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DANS LE DÉPARTEMENT D'ÏNDRE-ET-tOlRE

Élections pour les États-Généraux.

Le 27 janvier 4789 , Louis XVI adressait aux grands-baillis d'épée des diverses provinces une lettre qui ordonnait çt réglementait la convocation des Etats- Généraux, a Nous avons besoin du concours de nos ûdèles sujets , disait-il dans cette lettre , pour nous aider à surmonter les difficultés où nous nous trouvons relativement à l'état de nos finances et pour établir suivant nos vœux un ordre constant et invariable dans toutes les parties du gouvernement qui intéressent le bonheur de nos sujets et la prospérité de notre

royaume. Ces grands motifs nous ont déterminé à convoquer les Etats de toutes les provinces de notre obéissance , tant pour nous conseiller et nous assister dans toutes les choses qui sont mises sous nos yeux , que pour nous faire s connaître les souhaits et les doléances de nos peuples ; de manière que, par une mutuelle confiance et par un amour réciproque entre le souverain et ses sujets , il soit apporté le plus promptement possible un remède efficace aux maux de l'Etat , et que les abus de tout genre soient réformés et prévenus par de bons et solides moyens qui

assurent la félicité publique »

La joie fut grande en Touraine lorsqu'on y eut publié cette lettre, dans laquelle le roi exprimait d'une façon si affectueuse et avec toute la loyauté qui le caractérisait les sentiments dont il était' aitimé pour le bonheur dç son peuple. Chacun se félicitait de toucher enfin à l'ère des réformes si longtemps promises et si impatiemment attendues. La confiance dans les dispositions de Louis XVI et dans sa parole était générale , et partout on salua par de joyeuses fêtes l'heureux avenir qu'il était permis d'espérer. Dès lors cessèrent dans les clubs et au dehors les manifestations injurieuses et menaçantes qu'une partie du tiers-état, irritée des lenteurs que le pouvoir

apportait à faire droit à ses réclamations , ne cessait de diriger contre le clergé et la noblesse , dont les privilèges , de l'aveu de tout le monde , offraient un obstacle insurmontable à la prospérité publique.

La meilleure entente présida aux réunions préliminaires du tiers-état, dans les paroisses, et aux élections des trois ordres, à Tours, pour les Etats-Généraux. .Voici comment ces élections s'opérèrent :

Aux termes de la lettre royale de convocation, tous les ecclésiastiques possédant bénéfice , et tous les nobles âgés de vingt-cinq ans , ayant la* noblesse acquise et transmissible , et possédant ilef , étaient tenus de se rendre en personne à l'Assemblée provinciale , ou de s'y faire représenter par un fondé de pouvoirs pris dans leur ordre; ils nommaient directement leurs députés, tandis que l'élection à deux degrés était imposée au tiers-état.

Dans ce dernier ordre , tous les citoyens imposés, â^és de plus de vingt-cinq ans , participaient aux élections. Les corporations d'arts-etmétiers avaient à choisir un député à raison de cent individus et au-dessous , deux au-dessus de cent , trois au-dessus de deux cents , et ainsi de suite. Mieux favorisées, les corporations d'arts

libéraux , celtes des négociants, et généralement tous les citoyens réunis pour l'exercice des mêmes fonctions et formant des assemblées ou corps autorisés, devaient élire deux députés à raison de cent individus et au-dessous, quatre au-dessus de cent , six au-dessus de deux cents , et ainsi de suite. C'est dans cette même fçrme qu'étaient réglementées les élections pour les habitants qui ne se trouvaient compris dans aucuns corps, corporation, ou communauté.

Rédiger les cahiers des plaintes et doléances de chacune des paroisses ; désigner, par voie de Scrutin , les personnes qui seraient chargées de présenter ces mêmes cahiers à l'Assemblée provinciale, à Tours, et de nommer les députés aux Etats-Généraux , telle fut la mission des citoyens du tiers-état , dont le nom sortit de l'urne à la première élection. -

Les députés du .tiers- état , à l'Assemblée qui s'ouvrît à Tours le 46 mars 4789, furent au nombre de 230; la noblesse y était représentée par 269 de ses membres et le clergé par plus de 300 ecclésiastiques.

Bien que l'ordonnance royale leur eût accordé la liberté de délibérer en commun , les trois ordres procédèrent séparément à leurs travaux : la noblesse tint ses réunions à i'hôtel-de-ville , le

clergé à l'archevêché, et Tordre du tiers-état au Palais royal, rue de Choiseul.

Le premier acte de la noblesse fut d'adopter la motion suivante , faite par le marquis de Lusignau , colonel du régiment de Flandre :

« L'ordre de la noblesse du bailliage de Tou- « raine , considérant que ses membres sont « hommes et citoyens avant que d'être nobles , « ne peut se dédommager d'une manière plus « conforme à l'esprit de justice et de patriotisme « qui l'anime , du long silence auquel l'abus du a pouvoir ministériel l'avait condamné , qu'en a déclarant à ses concitoyens qu'il n'entend plus « jouir à l'avenir des privilèges pécuniaires que a l'usage lui avait conservés. IL fait, par accla- « mation , le vœu solennel de supporter dans une ce parfaite égalité , et chacun en proportion de sa « fortune , les impôts et contributions générales « qui seront consentis par la nation , ne préten- « dant se réserver que les droits sacrés de la « propriété et les distinctions essentielles dans « une monarchie, pour être pins à même de « soutenir les droits et la liberté du peuple , ce Le respect dû au monarque et l'autorité des ce lois. »

De son côté, le clergé fit la déclaration suivante :

« Le clergé, qui a toujours considéré la qualité « de citoyen comme le plus précieux, de ses « titres, a arrêté qu'il consent à supporter, avec « fous ses concitoyens , dans la plus juste et la « plus égale proportion de ses possessions , toutes « les charges et impositions publiques qui auront « été librement consenties par le concours des « trois ordres , ne se réservant d'autres droits « que ceux qui ne pourraient lui être contestés « sans violer le droit sacré de la propriété ,' ni « d'autres prérogatives que celles qui sont essen- « tielles à la conservation de Tordre monarchi- « que, au maintien des lois, au service du roi « et de la patrie , et surtout à la gloire de la « religion. »

Après avoir lu ces déclarations toutes spontanées et si généreuses de la noblesse et du clergé, déclarations qui se reproduisirent à quelques termes près dans la plupart des assemblées des autres provinces , on se demande ce que valent les imputations de certains historiens qui ont osé écrire que les prêtres et les nobles amenèrent forcément la Révolution par leur persistance à ne rien céder. Plus juste , plus consciencieux et aussi en meilleure position pour apprécier les faits, le tiers-état de Touraine , auquel les délibérations des deux autres ordres furent commu-

— 43' — niqiiées , exprima hautement les sentiments de gratitude que lui inspiraient les résolutions loyales et généreuses du clergé et de la noblesse. Il déclara, dans un des procès-verbaux de ses séances , « qu'il n'avait rien de plus à cœur que de prouver combien il était sensible à ce procédé, et disposé à concourir, avec la noblesse et le clergé, à tout ce qui serait nécessaire pour le , bien général et le bonheur commun.»

Commencées sous les auspices dune entente si cordiale , les délibérations des trois ordres continuèrent avec un calme et une sage modération qui étaient loin de faire prévoir les terribles orages des années suivantes.

Tandis que la noblesse et le clergé procédaient à la rédaction de leurs cahiers où devaient être consignés des avis motivés sur les grandes questions de la constitution du royaume , de la responsabilité des ministres , de la dette nationale , des droits féodaux , etc., Tordre du Tiers s'occupait de dépouiller et de résumer les plaintes et pétitions de chaque paroisse , travail considérable et qui réclama pendant plusieurs jours le concours actif des deux cent trente membres de l'assemblée divisée à cet effet par sections et bureaux. On sait déjà sur quels sujets pouvaient porter ces plaintes et pétitions : la dîme , l'iné-

galité des impôts, la vénalité des offices, la multiplicité et la rigueur des droits féodaux, les privilèges des villes, corporations et communautés , l'accaparement des emplois civils et militaires par une classe à l'exclusion de l'autre, l'exercice capricieux des justices seigneuriales , etc.. étaient autant d'abus dont on sollicitait la suppression.

A côté des plus justes doléances on trouve parfois formulées, dans les cahiers des paroisses, des réclamations souvent singulières et qui témoignent çle l'ingénuité des rédacteurs. C'est ainsi que l'on voit par exemple les habitants de la paroisse d'Auzouer se plaindre amèrement au roi de ce que leur nouveau curé les empêche de sonner les cloches pendant les orages, comme ils en avaient l'habitude sous son prédécesseur.

«.... Quand il fait des orages, disent-ils dans leur plainte, le nouveau curé empêche de sonner les cloches comme on faisait du tems de notre ancien, pourvu que la nuée ne fust pas audessus du clocher , ce quy faist que les pauvres paroysses sont écrasées par les gresles. » Dans un autre passade de leur cahier de doléances, les mêmes habitants , donnant la mesure de leurs croyances religieuses et de leur attachement aux anciens usages, expriment leur regret de la

suppression de certaines fêtes et processions : « Depuis la suppression, disent-ils, des festes et processions autour des biens dans la paroysse , on n'a essuie que des malheurs. »

A part quelques sorties trop acrimonieuses peut-être contre certains seigneurs qui n'avaient pas su plaire à toutes les personnes résidant dans Tétendue de leur justice , on remarque dans tous les cahiers de doléances une dignité de langage et la noble fermeté qui conviennent à un peuple admis à jouir du droit d'émettre son avis dans les affaires de l'Etat. Mais il y a quelque chose de plus frappant encore : c'est le respect, le dévouement, l'affection que l'on y exprime unanimement pour la personne de Louis XVI et pour les institutions monarchiques ; c'est l'absence de toute tendance démagogique et républicaine.

Une semblable manifestation de l'esprit politique du pays, manifestation faite on ne peut plus librement , en dehors de toute influence, proteste énergiquement en faveur de nos contrées contre toute adhésion qu'on aurait pu lui supposer aux sanglants excès de la Révolution. L'esprit public ne change pas en un instant ; tel il était en Touraine, en 1789 , tel il fut sans aucun doute en 4793. Si à cette dernière époque le sang coula sur l'échafaud , si , les habitants eurent à subir

les vexations les plus arbitraires et les plus tyranniques,la responsabilité de ces actes doit être attribuée , non à la majorité de nos populations , mais à Une très-petite minorité enivrée d'un pouvoir dont elle n'était pas habituée à faire usage, et à des étrangers que la Convention leur envoya pour les républicaniser quand même par la terreur et la guillotine.

Il n'entre pas dans notre plan d'approuver ou de blâmer le choix qui fut fait des députés de la noblesse , du clergé et du tiers-état pour représenter la Touraine aux Etats-Généraux, ni d'examiner si tous les mandataires furent toujours et de tous points les fidèles interprètes du sentiment politique du pays , sentiment si nettement indiqué dans les cahiers de doléances des paroisses; nous nous bornerons à rappeler les noms de ces députés. Le public jugera sans doute comme nous qu'il est intéressant, pour l'histoire de Touraine, de connaître ceux de nos concitoyens qui furent appelés à prêter l'appui de leurs lumières et de leurs votes à la mémorable transformation sociale de 4789.