CHAPITRE IV

Ordre du travail chei le procDMor. — L'auttar j Ml de plu mb couTi de droit. — Utilité de ce cniniil. Il bit fon tUga arte la produit de Kl iailKTa d'aeaeat, — Bippel dfl quehlMi aatm lo- ■tilatloDi , dci teerétalm , de* boUiin'i , dei greneri,— RotAum de la BiMche. — Se> iropbCet ; wn Côtelée t la pointe de l'Ile Sainl-Looto.— Ce que la ville naUle de l'astev a perihi ai ebangemeol da koI ordre Judidalre.

Après avoir décrit les localités du Palais et signalé leurs diverses destioations d'alors, je dois en peu de mots rappeler certaines institutions, certaines hal»tudes doot il ne reste pas de trace. Les plus nobles exemples d'activité et de religieuse attention étaient donnés par les magistrats eux-

mêmes, qui très souvent se réunissaient à quatre heures du matin pour vider les procès par écrit. Jeunes et vieux étaient sur pied ; ta plupart avec leurs vingt- cinq ou trente mille francs de rente, et plus.

Ni l'ordre du travail de ce temps, dans les études de procureur surtout, ni celui des repas, ne sont suivis de nos jours. La vie active d'un clerc commençait à six heures du matin l'été, à sept heures l'hiver; le déjeuner, toujours frugal, servi à neuf heures, s'expédiait en quelques minutes. On dînait à deux heures après midi. Une heure de récréation était à peine laissée aux jeunes gens, qui retournaient au travail jusqu'4 neuf heures du soir, (-e souper, rarement indigeste, clôturait cette journée trop tard pour <fu'aae jeunesse fatiguée put profiter du spèctaclej tous les théâtres fermant alors à peu prés entre neuf et dix heures.

Je dois à cette activité soutenue (ce qui est devenu en moi une seconde nature) le goût de la vie sédentaire, la constance d'application qui ne répugne à aucun examen. Les aspérités de la procédùi'e , qui d'abord m'avaient rebuté , me furent bientôt aplanies : c'est à les avoir surmontées que je dois d'avoir pu me créer de premife^ res-

sources. II est vrai que, de bonne heure et dans le cours même de ma cléricature, j'avais joint aux notions pratiques l'étude du droit romain.

Je ne sais pourquoi, dans l'usage, oo a toujours fait marcher séparément ces deux espèces d'instruction , de la procédure et du droit, de la forme et du fond, comme si elles étaient incompatibles; tandis que leur eiercice simultané est, à mon sens, la meilleure école de l'avocat. Une prévention que le temps n'a pas encore déracinée, et que je traiterais de morgue, a fait admettre au Palais que la cléricature, qui n'^t qu'un noviciat nécessaire , était inconciliable avec la dignité du stage, qui n'est lui-même, si je puis m'exprimer ainsi, qu'un apprentissage. C'est k elle que je dois de n'avoir pris rang sur le tableau que du mois d'avril 1780, quoique reçu au serment d'avocat dés le mois d'août 1778.

Je n'ai réussi à faire mon stage, qui exigeait une installation plus ou moins dispendieuse, une tenue toujours décente et qui supposait quelque aisance, qu'à l'aide de travaux de cabinet , qui , sous le nom d'éerituresj formaient l'apanage d'une classe nombreuse d'avocats inscrits au tableau. Ce genre d'occupation ne laissait pas d'être lucratif; il tenait à ce qu'on appelait alors lei proei$ par icrU,

3ft SOIVEMSS

r w fea c e H qoi se jngeaîetf à kmk dm, sm le ra{ipoct de ran de m. les coDsalers £■ h gnaf ehaabre, oo i ceUe des clamfares des **yM!fft auxquelles m les distribioil. La défane teil écrite sons les titres de frir/ï^ cohs iC Msycw ftgriê imUrwéiU imkmliams A autres. To« es fmttmm étaîeot grosaoj'ês; rbononire de rnoeit se refait sur le HHnbre des nUes de grasMS.

Qoqœ coueillev-rapporteor arail un secrélaÎR afidé dont b niisnoa était de recevoir les prodae- IHMS reqwctiic» des parties, et de Ure les extrais des lBas es |»odiiites. Cet emploi de secnlaîre était de«eas «De ftottuioa à part. Le mËioe secrétaire |MvuiB èUt À b kM aim de plusieurs conseil* Itrs, n est lei de ees employés qui, par le cumul et par son laAsenee, est parvenu à h lortune, eajooantaïqkrésdeapbidearsiui rùle important.

n n'était bmit, daa» le temps, que des abos sans nombre engendrés par la cfandcstinité de ces jvo- . ces par écrit. Je n'ai garde d'en médire, puisque j'y ai recueilli la manne qui a aGmaité mon stage.

Un avocat stagiaire n'avait pourtant pas le droit de présenter comme son œuvre les écritures dont il «^tnil lp rt^lactcur ; tl fallait qu'elles rossmt re-

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vêtues de la signature d'un avocat sur le tableau. Parmi ceux-ci, plusieurs se montraient assez confians, assez bieuveillans envers la jeunesse, pour lui prêter l'appui de leur signature. J'ai dû ce signalé service à un M. Héron , dont il m'est doux de proclamer ici le généreux patronage.

Une autre institution , qui a disparu, était le banc des huissiers du Parlement qui, dans la grand'salle, occupait toute la ligne k gauche de la porte d'entrée delà grand'cbambre, où siège aujourd'hui lachambreciviledelaCourdecassatioD. Tous les jours, de midi à deux heures, ce banc des huissiers était inondé de flots de significations que lui vomissaient les quatre cents étude» de procureurs.

La place du premier huissier au Pariement donnait, à celui qui en était pourvu, la noUesse héréditaire.

Celle de greffier en chef était d'un prix de finances si élevé que peu de personnes pouvaient y aspirer.

Les greffiers de la grand' chambre et de la tournelle étaient eux-mêmes des fonctionnaires très éminens. Sous eux étaient institués, en titres d'office, sous le nom de greffiers à ^ow, dçs

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commis expédition oaires qui eqtédiuent les arrêts SOT parcbemin.

A droite de ta porte de la grand'cbambre , était pratiquée dans le mur, avant celle de h première chambre actudle du trîbiuial cini , uoe ouverture en forme de fenêtre, par laquelle se disait aux clercs de procoreur la délivrance des airéts expédiés. Il ; avait toujours à cette fenêtre encombrement de plusieurs heures causé par les lenteurs de la numération des espèces.

Un mot encore sur cette antique corporation (la Basoche) créée, disait-on, du temps de saint Louis, et qui avait originairement réuni sous sa bannière les étudians de toutes les classes universitaires.

En dernier lieu , la Basoche était la corporation disciplinée et disciplinaire des clercs de procureur suivant le Parlement, qui avait la fastueuse dénomination de roj/aume avec son rot, calque de celui d'Yvetot; ses statuts et réglemens, ses dignitaires , son uniforme militaire rouge écaflâte , son drapeau, ses armes, etc. Elle tenait des séances périodiques et citait à sa barre les jeunes déliuquans qu'elle punissait par des amendes, par des privations de grade, parfois par l'exclusion du corps.

Son grand privilège désormais consistait à se rendre, tous les ans, au mois de mai, en grand appareil d'ordre de bataille, le drapeau déployé, tambour battant, dans la forât de Boody, k la conquête du plus beau chêne qu'elle pouvait choisir. Elle le faisait enlever, avec toutes ses racines , par un long haquel monté sur des roues élevées, garni de rubans et de guirlandes de Qeurs : plusieurs basocfaiens, tenant les extrérailés de larges banderoUes, veillaient au retour à ce que les branches inférieures fussent assez suspendues pour être garanties de toute souillure et d'élagage accidentel.

Le précieux trophée était introduit avec pompe dans la cour du Palais, faisant face à la cathédrale, dite du Mai, à cause de l'implantation que Ton y faisait du nouvel arbre % la place de celui de l'année précédente, au bas de la Sainte-Chapelle, dont il ombrageait les magnifiques vitraux.

Ce n'était pas seulement en cette occurence que les clercs du Pajais se distinguaient. Ils avaient établi à la pointe de l'Ile Saint-Louis, tout au pourtour du jardin de I'h6tel Bretonvilliers , une promenade semée de sable de rivière le plus doux et le moins pulvérisé , bordée sur tous les para-

pets du quai d*arbustes verts et fleuris en a garnie au bas de chaises et de banquettes de jardin, peintes en vert. Tel était, en 1776, le véritable Pri-auX'ClercB.

Tous les soirs, les clercs musiciens amateurs s*y rendaient après le souper et y faisaient entendre un concert d'instrumens dont on aimait la répétition. L'élite des dames du Marais ne dédaignait pas d'embellir cette espèce de Wauxkall, où toutes les bienséances étaient observées. Des rapports très intéressans d'afl&ires et de fortune se sont liés dans ces rassemblemens journaliers qui mettaient les aspirans à l'estime dans une heureuse évidence.

Pour les hivers, les mêmes ordonnateurs, membres de la Basoche , avaient organisé des bals de société qui avaient lieu tous les dimanches. Une police bien réglée, une surveillance toujours scrupuleuse dans l'admission des femmes surtout, l'ordre, le goût, la prévoyance portés dans les moindres détails avaient prêté à ces réunions tout l'attrait de la bonne compagnie. La tradition a conservé long-temps le gracieux souvenir du bal dit dei avocats , qui ne fut autre que la réminiscence des charmantes soirées de la pointe de l'Ile Saint-

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Louis ; ddicieux essors de la paisible bourgeoisie que les rigueurs de la révoIutioD n'oot que trop comprimés.

Avant de clore ce chapitre de Tancien ordre judiciaire, je tiens à faire remarquer, dans un cadre étroit, ce que son régime (dont je n'entends pas, méconnaître les abus) avait pourtant donné d'impulsion et d'emploi à la classe bourgeoise, en multipliant pour elle les fonctions honorables de la judicature en titres d'oflice.

Je ne citerai pour exemple que la seule petite ville de Champagne où je suis ne , Sainte-Hénehould. Un de mes modernes compatriotes, M. Buirette , en a fait la description topographique et historique , dans un assez fort volume que tous U$ enfans de la viUe lisent avec beaucoup d'intérêt : il m'était réservé de dire deux mots sur son organisation judiciaire.

Quoique la population de Sainte-Hénehould n'excédât pas 3,000 âmes, elle était le centre de plusieurs juridictions. Elle possédait un bailliage, en certain cas présidial et tribunal de commerce ; une maîtrise des eaux et forêts; une élection; un tribunal dit de$ traite» foraine», un autre dit du grenier à »elj une subdélégation de l'intendance de Champagne; une direction des domaines. G'é-