de la souveraineté de Dombes et du comté d'Eu; mais M. de Lauzun ne fit que saluer le Roi , et vécut ensuite à Paris jusqu'à la révolution d'Angleterre , dont je parlerai ailleurs.

Monseigneur fut marié en 1680, et madame de Maintenon, entrant en charge dans ce temps-là, n'eut plus rien à démêler avec madame de Montespan.

Elles ne se voyoient plus l'une chez l'autre ; mais , partout où elles se rencontraient, elles se parloient et avoient des conversations si vives et si cordiales en apparence, que qui les auroit vues sans être au fait des intrigues de la cour, auroit cru qu'elles étoient les meilleures amies du monde.

Ces conversations rouloient sur les en-? fans du Roi , pour lesquels elles ont toujours agi de concert. L'habitude et le goût quelles avoient l'une et l'autre pour leur

esprit faisoient aussi qu'elles avoient du plaisir à s'entretenir quand l'occasion s'en présentoit.

Je me souviens , à propos de ce goût indépendant de leurs procédés et de leurs mécontentemens, qu'elles se trouvèrent embarquées à faire un voyage de la cour dans le même carrosse , et, je crois, tête à tête. Madame de Montespan prit la parole, et dit à madame de Maintenon : Ne soyons pas la dupe de cette affaire-ci; causons comme si nous n'avions rien à démêler: bien entendu, ajouta-t-elle, que nous ne nous en aimerons pas davantage, et que nous reprendrons nos démêlés au retour. Madame de Maintenon accepta la proposition, et elles se tinrent parole en tout.

Le Roi , avant de nommer madame de Maintenon seconde dame d'atours de madame la Dauphine , eut la politesse , pour madame la maréchale de Rochefort , de lui demander si cette compagne ne lui feroit point de peine, en l'assurant en même temps qu'elle ne se mêleroit pas de la garde-robe,

La conduite de madame de Maintenon ne démentit pas ces assurances. Sa faveur occupoit tout son temps , et son caractère , encore plus que sa faveur, ne lui permettoit pas d'agir d'une autre manière.

Madame la duchesse de Richelieu fut faite dame d'honneur de madame la Dauphine : madame de Maintenon, et même madame de Montespan, dans tous les temps,, avoient inspiré au Roi une si grande considération pour elle , qu'il ne voulut pas lui donner le dégoût d'avoir une surintendante au-dessus d'elle.

Il fit aussi M. de Richelieu chevalier d'honneur, pour lui faire plaisir. Voici , je crois, l'occasion de parler de l'hôtel de Richelieu, comme je l'ai promis.

Madame de Richelieu i, sans biens, sans beauté, sans jeunesse, et même sans beaucoup d'esprit , avoit épousé par son savoirfaire, au grand étonnement de toute la cour et de la reine mère, qui s'y opposa, l'héritier du cardinal de Richelieu, un homme revêtu des plus grandes dignités de l'État, parfaitement bien fait, et qui, par son âge^ auroit pu être son fils; mais il étoit aisé de s'emparer de l'esprit de M. de Richelieu:

i. Anne-Marguerite d'Acigné, fille de Jean-Léonard d'Acigné, comte de Grand-Bois, morte en 1698. (Note de Voltaire.) Suivant M. Lavallée, il s'agit ici de Anne Poussard de Fors de Vigean, mariée en premières noces au frère du maréchal d'Albret, et en secondes noces au duc de Richelieu, petit- neveu du cardinal.

avec de la douceur et des louanges sur sa figure, son esprit et son caractère, il n'y avoit rien qu'on ne pût obtenir de lui; il falloit seulement prendre garde à sa légèreté naturelle; car il s'engouoit et se dégoûtoit facilement. Madame de Maintenon m'a dit que ses amis s'apercevoient même de la place qu'ils avaient dans son cœur par celle que leurs portraits occupoient dans sa chambre. Au commencement d'une connoissance et d'une idée d'amitié, il faisoit aussitôt peindre ceux qu'il croyoit aimer, les mettoit au chevet de son lit, et peu à peu ils cédoient leur place à d'autres, reculoient jusqu'à la porte, gagn oient l'antichambre et puis le grenier, et enfin il n'en étoit plus question.

Madame de Richelieu continua, après son mariage, à ménageries foiblesses et à supporter les caprices de M. son mari; elle le voyoit se ruiner à ses yeux par son jeu et sa dépense sans jamais en faire paraître un instant de mauvaise humeur. L'un et l'autre avoient du goût pour les gens d'esprit, et ils rassembloient chez eux, comme le maréchal d'Albret, ce qu'il y avoit de meilleur à Paris en hommes et en femmes ; et c'étoit à peu près les mêmes gens, excepté que l'abbé Testu , intime ami de madame de

DE MADAME DE CAYLUS. Il3

Richelieu , dominoit à l'hôtel de Richelieu, et s'en croyoit le Voiture1. G'étoitun homme plein de son propre mérite, d'un savoir médiocre, et d'un caractère à ne pas aimer la contradiction : aussi ne goûtoit-il pas le commerce des hommes; il aimoit mieux briller seul au milieu d'un cercle de dames, auxquelles il imposoit, ou qu'il flattoitplus ou moins, selon qu'elles lui plaisoient. îl faisoit des vers médiocres, et son style étoit plein d'antithèses et de pointes.

Le commerce de l'abbé Testu avec les gemmes a nui à sa fortune, et le Roi n'a jamais pu se résoudre à le faire évêque. Je me souviens qu'un jour madame d'Heudicourt parla en sa faveur; et, sur ce que le Roi lui dit qu'il n'étoit pas assez homme de bien pour conduire les autres , elle répondit : Sire, il attend, pour le devenir, que Votre Majesté fait fait évêque.

Madame de Coulanges, femme de celui qui a tant fait de chansons , augmentoit la bonne compagnie de l'hôtel de Richelieu. Elle avoit une figure et un esprit agréables, une conversation remplie de traits vifs et brillans; et ce style lui étoit si naturel, que

i. Voir sur cet abbé, lié avec madame de Sévigné, les Lettres de la marquise et Saint-Simon. Reçu à l'Académie française en i665, il mourut en 1706.

l'abbé Gobelin dit, après une confession générale qu'elle lui avoit faite : Chaque péché de cette dame est une éjpi gramme. Personne en effet, après madame Cornue!, n'a plus dit de bons mots que madame de Cou- Ranges.

M, de Barillon 4, amoureux de madame de Maintenon , mais maltraité comme amant et fort estimé comme ami, n'étoit pas ce qu'il y avoit de moins bon dans cette société. Je ne l'ai vu qu'au retour de son ambassade d'Angleterre , après laquelle il trouva madame de Maintenon au plus haut point de sa faveur; et, comme il vit un jour le Roi et toute la cour empressés autour d'elle, il ne put s'empêcher de dire tout haut : Avois-je grand tort? Mais, piqué de ne la pouvoir aborder, il dit aussi un autre jour, sur le rire immodéré et le bruit que faisoient les dames qui étoient avec elle : Comment une personne d'autant d'esprit et de goût peut-elle s' accommoder du rire et de la bavarderîe dune récréation de couvent, telle que me par oit la conversation de ces dames ? Ce discours ,, rapporté à madame de Maintenon , ne lui déplut pas : elle en sentit la vérité,

i. Frère de l'évêque de Luçon.

DE MADAME DE CAYLUS. Ïl5

Le cardinal d'Estrées n'étoit pas moins amoureux dans ce temps dont je parle; et il a fait pour madame de Maintenon beaucoup de choses galantes , qui , sans toucher son cœur, plaisoient à son esprit.

M. de Guilleragues, parla constance de son amour, son esprit, et ses chansons, doit aussi trouver place dans le catalogue des adorateurs de madame de Maintenon : enfin je n'ai rien vu, ni rien entendu dire de l'hôtel de Richelieu 3 qui ne donnât également une haute opinion de sa vertu et de ses agrémens.

Mademoiselle de Pons, depuis madame d'Heudicourt, et mademoiselle d'Aumale, depuis madame la maréchale de Schomberg, avoient aussi leurs amans déclarés, sans que la réputation de cette dernière en ait reçu la moindre atteinte; et, si l'on a parlé différemment de madame d'Heudicourt , c'est qu'on ne regardoit pas alors un amour déclaré, qui ne produisoit que des galanteries publiques , comme des affaires dont on se cache, et dans lesquelles on apporte du mystère.

Madame de Schomberg étoit précieuse; mademoiselle de Pons, bizarre, naturelle, sans jugement, pleine d'imagination, toujours nouvelle et divertissante , telle enfin

Il6 SOUVENIRS

que madame de Maintenon m'a dit plus d'une fois : Madame d'Heudicourt n'ouvre pas la bouche sans me faire rire ; cependant je ne me souviens pas, depuis que nous nous connoissons } de lui avoir entendu dire une chose que f eusse voulu avoir dite i.

i. Madame de Caylus le répète plus loin: c'est une preuve de la négligence et de la simplicité avec lesquelles elle écrivoit ses Mémoires, qui ne sont en effet que des souvenirs sans ordre. (Note de Voltaire..

DE MADAME DE CAYLUS. Iiy

Il est temps de sortir de l'hôtel de Richelieu pour retourner à la cour et reprendre ce que j'avois commencé à dire de la maison de madame la dauphine de Bavière, où madame de Maintenon eut beaucoup de part, tant au choix de madame la duchesse de Richelieu qu'à l'égard des autres charges. Cependant madame de Richelieu n'aima madame de Maintenon que dans la mauvaise fortune et dans le repos d'une vie oisive. La vue d'une faveur qu'elle croyoit mériter mieux qu'elle l'emporta sur le goût naturel, l'estime et la reconnoissance. La première place dans la confiance du Roi parut à ses yeux un vol qu'elle ne put pardonner'à son ancienne amie; mais, désespérant d'y parvenir, elle se tourna du côté de madame la Dauphine; et par des craintes, des soupçons, et mille fausses idées A

elle contribua à l'éloignement que cette princesse eut pour le monde. Madame la Dauphine voyoit la nécessité d'être bien avec la favorite , pour être bien avec le Roi son beau-père ; mais la regardant en même temps comme une personne dangereuse dont il falloit se défier, elle se détermina à la retraite , où elle étoit naturellement portée, et ne découvrit qu'après la mort de madame de Richelieu, dans un éclaircissement qu'elle eut avec madame de Maintenon, la fausseté des choses qu'elle lui avoit dites. Étonnée de la voir aussi affligée, elle marqua sa surprise , et , par l'enchaînement de la conversation, elle mit au jour les mauvais procédés de cette infidèle amie 4.

Si cet éclaircissement fournit à j[madame de Maintenon un motif de consolation, elle ne put voir sans douleur combien elle avoit été abusée; mais il produisit un changement favorable dans l'esprit de madame la Dauphine : elle songea dans ce moment à s'attacher plus étroitement madame de Maintenon ; elle lui proposa de remplir la place

i. La véritable raison fut que madame de Richelieu, qui avoit protégé autrefois madame Scarron, ne put supporter d'être totalement éclipsée par madame de Maintenon. (Note de Voltaire.)

de madame de Richelieu, et elle le demanda au Roi comme une chose qu'elle désirait passionnément.

Le Roi avoit eu la même pensée , et ce fut son premier mouvement lorsqu'il apprit la mort de madame de Richelieu; mais madame de Mamtenon refusa constamment un honneur que sa modestie lui faisoit regarder comme au-dessus d'elle. C'est sans doute ce qu'elle veut dire dans une de ses lettres à M. d'Aubigné, que j'ai lue, et qui est encore à Saint-Cyr; et comme je suis persuadée qu'on ne pourrait jamais la faire si bien parler qu'elle parle elle-même, je vais copier l'article de cette lettre, qui répond au sujet dont je parle :

« Je ne pourrais vous faire connétable, quand je le voudrais ; et quand je le pourrois , je ne le voudrais pas. Je suis incapable de vouloir demander rien que de raisonnable à celui à qui je dois tout , et que je n'ai pas voulu qui fît pour moi-même une chose au-dessus de moi. Ce sont des sentimens dont vous pâtissez peut-être; mais peut-être aussi que, si je n'avois pas le fonds d'honneur qui les inspire, je ne serais pas où je suis. Quoi qu'il en soit, vous êtes heureux, si vous êtes sage. »

Ce refus fit beaucoup de bruit à la cour -

on y trouva plus de gloire que de modestie, et j'avoue que mon enfance ne m'empêcha pas d'en porter le même jugement. Je me souviens que madame de Maintenon me fit venir, à son ordinaire, pour voir ce que je pensois ; elle me demanda si j'aimerois mieux être la nièce de la dame d'honneur, que la nièce d'une personne qui refuseroit de l'être. A quoi je répondis sans balancer que je trouvois celle qui refusoit infiniment au-dessus de l'autre; et madame de Maintenon, contente de ma réponse, m'embrassa.

Il fallut donc choisir une autre dame d'honneur; mais comme madame de Navailles avoit dégoûté le Roi de celles qui avoient de la fermeté et qui pouvoient être trop clairvoyantes , celles qui lui succédèrent , à l'exception de madame de Richelieu , le dégoûtèrent à leur tour de la douceur et du manque d'esprit. Il étoit cependant difficile de trouver dans la même personne, titres, vertu, esprit, représentation ; et le nombre des duchesses , quelque grand qu'il soit, étant pourtant limité, le Roi fut embarrassé dans ce choix : madame de Maintenon essaya inutilement de le déterminer en faveur de madame la duchesse de Créquy, dame d'honneur de la feue

reine; elle n'en tira que cette réponse : Ah! madame, changeons au moins de sotte.

L'occasion lui parut alors trop favorable pour la duchesse d'Arpajon, son ancienne amie, et sœur du marquis de Beuvrbn, auquel elle étoit bien aise de faire plaisir, pour ne pas la proposer : le Roi l'accepta, et madame d'Arpajon a parfaitement rempli, l'idée qu'on avoit d'elle.

Madame de Maintenon plaça encore, dans la maison de madame la Dauphine , madame de Montchevreuil, femme de mérite > si l'on borne l'idée du mérite à n'avoir point de galanteries. C étoit d'ailleurs une femme froide et sèche dans le commerce, d'une figure triste , d'un esprit au-dessous du médiocre y et d'un zèle capable de dégoûter les plus dévots de la piété, mais attachée à madame de Maintenon , à qui il convenoit de produire à la cour une ancienne amie, d'une réputation sans reproche, avec la quelle elle avoit vécu dans tous les temps, sûre et secrète jusqu'au mystère. J'ignore l'occasion etlescommencemens de leur connoissance; je sais seulement que madame de Maintenon a passé souvent, dans sa jeunesse, plusieurs mois de suite à Montchevreuil.

Je ne prétends pas dissimuler ce qui s'est

dit sur M. de Villarceaux , parent et de même maison que madame de Montchevreuil 4. Si c'est par lui que cette liaison s'est formée, elle ne décide rien contre madame de Maintenon , puisqu'elle n'a jamais caché qu'il eût été de ses amis. Elle parla pour son fils, et obtint le cordon bleu pour lui : on voit même encore à Saint-Cyr une lettre écrite à madame de Villarceaux , Dû elle fait le détail de l'entrée du Roi à Paris après son mariage , dans laquelle elle

i . Saint-Simon n'y va pas de main morte : « Villarceaux, débauché fort riche, dit-il , entretint longtemps madame Scarron et la tenoit presque tout l'été à Villarceaux. »

« Cet endroit, remarque Voltaire, étoit délicat à traiter; il est certain que madame Scarron avoit enlevé à Ninon Villarceaux son amant. J'ignore jusqu'à quel point M. de Villarceaux poussa sa conquête ; mais je sais que Ninon ne fit que rire de cette infidélité, qu'elle n'en sut nul mauvais gré à sa rivale, et que madame de Maintenon aima toujours Ninon. »

On trouve dans le tome II, p. 558, des Causeries d'un Curieux de /M. Feuillet de Conches, une lettre de Ninon à Saint-Evremond, qui donne à penser ; elle est ainsi conçue: «... S. estoit mon amy; sa famé m'a donné mille plaisirs par sa conversation, et dans le tems, je Fay trouvée trop gauche pou* l'amour. Quant aux détails, je ne scay rien, je n'ay rien veu, mais je luy ay preste souvent ma cham bre jaune à elle et à Villarceaux. »

parle de ce même M. de Villarceaux, et voici ce qu'elle en dit : « Je cherchai M. de Villarceaux; mais il avoit un cheval si fougueux qu'il étoit à vingt pas de moi avant que je le reconnusse; il me parut fort bien et des plus galamment habillés, quoique des moins magnifiques : sa tête brune paroissoit fort belle aussi, et il avoit fort bonne grâce à cheval. »

Cependant , quelque persuadée que je sois delà vertu de madame de Maintenon, je ne ferois pas comme M. de Lassay, qui, pour trop affirmer un jour que ce qu'on avoit dit sur ce sujet étoit faux , s'attira une question singulière de la part de madame sa femme , fille naturelle de M. le Prince. Ennuyée de la longueur de la dispute, et admirant comment monsieur son mari pouvoit être autant convaincu qu'il le paroissoit, elle lui dit d'un sang-froid admirable : Comment faites-vous , monsieur, pour être si sûr de ces choses-là? Pour moi, il me suffit d'être persuadée de la fausseté des bruits désavantageux qui ont couru, et d'en avoir assez dit pour montrer que je ne les ignore pas.

Je reviens à madame de Montchevreuil , pour laquelle toute la faveur et l'amitié de madame de Maintenon ne purent obtenir que la place de gouvernante des filles : c'étoit

peu pour elle ; mais on y attacha de grandes distinctions : elle fut regardée comme une quatrième dame qui suivoit et servoit madame la Dauphine, au défaut des dames d'honneur et de la dame d'autours; et la chambre , composée ^ des plus grands noms du royaume , fut établie sur un pied différent de celle des filles de la Reine.

Le Roi, jeune et galant alors, avoit contribué aux choses peu exemplaires qui s'y étoient passées. On sait les démêlés qu'il eut avec madame de Navailles pour une fenêtre qu'elle fit boucher, et qu'elle suspendit par là certaines visites nocturnes , que son austère vertu ne crut pas devoir tolérer. Elle dit en face au Roi qu'elle feroit sa charge, et qu'elle ne souffriroit pas que la chambre des filles fût déshonorée, sur quoi le Roi déclara qu'elle seroit à l'avenir dans la dépendance de madame la comtesse de Soissons, surintendante. Madame de Navailles soutint toujours ses droits avec la même fermeté, et s'attira enfin une disgrâce honorable , que monsieur son mari voulut partager avec elle.

Ainsi le Roi, instruit par sa propre expérience et corrigé par les années, n'oublia rien de ce qui pouvoit mettre les filles d'honneur de madame la Dauphine sur un

bon pied. Voilà les noms et à peu près le. caractère des six premières.

Madmoiselle de Laval avoit un grand air, une belle taille, un visage agréable, et dansoit parfaitement bien. On prétend qu'elle plut au Roi ; je ne sais ce qui en est. Il la maria avec M. de Roquelaure i3 et le fit duc à brevet, comme l'avoit été monsieur son père.

Les premières vues de M. de Roquelaure n'avoient pas été pour mademoiselle de Laval. La faveur de madame de Maintenon , • qu'on voyoit augmenter chaque jour, le fit penser à moi ; mais il me demanda inutilement : madame de Maintenon répondit que j etois un enfant qu'elle ne songeroit pas si tôt à établir, et qu'il feroit bien d'épouser mademoiselle de Laval. M. de Roquelaure, surpris de ce discours, ne put s'empêcher de dire : Pourrois-je l'épouser avec les bruits qui courent? qui m assurera qu ils sont sans fondements ? — Moi , reprit ma dame de Maintenon, je vois les choses de près, et je n ai point d'intérêt à vous tromper. Il la crut, le mariage se fit, et le public, moins crédule, tint plusieurs discours,

i. Biron, fils de Roquelaure qui se fit battre à Maëstricht, en 1704. Voy. Saint-Simon, t. V p. 77. (Note de M. Asselineau.)

et en fit tenir à M. de Roquelaure de peu convenables. On fit aussi des chansons, comme on ne manque jamais d'en faire à Paris sur tous les événemens.

Mademoiselle de Biron n'étoit pas jeune : on disoit qu'elle avoit été belle; mais il n'y paroissoit plus. Ne pouvant donc faire usage d'une beauté passée , elle se tourna du côté de l'intrigue, à quoi son esprit étoit naturellement porté. Elle tira le secret de ses compagnes , se rendit nécessaire à Monsei gneur^ et obtint par là de la cour de quoi se marier.

Mademoiselle de Gontaut, sa sœur, avoit de la beauté, peu d'esprit, mais une si grande douceur et tant d'égalité d'humeur qu'elle s'est toujours fait aimer et honorer de tous ceux qui l'ont connue. Le Roi la maria au marquis d'Urfé, qu'il fit merfîri de Monseigneur.

Mademoiselle de Tonnerre n'étoit pas belle, mais bien faite, folle et malheureuse. M. de Rhodes, grand maître des cérémonies, encore plus fou qu'elle dans ce tempslà, en devint amoureux, et lit des extravagances si publiques pour elle qu'il la fit chasser de la cour. Madame de Richelieu, par un faux air d'austérité qui devenoit à la mode depuis la dévotion du Roi,

remmena à Paris d'une manière peu convenable, et qui ne fut approuvée de personne; elle la mit dans un carrosse de suite avec des femmes de chambre.

Mademoiselle de Rambures avoit le style de la famille des Nogent dont étoit madame sa mère; vive, hardie, et avec l'esprit qu'il faut pour plaire aux hommes sans être belle. Elle attaqua le Roi et ne lui déplut pas, c'est-à-dire assez pour lui adresse! plutôt la parole qu'à une autre. Elle en voulut ensuite à Monseigneur, et elle réussit dans ce dernier projet : madame la Dauphine s'en désespéra; mais elle ne devoit s'en prendre qu'à elle-même et à ses façons d'agir.

Mademoiselle de Jarnac, laide et malsaine, ne tiendra pas beaucoup de place dans mes Souvenirs, Elle vécut peu et tristement; elle avoit, disoit-on, un beau teint pour éclairer sa laideur.

Mademoiselle de Lewestein, depuis madame de Dangeau, entra fille d'honneur à la place de mademoiselle de Laval; et comme j'aurai souvent occasion de parler d'elle, il est bon de donner ici une légère idée de sa personne et de son caractère. On sait qu'elle est de la maison Palatine. Un de ses ancêtres, pour n'avoir épousé qu'une

simple demoiselle, perdit son rang i, et sa postérité n'a plus été regardée comme des princes souverains; mais MM. de Lewestein ont toujours porté le nom et les armes de la maison Palatine , et ont été depuis comtes de l'Empire, et alliés aux plus grandes maisons de l'Allemagne.

M. le cardinal de Furstemberg, après une longue et dure prison qu'il s'attira par son attachement à la France , vint s'y établir, et amena à la cour mademoiselle de Lewestein, sa nièce > celle même dont je parle, dont la beauté, jointe à une taille de nymphe , qu'un ruban couleur de feu qu'elle portoit comme les hommes portent le cordon bleu, parce qu'elle étoit chanoinesse, relevoit encore; mais sa sagesse et sa vertu y causèrent une plus juste admiration.

Cependant cette haute naissance, cette figure charmante et une vertu si rare , n'ont trouvé que M. de Dangeau capable d'en connoître le prix. Il étoit veuf, et n'avoit

i. Il ne perdit point son rang de prince ; mais ses enfans n'en purent jouir, faute d'un diplôme de l'Empereur. (Note de Voltaire.)

Il s'agit de Frédéric, dit le Victorieux, qui avait épousé morganatiquement , en 1462, Claire de Tettingen, simple demoiselle.

DE MADAME DE CAYLUS. I2g

qu'une fille de son premier mariage ; d'ailleurs la charge de chevalier d'honneur de madame la Dauphine^, qu'il avoit achetée de M. le duc de Richelieu, menin de Monseigneur, et un bien considérable, lui don noient tous les agrémens qu'on peut avoir à la cour. La signature de son contrat de mariage causa d'abord quelques désagrémens à madame sa femme. Madame la Dauphine, surprise qu'elle s'appelât comme elle, voulut faire rayer son véritable nom; Madame entra dans ses sentimens : mais on leur fit voir si clairement qu'elle étoit en droit de le porter, que ces princesses n'eurent plus rien à dire 4, et même Madame a toujours rendu depuis à madame de Dangeau ce qui étoit dû à sa naissance et à son mérite, et elle a eu pour elle toute l'amitié dont elle étoit capable 2.

Madame la Dauphine étoit non-seulement laide, mais si choquante que Sanguin , envoyé par le Roi en Bavière dans le temps qu'on traitoit son mariage, ne put s'empêcher de dire au Roi au retour : Sire,

i . Tout fut rayé et biffé, et le cardinal de Furstemberg dut demander pardon. (V. Lettre de madame deSévignéau président de Moulceau, 3 avril 1686.)

2. Marie-Anne-Victoire de Bavière, mariée à Monseigneur, le 7 mars 1680.

l30 SOUVENIRS

sauver le premier coup d'œil. Cependant Monseigneur l'aima, et peut-être n'auroit aimé qu'elle, si la mauvaise humeur et l'ennui qu'elle lui causa ne l'avoient forcé à chercher des consolations et des amusemens ailleurs i.

Le Roi , par une condescendance dont il se repentit, avoit laissé auprès de madame la Dauphine une femme de chambre allemande, élevée avec elle, et à peu près du même âge : cette fille, nommée Bessola, sans avoir rien de mauvais, fit beaucoup de mal à sa maîtresse et beaucoup de peine au Roi. Elle fut cause que madame la Dauphine, par la liberté qu'elle eut de l'entretenir et de parler allemand avec elle , se dégoûta de toute autre conversation, et ne s'accoutuma jamais à ce pays-ci. Peut-être que les bonnes qualités de cette princesse y contribuèrent : ennemie de la médisance et de la moquerie, elle ne pouvoit supporter ni comprendre la raillerie et la malignité du style de la cour, d'autant moins qu'elle n'en entendoit pas les finesses. En effet, j'ai vu les étrangers, ceux même dont l'esprit paroissoit le plus tourné aux manières

i. Voir sur la cour de Munich, où la Dauphine avoit été élevée, les Mémoires de Coulanges.

DE MADAME DE CAYLUS. l3l

françoises, quelquefois déconcertés par notre ironie continuelle, et madame la Dauphine de Savoie, que nous avons eue enfant, n'a jamais pu s'y accoutumer : elle disoit assez souvent à madame de Maintenon , qu'elle appeloit sa tante par un badinage plein d'amitié : Ma tante, on se moque de tout

Enfin les bonnes et les mauvaises qualités de madame la Dauphine de Bavière, mais surtout son attachement pour Bessola, lui donnèrent un goût pour la retraite peu convenable aux premiers rangs. Le Roi fit de vains efforts pour l'en retirer. îl lui proposa de marier cette fille à un homme de qualité, afin qu'elle pût être comme les autres dames ^ manger avec elle quand l'occasion se présenteroit, et la suivre dans ses carrosses ; mais la Dauphine, par une délicatesse ridicule, répondit qu'elle ne pouvoit y consentir, parce que le cœur de Bessola seroit partagé.

Cependant le Roi , soutenu des conseils de madame de Maintenon , et porté pai lui-même à n'être plus renfermé comme il l'avoit été avec ses maîtresses, ne se rebuta pas; il crut, à force de bons traitemens, par le tour galant et noble dont il accompagnoit ses bontés , ramener l'esprit de

l32 SOUVENIRS

madame la Dauphine, et l'obliger àtenir une cour. Je me souviens d'avoir ouï raconter, et de l'avoir encore vu, qu'il alloit quelquefois chez elle, suivi de ce qu'il y avoit de plus rare en bijoux et en étoffes, dont elle prenoit ce qu'elle vouloit; le reste composoit plusieurs lots, que les filles d'honneur et les dames qui se trou voient présentes, tiroient au sort, ou bien elles avoient l'honneur de les jouer avec elle,, et même avec le Roi. Pendant que le hoca fut à la mode, et avant que le Roi, par sa sagesse, eût défendu un jeu aussi dangereux, il le tenoit chez madame la Dauphine; mais il payoit, quand il perdoit, autant de louis que les particuliers mettoient de petites pièces.

Des façons d'agir si aimables, et -dont toute autre belle-fille auroit été enchantée, furent inutiles pour madame la Dauphine, et elle y répondit si mal que le Roi, rebuté, ia laissa dans la solitude où elle vouloit être, et toute la cour l'abandonna avec lui.

Elle pa3soit sa vie renfermée dans de petits cabinets derrière son appartement, sans vue et sans air; ce qui, joint à son humeur naturellement mélancolique, lui donna des vapeurs. Ces vapeurs, prises pour des maladies effectives, lui firent faire des remèdes violens; et enfin ces remèdes, beaucoup

plus que ses maux, lui causèrent la mort, après qu'elle nous eut donné trois princes i . Elle mourut persuadée que sa dernière couche lui avoit donné la mort, et elle dit en donnant sa bénédiction à M. le duc de Berri :

Ah ! mon fils que tes jours coûtent cher à ta mère8 !

Il est aisé de comprendre qu'un jeune prince, telqu'étoit Monseigneur alors, avoit dû s'ennuyer infiniment entre madame sa femme et la Bessola, d'autant plus qu'elles se parloient toujours allemand, langue qu'il n'entendoit pas, sans faire aucune attention à lui. Il résista cependant par l'amitié qu'il avoit pour madame la Dauphine; maisT poussé à bout, il chercha à s'amuser chez madame la princesse de Conti, fille du Roi et de madame de La Vallière. Il y trouva d'abord de la complaisance et du plaisir

i. La Dauphine de Bavière ne manquoit ni de goût ni de sensibilité; mais sa santé toujours mauvaise la rendoit incapable de société. On lui contestoit ses maux; elle disoit: // faudra que je meure pour me justifier. Et ses maux empiroient par le chagrin d'être laide dans une cour où la beauté étoit nécessaire. (Note de Voltaire.)