CHAPITRE PREMIER

AiTÎTée de Voltaire à Paris. — Son séjour chez M. de Yiilette. — Sa maladie.— Son couronnement au Théâtre Françab. — Sa profession de foi catholique. — Sa confession. — Sa correspondance .avec le euré de St.-Sulpice. — Son hypocrisie , sa mort et ses funérailles. — Lettre de l'Impératrice Catherine à MmeDenys. — Mot d'une jeune '

* personne sur les rois philosophes. — Histoire de la Princesse Chà. lotte, femme du Gzar Alexis. — Sa m^rt supposée. — Son évasion de Russie. — Sa fuite en Amérique. — Croyance de son retour et de sa mort à Paris. — Autorités et témoignages en faveur *de cette ^ opiuion. — Note composée par Tlmpératrice Catherine pour la démentir. — Gr^^ique de cette note. — Doeumens qui la contredisent. — - Incertitude.

6 SOUVEMIRS '

tÏDS (i). Il y descendit effectivement, le 'lo février 1778; et, sans y prendre une minute de repos, il s'ucbeiaioa sur sesjambes , et se rendit impatiemment chez son bon ami d'Argentat , qai demeurait sur le quai d'Orsay,' tout auprès de l'ancien hôtel d'Aiguillon T qui est aujourd'hui la maison des coches (3). ]1 étail^ enveloppé dans une grande pelisse de velours cramoisf galonnée d'or et fourrée de martre, avec un bonnet assorti , ce qui Et que les passans le prirent pour un masque, et que les polissons se mirent à crier sur ïa). Voici le bulletin de ses faits et gestes, ainsi que ]e l'avais écrit pour M"* de Louvois.

Le lendemain matin , dès sept heures , il était sorti de son lit , et recevait déjà des félicitations phildSophiquës. Il était enveloppé dans sa four-'

(i) Il paratiqne riHrn'eil pliu^élreaga et de ù niaunU) |adlqBe l'ajaaltmebl et les dulribuiiafn Je cette pciiia raiiioD dont tgut le inoDde M raille. Les quatre ou cinq iûècea ilii premier étage oui élé stcHfiéA poar tomler Un grand salon duni la voâte'S'élève Jusqu'au grenier, eu coupant tout le wate du biiiuuut dans m largeur. La julle i manger est au deuiiéme tiage ; un y mante par nu JortilloDmge eu bois rustique, et les muvi v saut nm^niGqaemeat lapitués en papler-verdive', afin d'imiter un berceau de guinguelle. L'apparle^ienl de M. deTilleiie est d'une nich'ercbe ëloananle et d'uu ridicule acbeié. n Mt silui mnslei tomblEs, et l'oti dit qu'il s'y Ironve une ménagerie au milieu d'uœ petite oMimBcbif. 1I"><| la marquise canrbe dan* une ardMÎre au bout d'uD corridor. ( fioti ik t Auteur.)

(1) A présent rbâlel des Girdea-du-Carps'

DE LA MARQUISE DE CREQUY. n

nire» et coiffé de nuit, parce qu'il était mourant et qu'il aliafit se recoucIieF, disaiUl k tout le monde, mais ceci n'en dura pas moiqs jusqu'à AvL heures et demie du soir. M°**' Denys et de Villette étaient établies dans une première pièce, dont on faisait une espèce de salon d'^ttentç , tandis que MM. d'Argental et de Villette allaient à tour de rôle anaoncer les visiteurs, ayeç un air d'importance et de solennité risible. Il nous fut dit qu'aucune personne de bonne compagnie n'a?ait osé s'y présenter ce jour-là. M"* de Villette faisait la bonne , et la grosse M"^** Denys faisait la belle avec une persistance admirable •

Le jour suivant » gragd nombre de personnes envoyèrent demander des notivelles de M. de Voltaire , attendu qu'il s^était évanoui en apprenant inopinément k mort de M. Ldcain. Il avail mis un crêpe autour de son bonnet de nuit, en guise de serre-tète. Il en resta deux ou trois jours inaccessible, cit tout-à-fait incônêoIabl^, à ce que disaient ses amis ; enfin il reçut une députation des acteurs de la Comédie Française, qui venaient p#ur le complimenter et pour se lamenter^ mais qui le trouvèrent gai comme ùo pinson. Il se cnlt à leur parier politique , et à leur lire une lettre du roi de Prusse, qu'il avait reçue nouvelletnent. — Remarquez bien, Mesdames et

Messieurs /leur disait-il , que S. M. pose eo principe qu'il ne faut jamais s'emparer du bien d'autrui^ et je vous dirai pourtant que ce héros cherche à s'approprier une partie de la succession de feu M. l'Électeur de Bavière ; ainsi va le mpnde,^ et pour ce qui regarde M. le Gomte.de . Falkenstein, autrement dit TEiupereur Joseph 11, je ne serais pas étonné qu'il fit la guerre aux Turks , et , par ma foi ! j'en serais bien aise , à cause de l'estime que )'ai pour les Transylvains! Vous pensez bien que des comédiennes et des comédiens ne comprenaient pas grand' chose à cette affection 4>oi|r les Battoris et les autres Magnats de Transylvanie.

M. de Vieûne était confondu de la prodigieuse légèireté' de ce vieillard , et surtout de son défaut de mesure. — « Jei prends mon* parti de ne pou- (c voir obtenir la permission d'aller à Versailles « ce disait-il un jour en présence de sept à huit perce sonnes. Si le Roi n'avait ^as songé qu'il pouce vait me parler de ma chasse de Ferney , il m'au* ce rait ri au nez avec son affabilité ordinaire. La ce Reine ne m'aurait parlé que de lïion théâtre; , « Monsieur, m'aurait demandé le compte de mes ce revenus; Madame aurait bien^ voulu me citer ce un ou deux vers de mes tragédies*; M. le Comte « d'Arlois m'aurait dit quelque malice, et M™' h

D£ LA MAÉQtiaE DE CRÉQUT. 9

tf Comtesse d'Artois ne ^l'au^ait dit rien du tout. a Voilà ce qui me serait arrivé ; je n'en dirai pas <c davanta^ge...*. }> Et moi. je vous dirai que tout ceci fut trouvé prodigieusement insolent I

L^ dernière fois que YoUaire ait dîné à table ckes M. de Yillette, il. y avait beaucoup de beau monde, et comme il n'aperçut pas devant son couvert un certain gobelet qu'il avait fait graver à ses armes, et qu'il avait apporté de Ferney,

— Oà est mon gobelet? demanda--t-il , en se retournant avec des yeux étincelans du côté d'un grand, benêt de Franc-Gomtois qui le servait à table, et qui n'avait pas d'autre empjoi dans sa maison. Le domestique se met à balbutier

— Ennemi de ton maître^ s'écria-t-iren- furie ^je veux mon gobelet! Vas-t^en me chercher mpn gobelet l Je veuaf as^oir mon gobelet^ ou je ne ^neraipas ! Et voyant que le gobelet ne se trouvait point y il se lève de table en jetant sa serviette , et s'enfuit dans sa chambre , où il se ren« ferme à doubles verroux. M"*,Deuys, M. de Villette et sa- marquise, assistés de tous tes d'Argen; tal et les Mignot , furent successivement le supplier de vouloir bi^en redescendre, et tout au moins de leur ouvrir sa porte , mais il ne répondait pas une parole; et comme on pensa qu'il avait pu s'évanouir de colère, on prit le parti d'applî-

lo ^ souv£lniis

qoer AiDe échelle à h fenêtre de son cabinel » et d'y faire inooter un certain M. de YiHevieille, qui rompit une vitre et tourna Tespagnolette afin d'entrer dansTappartement. — G 'est y ous, mon tout aimable, lui dit Voltaire avec une douceur parfaite ; eh bien, puisque vous voilÀ, causons tranquillement , parjons raison , dites-moi ce que vous me .voulez.-^ Je viens, aunom de tous vosan^is désolés^ Vous supplier de vouloir bien descendre... — Mais c'est que je n'ose, mon ami, on va se moquer de moi<.--^ Ne croyez donc pas cela , Monsieur, tout le monde a ses idées possessives ^ on tient à son verre, k sa^ plume, à son couteau, rien û'est si naturel ! -^^ Mais peut-être que vous cherchez à m'excuser à mes propres yeux? reprit-il avec un air outragé, — je n'en ai pas besoin; j'ai vu quelque part que le sage Locke était horriblement colère! Allons, descendez le premier, mais, faites en sorte que cet exécrable Comtois ne paraisse pas devant moi ; j'en mourrais de chagrin.

11 reparut en faisant une moue d'enfant gâté ; il se rassit à table, et le dîner s'arrangea pour le mieux, après une heure et demie d'interruption.

Il fallait que toutes ces dames invitées par M. de Yillette fussent de fameuses philosophes pour ne pas se montrer surprises ou choqué^ de cette algarade impertinente ? aussi bien , quand on me

demanda si je ne comptais pas aller voir M. de Yoltairey répoodivje assurément que )e n'étais pas devenue assez stoïcienne pour affronter patiemment les exigences et les brusqueries d'un vieux écolier;- qu'il fallait être une élève de Té* cole du Portique pour ne pas rompre en visière à M. de Yoltaire, et que rien ne pourrait m'em« pêcher de le remettre à la place où ^^ pendant plus de soixante ans, j'avais su le maintenir devant moi.

— ' N'ayez nulle inquiétude à cette occasion^ci » disait M. de Richelieu; Voltaire a toujours eu de/ vos moqueries et vos exécutions des frayeurs mortelles ; il n'aura garde, et je vous en réponds/ de rien dire et rien laisser dire en présence de vous qui vous puisse^ déplaire ou disconvenir.

— II. a fait des indignités que je ne lui pardonne pas, répltquai^je à tous ces beaux compli- * mens. Il a pris la peine de m'écrire pour me prévenir de son. retour, en me disant qu'il se-» rait bien aise de pouvoir tomber aux pieds de LL. MM. ; et je lui ai répondu charitablement qu'il avait à s'occopèr d'un autre voyage que celui de Paris à Versailles- S'il était venu chez moi, comme il en avait le projet, je l'aurais traité poliment , mais coQpime il ne sortira plus, nous ne nous reverrons pas ; je m'en ferais un cas de

l4 SÇUVENJRS

l|iDe ]^^]^ei. ^ qui lui Hi ^gg politesses infinies , ec M. de Yoiiaire acheva d'épuiser toutes ses formules de galanterie 9 de .flagorneries et d't|do^ ration. Il oe trouva rien de mieux ^éant que d'appeler M"' Dubarry Votre DiviiritÉ , comme on dirait Votre Altesse , et coomie jurait pu faire un Grec du Bas-Empire à l'Impcratrioe et Reine ^'Ccrnelle, au palais des Blaqueraçs , au temps des Gaptaeuzènes et des Parapine^z.

M. de Maurepas s'aventuf a jusqu'à parler du vif désif ejiprimé par cet estimable écrivain , lecjuel ambitionnait de venit à Veissailies, afin de s y pouvoir trouver sur Je passage de S. M. Mais le Roi déclara qu'il n aimait ni o'estimaît M. deVoltaire, et que c'était déjà bemicoup d'îndiligence à lui de fermer les yeux sur sa présence à Paris. On espéra qv'il ne tarderait pas à s'en retourner à Ferney ^ comme il en donnait l'issuraaee , et les choses en étaient là lorsqu'il fut pris d'un crachement de sang dont Af^"* Denys s'ef'^ fraya bien vite et bien justeoi eut. C'ét^t à la suite des répétitions de sa tragédia A*Irène^ dont il avait pris !a |>eine de déclamer tous les rôles , afin de guider les comédiefits et de leur en donner le lon^ disait-U. Comme il ae trouvai!; jamais qu'on pût et voulut crier assez , il avait tant crie qu'il s'était rompu un iraisseau dans la poitrine, et

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Troncbin déclara formel lemeBt à ses parens et ses amis qu'H n'en reiriendtail pas.

On imagina , pour le désennuyer, de lui &ire lire, par M. Laharpe , une tragédie dudtt M. Làharpe, mais il parut qne la mauvaise déclamation de cet auteur ne le fatigua pas moins que les nombreuses corrections qu'il oe pouvait s'empêcher de lui indiquer. U en eut un redoublement de fièvre^ et Troncbin défendit qu'on lui parlât délit* térature, de politique ni dé religion surtout! Troncbin savait très bien quHi allait mourir, mais ceci n'a rien d'extraordinaire ou d'incofiséquent de la part d'un médecin calviniste, et surtout d'un homme de Genève.

A partir de ce moment-là, on ne le laissa causer avec pefsonne ; on ne faisait que le montrer à ceu*! qui venaient pour le voir ; il essayait de sou* rire et faisait une grimace accompagnée dun signe de tête aux personnes qu'il voyait avec plai«sir, et pour témoigner que les autres lui déplai* saient, il se mettait à pousser des cris affreux ! ! ! Quand il avait été" question de Lui donner une garde^-màtade , il avait demandé qu'elle fat jeune et jolie : c'était une grande et belle fille âgée de vingts ans ; mais au commencement du carême où l'oh entrait, Voltaire exigea qu'elle ne fît pas maigre. Il se divertissait à Inî faire rompre son

l6 ' SOCVENIRS

jeûne au moÎQS cinq à six fois par jour ; il ne voulait jamais prendre une tasse de bouillon sans en faire boire à cette fille , qui finit par s'en ira-

* patienter et par le planter là. C'était un monstre, disait-il alors , une scélérate , un jésuite en cor- , nette; et, sans aucun doute, elle aurait fini par • rétrangler! Il allait jusqu'à soutenir que celle fille était un garçon que les envieux de sa gloire

• avaient travesti pour l'empoisonner dans un clystère , et quand son auditoire était des plus bénévoles, il ajoutait que M. le Lieutenant-Général de police l'en avait fait prévenir.

Cependant la prudence de M. Tronchîn fut alarmée de quelques paroles échappées à M. de Malesberbes. Il avait été question de l'exiler de Paris, à raison de sa clinique anti-canonique ; et voilà M. Tronchin qui fait volte-face à ses interdictions , en allant déclarer à M*"" Denys, que si M. son oncle a des intentions religieuses à manifester, ce sera pour le mieux. M"*' Denys lui répondit qù^on n'y trouverait sûrement aucun empêchement de la part de son oncle, attendu qu'il . avait l'habitude de se confesser et de se faire administrer toutes les fois qu'il se croyait bjen malade, et qu'à sa propre connaissance et de compte fait par elle, il avait déjà reçu l'absolution sept a huit fois, depuis huit ou dix ans.

DE LA HA.RQmSE DE CREQUY/ ^ I7

' Le Goré de SainUSulpice envoya d'abord auprès dé Yollaire un prêtre habitué de son église, appelé labbé Gauthier.. GeJui-ci fut satisfait de son entrevue préliminaire avec le philosophe, et ' M. le Giiré, qui ne manqua de le visiter le lendemain matin j n'eut aucune peine à obtenir de lui cette déclaration que le malade écrivit au courut de la plupie, et dont j'ai vu l'original entre les; mains.de feu M. rATchevèque :

« Ge 2 mars 1778,, étant à Paris, dans a la maison de M. le M»* de Vîilette, • (f je soussigné, Françoi^Marie Arouet de «Voltaire, Écuyer, Seigneur de Ferney, « Tourney et au.^res lieux'. Gentilhomme ç^ ordinaire de la chambre du Roi, l'un des «quarante de l'Académie française, etc., (c déclare que , me trouvant attaqué , de- .<c puis quatre jours, d'un vomissement de ce sang, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, «et n'ayant pu me rendre à l'église, Mon- « sieur le Guré de Saint-Sulpice , sur la « paroisse duqqel je me trouve^ ayant eu a la charité d'ajouter à ses bonnes œuvres te celle d'envoyer auprès de moi M. i'abbé ((.Gauthier, je me suis confessé à lui; et c( que si Dieu dispose de moi , je meurs

« Je veux un drap mortuaire pour me Couvrir, ce un drap superbe, et de Teau bénite' comme ce s'il en pleuvait ! : — Ah ! juste Dieu, que je soufcc fre ! Si ma nièce n'a pas l'esprit de n)e trouver <c un autre logement où l'on me laisse mourir <c tranquille, je vas m'en aller à Ferney; je mource rai en chemin, ça m'est égal... — Allez au diable ! a dit-il à son neveu d'Hornoj qui se disposait à OC' l'interrompre , allez au diab^p, et laissez-moi « faire des signes de croix tant que je voudrai ! » Avs^nt de procéder à l'administration, des sacremens, M. l'Archevêcjue ordonna qu'il eût à faire une rétractation dans les règles. « Mais j'ai tt toujours désavoué les écrits dont vous voulez a parler, s'écria^t-il , et toutes les impiétés qu'on « m'attribue sont des inventions calomnieiises!*..v On s'occupait à faire une liste des ouvrages qu'il aurait à désavouer , lorsque MM.* d'Alembert et Condorcet vinrent lui reprocher sa faiblesse. — (( Je ne veux pas qu'on me jette à la voirie ! repliée qua-t-il. en grinçant les dents, et si l'on finit ce par m'impatienter, je sais bien ce que je ferai! ee je ferai un vœu à sainte Geneviève ; je le ferai pu- « blierdansla Gazette de France ; je fer^i peindre ee un ex-voto qui représentera Voltaire agenouillé a devant la châsse; et puis je ferai des «amendes ee honorables ; je donnerai toute ma fortune aux

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<c incurables ; enfin je vous ferai tous damner paur

«c me sauver de la voirie Eh, mes amis ,

a poursuivit-il avec une voix lamentable , Voltaire « se meurt , Yoltaire crache son sang , ne voyez-»ce vous pas que sa tète s'en va , sa tète n'y est plus; fit laissez donc tranquille un pauvre vieillard qui oc voudrait mourir en paix avec son bon maître , « le Roi de France, avec Monseighei:^r l'Arche- « vèque, notre pasteur, et la bienheureuse Gece* « vièvedeNanterre, patronne de Paris ! »

« Savez-vous bien., reprit-il avec énergie » que ce ma grand'mère était très dévote à sainte Gènece viève et que son mari fut un des xVi porte* « châsses à la procession de i683 ! Vous- croyez <c peut-être que ce n'était rien du tout que de a porter la châsse de sainte Geneviève ? Ditesa moi donc cela pour que je vous arrache les « yeux!... » • ^ ' ' ■ ■

Tous les Philosophes étaient consternés.

Quand ils se furent retirés, la fureur dans J'ame, Voltaire se fit lire par le sieur Gagnière un ou deux chapitres de V Introduction à' ta Vie dévote (parâaint François de Sales), il s'endormit pai-^ siblement, et comme il y eut pendant cinq à six jours un mieux sensible dans son état, il se remit à dicter des-eorrections pour sa tragédie di Irène et fit écrire le plan d'une autre concep-

lion dramatique à laquelle il aurait dopaé le nom à'Agathocle ; il interrompait souvent ces travaux pour s'occupef des plus petits détails de ménage , et tous les mémoires du temps rapportent unç histoire de couverture doht je n'avais rien appris . dans ce temps-là. C était « nous disent-ils, un présentqu'il aurait voulu faire à sa garde-malade ;^ mais il ne voulait donner que 1 5 livres pour cette Gouverturede laine , le marchand 'n'en voulait pas mpinsdé i7yetM'9«Denys paraissait incliner à faire le sacriBce de ces deux livres tournois, lorsque son oncle Tapostropha si rudement qu'elle en fondît en larmes ; il la menaça de la déshériter pour la forcer à devenir bonne ménagère; il'in-/ joria ce marchand qu'il appela filou, gredin, voleur/ et celui-ci remporta ses ballots de couvertures en vomissant des imprécations sans pareilles. Il avait fait , de la rue Moufietard au quai des Tbéatins, cinq à six voyages à partir de huit heures du matin » et cette belle discussion pour l\o

sous dura toute la journée.

Cependant , M™* Vestris avait fini par apprendre son rôle d'Irène à la satisfaction de Voltaire, et si mauvaise actrice qu'elle fût, on décida qu'elle y serait incomparable.- La tragédie ne valait pas mieux que la comédienne , et le public eu accueillit froidement la représentation. Mais.

DE LAl MARQUISE DE CREQUY. a3

eoinme elle ne fut pas siftiée ^ par suite de Turbanité française et par égard du parterre , à rai- ' son de la vieillesse et de la maladie de Tauleur, on ^'eut pas de peine à lui persuader que sa pièce afvait été^ comme on dit en terâiesde coulisses et de foyer, portée jusqu'aux nues; on ajouta que toutes ses allusions contre les prêtres avaient été saisies et apj^Iaudies avec une intelligence et par un enthousiasme admirables , et voilà qu'il prit la résolution d'assister à la deuxième représentation de son poëme et de se transporter au Théâtre- Français, M™* de Yillette écrivit au Maréchal de Beauvau pour le prier de vouloir bien prêter sa loge à M. de Yoltaire ; et comme cette loge érait une de celles de MM. les Premiers-Gentilshommes de la chambre et les capitaines des gardes-ducorps, M. de Beauvau commença par s'assurer si LL.MM. ne le trouveraient pas mauvais. — Ce sera ridicule^ et puis voilà tout; faites comme vous voudrez , lui dit le Roi. Mais laissons les acteur», et les machinistes ajuster leurs décorations philosophiques; noua allons revenir à la Comédie-Fran*çaise en sortant de l'Académie.

M. d'Alembert avait organisé , quelques jours avant celui dont je parle , une députation pour aller complimenter le patriarche de son encyclo-^ pédie. Il paraît qu'il était bien aise de paraître ea.

grand équipage^ car il avait prié M', de Beauvau de lai prêter le sien. M. le secrétaire perpétuel et ses afBd^s s'y entassèrent à la demi^douzaine , mais il n'est pas vrai que leprince de Beauvau fî^ partie de la.députation:

Voltaire leur répondit poétiquement que lés Muses et TApollon Musagète devaient être cousidérés comine les déesses et le véritable Dieu de la médecine , attendu qu'Esculape était le fils d'Apollon : il leur dit quil irait leur rendre vi- ' «ite aM Louvre; il ajouta qu'il avait commandé chezBerchestre un carrosse magnifique, dont il aurait soin de faire hommage à TAcâdémie Française après son départ , et tout le reste de son allocu- ' tion fut si misérablement plat ou si ridiculement emphatique que d'Âlembiert en paraissait embarrassé. On né manquapas d'assurer que' c'était pure malice , et pour se venger de M. d'Âlembert qui l'avait contrarié sur le chapitre de sa confession. Dans tous les cas c'était une vengeance de nouvelle espèce; mais on aurait soutenu que Voltaire était un meurtrier^ un incendiaire et un empoisonneur^ plutôt que de^convenir qu'il avait pu déraisonner tout naturellement.

Le bel équipage en question consistait dans un gros carrosse à fond bleu de ciel et tout parsemé d'étoiles d'or; on ne manqua pas de le comparer

DE LA aVI^4RQUI^E DE CREQUY. 2 5

au char de M. de rEmplrée dans la comédie de Piron; mais comme II avait été confectionné par les soins de M. de Yillette qui. ne faisait jamais riea exécuter chez lui qu'en peinture à la détrempe , sur des plafonds de toile et des lambris de carton , il se trouva que les brillantes étoiles (astres philosophiques) étaient de simples découpures en papier doré qu'on avait appliquées à la colle, et le soleil les fit se boursouffler , se déformer, se détacher et tomber si bel et si bien qu'il n'en resta presque pas sur ce firmament et cet horizon céleste , en cuir azuré. — On n'avait pas eu le tems , disait Belle-et-Bonne , et vous verrez qu'il fallait absolument une cariole Uranographique à l'ancien ami de la docte'Emilie, ' autre personnage astronoiïiique à l'équipoèlent? Aucun des prélats ni des ecclésiastiques aq^démiciens ne voulut se trouver à la ^éance, et l'on remarqua que l'Abbé de Boismont, qui n'avait pas été prévenu de ce qui devait s'y passer , se retira tout doucement lorsque Voltaire fut entré dans la salle. Celui-ci portait un vieux et vaste juste-au -corps en velours bleu galonné d'or ( assorti sur Ja couleur et le métal de la cariole ), il avait des bas roulés et coin d'argent, et sa tête était ensevelie dans une grande perruque à la Louis XIV, en cheveux bruns et non poudrés, ,

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qui lui cachait tellement là figure qq'oa n'y voyait que deux yeux flamboyans colnme œux d'un chat sauvage; on avait placé son portrait au-des-* sus de son fauteuil ^ et pour cette fois , il se garda lAen de chercher à se venger de M. d'AIembert , aux dépens de sa réputation de bel-esprit. Il fut scintillant comme une esearboucle, et ce fut^ je crois bien, ce jour-là, qu'il recommanda le mot tragédien à ceux des académiciens qui s'occupaient du dictionnaire; il est assez connu ^ qu'il leur dit avec assez de jugement et beaucoup d'esprit: La langue française est comme une pauvresse orgueilleuse , elle se fâch^ quand on. lui fait l'aumône.* Le continuateur des mémoires de Bacbaumont rapporte 1<^ même chose en d'autres termes,^ mai&. je préfère ma version comme étant plus élégante ^ et parce que je la tiens d'un auditeur trè$ exact et très mémoratif,

M. 4e Beauvau.

Voilà donc M. de Yoltaîre à la Comédie-Française, en face de M ^ le Comt^ d'Artois, et ce que M"' de la Reynîère y trouva de plus singulier, c'était de voir un gentilhomme ordinaire de la chambre, dans la loge des Premier^ gentilshommes, et à la place d'honneur encore Telle eh a parlé jusqu'en 1792.

l*e parterre avait exigé que M. de Voltaire ne

DE LA. ^AlARQUISE DE CRiÉQUY. 27

restâtpas assis darrière M^'Denys et M*"' deVilleUç, et je trouve qu'il avait grandement raison. Quand on eut crié, pendant (juelque temps, des wVa^et des brupol on entendit une grosse voix qui sortait d'une baignoire et qui disait: La couronne! la couronne!.... et puis l'on vit le comédien Britzrà entrer dans cette grande loge avec une couronne à la main. Il entreprit de la placer sur*la tête du vieux poète, qui s'en défendit modestemfent et se débattit supérieurement bien^ Il avait manœuvré de manière à s'emparer de ladite coujfonne à dessein d'en faire hommage à M"' de Villett^, et c'était une couronne de laurier, s'il vous pla,ît. Le parterre en fut tellement scandalise qu'on aurait dk assister à la fin du monde; et comme il ne finissait pas de trépigner, rilgir et tempêter, M. de Craon Ts'en vint dire à Voltaire : — Ah ! mQusieur, monsieur, rendez*nons le service de vous laisser faire; ayez la bonté de vous laisser couronner ! et oe disant, il y procéda sans autre cérémonie!. Voltaire resta comme cela toute la soirée, et chacun trouva que l'effet de cette Qouronne o)ym|nque sur uqe grande perruque noire et sur un si petit visage avait quelque chose de bien étonnant.

La tragédie ne fut ni bien écoutée ni fort applaudie ; mais, entre les deux pièces, il y eut un

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bel intermède impréçUt comme la couronne. On releva la toile , et l'on vit tous les comédiens , les comédiennes^ et les autres eioployés de ce théâtre, q^ui tenaient des palmes d'osier , des . bouquets, des guirlandes et autres artifices en papier de couleur, et qui se dessinaient en belles postures autour d'un buste de M. de Voltaire, lequel était couronné d'étoiles d'or et jucké sur un fût .de^ colonne. On sonna des fanfares, on récita des vers; et M"' Vestris, grosse, et grasse actrice, qui graisseyait à l^rouennaise, et.qui venait de jouer le rôle d'Irètne en habit de Chinoise , M°"Vestrisse mit à déclamer un morceau de poé- • sie cooippsé pour la circonstance, avec une emphase égale à l'extravagance du reste de la scène. C'étaient des vers de M. de Saînl-Marc, et je vous dirai que M. de Saint-Marc élait encore un marquis de contrebande, qtti rimait à la suite de l'Encyclopédie. Il était l'auteur d'un poëme sur le langage des fleurs sans soucis ^ disait-il , on pourrait ajouter sans pensées^ et je me souviens que , dans une épître à Y JpolbBrSophocle ^ auteur de la Henriade, il avait crot devoir parler de lapoule-au-pot, qu'il appelait délicatement : «L'épouse du chantre du jour. » >

M. de Villette avait eu soin d'apposter cinq pu six mauvais garçons, pour remplacer les che-

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vaux du carrosse étoile et* pour le traîner triomphalement dans les rues, ce qui aurait été superbe aux flambeaux ! On avait compté sur la concurrence, et ces beaux messieurs commenrcèrent par couper les traits des chevaux, qu'on fut obligé de rafistoler comme on put, vingt minutes après, attendu que personne ne voulait s atteler avec eux sur cet équipage burlesque. M. de Voltaire se trouva forcé d'attendre que son harnois fût raccommodé; il avait grand froid. — Si j'avais pu supposer, ditnl impatiemment, qu'on voulût me faire une sottise pareille, je me serais bien gardé de venir ici ! mais ceci n'empêcha pas de croire que s'il s'était trouvé des traîneurs en assez grand nombre, il en aurait été transporté aise.

Le couronnement et l'apothéose de M. de Voltaire ont été la fidèle image de tous les triomphes et de toutes les joies de ce monde.. — Je a vous conseille de venir m'en féliciter, » dîsaîl-îl en montrant les poings fermés ; « igoorez-vous donc « que la Reine était à l'Opéra et qu'elle n'a pas daî- « gné venir à la Comédie-Française, le jour de cette <c représentation àiirène ! Ne savez-vous point que «tout le monde a fait semblant de s'ennuyer en « voyant jouer cette pièce à Versailles, et que X parce que la Reine a bâillé- ( elle avait appa-

3o SOUVENIRS

« rebiueût des m aux d'estomac), oo a bâillé dans « toute la salle à se démettre les mâchoires ? Je n^ai ce pas besoin de vous dire que ce monstre de Père <c Beauregard , ancien Jésuite, a prêché devant (c la famille royale y et qu'il a tonné sur la gloire « dont on affectait de couvrir le chef audacieux »<c dune secte impies le destructeur de la religion^ « le destructeur de la morale publique et des a bonnes mœurs ^ car voilà les propres paroles « dont il s'est servi ; et comme le Rpi n^a pas eu ce Tair de désapprouver cette diatribe évangélique^ <c vous voyez bien, poursuivait-il en gémissant, a qu'il me faut renoncer à l'espérance de me voir ce accueilli favorablement et honorablement par « Leurs Majestés ! Vous \enez me parler de l'en* <c thousiasme de votre public, et je vous dirai que ce le public ne vaut pas mieux que les courti- « sans! j) Là-dessus arrivait un long récit de la déconvenue qu'il avaitessuyéédans une étude, che2 maître Keiler procureur au Ghâteiet, lequel était le gendre du bonhomme Hurot , mon receveur des rentes et l'un des marguillicrs de Saint-Merry, lequelétait chargé de le poursuivre pour une vieille créance de la succession des frères Paris, et lequel était persuadé que M. Arouet de Voltaire devait être mort depuis long^temps. — Il paraît que vous avez fait des livres assez jolis , lui dit ce procu*

DE LA MARQUISE DE CR^QUT. 3l

reur » et puisque vous êtes venu chez nous ^ voiià^ parbleu, qui va se trouver juste comme un gant! je m'en vas vous faire faire la connaissance de mon second clerc qui a fait pour la fête de madame Hurot, mabelle^mère, unecbanson charmante (i)! Voltaire en avait à raconter pour une heure, et quand on avait le malheur d'en rire , il se mettait en fureur. Il n'était pourtant pas guéri de ses hé* tnorragies pectorales, il ne vivait que de purée de fèves , et du reste il était si pleinement rassuré sur son état, que dans une seule et même journée, il *" alla se faire de fête 'à une séance maçonique de la loge des Neuf-Sœurs, où le grade de Rose-croix lui fut conféré par M. le Duc d'Orléans. Il fut ensuite assister à une représentation de t Amant romanesque de M""* de Montesson , chez die , et finalement il alla souper chez la Maréchale de Luxembourg où je ne m'étais pas souciée de le rencontrer. Il y fut singu][ièrement aimable pour votre père, auquel il assura qu'il ne manquerait pas de venir me voir le lendemain. Mais il était

(i) —Je suis biienaise de fiiire ta conoaissaDce, ou votre coADaissanee, ^ an lieu de faire cooDaissaace avec elle , et conDaissance avec tous.

J'espère que TOUS aurez soin d'abandonoer cette locution vicieuse et ridicule abx Alsaciens, à qui les princes allemands et leurs envoyés tudesques l'ont empruntée. ( Note de V auteur, )

sorti pour la dernière fois de sa vie : il eut un accès de fièvre ardente avec une forte hémorragie pendant la nuit ; j'envoyai demander de ses nouvelles en- représailles de' ses cofmplimens , et celles que René Dupont rapporta furent celles-ci. On ne laissait i^onter absolument personne et l'on B-en disait pas moins, à la porte de M. de Villette, où l'on. montrait un bulletin favorable et qui n'était pas signé , que M. de Voltaire était aussi bien que possible^ os supposait dans le quartier qu'il était déjà mort, et c'était un bruil prématujré , comme vous allez voir.

. M. l'Archevêque avait envoyé le promoteur de son officiajité pour se concerter '^avec le malade, et M. de Yillette était venu se mettre à la traverse, en assurant qu'il était hors d'état de pouvoir écrire ou parler. Tous les philosophes étaient dans une angoisse abominable, et pour entraver les négociations de Tofficialité métropolitaine , on imagina d'embarquer et d'embarrasser le clergé paroissial de Saint-Salpica^ dans upe correspondance avec^M. de Yoltaire, à l'efiet de gagner du temps.il avaitsibîenia tête à lui, Voltaire, qu'il écrivit dans la soirée de ce jour-là ce qu'on va Nre ', et Ton ne saurait douter qu'il ne fût l'unique auteur de cette lettre où l'on reconnaît ce ton de

persiflage honnête et gerfide dont cet hortnine avait ie secret et doqt on ne savait quelquefois comment on pourrait se fâcher.

Monsieur ,

«'M. le M'* de Villelte a cvu pouvoir c( m assurer que si j'avais pris la liberté de (c m'àdresser à vous-même pour enten- « dre ma l^on/essipn , car ce n'est plus de c( ma déclaration qu'il sVgit, vous auriez .« eu la bonté de quitter vos iuiportantes cf occupations pour'venîr auprès de moi * <c et pdTur y remplir.une fonction qui me ' « paraîtrait suBaJterne , attendd surtout « que je ne suis ifo un passager dans votre c( département. M. Tabbé Gauthier avait « commencé par me. faire l'honneur de « m'écrire aussitôt qu'il avait entendu parce 1er de ma maladie , et j'étais fondé h a croire, que^deraeurantsurvotre paroisse, « il était envoyétpar vous. Je vous regarde, « Monsieur 9 comme un personnage 4p ic premier ordre dans l'État ; je sais que^ « vous soulagez les pauvres en apôtre- et « que vous les faites travailler en admi- « nistçateur éclairé , en ministre habile et v; ^ . ' .3

<c ministère ayant pour objet le. bonheur fcde rhomme ^ en tournant à son profit « tes' malheurs inséparables de sa condw (( tion, et en dissipant, aux lumières de a la science et de la Toi , les ténèbres qui ^( «offusquent sa raison et qui Voudraient « en'borner Texercice dans le cercle étroit ce de œtte misérable vie, jugez avec, quel i " « empressement je dois en offrir l'assistance «à l'écrivain'' le « f^l us "renommé de son a époque, à celfai |iont le^bon exemple a aurait sûrement des milliers d'imitateurs, a et surtout, Moosieur, dans la circon-

• *((Stance où vous vous trouvez, cifcon-

c( stance imposante, importante à l'édi-

ccficatidn lies autres, importante à tous

- . (c les principes de. la foi ichVétienne, sans

(c lesquels la société ne saurait être qu'un

' (C «isseniblage de méchans et d'insensés ,

* , « divisés par leurs passions^et tourmentés

« par lelir ii»certkade.

« Je sais (|lie vous êtes bienfaisant; si

, « vous me permettez d'aller vous entre-

<i tenir, j'espère vous convaincre qu'en

« adoptant sincèrement et parfaitement

• « la' sublime philosophie de l'Evangile, vous

« pourriez faire le plus grand bien ; vous

DK LA MARQUISE DE- CREQIjy. 87

« pourriez ajouter à la gloire. d'avoir fait « parvenir l'esprit humain au comble du « «avoir , le mérite d'avoir édifié le^monde. « La sagesse divine, revêtue de notre na- « ture', vpus à* donné la juste idée du dé* « itouement et de la perfection , elle en a m fourni le parfait modèle , ef vous ne le c( trouverez nulle autre part cpie dans la <i divine personne de notre Seigneur Jésusce Christ. • , ■.

a Vous me . cdknblez de choses crf>Ii-

« geantiçs que je ne mérite certainement

* oc pas ; il est au-dessus de mes forces dV

<c correspondre et d'y répondre , eix agis-

a sant à Tenvi des savans et beaux e^rhs

<c qui |QUs portent/iveC;,tai!t d'empressé-

<( ment4e tribut de leurs hommases et de

« leur admiration ; te r^e qui m'est âssi-

CI gné près de voi^s, Monsieur, est plus

ce modeste , plus sévère et plus utile. 7e

<c vous offre aveo- empressement et 3111-

cr cé'rilé mon assistàqt^e et mes vœiix pour

« votre solide l>oiiheur.

(c ï'«à rbbiinear d'être , etc.

. . « J. de Teksac ,

« « Curé àe cette paroisse.^

€e jeudi ^ onze heures et deuile' du soir. » .

M. do Yillette prit la liberlé d'intenrenir dans la correspoûdapce en répondant , au nom de M. de Toltalre^ à M. de Tersac, et celui-ci fit 4îre à tous

les deux que , si l'on entreprenait de faire tourner les choses en mystifioatioapfofanptoire , il s'abstiendrait d*y participer , et qu'il aurait soin d'en référer à son supérieur ecclésiastique. On s'effraya de luette réplique; on n'oaait pas se commettre ouvertement avec un Archevêque de Paris, ' avc« un Prélat tel que M. de Beaumont , et • M*"* Denys s'empressa d'écrire en^onséquence. ËUe affirmait à M. le Curé que son oncle était hors d'état de pouvoir proférer deux phrases 4e suite ; tuais elle ajouta qu'il avait conservé toute' sa I uçidi.té de jugement et d'espri^ qiiHl ne demandait pas mieijx que 'd'entrer ^n conférence , avec M. lé Curé de Saint-Sulpice;^ qu'il appelait . son bon Pasteur , et c^ 'elle ne manquerait pas 4 de le faire avertir fiussîtôt que l'état du malade * pc^rralt lui permettre de parler^ saiis provoquer un nouvel accident* Nouvelle et dernière lettre pastorale, à ce que nt'a dit M. de Tersac : il écrivit non pas à W^ D^^ys, mais à Voltaire, en lui 4i^nfr que, dans uae entrevue dogmatique avec un docteur de Sorboune^ il aurait plutôt l'occa- *sion ^'écouter que celle de parler; qu'il n'aurait à proférer quct de3 monosyllabes, et que, s'il ne

DE fcA MARQUISE ^E CRÉQUY. ^

pouvait faire que des signes de tête affirmatifs, on s'en contenterait. On ne montra [>as cette lettre à Yo^ire; on le sëqnestra comme un testament olographe; et^ quand on envoya chercher M. de Tersac , t'e3t qu'il était à la dernière extrémité. Clfjui-ci refusa d'administrer les sacremens àfi l'Église ; il se mit à genoux au milieu de la chambre $ il y ^^ ^ voix basse une «prière qui dura sept à huit minutes, et s'en retourna sans avoir adressé la parole a auoune personne de -4a * maison. «

Tout ce qu'on a dit et publié 'sur ses discussions thSéologiques avec le vieux philosophe est di; pure invention.

Tout ce qu'oi^ a pu savoir sur les derniei^ mo* mens de Yoltaio, qui u^àvaient qu pour témoins que des philosophes , c'est qu'il avait passé deux jours et deux puits dans.«ine siicci^s&ion continuelle de futeufs , de rugisâemens féroces et de saletés horribles. On l'entendait crier de la loge du suisse , à l'hôtel de INesIe , et les sœurs du Tiers-Ordre, qui l'ensevelîreiA , avaient eu peur de le toucher, tant Texpressioiide son visage était * épouvantable; ee qui, dirent<<;Ifes à mes gens, « n'était pas oïdi^ire après la mort.

Quand on eut pris la résolution de le faire partir pour Scelllères en chaise de poste, assis à côté

4o SOUVENIRS

de M. Mignot, et suspendu par dessous les bras an moyen d une corde, on envoya chercher les mêmes sœurs pour le dépaqueter de son suaire et pour l'habiller en voyageur malade ; mais elles refusèrent de faire uqe mascarade avec 'un cadavre.'On alla jûsqq'à leur proposer vingt-cinq^louis, et ce fut inutilcrment. ' ^■

On l'enverra clandestinement dans un village à quarante lieues de Paris. M. TEvêque de Troyes • fit infornijer contre lofficiant , qu'on reconnut ' avoir été trompé par une sorte d'acte en démissoirCy attribué faussement à M. de Tersac. On fit défendre à tous les journalistes de parler de la morirde Voltaire etdefaireTéloge de ses œuvres. On défendit aux comédiçns de^jouer ses pièces^ et Voilà tout ce qu'il enfut,parc^ que la famille Neckcr avait obtenu de M. de Maurepas que/e Gowvernefnenttie pij^ursuiv^t point les faussaires. Voici lacritique de Voltaire enformcd'épitaphe^et l'on m'a dit qu'elle avait été composée par l'abbé Millot, son collègue à l'Académie Française. Je vous dirai , pendaqt que j'y pense , à propos de . cet abbé Millot, <|u'il a^ait le fin génie de l'épigramme latine, et qu'il était tout-à-fait incapable de se moquer de personne en fraoçais : disposition singulière et qui -me paraissait analogue à celle d^ M™* de Croiiy, qui ne pouvait jamais

DE LA MARQUISE DE CRl^QUY. 4>

prier le bon Dieu qu'en patois flamand. L'abbé Millot avait fait un joli jeu de mots sur la mort d'un vieux M. de Fleury, que la Basoche appelait dur-à'Ciiire j et qui n'avait jamais eu d'enfans, quoiqu'il se fût marié quatre ou cinq fois : floruit

« SINE FRUGTU; DEFLORUTT SINE LUGTÙ. » Flcuri SauS

fruit, et défleuri sans larmes. Écoutez cette épi* taphe de Voltaire :

Eu tibi dignura lapide Yoltarium

Qui

la poesi magnus ,

lohisloria parvus,

lu philosophia niiuimus ,

lo religioue uulius;

Cujus

lugenium acre ,

Jud icium praeceps ,

Improbitas summa ;

Cui

Arrisere mulîerculœ

Plausere scioli ,

Favcre propfaaui ;

Quein

Irrisore hominum , Deumquc ,

Seaatus, populusque, atheo-physicgs

Acre collecto

Statua donavit (i).

(i) « Cette épigrainme a eu le sort de toutes les atrocités, l'hor- « reur en est retombée sur sou auteur. Sou esprit est aussi faux que

4a SOUVEiriRS

Où apprit quelque temps après que ilmpératrice GatherÎDé de Russie avait acheté de M™" Denys la bibliothèque de son oncle ; ( il devait se trouver de belles choses sur les mat^

ges ! ) et la sensible héritière de Ferney ne

manqua ^as de faire circuler daas tout Paris la belle épître qui suit. .-,

Lettre de S. M. Flmpératrice de toutes les Russies à la nièce d*un grandi homme.

« Je viens d'apprendre , Madame , que

« vous consentez à remettre entre mes a mains ce dépôt précieux que M. ^volre c( oncle vous a confié^ cette bibliothèque « que les âmes seuÂhles ne verront jaa mais ^ns se souvenir que ce grand

« son ame est atroce; il vaudrait mieux qu*fin pareil empoisonneur pu- « blic fût un assassin ; ce dernier n^est funeste qu*à quelques individus ,

«« tandis que Tautre peut égarer et corrompre, des générations entières, te et que les effets du poison qu'il a répandu subsistent encore après lui. « Dans les pays policés, pour attester )a sagesse des lois, de pareilles

. « épigrammes mériteraient le dernier supplice , et tout au moins celui « du carcan !! ! » Cette iip|)récatiôn fougueuse est extraite de la correspondance philosophique de M. Orimm, à l'occasion d'uae épigramme

* contre M. de Voltaire , et Ton* voit com^ment les philosophes du dixhuitième siècle entendaient la tolérance ? « YoUaire n'a pas vu tout G6 qu'il faisait, » disait sdûvenf M'°<> de Créquy , « mais il a fait tout ce que nous voyons. » ( Note de l'Bditenr, )

UE LA MARQUISE D£ CRÊQUY. [\i

a homme sut inspirer aux humains celte <x bieni^eillance universelle que tous ses (c écrits 9 même ceux de pur agrément , « respirent. ( U faut respirer après cette « période à la moscovite, ) Personne avant (c lui n écrivit ainsi que lui , il servira « d'exemple et de modèle à la race future ; « ( bonne espérance et belle prophétie ! ) f mais il faudrait unir le génie à la pbilo- « Sophie, aux connaissances et adxagréc< mens, en un mot être semblable à « M, de Voltaire, pour l'égaler; (^voilà qui « n'est pas contestable ) ; et si j'ai partagé <c avec toute l'Europe ^ vos regrets, maa dame> sur la perte de cet homme in- (c comparable, vous vous êtes mise en i< droit de participer à la reconnaissance « que je dois iï ses écrits. (^jEt comment ce donc cela, Princesse? en vous vendant « ces mêmes écrits et ses manuscrits? ) Je a suis , sans doute , très sensible à l'estime oc et à la confiance que vous me marquez, « ( Mais cest trop juste ^ et tout le monde « sait combien vous êtes digne d'estime ! ) « Il m'est hien flatteur de voir qu'elles ccvsont héréditaires dans votre famille , et « la noblesse de vos procédés vous est

« eaution de mes seatiinens à voire égard.

« J'ai chargé M. Grimm devons remettre a quelques témoignages , dont je vous prie- « de faire usage. »

(c Signé CATHERmE (i). »

Les témoignages dont elle priait M°*®-,Denys de

faire usage consistaient dans une somme de cin-

quante mille écus, payable à vue sur MM. La*

borde et Laballue^ sans compter une garniture

de pelisse et des manchons.

Voyez pourtant l'effet du crime et du remords, ,et voyez la lâcheté du vice ! La Czarine, veuve de PiciTe III, celte femme courageuse, celle prîncesse victorieuse et législatrice, avait peur de nos * philosophes. Elle en *était réduite à les soudoyer, à flagorner platement une sotte bourgeoise , afin . d'acheter les louages, la protection vénale, et tout au moins le silence de ces méchans écrivains. Pour un motif ou-poar un autre*, il est à remarquer que tous les souverains étrangers ( c'est-àdire ceux du nord de f! Europe ) en faisaient autant. 11 est à remarquer aussi que tous les sou-

(i) M. Grimm , iUustre correspondant de celte impératrice à Paris ^ u'a {lascru devoir publier cette barbare et tartare épitre, mais vous pourrez dire à ceux qui douteraient de sa réalité , qu'elle avai^ été recueillie par le continuateur de Bachaumont. ( I^ote de V Auteur, )

Ib

verains qui ne sont pas catholiques ont la même affectatioa dé prévenance universelle, de gêné* rosité sentimentale, de simplicité ridicule et de hienveillânce hypocrite. Si je ne vous ai pas en-^ tretenu successivement du Roi de Danemark et du Roi de Suède, du philosophe Joseph II, du' Prince Henry de Prusse et du Comte du Nord, c'est tout unimetit pour ne pas réveiller en moi les sentiraens d'impatience et d'irrilatîon qu'ils me causaient à Paris. Tout ce que je vous dirai ^ur ces illustres voyageurs, c'est que la gaucherie de leur^enthousiasrpe et de leurs adulationspour de misérables écrivassiers nous faisaient soulever le cœur. — Mon Dieu^ disait TAbbesse de St. -Antoine, alors Mademoiselle de Beauvâu, ' comme tous ces Princes philosophes ont l'air fade et 'comme ils sont doucereux! On dirait qu'ils vouS'poissent au| doigts et que ce sont des Rois de pâte de guimauve (i).

(i) ce M. Clérisseau ayant eu l'honnear de tijpvailler pour S. M. ^*lm- « pératrice de Russie, s'était imaginé qu'à ce titre, M. le comte du « Nord ne pouvait se dispenser de raccueillîr avec la distinction la plus « marquée. Ayant été invité à se trouver dans la m|i^n de Mme de la « Reynière avec tous les artistes qui avaient contribué à la décoration « de celte' belle demeure, le jour où M. te Comte du Nord devait y « venir, — M. lé Comte, lui dit-il en l'ubordant , je me suis fait écrire « plusieurs fois inutilement à votre ^orte , j'y suis retourné pour avoir « rhonneur de vous voir et je ne vous ai jamais trouvé. — feh suis

46 socTEîfims

Il faut que je tous {>arle d'une sicgtîlière discus^sioQ que Ilmp^^ratrice Catherine et sa chancellerie des affaires étrangères avaient entrepris de soutenir contre ropiaion publique. Elle a duré longues années; je n'ai jamais touIu prendre parti pour ou contre, et je vais me borner à toos rapporter les trois pièces du procès.

Les noovelles à la main avaient publié Tariicle suivant (qui n'avait surpris personne), en l'an-

née 17^1

Madame d'Anbans vient de mourir

. fdcucy mzrilei^' C'.i'.inzi. : : esfzn juc xca \cuJntziîen m'en dt- % dommag»'. — Ncr; . M. le Coar.te, *ou5 ne m'avez pa$rvça parce que « vous n'avez pu voulu me recevoir, et c'esl tresmaî à vous, mais j'en

• écrirai à M"* votre m ère. — Je \ciu prie de m'excusera je sens^ je

^ xous assure , tout ce que j 'ai perdu On avait beau le rappeler à

« loi-m^Tie; ]a confusion Je M*^ et de M. de la Revnière était à •r son cyvmUe, on ne pouvait l'euif^cber de poorsoivre, et si l'on n*é-

• tait parvenn â le mettre dehors , il gronderait encore. Ce n'est pas la « première qaerdie de M. Clerissean avec des tètes couronncci ; il en a "c eu une avec TEapereur qui ne le cède guère à celle-ci. » Ce puuige est extrait de la correspoodance littéraire et philosophique de H. le Baron Grimm, et quand on peu*c que ce même Comte âm Nord est devenu TEmpereur Paul, on ne saurait assez admirer les efforts qnll a\ait dû faire, afin de se plier à ce qu'on prenait a!ors pour les ■Kncn de la France. Je suis licbée qu*il n*ait pas vu notre manière de procédfrr avec les phîlfisophes et les Qéris^eau . ce farouche .-tutocnUe!

( Xote de t^4uleur. y

DE LÀ MARQUISE DE^ CrAjUT. 4?

cccla^s sa j6lie maison 4e Yitry, près Paris. « Elle paraissait âgée de plus de quatre- « viDgts ans. Elle habitait ce village depuis ■ (c longues années , et n'était pas sortie de ce chez elle depuis la mort de M. d'Argea- «FSOUy qu'elle «irait été.visiter à Versailles, <!r*où tout le monde ne manqua pas de Toba server avec curiosité. Elle ne laisse point û dliéritiers naturels, et son testajuent «c désigne la Duchesse de Holstein pour sa

- a légataire universelle. Il se trouve que « ifj^tte princesse n'existe plus, ce qui cause c( un grand embarras à M. l'Abbé de Sainte- «Ceneviève, exécuteur testamentaire de « M™® d'Aùbaqs ,' dont il ne sait comment, cr remplir les dernières intentions , parce

" k qfre les héritiers ée la Duchesse de Hotte stein ne. lui sont pas connus, et ^ue le « fisc s'est présenté pour recueillir cet héri- <c tage au profit du Roi. L'Abbé de Sainte- « Geneviève a euJ'honHeur d'obteni»' une a audience de Sa Majesté , à la suite de

« laquelle est arrivé Tordre 4e cesser toute «espèce ^e poursuites f^scalf^s. On fait «en ce moment la vente du mobilier et «des autres efiets Me M"* d'Aubans qui,

« comâie' oo sait, ne voyait et ne recevait «jamais personne que son directeur et t( M. rambassadeur de l*£mpire. Une ce grande foule de curieux se porte jourtcnelleinent à Vitiry , pour assister à rince vcn taire dHine personne et d une maison, «dont ràttenlîon publique était siforte- (^ ment préoccupée depuis si long-temps.

« Voici une pièce qui nous a été comrau* ce niquée par un seigneur étranger , dont « les informations partent de bonne source^ ^ <c et dont la sincérité n'est pas«uspecte.-

• « Personne n'ignore que "le 'C'zar de \ «Moscovîe, Pierre T',* avait un fils qui vêtait le plus méchant des hommes, et ► « lequel avait épousé la Princesse Char- « lotte -Louise de Brunswiclc, sœur de « rimpératrice Elisabeth , femme de «Charles VI. ^ ■

<lXe caractère de Czarowitz ne fut pas <c adouci par lamabilité, la v^rtu, les grâces w çtrcspritdecetleprin(îfesse. Il la mallrai-

DE LA ]tf4RQUTSK/ T>E CUÉQUY. . /|9

ft lait souvent; et^ chq^ incroyable, il es* «saya de rempMsonnier, et récidiva ses « têti tati ve^ jasqti a rieuf f6ls vÎEâis'eHe f u U ^ «heorètiâement 'sccotrrtie,si bien à pr(N.

« pos et avec tant dé cjjivoiiemién't, desol*-.

* « Kcitndè *el d^iifflèaeitë, |)9i' soâ 'médecin, ((lé docténrSaïitficlÉfqù.'eften^eo perdit M' «la yÀe ni h santé. Le CzarDwttz -était i( aitiôuretix foa d une deînorseile ruS^ de

« là fatiiiIfé'Nariskin, qu'il voulait époii^er, • -

« el'^doflt Tambîtion n'était ^as rfou>.ë«se.

« C'était , du ^ re^le ^ tiné créature ' ai^i " «|iièjfters^ et, aussi barbare que lui. Ce

« mOfnstre.voulàbt consommer son crime à ^cc quelque prix et • de qtrèlque ; manière

<r que ce f&it , «s'emporta un jour jusqu'à .

c( f^pper la Prineëssë Gfaarlol(|k , et lui * « porter ^é si fùi'ieux i^ps'^e pi^djdhns « le ventre, qu'elle en tomba évanouie et . , <( noyée dans .son sat^t Son Altesse Royale « était grosse de huit mois. • "

* a Ses femmes et ses oflBciers acçou^u-

• «Vetit^t leCzàrowitzpartit^ussitotpour

<( allier ç'fcfêrmei* daus uiiie^mdtçon de

« ca'mpi^gne^ étant' bien persuada qri il

«. apprettdrait sa mort le lendemain. Mal-

^ IK hei#eusement pour celte Prmcesse , le

5o ' ' • SÔUVfilfMS ^

« Czar Pferre était alors dans une de ces

t( tournées qu'il agites par toutes Jescon-

, ; a trées^e l'ISurope. Éloignée du Czar et

« de sa famille ^ se voyant livrée à la haine

' a et la brij^allté d'un prince féroce, maître

'<cd)solu dans une cour -esc lave, au mo-

« mé^t '4k suqpomlier par le fer on par le

. « poison , enfin , ne pouvant fuir parce

•» ««qu'elle était gardée dans son apparte- « ment comme dans une prison, et ne

**. ^cc^pouva^t non plus écrîre^à ses pareiû,

"«(c. parce qu^ ^ corr^on^nce aiirai|iélé

'« saisît, S. A. R. trouM; ipretnest que

- <ilë se 1^1 moyen de se' soustraire à la ' ^ tyrannie du Czarowitz , était d^ faire <i semBlant df n^ou^ et de se faire passer » ^Viv morte ; oiojen qui lui fui suggéré^ « dit*«Cn i mv la Comtesse de Warbeck, « née Comtesse de KoDigsmarJc, \aqtielle 'oceioiploya beaucoup d^argent pourga-

i « gnér. ies femmes de Ta Princesse, et ce pour obtenir de son içédeciù et d^ a son , gentilhomme de la ^an|^r^, «"de a certaines 'dispositions ^ui ne perinet- - * «c traient ^as de .reconnaiA la^rérîté rela- '(( tivement au corps hunj/rin^ui^rèmpla- « cèrait celui de S. A. R.

DE LA MOlRQUfSE BE GRÉQTJT. 5l

« M'^de Waiiieck^ Dame hanovrienne, tt alliée de la Princesse Charlotte , s'en fut' a annoncer au Gzarbwits la mort de so»

« épouse. Elle aperçut aisément qu'il ]en «c éprouvait une joie féroce. Il prescfivi^ <x de rensevelir promptement et de Hn»

>^ <c humer avec le meins de cérémoDie poitt sible. On dépêcha des * couirriers par «toute l'Europe, et toute TÂIIe magne «c porta le deuil d'une petite servante du a palaiB de St.-Pétersbonre. , '

« La- Priobcesse se sauva par les $oins <c de laXomtesse de Warbeck, qui lui (c donna pour la conduire en Sojrde un Ci, vieux domestique de confiance ; ensuite <c elle vibt se îéfugier à Paris , ou elle esn « pérak avec jraison pouvoir <se cacher « av^c moins de di(&culté ; mais ayant ce conçu des inquiétudes au' sujet d'un « secrétaire du Pr\|^ce Courakin ^ Ambas* a sadeur du czar^qui l'avait regardée d'un <( air f (observateur et surpris, elle partit ^ briiiquement pour la Louisiane , accom- « pagnél^ de ce domestique , qu'elle fai- « Mkit passer pour son père, et d*uife femme à livoAiçnne dont personne ne pouvait

, « eiifendre le langage, et qui ne pouvait*

SOOVEKIitS ^

ce dbaineqrS .aotnaieU:re aucutie indiscré- «.tion^pàrce q[u!MIe ne savait ni lire (c ai écrire. TcHifcdéime àpeiueraussi que <« celle fearaie ne la oonnaissail.pas autrea èienl que pour èti«.la(ifiUe de cet Alle- « maod f qui portait. le nom de Wolf.

<c A sou arrînsée dans celle colmne fran-

« ç^ise , elle eici ta 1a curiosité de tous les

' «c teihîft^na. Sa fortune avait l'apparence

«.d'iUne honorable mâiîocrité* Sa con-

rdX

«*bec en fit l'objet d'une ipmdrque dans c( i]o6 de J(^s dépèches à M. de MauAîpas.

: a Un 'officier français, nonmi^e Ghe- (c valièf%Aulians > cT||$l la' rec^n^iaitre. II (c aiâit été deux ai^. P^^tP^ solliciter de « Ijemploi à Sain t-Pétei:8bour£9. et quand «il était allé par curiosité dads la cba- (c peUe du parais , l'aine mélancolique « et loalbeui^ux^e S.. AT R. l'avait telc( fëinent frappé ^ que soi^ image, lui ce était incessamment présé^fe^ 'B^ul; itiii croyable que lui paraît4b^ette visionf il fi^e peut d^lHitèr de &Si réaMié. If a la pru- <f dence et la^ discrétion à^hen riëb téce moigner à la princesse,. mai( il cl^prche

1)£ LA MA^QtnSE DE CÎUÎQUT.' 53

ce à- se oe^dre Qliie au viepi M/ Wolf , le- « tfml avait manifesté le projet et lanten- • K tion d'établir une (i^bitatîoa colouiale.

<c Le jeune offiùler sexharge^ide tous les

^ K arrangécdenç [yrélitilliiaires ; y fait réali- .(£ser ulie centaine de mille francs qu'il «avait de pâtrinioine , en Champagne^ où « sa-^milteédl; réputée pour ccm^dérable ; a il achète des terres et dés esdlaves ; en-- \i fin , il organise et dispose un établisse- « meqj; de culture en sçiiété.

« Ihtns la^miliarité qiii s'ensuit avec «"Kl"** Wolf , il avoué qu'il croît la recon*

é (c rï|ître^ e|^ Je premior mouvem^t. de o^^cètte jeuœ fieoiine est celui du d(!ses- (( poir ; mais^e riassu ^nl sAr l'expérience ce qu'elle ^vait ^ite dé la prudfnce natutf relie et de la discrétion de M. 4'Aubans,

' « ciie lui fait juïer qu'il en gardera le se-

' acret le ^ plus inyiolable, et finit piar se

^ rassurer. Queli|pea^oi&. après , les gaa zettQS d'Europe annoncèrent* ^ cata- « strophe qui Venait d'arrîyfer eaRussie, et ff doiri; lé dénouement ,f a t la mort du « C^aroiritl^. La Pripîcesse ,' sa veuve, était 'amorti civilement, elle se trouva* bon- « teuse et découragée de tout ce qu'il fal-

SOtfVEHiBa

n lait faire et de ce quji faudrait subir

. Bjspur reutrer dans sa posses^on d'ëtat.'

jSPbfin , ïe seatimeQt passioané qu'elle

(f « inspirait au Chevalier d'Aubans n'avait « pu échapper à sa pcnétratïoa, car il ne <c s'en cachait plus, il était pattagé pent-

^ u être; et pour surcroît d'euiBirras, le

^ K vieiA domestique venait ^e mourir, « après avoir testé en faveur du Chevalier « auquel il avait , de concert avec la Frin-

" « cesse, légué sa moitié d'habitation. Elle u n'avait plus que lutjjour confident, pour « consolateur, enfin elle en Gt%n mari , n etia vdiI4feiriii]e d'un capitaine d'infano terie dans les troupes de la Louisiane.

(1 Ne possédant pour tout bien qu'une « iHaatstion de trente à quarante nègres ; ' « ei»it)iinée de gensde toutes couleurs et udenauvaise nature, et dont'la plupart [I étalent la lie du genre humain, comme il n arrive ori^^ai^iient dans les colonies « nouvelles; ^blRint parfaitement qu'elle a avait é^ pour mari l'béritier. présomptif à d'uft empire Uiq^^phe d<k.la Suède et M de la Cbine, que sa sceur était Impéra- . M triée! et qu ell<^taît fille d'un souverain, « elle n'ie s'occapMrque de son mari ,^ec

DB LA inytQ^ISV OB CBÉQDT. . 55

« qui elle^arlageait tous les soins qu'cxï- " g^t leur habitation. Ce tableau est

^ « peut-être le plus romanesque^Lie plus «singulier qui puisse Être préssnté wz « y,w>x de l'univers.

imit'"'' d'Aubaos devint enceinte , et mit M^u monde une fille dont eHe fut noar- « rîce , et à qui elle apprit l'iîleDiaad avitc « le français pour ^'elle pût se souvenir « ua jour de sa ^uble origine. Ëllea^vécu « dix ans dans cette situation , plus hen- « reusè .assurément qu'elle ne l'avait été «SAans le palais des Czars, et peut-èire 'I plus contente que sa^œur sur le trône ■' dos Césars teutoniques. '

n Au bout de ces dix années, M. d'Aude baas fut attaqué d'une fetule , et la.

« PrÎDopsse , alarmée sur le^çcès d'une

Vf opéfatloû quî.u'était pas f mitière aux.

« chirurgiens du pays, voulut revenir à a Paria pour- y^airûtraiter son mari, « qu'elle y soigaFcomme l'épouse la plus c tendre. II avait fallu vendre leur habi-

tation du Chi

Cbevalie^ uil assurée, ils- songèrent fSà garantir h leuj^fille une honnête aî- « sanoe: les foâjAa qu'ils, avaient apporté».

SAUVEtflRS

.11 ^'Amérique D'étaienLpas suffisans pour

. a fcâ rassurer sur l'ayemr, et le mari »e*fit

^ « reco m mander aux directeurs de |^ coin-

« a pagbiedes Indes, aSn dV^teoir^iD eu

n.pfoî qui lui permit 4'économiser^ le

a revenu 4^ ses capitaQi.

a Peudaut qu'ÏJ était à solliciter,

« M™ d'Aubans allait quelquefois se pro-

u mener aux 'li|!iileries a?ec sa fille, et ne

".^ o croyait plus risquer d'être recognue de

u personne : il arriva qu'un jour elle y

a "causait avec sa &Ile , en allemand; leA

a Comte, depuis Maréclial de S^xe, était

*V ?er,u s'asseoif derrière ciles, el quand

« il entendit parler la langue de son pays,

-' « il s'approcha d'elles; M'"''d'Auljans leva

M la taie , eVle Comte de Saxe en lecula

i.- « de sarprise el d'effroi. La Princesse

* « CÛarlutte nefut pas la maîtresse de lui

ti cacher jon trouble ; le (Jointe de Saxe y

a mit une ^pansion si, remplie de cor-

' a dialifë et si loyale , q^u'ellc ne put lui

'f '0 dissimuler la p^i*y[ue sa tante avait prise

«'à, sfn aVenAireJ^m ce fut ^ lui ri^om>

H mantkint bien çL'^ garder ie^tfcret le

H plus profond. "*■ JS,'

a irie promit solis la réserve de Iç con-

DE é^k :MASQUISE DE GRIÊQIJT.

a fiier uûiqlemeni au Roi dôiit Ja discréa tion parfaite et la générosité sont afiiez •. a conàues. M°^^é'Aabans y consentit, i^ h. (c condition qa*n ne le dii^it que dans (( trois ttibis^ et le Comte de Saxe en prit <c rengagement. Elle lui permit de venir (( quel^efois chez elle, maii sans suite « et pendant la nuit, afin d'éditer lés re- « marques de ses hôtes et de ses voisiàs.

« Enfin la veille du jour o%i,Ynconsé- « quence dé leur convention , il cuvait se .

« trouver libre d en parler à Louis XV, il ' a se rendît chez la Princesse afin de s'y * <f recoril^ sur'îe qii elle*poiirrait désirer (c phis'^ai^iïiunèr^mentdeLL.MM. , mais tf il apprit pa^la maîtresse^ de I j^ maison « ^eljf^^ 4'A^tf ^°^ ^^^^^ partie depuis plua sieurs foupre pour l'île de Bourbon dont (4lOQ*'mari avait obtenu la Majorité. Le « Comte de Saxe alla suf-le-champ rendre (c compte au Roi dç cette aveoture inouie.

« S. M. envoya chercher M. deMachault, « et devant le Comté d^ Saite , de qui l'on ^ «1 tient #es détails , et sans expliquer à son istre par qu#!s motifs il agissait de la rlit, le Roi lui ordonna d'écidrè au a gouverneur de l'île de Bourbon pour

ml

4^jQ'il eût à traiter M*"* d'Aubans avec

ce top te la considération possible. Quoiqu'en

^ , j.v$J^* ^^ guerre avec rimpérarifegReioe

/i^'itdl Hongrie, Sa Majesté lui^mvit de sa

'] \ i^^n pour Tinfi^rmer du sort de sa tante

(( et des ordres qu'elle avait fA\ donner au

(c sujet de cette Princesse ;i^arie-Thérèsé

* « éci^îvît au Roi pour le remercier et fit

.«t^^ écrire à W^^ d'Aubans par le Prince de

■'^^ (c Vaàtlitz ( le Myécbal de Saxe a vu la

fi lettre )^ afin de l'Ipviter à venir habiter

« les États d'Autriche y mais en lui impo-

' -7:5 c( sant la conditicA d'abandonner son mari

c( dont le Roi de France .se réservait de

Y a prendre soin. Ca Prjpcessé Charlotte ne-

lÊroaliy pas acceptf> odtte condition , et^

fe^ « IN§ paisibli^ent àîfoo^KUjusqu'à la

^'^W (C lïfbrt de ><snn marî . n'fî.<t-.à-4i^HSii Anneau

tt moi&^4 ' c le I J|&

a.'yoarpoajus

(C rifbrt de son mari,%est-à-^Bpjusqu'au

- 'tt moi&^^ sipli^nbre^ 735.^n9pvait eu

i^le irajoëiir de perdre sA^fille quelques

« années auparavant ,^t ne tenant plus à

idflPblle revint à H^'is 'échal de l^belieu ^1 est^llé , wla^rt ft du ztoi , lui fair4|{>lusieursvis£^^ l'hôtel /•« du PiÈrou , rue Taranne. EUé^logeait / (C lui dit-elle, en attendant qu'elle eût fait

DE LA M&RQCIBE DK CRéQUY. 5g

- a choix d'nne communauté religieuse où « elle»e pcoposait de vivre dans la retraite, •a' uaiqDcmeDt occupée de ses derniers « malheurs, les seuls dont elle cooscrvât « ua soQveoirdoutourcuE. Mécontente de « D'avoir pu obtenir un logement qu'elle a avait jvrëté daas le coaveat de Belle- (T Cbasse, et se sentant te bÂkrio ^ res- " u pirer un air libre et pur, llte sçrésblot « à fixer sa rési^oce à la M«àtHlre(le Via try, qu'elle^cbeta cent douze mille « francs de M. le Président Feydeau , en u l'année 1 737. HMupéraltf ce Reine lui a a payé jusqu'à sa oiort une pension dé a 45 mille Ji^res.* dont cette exco|Iè«t« d'persoun^jeiDployait les trois quarts au « soufagemeat de^pauvres^aï^si qti'oa <^4!i|ppread de M. le Curé de Choîsy. C'est a M.' rAaibEfêsadeaf-îqipiârial qni a fait les a honneurs et coaduit \g deuil A sgs funé- (t railles, e^c'est M. l'Abbé de Souvestre, * , . ■ n'AuniâDÎerjda Ro^qui est venu dans l'éa glise paroisûal« de Cboisy , pour y faire .V à l'office et 'l'absotiife , par Qfdre de «S. M.» *

r Voilà ce quijious fut débité dims tout Paris,