CHAPITRE III

La pensée qui présida en 1825 à la formation du bureau des attachés avait été de partager le stage diplomatique en deux parties, l'une consacrée au t)*avail des bureaux, l'autre au service actif dans les ambassades. Je dus me rendre à Madrid au commencement de \ 827, et je reçus en même temps l'assurance d'occuper, dans une éventualité prochaine, le poste de secrétaire délégation à Lisbonne. Cette perspective comblait tous mes voeux, la Péninsule étant alors l'objet principal des préoccupations du monde politique. Sans avoir l'importance européenne de la question d'Orient, ouverte depuis cinq ans par l'insurrection de la Grèce, les questions touchant à l'organisation de l'Espagne et du Portugal soulevaient, par leur nature même, et dans la presse, et dans les Chambres, les problèmes les plus difficiles et les passions les plus ardentes.

En i 823, la France s'était engagée en Espagne dans une intervention dont le principal résultat politique avait été do substituer, pour le gouvernement du roi

Louis XYIII, aux difficultés que lui avait opposées la gauche après les élections de 4819, celles que lui suscitèrent les exigences de la droite à partir de 1824. Protégé par nos armes contre les révolutionnaires, Ferdinand VII s'était Jeté dans les bras de la réaction absolutiste ; il avait repris son sceptre comme un in • strument de vengeance, sans parvenir d'ailleurs à satisfaire les haines d'un parti qui, ne pardonnant pas à la France la sagesse de ses conseils, ne tarda pas à conspirer contre elle et à souhaiter Téloignement de notre armée. .

Malgré une dispendieuse occupation militaire qui durait depuis quatre ans, le gouvernement français n'avait pu, ni fabe prévaloir à Madrid une vue sensée, ni faire accueillir une pensée de clémence. Ses agents diplomatiques s'efforçaient vainement de faire fixer le chiffre d'une dette dont le principe était authentiquement reconnu, pendant que ceux de l'Angleterre obtenaient sans effort la liquidation de créances plus anciennes et bien moins justifiées.

La situation du gouvernement espagnol, difficile vis-à-vis de laFrance, s'était compliquée bien plus gravement encore vis-à-vis du Portugal par le contre-coup des événements inattendus qui venaient de se passer dans ce royaume. Après la mort du vieux roi Jean YI, son fils, D. Pedro, antérieurement proclamé empereur du Brésil, abdiquant pour son compte personnel la couronne de Portugal, incompatible, d'après les lois fondamentales de ce royaume, avec l'exercice de toute souveraineté étrangère, avait cru pouvoir transmettre

cette couronne à sa fille, en joignant à cette disposition l'octroi d'une constitution calquée sur notre charte de 1814. Acclamés par la bourgeoisie et par une partie de la noblesse, les actes de D. Pedro avaient rencontré dans le clergé et dans la démocratie rurale, profondément hostiles en Portugal à toutes les innovations, une opposition énergique. Ces résistances, fortifiées par l'incertitude du titre en vertu duquel avait agi D. Pedro, et par les interprétations diverses que comportait la loi fondamentale de Lamégo, provoquèrent contre la royauté de dona Maria II, alors au Brésil^ près de son père, une insurrection promptement réprimée, mais qui ne tarda point à renaître. La première défaite des insurgés portugais avait peuplé l'Espagne de réfugiés accueillis avec enthousiasme par tout le parti du rey neto, et avec une faveur évidente, par le gouvernement de Ferdinand VII. Une intervention militaire, ardemment sollicitée par les partisans de l'infant D. Miguel, fut un moment décidée à Madrid, afin de détourner le péril dont l'établissement du régime constitutionnel dans l'État voisin menaçait la monarchie absolue de Ferdinand VII, que la France était alors à la veille d'abandonner à ses propres forces en rappelant le corps d'occupation. Ce projet échoua par le débarquement opéré à Lisbonne, en 1826, d'une division envoyée par l'Angleterre en vertu d'un casus fœderis qui lui attribuait la garantie du territoire portugais. La France occupait encore à cette époque Cadix et les principaux points fortifiés du littoral : un conflit de l'Espagne avec l'Angleterre aurait donc pro-

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voqué pour elle les difficultés les plus sérieuses ; et M. de Yillële, qui n'avait pour le jeune prétendant portugais ni sympathie politique^ ni estime personnelle, fit les plus grands efforts pour détourner le ca« binet espagnol d'une expédition dont Tintervention de r Angleterre pouvait reodre la portée incalculable. Il ne prit pas moins de soin pour consolider à Lisbonne le trône très-menacé de donaMariasurlequelD.Pédro avait appelé rinfant D. Miguel, son frère, à venir s'asseoir à côté de sa nièce, en conférant à ce prince la régence du royaume jusqu'à la majorité de sa future épouse.

D. Miguel n'éleva aucune objection contre ces arrangements; il parut même leâ accueillir tout d'abord avec reconnaissance, soit qu'il suivit en cela son impulsion propre, soit qu*il se conformât aux conseils de la cour de Vienne, où il résidait depuis l'insurrection contre son père et son roi qui avait si tristement inauguré sa vie publique. Après avoir juré, sans prendre aucune réserve, fidélité à la constitution édictée par D.Pedro, l'infant se préparait, dans le courant de 1827, à se rendre en qualité de régent à Lisbonne, où son arrivée était attendue avec anxiété par les partis, partagés entre la crainte et l'espérance.

Tel était le drame que j'étais appelé à voir se dérouler devant moi, dans le -cours de Tannée 1827, lorsque je m'acheminai vers la Péninsule aux premiers jours du printemps ; tel était le théâtre si souvent visité par mon imagination, où j'allais marcher au milieu des souvenirs de l'histoire et des ruines récentes accumulées par la guerre.

L'une des plus vives émotions de ma vie est à coup sûr celle que j'éprouvai en quittant pour la première fois la terre de France. Lorsqu'après avoir traversé la Bidassoa, je me présentai à la douane d'Irun pour les constatations d'usage, je fus saisi d'une souffrance presque physique en sentant que je foulais aux pieds un autre sol que celui de ma patrie, et que j'avais désormais à compter avec d'autres lois que les siennes. Cette impression, si profonde lorsque je franchissais les P^énées dans toute la sève de ttia jeunesse, s'est constamment reproduite chaque fois qu il m'est arrivé de passer la Manche, le Rhin ou les Alpes, Je suis citoyen de Tunivers aussi peu que possible, et rien ne m'inspire plus de repoussement que le cosmopolitisiT e systématique. Lavapeura singulièrement adouci, mais. Dieu merci, sans la faire disparaître, cette transition du sol natal à la terre étrangère, qui ne saurait s'effacer sans atteindre le patriotisme à sa source. Les chemins de fer ont déplacé les dieux Termes en attendant qu'ils fassent reculer les douaniers. On peut aujourd'hui aller de Bayonne à Madrid en faisant un bon somme ; mais, il y a cinquante ans, un voyage dans la Péninsule équivalait à une excursion dans un autre

siècle.

L'Espagne de Ferdinand VII était encore celle des guerrilleros et des contrebandiers ; chaque montagDc y avait sa légende de la guerre de 1 808 ou de la guerre civile de 1822, et l'on s'y heurtait partout à des tombes ou à des ruines. C'était encore le pays pittoresque où l'étranger, au penchant des précipices, confiait sa vie

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à l'adresse d'nndjriero et au bon naturel de sos maies, on il traitait avec les bandits dans les gorges des sierras^ se mettant le jour au régime du chocolat et des pois chicbes, et passant la nuit, des pistolets à la ceinture, dans une posada mal famée. Cette promenade en plein moyen âge n'avait rien de contrariant pour un admirateur de Walter Scott, qui venait de lire Waverley^ ou F Ecosse il y a soixante ans. Ma mémoire était d'ailleurs toute pleine des souvenirs du siège de Sarragosse et des aventures de Mina ; enfin, j'espérais bien, en partant, trouver dans tous les moines que je rencontrerais sur ma route, égrenant leur chapelet au pied des madones, un reflet de l'héroïque trappiste de M. Alfred de Vigny. Si ces espérances furent quelquefois trompées, si la triste tentative de restauration absolutiste que j'eus sous les yeux exerça sur la direction de mes idées une action en sens contraire, je recueillis, dans ce voyage prolongé jusqu'à l'extrémité de la Péninsule, des souvenirs dont la persistante jeunesse semble à cette heure me rajeunir moi-môme.

Je respirai à pleins poumons une vie nouvelle en contemplant aux premiers rayons du jour ces hautes montagnes aux pitons neigeux, qui émergeaient des ténèbres comme une vision enchantée, et sur lesquelles la lumière semblait effeuiller des roses. Bientôt la Biscaye mit sous mes yeux ses tapis de molle verdure comme pour les reposer de ces longs éblouissements. Le lendemain, des défilés aux rocs sourcilleux, auxiquels se rattachaient de sinistres légendes, me conduisaient dans les plaines désolées de la Castille, où je