DE LA MA11QVI6X DE GRIÎQIIT. III

sottsorire k une demande dont l'efTet ne pourrait que mortifier uo corps qui a toujours été le plus* ferme soutien de la monaitchîe ^ et qui n'a cessé de prodiguer son saqg et sa fortune, pour en augmenter la gioir^ et la splendeur.

y> Il n'y a point d'honneur , SIRE , dont lu noblesse française soit pins jalouse que d'iapprocfaer de ses rois, et elle croit défendre (e plus précieux de ses avantages, en défendant le rang qu'elle tient auprès de Votre Majesté. Attachée an trône dès le commencement de la monarchie , elle tl'eû «a jamais été séparée par qai que ce soit : o'est un ordre que les Rois vos pré- •^éécéssearsofit toujours maiptenii, et lorsq*Ée François P^ , poier faire honneur au Bwô d'Albanie , frère dn tt>I d'Éoosse , qui était en Fr««iee, le ^t pi;»cer entre un prince du isang et un p^ir du royaume , il emt devoir déclarer q«re c'étafit pour cette fois seitlemenê ^ ei ordonner qu^ les Pairs s'asseyeraîent dorénavant, «en "ses cours et conseils , les premiers et 'les plus prochains de sa personne; ( il commanda d'en fàihe registre).

pLespuinés de Glèves, dont la mai-

l}% SOUTEliriRS

' son précédait en AUemagoe celle de Lorraine; ceux de Luxembourg ^ qui comptaient quatre. Empereurs et six RoLs de Bohême parmi leurs ancêtres; ceux de Savoie, issus d'une maison qui régnait sourerainemenl depuis cinq cents ans , fie sont conformés à Tordre ancien du royaume; ils ny ont pris d'autres titres que ceux qui sont communs à toute la noblesse, et se sont honorés de marcher au. rang des comtés, duchés et pairies qu'ils y ont obtenus.

»h9i maison de Lorraine ;elle-même a tellement reconnu cet ordre qu'elle a Toutu se prévaloir de dignités de l'État pour précéder les princes du sang.

» C'est cet ordre ancien que Charles IX voulut être suivi à la cérémonie de son mariage , après la discussion la plus scrupuleuse qu'il en fit faire dans un conseil «ten^ ià Soissons en 1570. Il y^ régla les rangs par l'ancienneté des duchés, comme {LY aient fait tous les Rois dws les temps passés., et répondit au duc de Nevers , de la maison de Mantoue , qui s'en plaignait , qu'il voulait suwre ce quil a^ait trou^é^ e4 qu'il ne ^ons^ïi Jaillir en le faisant.

ilJ,' J

Quel titre , SIR£ , pourraient vous présenter messieurs de Lorraine, qui pût changer un ordre si respectable, qui pût leur donner le droit de se placer entre Votre Majesté et les grands du royaume , et d'abaisser au-dessous d'eux les premières dignités de la nation , les dignités dont ils se sont eux-mêmes servis afin de pouvoir décorer, élever de plus en plus et finir par exalter leur maison; dignités par lesquelles ils ont cru devoir précéder les princes de votre sang, qu'ils ne pouvaient incontestablement précéder par leur naissance. S'ils ont joui de quelques préférences momentanées sur les grands du royaume, c'est dans les temps où la faveur et les circonstances leur assuraient le succès de toutes leurs prétentions : doi* vent-ils les faire revivre dans des temps où la sagesse et la justice de Votre Majesté font le bonheur de ses sujets et la gloire de spn règne 1

» La grandeur des premières dignités dans tout état marque celle des nations, et la grandeur des nations fait celle de leurs rois. Delà vient, SIRE, qu'aucun de nos voisins ne souffre que des étrangers, IV. 8

I 1 4 SOUVEVIftS

même souireraias , aient chez eux la préséance SUT les grands de FEtal. Aucune Duchesse en Angleterre ne voulut céder le pas, en 1673, à la Duchesse de Modène qui y menait sa fille ( depuis Reine d'Angleterre ) , pour épouser le Duc d'York; les grands d'Espagne n'ont jamais fait aux Ducs de Lorraine d'autre honneur que celui de les laisser asseoir à l'extrémité du même banc qu'eux. MM. de Lorraine n'ont pu obtenir à la cour de Vienne même, où règne le chef de leur mai.

son f d'autres honneurs que ceux qui sont communs à tous les princes de l'empire.

«Les grands de votre royaume, SIRE, ne sont point inférieurs à ceux de tant d'états , qui regarderaient comme une offense pour eux et pour leur nation, la prétention de les précéder chez eux. Ce serait douter de la prééminence de la France en l'Europe que de douter de la prééminence de ceux qui , aux termes de vos ancêtres, font partie de son honmtur et du propre honneur de ses rois,

» La noblesse française ne le cède et ne doit céder, SIRE , à aucune autre noblesse du monde , à raison de son ancien-

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neté , par Téclal de ses actions , et par les grands hommes qu'elle a produits. Elle compte parmi ses ancêtres des Rois , des Empereurs et d'autres souverains; elle y compte des maisons h qui leurs alliances ont ouvert des droits sur plusieurs trônes de l'Europe ; elle ne connaît eu un mot au-dessus d'elle que le sang de ses rois , parce qu'elle ne voit que dans ce sang auguste ceux qui , par les lois de la monarchie, peuvent devenir ses souverains.

» Ce sentiment qui fait le caractère propre de la nation , et qui , dans la nation , distingue surtout votre noblesse ; cet amour inaltérable pour nos Rois, que les vertus de Votre Majesté ont encore augmenté, ne nous rend que plus sensibles aux moindres atteintes que Ion peut donner au rang que nous avons toujours tenu près du trône; mais, SIRE, votre bonté et votre justice nous rassurent* Si Votre Majesté a bien voulu donner des preuves de sa complaissance dans une occasion qui fait le bonheur et l'espérance de toute la France , elle ne voudra pas qu'un si beau jour soit une époque de douleur pour la noblesse française, et

daignera dissiper ses craintes en déclarant que son intention est de conserver Tordre établi dans le royanme depuis le commencement de la monarchie., maintenu par tous ses prédécesseurs, et dont elle a bien voulu elle-même, en 1718, garantir la durée , en consacrant par ses propres édils les anciennes constitutions de cet état , qui ont donné aux premiers officiers de la couronne^ auprès des rois^ le rang immédiat après les princes du sang.

Elle comblera de reconnaissance les plus fidèles et les plus soumis de ses sujets, ainsi qu'une noblesse qui n est pas moins prête que ses ancêtres h sacrifier sa vie et ses biens pour la défense de sa patrie et la gloire de votre couronne. »

A Paris, le 7 mai T770, etc.

Le Roi répondit à peu près en ces termes à M. l'Évêque de Noyon :

c( La danse, aux bals de ma cour, est (c une chose qui ne saurait tenir à conséaquence, attendu que le choix des dan- « seurs et des danseuses n'y dépend que de

ce ma volonté. Je ne veux rien changer à « ce qui s'y pratique habituellement, mais fi si je voulais marquer quelque dislinca tion sans conséquence à Mademoiselle V de Lorraine , à l'occasion du mariage de « mon petit-61s avec une autre Princesse « de Lorraine , Archiduchesse d'Autriche, a il me semble que personne ne saurait « en être blessé ni surpris. Je compte sur a la soumission de la noblesse de mon a royaume, et surtout dans une circona stance où je désire, où je compte fêler « une alliance qui fera, j'espère et n'en (c doutons pas, le bonheur de ma famille (c et la félicité de vos enfans. » (i)

Cette réponse du Roi ne satisfit aucunement la majorité des réclamans qui complotèrent de ne pas aller au bal de la cour. La plupart d'entre eux n'étaient pas d'étoffe à s'y trouver invités; mais ils ne s'en donnèrent pas moins la belle apparence du refus. La Princesse Charlotte dansa son menuet immédiatement après LL. AA. SS. , et le Marquis de Yillette en fut profondément courroucé. Voilà tout ce qui résulta de la sus-

(i) A l'Evèque de Noyon, et ceci parut une épigramme contre le choix d'un mandataire ecclésiastique.

ceptibilité de ces genlilshommes et de leur insurrection contre la croix de Lorraine.

Je me rappelle que M. de la Fayette était dans les plus irrités, et qu'il vint m'entreprendre un jour, à rbôlel de Tessé, sur la tiédeur que je paraissais mettre à cette grande affaire. — Me prenez-vous pour une grue ? lui dîs-je ; apprenez que si j'avais des réclamations à faire signer à mon fils contre les princes Lorrains, ce ne serait pas à l'occasion d'un bal , mais à propos des promotions et des processions de l'ordre du St.-Esprit, où nous les voyons précéder nos maris, nos frères et nos enfans , sans en rien dire. On leur donne à 25 ans le cordon bleu que les seigneurs français ne peuvent obtenir avant 35 ans , aux termes des statuts. Nous les voyons mettre leur chapeau lorsque le Roi se couvre , et nous ne pensons pas à réclamer contre ces prérogatives. Vous nous dites curieusement que MM. de Lorraine les ont obtenus dans un temps où leurs prétentions ont. été favorisées par les circonstances, mais on pourrait faire ainsi l'histoire de toutes les prérogatives de ce monde ; et du re3te j'aimerais mieux faire cause commune avec cette maison-là qu'avec des bourgeois parvenus, comme il y en a dans vos signataires. Laissez-moi tranquille avec la Princesse Charlotte et son menuet.

D£ LÀ MABQUISE J>£ CREQIIT. IIQ

Il faut vous dire que dans cette aahëe, ^77^ » les Champs-Elysëes n'étaient ni plantés ni percés, que le pont Louis XYI n'existait pas, que le quai des Tuileries n'était pas construit, et que la rue qui conduit de la porte Saint-'Honoré sur la place de Louis XY n'était ni tout à fait bâtie, ni alignée , ni pavée. Toute la partie septentrionale de la même rue , qui vient aboutir sur le boulevard , était encore obstruée par de vieilles maisons à moitié démolies ; et, de plus, on avait pratiqué, pour la construction dun égoût, un fossé très'large et très-profond, qui se prolon* geait dans toute la longueur de cette rue projetée.

Vous voyez donc qu'il n'existait alors que deux issues pour arriver sur la place de Louis XV , ot pour en sortir , c'est-à-dire la route de Versailles (avenue du Gours-la-Heîne) , et ladite rue Royale, qui avait absolument la forme et tous les inconvéniens d'un entonnoir. En réjouissance du mariage de Monsieur le Daupbin , Le Prévôt des Marchands ( c'est toujours M. Bignon ) avait, eu l'ingénieuse pensée d'établir une foire sur le boulevard du Nord, et de peur qu'on ne le soupçonnât de vouloir accorder aux marehands forains quelques exemptions favorables, à raison de la circon*stance , il eut soin de faire afficher et proclamera tous les coins de rue que cette foire ne serait pas franche. Il espérait apparemment que \t ïoffewàit

ces boutiques équivaudrait à ses frais d'artifice et d'illumination; voyez la belle économie pour la ville de Paris qui n'a pas moins de 2 5 millions de renie !

En concordance avec cette foire sur le boulevard de la Madeleine et ses barraques éclairées de petites lanternes , qui firent le plus misérable effet du monde , M. Bignon avait choisi ( préférablement à tout autre lieu) la place de Louis XV, pour y faire tirer un feu d'artifice , et comme il ne voulait pas se relâcher de ce qu'il appelait son droit de police prévôlale , il avait écrit à M. de Sartiues de se tenir tranquille y et il avait fait dire à Bontemps , qu'il eût à rentrer son pont tournaut des Tuileries, parce qu'il ne voulait pas avoir la responsabilité de ce qui pourrait arriver dans le jardin pendant le reste de la nuit. Grâce à la prévoyance de M. Bignon, M. Bontemps fit tourner le pont des Tuileries , ce qui fut encore un inconvénient pour le public , et le feu de joie ne réussit pas autrement bien que le reste. Au lieu de se communiquer aux pièces d'artifice , il s'en prit à la charpente et ce fut un embrasement formidable. On s'empressa d'envoyer chercher les capucins et les pompiers avec leurs pompes , qui ne pouvaient arriver que par la rue Royale ; ainsi vous pouvez imaginer le surcroît d'embarras qui s'ensuivit.

DE LA MARQUISE DE CRÉQUT. lUl

Les ordonnateurs de cette fête auraient dû prévoir que le peuple qui viendrait par le boulevard, ne manquerait pas de se diriger du côté de la place où Ton tirait le feu d'artifice et que la foule qui se trouverait sur la place ne manquerait pas de vouloir se porter , aussitôt que le feu serait terminé , du côté du boulevard où se tenait la foire. Ces deux coJonnes opposées devaient inévitablement se rencontrer et s'entrechoquer dans ce défilé , sur le versant d'une excavation profonde et sur un terrain couvert de gravois, de moellons , de solives et autres matériaux de construction. Jugez ce qu'il en advint lorsque les trains des pompes et les cavaliers du guet eurent entrepris de fendre la presse ? Ce furent des femmes et de malheureux enfans qu'on écrasait dans la foule, et qu'on renversa dans ce grand fossé de la rue ; c'étaient des vieillards abattus et foulés aux pieds des chevaux ; des gens qui se débattaient contre les filous y et qui tiraient l'épée contre des voleurs; enfin c'étaient des soldais aux gardes qui faisaient faire place à leurs officiers , ou bien à leur maîtresse , à grands coups de sabre! On n'a jamais poussé des hurlemens plus féroces , et c'étaient des cris d'angoisse à fendre le cœur!

Mon carrosse était parvenu jusqu'à la porte du

ia4 SOOVENIRS

flexions oaturelleSy il û est rien de tel que de passer la nuit dans un fossé? Aussitôt que le jour parut , c'est-à-dire à trois heures et demie du matin J'escaladai mon degré de planches , et , quoique je ne fusse chaussée qu'eu mules découdées y yarriYai sans malenconfre à Thôtel de Gréquy, où tout le monde était dans la désolation. ( Votre bonne Dupont en prit une jaunisse qui lui dura deux ou trois mois.) C'était la première fois que j'eusse mis la main sur le marteau de ma porte cochère , et je ne savais comment m'y prendre? Je n'avais pourtant pas eu grand' peine à m'orienter jusque chez ttioi , et bien m'en prit , car j'aurais eu grand' peur de monter dans un Gacre , et je ne rencontrai depuis la rue Saint-Florentin jusqu'à la rue de l'Université, qu'un petit garçon, à qui je demandai s'il ne connaissait pas l'hôtel de Gréquy, rue de Grenelle, et s'il voulait m'y conduire «^ — Tiens , celle religieuse , me dit-il , cette vieille fardée , est-elle donc bête ! et il me lira la langue. Je me souviens que je racontai la chose à la Gomtesse de Gisors , et qu'elle me répondit si dévotement, — Hélas, mon Dieu, quand nous allons sans laquais , voyez ce que c'est que de nous!....

Il y eut dans cette affreuse bagarre environ quatre mille personnes de tuées ou d'estropiées ,

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etdu nombre de ces dernières étaient le Maréchal- Duc de Biron , la Comtesse d'Eslaing, la Marquise de Châteaurenaud (sa mère) , et puis MM. d'Argental , de Raze et Trn daine de Montigny , sans parler de toutes les femmes d'Ecbevins dont l'échafaudage avait été renversé dans le tumulte , et qui furent dépouillées par des (ilous. On disait que la femme d'un quartinier^ qui s'appelait Babelle, avait perdu pour quarante mille écus de diamans, qu'elle avait loués chezBoehmer, lequel était le joaillier du Duc de Chartres. On avait dit, long-temps avant ceci , que dans toutes les occasions solennelles, et surtout quand il devait y avoir des fêtes à THôtel-de-Ville, celui-ci oe manquait jamais de se faire prêter des diamans par M. son père, et qu'ensuite il s'arrangeait avec Boehmerqui prêtait ces diamans à loyer, et qui lui réservait les deux tiers de son profit. Je n'ai su qu'en penser et M. de Penthièvre ne le croyait pas ; mais de toutes les bassesses dont son gendre était capable, celle-ci n'aurait pas été la plus inconcevable et la plus révoltante (i).

Toute la journée du lendemain fut employée à débarrasser la place et la rue Royale des cada-

(i) Tous Terrez que ce même Boehmer a joué un grand rôle daoï le procès du oollier, dont il se disait co-propriéiaire. ( Noté de tJut,)

vres dont elles étaient couvertes , et à les transporter dans le cimetière de la Madeleine , pour les y faire reconnaître par leurs parens ou leurs amis. On apprit que Madame la Daupbine , ainsi que Mesdames, filles du Roi, étaient venues de Versailles jusques sur le Cours^la-Reine , et qu'elles avaient rebroussé chemin en apprenant les malheurs qui venaient d'arriver. M. de Sarlînes m'a dît qu'il avait reçu du Roi , du clergé , des Princes , de la Noblesse, et jusques des fermiers-généraux , plus de deux cent mille francs qu'il avait fait distribuer aux familles les plus malheureuses.

On apprit aussi que M. Bignon , après avoir vu Teffet et le succès de son bel artifice, était rentré chez lui, dans son carrosse, à dix heures du soir; qu'il s'était couché, suivant son habitude, à onze heures précises, et qu'il avait dormi paisiblement jusqu'à sept heures du matin. Le surlendemain , il eut l'altention de se présenter à l'Opéra dans la grande loge de la ville, afin de prouver qu'il n'était ni blessé ni embarrassé de sa position vis-à-vis du public. Je vais avoir l'honneur de vous parler de M. Bignon , Seigneur de Lilebeile-sur-Seine et Prévôt des Marchands de Paris.

Il avait la préoccupation continuelle et l'am-

DE LA MARQUISE DE CREQUY. I ay

bition d'être parent d'iin certain Jérôme Bignon, qui florissait au milieu du dix-septième siècle : pa^» sons-lui cette prétention-là. On avait commencé par le destiner à l'état ecclésiastique; mais tous les autres Bignon furent enlevés par une épizootîe , ce qui fit qu'on s'empressa de le marier avec une demoiselle cauchoise ; je ne me souviens pas de son nom qui ne signifiait rien ; mais toujours est41 que c'était la plus contentieuse et la plus effrontée commère du pays de Gaux. Les niaiseries qu'il avait dites et les bêtises qu'il avait faites au séminaire de Saint-Sulpice y fournissent encore à la récréation de$ tonsurés ; témoin celle de l'examen théologique que je ne vous rapporterai pas , afin de ne pas tomber dans les redites et les ravauderies de M""' Doublet et de M. Bachaumont (i). Il est une autre anecdote absolument inédite et que l'abbé Cochin nous ra-

(x) Voici comment cette vieille anecdote est racontée dans les nouvelles à la main de la Présidente Doublet. « L*Abbé Bignon s*était «< donc collé contre la porte afin d'écouter et profiter de ce que répon- « draitFAbbé de Damas qui passait pour un savant. — Mais, lui de*- « manda ce maître fou d'évéque de Senlis, si, après la consécration, it « allait tomber dans (e calice une moucbe , et par exemple une arai' « gnée, qu*en feriez -vous? — Monseigneur, je tâciierais de Tavaler « ainsi que les saintes espèces , et si j'y sentais trop de répugnance pour « pouvoir la consommer ainsi qu'il se doit , je la prendrais au bout « d'une épmgle et je la brûlerais à la Oamme du cierge. -^ G*est bon

ia8 souvehirs

coûtait à peu près toutes les fois qu'il était question de M. Bignon ; c'est encore une historiette de séminariste, et la voici : Il y avait deux jeunes curés du diocèse de Paris qui avaient écrit au supérieur de Saint-Sulpice pour le questionner sur deux cas de conscience ; un d'eux s'informait quel était précisément l'âge indiqué par les canons pour une femme qu'on admettait dans un.

presbytère à titre de gouvernante , et l'autre demandait s'il était permis de porter perruque et de cacher sa tonsure en officiant, lorsqu'on était isujet à des fluxions sur les yeux. Le supérieur y répondit catégoriquement et donna ses consultations à labbé Bignon pour y mettre les adresses des deux curés, comme elle se trouvaient au bas de leurs lettres. Celui-ci commença par prendre lecture des pièces , afin de connaître l'alTairey à laquelle il procéda le plus méthodi-

« à savoir , se dit le petit Bignon, qne TÉvêque ne voulait pas admettre « dans les ordres, et comme il avait entendu qu^on remuait à la porte, « et qu'il se douta que l'autre avait écouté TAbbé de Damas , il lui dit, « po\ir se moquer de lui : — S'il entrait inopinément dans l'église^ un « âne , et qu'il allât boire l'eau du bénitier, que feriez-vous ? — Mon- <« seigneur, répondit ce mignon Bignon, je tâdierais de l'avaler, et si « j'y sentais trop de répugnauce pour le consommer, je le prendrais avec « une épingle et je le brûlerais à la flamme du cierge. Il parait que « l'cvêque ne put s'en taiie avec le Cardinal de Noailles. »

(^Note de l'Editeur.)

queiiient du monde, et avec taot de jugement, que celui qui s'informait de la gouvernante reçut pour réponse qu'il la fallait courte, brune et point frisée ; et que celui qui parlait de sa perruque apprit qu'elle devait être âgée de quarante ans, pour le moins.

Il paraît que son expérience des cas réservés l'avait rendu prodigieusement scrupuleux? Il avait pour héritier présomptif un jeune Bignon qui servait dans la marine et qui tomba chez lui comme une bombe , en lui disant : — Bon jour , mon oncle , j'arrive d'Amérique, où j'ai pensé faire naufrage au milieu d'une tempête infernale. Je ne savais plus à quel saint me vouer, et j'ai promis que vous vous feriez Minime ou Lazariste, à votre choix. C'est un vœu que j'ai fait à votre patron Saint Jérôme ; ainsi voyez ce que vom aimerez le mieux. -^Qu'est-ce que vous évez fait là, monsieur? Vous êtes un garçon joliment téméraire !... et le voilà qui s'en va bien vile à l'Archevêché pour y consulter les promoteurs et les officiaux qui lui dirent : — Tenez-vous tranquille et laissez-nous tranquilles.

On fut obligé de lui faire quitter sa charge de l'Hôtel-de-Ville avant l'expiration de ses trois années prévôtales , et c'est pour l'en dédommager que les Maurepas l'ont; fait nommer grand-maître