VOYAGEURS

Ce qui frappera d'abord robservateur dans Londres, c'est Tordre qui règne dans cette ville populeuse , quoique maintenu par Faction d'une police à peine sensible. Quelques hommes âgés , appelés< watchmen y la plupart sans armes , forment la seule garde de nuit contre les voleurs ; un petit nombre de magistrats et d'officiers de police sont les seules personnes chargées de les découvrir et de les punir; et pourtant on peut affirmer qu'aucune ville , proportionnel-; lement à sa popidation, à son luxe et à son commerce, n'est plus sûre à toute heure; que nulle part les propriétés ne sont plus à l'abri des vols, de quelque nature qu'ils soient. C'est là le phénomène actuel de la capitale , et ce n'est pas à son système de police qu'il fsLUt en faire honneur, mais à ce concours heureux de causes morales dont la première est cette antique liberté dont jouissent tous les rangs en Angleterre , et qui ont propagé dans le cœur de tous les individus, même des classes les plust pauvres, l'amour de l'ordre et une ferme volonté

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de ne devoir le pain qu'ils mangent qu'à une honnête industrie (i).

Dans une ville commerçante, riche et populeuse comme Londres, on ne peut raisonnablement s'attendre à ne trouver ni voleurs dans la classe ouvrière, ni receleurs, ni vendeurs d'objets volés, parmi quelques marchands déhontés ; mais il serait injuste de confondre le caractère général àe ces deux classes d'habitans avec ce qui en est Vexception.

Une des espèces de filous les plus dangereuses , ce sont ces soi-disant commissionnaires ou commis , qui se tiennent à la porte des auberges, au moment où Von décharge les voitures , ou qui sont à laMt des chaises de poste. Ces braves gens , par divers artifices parviennent souvent à se faire donner le bagage d'un voyageur , à qui la perte de ses bardes et autres effets donne bientôt lieu de déplorer son excès de confiance. Un autre fléau des étrangers, c'est l'adresse et la souplesse de ce^ filous, voleurs de poche {^pick-pockets\ qui se faufilent dans toutes les foules , rôdent près des fenêtres des marchands d'estampes, et courent tous les lieux d'exposition , de curiosités ou d'amusemens publics.

Souvent un domestique venant de la campagne avec des paquets de son maître , se trouve soul^é de son

(i) Je rappelle au lecteur que cette description est traduite de Tanglais. Pour se former une idée Complète de Londres , il me paraît essentiel de connaître le sentiment des Anglais eux-mêmes sur leur capitale.

DE LOiTDRES. aay

fardeau par un homme qui, se présentant au^levant de lui, allègue de prétendus ordres, se fait remettre les paquets, et ne revient plus. Un étranger doit recommander à son domestique de ne se défaire, sous aucun prétexte, des efifets qu'il lui aura confiés, avant d être arrivé dans la maison même où il doit les laisser.

On doit être en garde contre ces &ux encans où Ton vend des pièces argentées pour de Targenterie , et où les personnes trop confiantes sont exposées à un nombre incroyable de supercheries; on reconnaît en général ces maisons à un homme qui se tient à la porte, et presse les passans d y entrer.

Les étrangers qui ont quelqu affaire de procédure au dqptor^s commons , doivent préalablement s'informer de l'a dresse d'un homme de loi , attendu que toutes les avenues sont assiégées par des émissaires, chargés d'épier, d'accoster les étrangers, et de les conduire dans des cabinets, où ils reçoivent un salaire proportionné à l'importance de l'affaire qu'ils procurent ; là , vous vous trouvez entre les mains de forbans, qui non-seulement ne conduisent pas l'affaire que vous leur confiez avec toute la probité possible , mais encore vous accablent de faux-frais absolument étrangers à la profession qu'ils déshonorent.

Il &ut aussi se garder des Juifs qui étalent dans les rues des marchandises dont ils demandent dix fois la valeur, dans la vue d'avoir une offre.

Les cochers des voiture» de place se font souvent les colporteurs de la fausse monnaie ; on doit en conséquence faire une attention particulière à l'argent

I aa8 HISTOIRE ET DESGRIPTIOIT

qu'on reçoit d'eux, et prendre garde de troquer contre leurs mauvaises pièces les bonnes qu'on leur donne en paiement.

Les voyageurs qui ne peuvent entrer dans Londres avant la nuit, sont exposés, en courant la dernière poste , à deux accidens , l'im d'être dévalisés par les voleurs de grand chemin ; l'autre , de perdre au moins leurs malles dont on coupe les. courroies derrière leur voiture. Ils doivent donc autant que possible prendre leurs mesures pour arriver de jour aux portes de Londres.

On ne saurait trop recommander aux personnes qui prennent une voiture de place , d'en lire le numéro avant d'y monter. C'est une précaution ({ui les garantira de fraudes et d accidens de plus d'un genre. Sans le numéro, il n'y a pas moyen de £siire punir un cocher qui se comporte mal , ou de recouvrer les efifets laissés par mégarde dans la voiture. On doit toujours refuser de monter dans une voiture malpropre ou qui menace ruine , ou dont les chevaux sont boiteux ou tombent de vieillesse; ce refus sera toujours approuvé par le magistrat, quand même on aurait £siit venir la voiture.

Celui qui se trouve attaqué ou assailli par des voleiu*s ou autres malintentionnés , en passant de nuit dans la rue , doit de suite appeler à son secours. Le cri au guet (watch), répété trois ou quatre fois, ne manquera pas de faire arriver de suite plusieurs watchmen, et il est certain que le voleur ou l'agresseur n'échappera pas. Il est vrai de dire cependant qu'un

DE LONDRES. aag

vol de nuit y dans les rues de Londres, est la chose la plus rare. *

Pour demander quelques renseignemens , ou se faire indiquer son chemin , il £aut toujours entrer dans une boutique ou autre lieu public , et ne jamais s*en rapporter à des passans.

Tout le monde connaît ces chocs désagréables dé deux personnes qui se rencontrent dans la rue face à face ; on Févitera en se conformant à Tusage établi à Londres; c'est de prendre le mur quand on la àdroite, et de le céder quand on Fa à gauche. Cet usage entre piétons est Tinverse de ce qui se pratique sur les routes.

* Un établissement de la plus grande utilité, et dont tout le monde devrait avoir connaissance, c'est uiie jsociété qui se charge de poursuivre et de découvrir les escrocs , les filous , etc. , et qui existé depuis longtemps ^ »" 36, Essex^streety Strandy chez M' Foss , qui en est le secrétaire et l'agent. Il y a encore une autre société, formée sur le même plan, paroisse de Sainte John, Southwark. D'autres prétendues sociétés du même genre ne méritent aucune confiance.