Le prince Eugène sortit de France en 1 68 3 avec

autres dévoient les suivre à mesure qu'ils trouveroient les moyens de s'échapper ; mais leur dessein fut découvert par un page de ces princes qu'ils avoient envoyé à Paris, et qui s'en retournoit chargé de lettres de leurs amis. M. de Louvois en fut averti, et on arrêta le page comme il étoit sur le point de sortir du royaume. On prit, et M. de Louvois apporta au Roi ces lettres, parmi lesquelles il eut la douleur d'en trouver de madame la princesse de Conti , sa fille, remplies des traits les plus satiriques contre lui et contre madame de Maintenon *. Celles de MM. de La Rochefoucauld et de quelques autres étoient dans le même goût; mais il y en avoit qui se contentoient de quelques traits d'impiété et de libertinage : telle étoit la lettre du marquis d'Alincourt, depuis duc de Villeroi ; sur quoi le vieux maréchal de Villeroi, son grand-père, qui

les princes qui avoient obtenu du Roi la permission d'aller combattre comme volontaires sous les drapeaux de l'Empereur. Le prince de Savoie ne revint pas et prit du service. C'est en i685 que les princes partirent sans prendre congé du Roi, ce qui entraîna leur disgrâce (voy. les Mémoires de La F are). Note de M. de Monmerqué.

i. Si c'est par légèreté, pardonnons ; si par folie, compatissons; si par injure, oublions. Cod. Livre IX, titre VII. (Note de Voltaire.)

DE MADAME DE CAYLUS. loi

vivoit encore, dit : Au moins mon petitfils n'a parlé que de Dieu, il pardonne; mais les hommes ne pardonnent point. Le Roi exila toute cette jeunesse.

Madame la princesse de Gonti en fui quitte pour la peur et la honte de paraître tous les jours devant son père et son Roi justement irrité, et d'avoir recours à une femme qu'elle avoit outragée pour obtenir son pardon. Madame deMaintenonlui parla avec beaucoup de force, non pas sur ce qui la regardoit, car elle ne croyoit pas, avec raison, que ce fût elle à qui l'on eût manqué; mais, en disant des vérités dures à madame la princesse de Conti, elle n'oublioit rien pour adoucir le Roi ; et, comme il étoit naturellement bon , et qu'il aimoit tendrement sa fille, il lui pardonna. Cependant, son cœur étant véritablement blessé , il faut avouer que sa tendresse pour elle n'a jamais été la même depuis , d'autant plus qu'il trouvoit journellement bien des choses à redire dans sa conduite.

MM. les princes de Gonti revinrent après la défaite des Turcs ; l'aîné mourut peu de temps après, comme je l'ait dit *, de la petite vérole, et l'autre fut exilé à Chantilly.

i. Le 9 novembre i685.

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Pour madame la princesse de Conti, elle ne perdit à sa petite vérole qu'un mari qu'elle ne regretta pas : d'ailleurs, veuve à dix-huit ans, princesse du sang, et aussi riche que belle, elle eut de quoi se consoler. On a dit qu'elle avait beaucoup plu à monsieur son beau-frère ; et, comme il étoit lui-même fort aimable , il est vraisemblable qu'il lui plut aussi1.

Le grand Condé demanda, en mourant, au Roi le retour à la cour de M. le prince de Gonti, qu'il obtint; et ce prince épousa

i. Il lui plut très-fort. M. le Duc lui envoya un jour un sonnet, dans lequel il comparoit madame la marquise de Conti, sa belle-sœur, à Vénus. Le prince de Conti répliqua par ces vers, aussi malins que charmans :

Adressez mieux votre sonnet :

De la déesse de Cythère Votre épouse est ici le plus digne portrait. Et si semblable en tout que le dieu de la guerre, La voyant dans vos bras, entremit en courroux. Mais ce n'est pas la première aventure Où d'un Condé Mars eût été jaloux.

Adieu, grand prince, heureux époux !

Vos vers semblent faits par Voiture Pour la Vénus que vous avez chez vous.

Le Voiture de M. le Duc étoit le duc de Nevers.

La malignité de la réponse consiste dans ces mots: Si semblable en tout. C'étoit comparer k mari à Vulcain. (Note de Voltaire.)

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peu de temps après mademoiselle de Bourbon, mariage que ce prince avoit infiniment désiré. M. le prince de Conti , qui, comme je l'ai déjà dit, avoit été élevé avec Monseigneur, fut toujours parfaitement bien avec lui ; et il y a beaucoup d'apparence que, s'il avoit été le maître, ce prince auroit eu part au gouvernement.

Je me mariai en 1686. On fit M. de Caylus menin de Monseigneur; et, comme j'étois extrêmement jeune , puisque je n'avois pas encore tout à fait treize ans, madame de Maintenon ne voulut pas que je fusse encore établie à la cour. Je vins donc demeurer à Paris chez ma belle-mère, mais on me donna, en 1687, un appartement à Versailles, et madame de Maintenon pria madame de Montchevreuil, son amie, de veiller sur ma conduite.

Je m'attachai , malgré les remontrances de madame de Maintenon, à madame la Duchesse. Elle eut beau me dire qu'il ne falloit rendre à ces gens-là que des respects , et ne s'y jamais attacher , que les fautes que madame la Duchesse feroit retomberoient sur moi, et que les choses raisonnables qu'on trouverait dans sa conduite ne seraient attribuées qu'à elle : je ne crus pas madame de Maintenon ; mon

goût l'emporta; je me livrai tout entière à madame la Duchesse, et je m'en trouvai mal1.

La guerre recommença, en 1688, par le siège de Philipsbourg; et le roi d'Angleterre fut chassé de son trône l'hiver d'après. La reine d'Angleterre se sauva la première, avec le prince de Galles son fils, et la fortune singulière de Lauzun fit qu'il se trouva précisément en Angleterre dans ce temps-là. On lui sut gré ici d'avoir contribué à une fuite à laquelle le prince d'Orange n'auroit eu garde de s'opposer. Le Roi, cependant, l'en récompensa comme d'un grand service rendu aux deux couronnes. A la prière du roi et de la reine d'Angleterre , il le fit duc, et lui permit de revenir à la cour, où il n'avoit paru qu'une fois après sa prison. M. le Prince, en le voyant revenir, dit que c'étoit une bombe qui tomboit sur tous les courtisans.

Si le prince d'Orange n'avoit pas été fâché de voir partir d'Angleterre la reine et le prince de Galles , il fut encore plus soulagé d'être défait de son beau-père.

1. Selon Voltaire, c'est sa liaison avec le duc de Villeroi qui éclata et provoqua la disgrâce. Voltaire fait d'ailleurs l'éloge de l'amant de madame de Cayius «le meilleur choix, dit-il, qu'elle put faire. »

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Le Roi les vint recevoir avec toute la politesse d'un seigneur particulier qui sait bien vivre ; et il a eu la même conduite avec eux jusqu'au dernier moment de sa vie.

M. de Montchevreuil étoit gouverneur de Saint-Germain; et, comme je quittois peu madame de Montchevreuil , je voyois avec elk cette cour de près : il ne faut donc pas s'étonner si , ayant vu croître le prince de Galles , naître la princesse sa sœur, et reçu beaucoup d'honnêtetés du roi et de la reine d'Angleterre, je suis demeurée jacobite, malgré les grands changemens qui sont arrivés en ce pays-ci par rapport à cette cause.

La reine d'Angleterre s'étoit fait haïr, disoit-on, par sa hauteur autant que par la religion qu'elle professoit en Italienne; c'est-à-dire qu'elle y ajoutoit une infinité de petites pratiques, inutiles partout , et beaucoup plus mal placées en Angleterre. Cette princesse avoit pourtant de l'esprit et de bonnes qualités, qui lui attirèrent, de la part de madame de Maintenon, une estime et un attachement qui n'ont fini qu'avec leurs vies1.

i . Ce fut Mme de Maintenon qui engagea Louis XIV, malgré tout le Conseil, à reconnoître le Prétendant pour roi d'Angleterre. (Note de Voltaire,)

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Il est vrai que madame de Maintenon souffroit impatiemment le peu de secret qu'ils gardoient dans leurs affaires ; car on n'a jamais fait de projet pour leur rétablissement qu'il n'ait été aussitôt su en Anglegleterre qu'imaginé à Versailles; mais ce n'étoit pas la faute de ces malheureuses Majestés : elles étoient environnées à Saint- Germain de gens qui les trahissoient; jusqu'à une femme delà Reine, et pour laquelle elle avoit une bonté particulière, qui prenoit dans ses poches les lettres que le Roi ou madame de Maintenon lui écrivoient, les copioit pendant que la Reine dormoit, et les envoyoit en Angleterre. Cette femme s'appeloit madame Strickland, mère d'un petit abbé Strickland qui, dans ces derniers tempSj digne héritier de madame sa mère, a prétendu au cardinalat par son manège.

Je ne parlerai point de la guerre , ni des difîérens succès qu'elle eut, plus ou moins heureux pour la France, et toujours glorieux pour les armes du Roi; ces choses se trouvent écrites partout : une femme, et surtout de l'âge dont j'étois^ tourne ses plus grandes attentions sur des bagatelles.

Le roi alla lui-même faire le siège de Mons, en 1691. Les princesses demeurèrent à Versailles, et madame de Maintenon à

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Saint-Cyr, dans une si grande solitude qu elle ne vouloit pas même que j'y allasse. Je demeurai à Versailles avec les princesses; et, comme il n'y avoit point d'hommes, nous y étions dans une grande liberté. Madame la princesse de Conti et madame la Duchesse avoient chacune leurs amies différentes ; et , comme elles ne s'aimoient pas, leurs cours étoient fort séparées. C'est là que madame la Duchesse fit voir cette humeur heureuse et aimable, par laquelle elle contribuoit elle-même à son amusement et à celui des autres. Elle imagina de faire un roman, et de transporter les caractères et les mœurs du temps présent sous les noms de la cour d'Auguste. Celui de Julie avoit par lui-même assez de rapport avec madame la princesse de Conti, à ne le prendre que suivant les idées qu'Ovide en donne, et non pas dans la débauche rapportée par les historiens ; mais il est aisé de comprendre que ce canevas n'étoit pas mal choisi, et avec assez de malignité. Nous ne laissions pas d'y avoir toutes nos épisodes, mais en beau, au moins pour celles qui étoient de la cour de madame la Duchesse. Cet ouvrage ne fut qu'ébauché, et nous amusa, et c'étoit tout ce que nous en voulions.

Pendant une autre campagne, les dames

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suivirent le Roi en partie; c'est-à-dire madame la'duchesse d'Orléans, madame la princesse de Conti et madame de Maintenon.

Madame la Duchesse ne suivit pas parce qu'elle était grosse : elle demeura à Versailles; et, quoique je le fusse aussi, ce qui m'empêcha de suivre madame de Maintenon, on ne me permit pas de demeurer avec elle. Madame de Maintenon m'envoya avec madame de Montchevreuil à Saint-Germain, où je m'ennuyai comme on peut croire. Il arriva qu'un jour, étant allée rendre une visite à madame la Duchesse, je lui parlai de mon ennuie et lui fis sans doute des portraits vifs de madame de Monchevreuil et de sa dévotion qui lui firent assez d'impression pour en écrire à madame de Bouzoles * d'une manière qui me rendit auprès du Roi beaucoup de mauvais offices. Le Roi fut curieux de voir sur quoi leur commerce pouvoit rouler; et malheureument cet article qui me regardoit tomba ainsi entre ses mains. On regarda ces

i. Sœur de M. de Torcy, amie intime de madame la Duchesse, et femme de beaucoup d'esprit. (Voltaire.) Elle se nommoit Marie-Françoise Colbert de Croissy, et épousa le i5 mai 1696 Joachim de Montaigu, marquis de Bouzoles, lieutenant général et chevalier des ordres du Roi. (Monmerqué.)

plaisanteries , qui m'avoient paru innocentes, comme très-criminelles ; on y trouva de l'impiété, et elles disposèrent les esprits à recevoir les impressions désavantageuses qui me firent enfin quitter la cour pour quelque temps. Ainsi madame de Maintenon avoit eu raison de m'avertir qu'il n'y avoit rien de bon à gagner avec ces gens-là.

Ces choses -là se passèrent pendant le siège de Namur 4; et les dames qui suivirent le Roi s'arrêtèrent à Dinant. Ce fut aussi dans cette même année 2 que se donna le combat de Steinkerque, où je perdis un de mes frères à la tête du régiment de la Reine- Dragons. Le Roi revint à Versailles après la prise de Namur.

Les hivers ne se ressentaient point de la guerre. La cour étoit aussi nombreuse que jamais, magnifique, et occupée de ses plaisirs, tandis que madame de Maintenon bornoit les siens à Saint-Cyr et à perfectionner cet ouvrage.

Le Roi fit le mariage de M. le duc d'Orléans avec mademoiselle de Blois. Feu M onsieur y donna les mains, non-seulement