N° XL

Qualrième lettre de M. SuleaUy à M. L.-Phi cP Orléans,

ci'devant prince finançais, ^

MoirsiEUH ,

La modération imperturbable que vous opposez si stoïquement à toutes mes attaques , m'a tellement dégoûté de guerroyer avec vous^ que je ne me sens plus le courage de renouveler mes hostilités , et que , pour n'être pas un peu honteux de la facilité de mon rôle, j'ai besoin de penser qu'elles n'ont pas laissé que d'influer sur la tranquilité publique.

Pourquoi faut-il donc que j'aie encore quelque chose à vous dire , quand il est si évident qu'il n'y a rien de commun entre vous et moi ? Ah! c'est qu'il ne sufBt pas à mon honneur public, que vo^s admiriez la générosité de mon caractère^ et que vous rendiez hommage à la loyauté de ma conduite; il me faut encore que tous les honnêtes gens sachent qu'il ne tient pas à moi que le voile perfide qui couvre d'horribles mystères, ne soit violemment déchiré, et que si elle est encore suspendue, la foudre qui aurait déjà dû écraser ou votre tête ou la mienne , ce ifest pas moi qui peux être soupçonné de l'avoir conjurée (i).

(i) Cette manière de professer des égards pour ropinion vous paraît bizarre , ce n'est pas ma faute si vous en êtes surpris et presque scandalisé : tout cela n'est qu'une affaire de goût et de principes , et la seule induction qu'à la rigueur vous puissiez tirer de ma susceptibilité , c'est que Je ne suis pas encore au niveau de votre sublime philosophie quf attache plus de prix à un petit écu qu'à l'estime publique.

394 VÛbCMS nJSTIf ICATint^

Sim antre mlMion qae moD dévouemoit ^ sakit de la patrie, 'fû llioDiiear de vous avoir accusé hautemeot d*atteDtats dont ridée lait frémir ceux mêmes auxquels l'hypocrisie de vos coinbioaisons a ûiit quelque illusion. Fatigué d'eo provoquer ioatilement la vengeance, j*ai entrepris de la poursuivre à mes risqoes et par mes moyens personneb. Impatient de Fobtenir ou plutôt jaloux de noyer dans votre sang le germe de nouvelles séditions, je vous ai d'abord assez brutalement menacé de mon glaive; peutêtre eût-il été plus constitutionnel de ne faire briller à vos yeux que celui de la loi ; mais celui-ci est si émoussé! et moi j'ai tant de prédilection pour les moyens expédilifs, qu'à l'iraitatioii du fameux aristocrate macédonien, j'aimais mieux trancher le nceud gordien que de perdre mon temps à le démêler.

Cependant aussitôt que je m'aperçus que vous n'aviez pas un goût bien décidé pour ces sortes de brusqueries , dont rilié- ^a/lfe renforçait vos scrupules, je me fis un devoir de vous déférer l'opinion d'un combat judiciaire. Ce n'était pas à moi de prévoir que vous trouveriez aussi des objections contre ce genre de due! le plus favorable en général à l'innocence persécutée par la calomnie. Voilà pourtant qu'après quinze jours d'incertitudes et de délibérations, vous finissez par éluder mon alternative.

Que vous ayez une certaine répugnance à mettre votre innocence à la pointe' d'une épée; qu'il ne vous semble pas prudent de faire dépendre votre honneur civique de la direction caprin cietise d'un pistolet, cela se conçoit, parce que, indépendsAnment de Virrégularité de ces sortes de décisions, c'est que, comme vous l'observez très judicieusement, vous ne tueriez pas avec moi tous ces vilains soupçons qui vous accusent, et qu'il vous importe que je vive, pour être un jour l'instrument de votre justification. Voilà des raisons que tout le monde sait apprécier ; c'est d'une sagesse qui ne comporte pas de réplique: mais vous convenez que ma proposijlion subsidiaire est honnête , régulière, équitable,

généreuse Comment se fait-il donc que,

parée de tous ces avantages, elle n'ait encore pour voua auQun attrait? En vérité, c*est pure malice à vous de laisser votre patriotisme encroûté d'un vernis tout-à-£ait déplaisant, quand je /ou s procure une si belle occasion de le faire resplendir di|ns 1) ute sa pureté.

PIÈCES JUSTIJFICA^TiyES. SgS

Vous me promettez bien, il est vraj , de descendre da|ui TareDe avec moi aussitôt que M]y[. les grands jurés seront institués juges du camp ; c'est-à-dire qu'il n'y a que des juges tout neufs qui puissent avoir des yeux assez perçans pour discerner votre innocence. Mais n'est-ce pas aussi beaucoup trop in/ioc^ia^ que d'espérer d'un si pitoyable subterfuge quelque répit dans l'opinion? — Croyez-vous de bonne foi que vos grands jurés seront armés d'un talisman , pour escamoter cette nuée de témoins oculaires contre lesquels vos aUbi viendront échouer , sans compter qu'il y a bien de l'ingratitude à vous de déchirer le tribunal chargé d'éplucher vos fredaines ?

£t moi qui, en ce moment, suis en mesure de vous accabler de dépositions qui n'ont pas été recueillies dans la première instruction , n'aurais-je pas droit de me plaindre de vos tergiversations? D'ici à l'époque vagiie et illimitée à laquelle vous me reportez, il y aura bien des honnêtes gens àe lanternes; et qui sait s'il en 6era étranglé un seul que ce ne soit une de mes preuves . dépendues?

D'ailleurs, qui osera vous garantir? quelle apprencey a-t-il, que moi , dont l'existence est un miracle continuel de la fée tutélaire de l'aristocratie ; que moi qiom réverbère ne voit jamais sans un mouvement de convoitise, je survivrai à la naissance de vos grands jurés qui sont encore dans lés limbes ? Ce n'est pas que la peur que l'on voudrait bien me faire de votre ressentiment , je n'y sois point du tout inaccessible^ et cela par une raison que j'ai dite ailleurs ; {il y a si loin du poignard d'un scélérat au cœur d'un lionnéte homme !) mais enfin la providence m'eât-elle compté autant de jours qu'au démocrate Mathusalem, serait*ce à dire pour cela que je verrai la fin de la constitution ?

Il résulte de toutes ces observations, bon prince , que vous êtes obstiné à vouloir la paix avec moi; eh bieni vous l'aurez; car , après tout , votre résignation et votre générosité me désarment. D'une part, vous ne voulez déployer contre moi votre ardeur martiale qu'en cas d'une irruption soudaine et violente, à laquelle je répugne avec horreur , parce que les circonstances publiques ne le commandent point; et de l'autre, vous m'offrez gracieusement la restitution d'une certaine lettre, qu'à l'aide de

3glS PIÈCES JUSTIFICATIVES.

la contradiction de notre jarisprudence criminelle avec les lois de l'honneur , vous seriez à même de convertir en un titre de persécution. Je suis sensible, autant que je doi&rétre,à la délicatesse de ce procédé ; mais la mienne , qui trouve toujours à murmurer, se révolte déjà contre ridée d'un sacrifice qui porterait atteinte à vos avantages. Je persiste donc dans mon refus, sauf à établir dans l'occasion, qu'à raison des circonstances et des motifs, mon délit est un de ces écarts magnanimes sur lesquels la loi peut et doit sommeiller.

Au surplus, n'est-ce pas que vous ne me causerez jamais l'embarras de cette dissertation ? C'est du moins un sentiment de persuasion dont je ne puis me défendre. Je suis un adversaire un peu turbulent , et vous avez naturellement les inclinations pacifiques; il est donc à peu près indubitable que vous ne me ferez pas la méchanceté de m'exclure de l'amnistie que votre grand cœur destine à tous vos antagonistes a .

Partez prince f suivez vos innocens desseins:

J'apprends que, dégoûté des dignités municipales, par l'ingratitude de vos concitoyens, vous allez savourer dans une humble retraite les charmes de ceue précieuse égalité à laquelle vous avez sacrifié tant et tant de choses

Que j'aime à vous voir substituer ces paisibles et civiques jouissances aux tourmens dévorans de l'ambition! repoussez loin de vous , ah ! repoussez avec horreur les liaisons dangereuses y il n'est pas aussi facile de vous débarrasser du cortège des remords, mais ces compagnons-là ne vous suggéreront jamais d'autre fantaisie que celle de devenir honnête homme.

Quand vous en serez là , je pourrai encore être avec une certaine dose de considération , Monsieur , votre très humble et très obéissant serviteur,