CHAPITRE X

La Marquise d'Urfé* — Les alchimistes. — Le Comte de Sairti-Gèi* main, Cagiiostro, Gasanota. — Discussion de l'auteur avec Sainte Germain. — Fourberie découverte, — Le Cardinal de Créquy au concile de Trente. — La mèche de cheveux du Roi Hérode.. — ï$ Père éternel et M. du Chàtelel. — Autre discussion avec Saint- Germain. — Le Maréchal de ChasteUux et ses descendais. —- Souper chez M. Le Normand d'Étiolés. -7 Détails donoés par $ajat- Germain sur la maison de ChasteUux. -7- Anciennes poésies. — • Épigramme du XV* siècle par Alain Gharlier. — Épigrammè du XVI e siècle par Melin de Sainl-Geîais. — Histoire du Prtncfe ëè Graon sur la Comtesse de Sennccterre. — Effet de l'éliiir de longue vie. — Ses inconvéniens pour les pères de famille. — Le cli.irla.lan mystifié.

Vous vous souviendrez peut-être de ffiàft histoire du Nbble-à-l ai-Rose avec M^ d'Ûrfé; cftri continuait toujours à chercher là [JôUdrë dé ^Injection pour la transmutation du éhlVre eh ôf, et qui soufflait jour et nuit pour Se distiller dti baume de longue vie. Elle ne sortait presque plus de son laboratoire , oâ peu de personne* obtenaient la faveur d'être admises ; sa société se bornait â des adeptes et dès rosé-brbiiÉ ; ïèà relations n'aboutissaient plus qu'à des fôurtieiaui et des cornues, des alambics et des récipient

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mais j'étais pourtant du petit nombre des personnes favorisées, ce dont je n'abusais pas, et j'éprouvais pour cette pauvre femme un sentiment de compassion véritable. Elle a travaillé pendant quatre ans sur la cabale et la pierre philosophale avec le prétendu Comte de Saint-Germain, ce qui n'a pas laissé de lui coûter cent mille écus. Le signor Àlessandro Cagliostro lui fit dépenser, quelques années après, quatre ou cinq cent mille francs pour opérer l'évocation des ombres de Paracelse et de Moïlomut, qui devaient lui révéler la dernière Arcana-cana du Grand-œuvre. Elle a fini par tomber dans les mains d'un autre imposteur italien, nommé Casanova, lequel avait la délicatesse de ne jamais lui demander d'argent, mais seulement de riches pierreries pour en composer des constellations. Cet équitable procédé n'avait pas eu l'art de plaire à MM. du Châtelet , qui étaient les héritiers de M me d'Urfé et qui firent chasser Casanova du royaume. Il avait trouvé moyen de faire accroire à cette femme ( d'esprit s'il en fût jamais ) qu'elle allait devenir enceinte ( à soixante-treize ans ) par l'influence des astres et l'action des nombres cabalistiques ; qu elle en mourrait avant d'accoucher, mais qu'elle en renaîtrait d'elle-même et toute grande fille, au bout de septante-quatre jours, infailliblement et ni

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plus ni moins. Il ne s'agissait que d'observer une chose , et c'était seulement de ne pas se laisser ensevelir avant terme et enterrer mal à propos. Voilà ce qui malheureusement ne fut pas possible à obtenir de MM. du Châtelet, qui, parmi leurs habitudes irrévérencieuses, avaient pris celle de considérer M me leur grand'mère comme une folle insigne et M. le Chevalier Casanova comme un indigne voleur. Elle avait donc commencé par avoir des relations intimes et suivies avec le Comte de Saint-Germain , lequel avait été contemporain de N. S. Jésus-Christ ainsi que de l'Empereur Tibère et du Tétrarque Hérode de Galilée, dont il avait conservé une assez belle touffe de cheveux bruns. Il avait vu Ponce-Pilate , d'abord à Jérusalem, ensuite à Grenoble où il était exilé ; mais c'était un homme insipide et tellelement insignifiant ( avant la publication des SS. Evangiles ) , qu'il n'avait gardé de lui qu'un souvenir assez confus. Ces ridicules façons de parler me rappelaient toujours un certain livre d'histoire sur la première race , par M. l'Abbé Legendre, lequel observe, à propos de la Reine Brunehaut, que, bien que cette Princesse eut des airs un peu fiers , elle avait néanmoins des manié" res à se faire aimer.

Un beau jour qù M mM de lorraine-Marsan et

de Rohan-Guémenée se trouvaient empêchées ou occupées d'un autre côté, j'allai prendre M ma de Brionne pour faire avec elle une tournée de visites. La Comtesse de Brionne était beaucoup plus jeune que moi. Il était usité pour lors qu'une mariée qui n'avait pas trente ans n'allât jamais faire de visites sans être accompagnée d'une autre femme. Pendant qu'on était jeune , on n'aurait jamais eu l'idée d'aller toute seule en aucun lieu public , à moins que ce ne fût à l'église. On n'allait pas même toute seule en voiture avec son mari, et beaucoup moins encore, au spectacle, où l'on aurait pu supposer qu'une femme était une fille. Les flâneurs des rues et les godelureaux du parterre auraient porté leur attention sur le couple heureux, enfin, toutes nos habitudes extérieures étaient naturellement arrangées de manière à ne pouvoir accréditer aucune supposition scandaleuse , et l'on dirait véritablement que ces coutumes de la haute noblesse française avaient été calculées dans l'intérêt de la morale publique. C'était, je crois bien , le résultat d'une civilisation profondément religieuse à son origine, et non moins religieuse encore dans ses développemens. Ce sont les Évêques qui ont civilisé la France et les Bénédictins qui l'ont défrichée. II est assez remarquable que la France ait été re-

plongée dans la barbarie tout aussitôt qu'elle a eu détruit ses évêchés et ses monastères de Bénédictins.

M" 8 de Brionne avait eu l'idée de faire écrire son nom à la porte de M™ 6 d'Urfé , chez qui , je vous 1 ai déjà dit, on ne laissait entrer presque personne. En voyant mes livrées, on nous ouvré la* porte cochère ; il faut monter chez cette alchimiste , on ne saurait s en dédire, et nous faisons contre fortune bon cœur. On nous introduit sans nous annoncer; c'était une ipéthode adoptée dans cette habitation mystérieuse, et nous trouvons la Marquise assise au coin d'un grand feu (c'était au mois de juillet ), vis-à-vis d'un homme habillé comme au temps du Roi Guillemot. II avait sur la tête un grand chaperon galonné. Il ne s'était ni levé ni découvert , en voyant arriver M mc de Brionne , et la Comtesse de Brionne , si princesse et si scrupuleusement polie , en parut surprise au dernier point. — J'ai reçu hier une lettre de M. de Créquy-Canaples, me dit la Marquise d'Urfé; il se plaint du froid qu'il éprouve en Artois pendant la canicule ; il paraît, ajoula-t-elleavecun air compatissant, que la cervelle est tout-à-fait dérangée ? — Par ma foi! s'écria le Monsieur , d'une voix forte et brusque , il a de qui tenir ! j'ai connu le vieux Car-

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dinal de Créquy ; je l'ai beaucoup vu pendant la première session du Concile de Trente , où il ne disait autre chose que des sottises, et je vous puis assurer que c'était un fameux extravagant ! ii était Évèque de Rennes alors.

Je devinai que ce devait être lace M. de Saint- Germain dont les hâbleries mensongères et les récits qu'on «en faisait m'avait toujours impatientée. Je me retournai vers lui d'un air ouvert et -naïf, en lui disant : — Monsieur veut peut-être dire Évêque de Nantes? — Non, Madame , Évèque de Rennes , et de Rennes en Bretagne ; je sais très bien de qui je parle , et je sais très bien ce que je dis i — Monsieur, lui répliquai -je avec une petite mine de légèreté, d'imprudence et d'enjouement téméraire, je suis bien sûre que vous ne savez pas à qui vous parlez ? — Madame !. . . *reprit-il d'une voix tonnante , en jetant sur moi des yeux courroucés... — Ne vous fâchez donc pas , Monsieur , et puisque vous savez tant de choses, ayez la complaisance de nous dire comment je m'appelle? — Vous portez, entre autres noms, s ecria-t-il avec un ton d'hiérophante , un nom dont la racine est cuûque, hébraïque et samaritaine, un nom béni; un nom victorieux, mais ensanglanté, dépouillé, précipitable .... — Ah! Monsieur? lui dis- je en Interrompant avec

un air de reproche et de délicatesse outragée , un nom radicalement cufique, et précipitable surtout ! C'est une chose dont vous ne me ferez convenir certainement pas !• . .

— Comme vous avez découvert qu'elle avait nom Victoire' ! lui dit M me d'Urfé en le regardant avec un air d'admiration et d'attendrissement. — J'aurais préféré que Monsieur nous eût dit que j'étais Marquise de Créquy, repris-je alors avec un peu plus de sécheresse. Le Cardinal de Créquy, poursuivis-je , n'a jamais été qu'Évêque de Nantes et d'Amiens, Archevêque de Tyr, et Patriarche d'Alexandrie. L'épithète de vieux Cardinalne lui va pas autrement bien, car il n'avait pas plus de 43 ans quand il est mort de la peste ; et quant aux sottises qu'il aurait pu dire à la première session du Concile de Trente en i545, il ne

serait pas juste de les lui reprocher avec sévérité, car il ne devait être âgé que de cinq à six ans. — Madame, vous m'insultez !... — Non, Monsieur, je me borne à vous répondre, et je n'insulte pas non plus à la vérité , en vous répondant... — Je parie contre vous dix mille louis... — Monsieur, je ne vis que du blé de mes terres et je n'ai pas dix mille louis à mettre à l'enjeu pour vous les opposer. — Je parie cent louis alors... — Restez-en là, lui répliquai-je avec un ton d'autorité

qui lui fit ravaler ses impostures et ses brutalités familières. Il n'y a que des anglais ou des laquais qui puissent défier une femme en lui disant je parie , je parie , et c'est toujours à défaut de bonnes raisons... M me d'Urfé , sur qui j'avais jeté les yeux , me parut dans un état de consternation risible. Elle me conjura de ne parler de rien , ni chez moi, ni chez les Breteuil, en frayeur du Cardinal de Fleury qui n'aimait pas les charlatans, et voilà ce que je lui promis sans difficulté. Tout ce qu'il en résulta , c'est que la porte de son laboratoire ne me fut plus qu'entr 'ouverte, et à condition qu'elle s'y trouvât seule , encore.

Le Baron de Breteuil avait trouvé dans les archives de son ministère de la maison du Roi que ce prétendu Comte de Saint-Germain était le fils d'un médecin juif de Strasbourg, et que son nom véritable était Daniel Wolf; il était né en 1704 , de sorte qu'il avait 68 ans lorqu'il se donnait pour être âgé de 1814 ans, grâce à la vertu d'un élixir de longévité dont il avait dû la recette à sa haute faveur auprès de je ne sais quelle Reine de Judée. A 68 ans, il avait l'apparence d'un homme de son âge qui jouirait d'une santé robuste. Il était droit et marchait vite, parlant ferme et d'assez bon air , avec un peu d'accent alsacien , pourtant. Il avait le regard assuré, arrogant

même. Il avait la peau fraîche et brillante , avec une forêt de cheveux blancs , la plus belle barbe et des sourcils de même , ce qui avait fait dire à M me d'Urfé qu'il ressemblait au Père éternel. — Quand il était jeune, ajouta le Chevalier du Châtelet, car en fait d'irrévérence et de philosophisme, celui-ci prenait toujours l'avance avec le haut du pavé sur M. le Marquis , son frère aîné.

Une autre bonne exécution pour dévoiler le charlatanisme et la fourberie du Saint-Germain fut celle de M. de Chastellux, qui fit grand bruit ( leur dispute ) et qui fut très divertissante. C'était chez M. Le Normand d'Etiolés où se trouvait nombreuse compagnie. Saint-Germain s était informé des personnages qui devaient y souper ; il s'arrête au nom de Chastellux de préférence; il s'informe , il recherche , il feuillette , il eut bientôt fait son thème, et dès qu'il entendit annoncer le Comte de Chastellux, il se précipita dans ses bras, en lui demandant s'il n'était pas le petit-fils du Maréchal de Chastellux, qui était Gouverneur-Général de la Normandie au quatorzième siècle? — Mais, Monsieur, je m'en flatte, et je crois bien qu'il était notre aïeul au septième degré. — Votre illustre septaïeul était un héros, Monsieur ! un héros dont le Roi paya la rançon deux mille deux cent cinquante livres en qua-