Lettres de Afm» de Sévigné, édit Hachette, t. X, p. 2Q

d'amusement, jamais de créature plus séduisante.

« Mme de Maintenon l'aimoit à ne se pouvoir passer d'elle, au point de fermer les yeux sur une conduite que Mme de Montchevreuil avoit autrefois trop éclairée, et qui n'étant pas devenue meilleure pour le fond, avait encore des saillies trop publiques.

« Son mari, blasé, hébété, depuis plusieurs années, de vin et d'eau-de-vie, étoit tenu à servir, hiver comme été sur la frontière, pour qu'il n'approchât ni de sa femme, ni de la cour. Lui aussi, ne demandoit pas mieux, pourvu qu'il fût toujours ivre. Sa mort fut donc une délivrance dont sa femme et ses plus proches ne se contraignirent pas de la trouver telle.

ce Mmc de Maintenon se tint toujours dans la chambre de cette belle à son mariage- à recevoir les visites, et la princesse d'Harcourt, servante à tout faire, chargée des honneurs de tout ce qui y venoit.

« Mme de Caylus s'échappoit tant qu'elle pouvoit chez Mme la Duchesse, où elle trouvoit à se divertir. Elle aimoit le jeu sans avoir de quoi le soutenir, encore mieux la table, où elle étoit charmante ; elle excelloit dans l'art de contrefaire, et surpassoit les plus fameuses actrices à jouer des comédies; elle s'y surpassa à celles ftEsther et d'Athalie devant le Roi.

« Il ne la goûta pourtant jamais, et fut toujours réservé, souvent sévère avec elle; cela surprenoit et affligeoit Mm° de Maintenon.

« Je me suis étendu sur Mme de Caylus, qui, après de longs revers, fut enfin une sorte de personnage. Ce revers étoit arrivé; plusieurs imprudences en furent cause *... »

i. Mémoires, édit. Hachette, in-8, t. III, p. i33>

L'histoire de la conversion ou plutôt de la dévotion de Mme de Caylus , car elle fut un moment dévote, et tout de bon, par curiosité, sans doute, n'est pas moins piquante, sous la plume de Saint-Simon , que celle de sa disgrâce.

«... Mme de Caylus avoït mis son exil à profit. Elle étoit retournée à Dieu de bonne foi; elles'étoit mise entre les mains du Père de La Tour, qui fut ensuite, s'il ne Pétoit déjà, général des Pères de l'Oratoire.

«... Depuis que le Père de La Tour, conduisoit Mrae de Caylus, la prière continuelle et les bonnes œuvres partagèrent tout son temps, et ne lui en laissèrent plus pour aucune société; le jeûne étoit son exercice ordinaire; et depuis l'office du jeudi saint jusqu'à la fin de celui du samedi, elle ne sortoit point de Saint-Sulpice; avec cela, toujours gaie, mais mesurée, et ne voyant plus que des personnes tout à fait dans la pieté, et même assez rarement. Dieu répandoit tant de grâces sur elle que cette femme si mondaine, si faite aussi pour les plaisirs et pour faire la joie du monde, ne regretta jamais, dans ce long espace, que de ne l'avoir pas quitté plus tôt, et ne s'ennuya jamais un moment dans une vie si dure, si amère, qui n'étoit qu'un enchaînement sans intervalle de prières et de pénitences.

« Un si heureux état fut troublé par l'ignorance et la folie du zèle de sa tante, pour se taire sur plus haut; elle lui manda que le Roi ni elle ne se pouvoient accommoder plus longtemps de la direction 4u Père de La Tour; que c'était un janséniste qui la perdoit ; qu'il y avoit dans Paris d'autres personnes doctes et pieuses dont les sentiments n'é- Joient point suspects ; qu'on lui laissoit le choix

de tous ceux-là; que c'étoit pour son bien et pour son salut que cette complaisance étoit exigée d'elle; que c'étoit une obéissance qu'elle ne pouvoit refuser au Roi ; qu'elle étoit pauvre depuis la mort de son mari ; enfin, que si elle se conformoit de bonne grâce à cette volonté, sa pension de six mille livres seroit augmentée jusqu'à dix.

«Mm9 de Caylus eut grand-peine à se résoudre; la crainte d'être tourmentée prit sur elle plus que les promesses; elle quitta le Père de La Tour, prit un confesseur au gré de la cour, et bientôt ne fut plus la même ; la prière l'ennuya, les bonnes œuvres la lassèrent, la solitude lui devint insupportable; comme elle avoit conservé les mêmes agréments dans l'esprit, elle trouva aisément des sociétés plus amusantes, parmi lesquelles elle redevint bientôt tout ce qu'elle avoit été. Elle renoua avec le duc de Villeroy pour lequel elle avoit été chassée de la cour. On verra bientôt que cet inconvénient ne parût rien aux yeux du Roi et de Mme de Maintenon, en comparaison de celui de se sanctifier sous la conduite d'un janséniste i ... »

Enfin, petit à petit, Mme de Caylus quitta la dévotion et la retraite, et reparut à la cour, d'abord en privé, puis en public, jusqu'à ce que Mme de Maintenon, contente de son obéissance, obtint pour elle le retour en grâce, et même ce regain de faveur qui suit tous les pardons.

« ... Elle eut un logement; mais elle demeura enfermée chez Mme de Maintenon, ou chez Mme d'Heudicourt. Peu à peu elle s'élargit chez les Noailles à des heures solitaires, puis de même