SOG SOUVENIRS DE MA JEUNESSE

des félicitations tendant à m'engager plus a^ant dans la presse ministérielle, perspective que je n'aurais acceptée à aucun prix. J'étais donc fort ému lorsque j'entrais dans le cabinet où je venais d'être appelé. Le début de la conversation fut peu rassurant.

c( — Monsieur, me dit le prince en souriant, je sais que vous faites partie d'une réunion où la jeunesse de l'opposition discute tous les jours des questions politiques et ne ménage pas mon cabinet. — Cela est vrai, mon prince, répliquai-je, avec cette rectification, toutefois, que dans cette conférence, non pas quotidienne, mais hebdomadaire, les questions débattues ont un caractère purement théorique et ne touchent jamais aux intérêts ni aux hommes du jour. De plus, Voire Excellence pourra s'assurer, en complétant ses informations, que je n'y ai jamais prononcé une parole que je puisse craindre de voir répéter. — Je n'en doute pas, monsieur ; le nom que vous portez garantit votre attachement à la monarchie, et je connais très-bien d'ailleurs vos sentiments personnels. Je lis quelquefois le petit journal où vous écrivez ; il y a là de très-bonnes choses, quoique, entre nous, ce soit un peu jeune. Mais l'esprit politique ne s'acquiert qu'avec le temps ; il vous viendra, comme il m'est venu à moi-même, par la méditation, plus indispensable encore que la pratique des affaires, car il ne faut jamais laisser les faits dominer les doctrines, comme le font, malgré leur titre, les doctrinaires de profession. Si j'ai désiré causer avec vous, ce n'est point pour vous adresser un reproche, c'est pour réclamer un service que votre

LE MINISTÈRE DE M. LE PRINCE DE POLir.NAC. 3ii7

position au milieu de cette jeunesse, qu'on dil fort distinguée, vous mettrait peut-être en mesure de nie rendre. »

Ici mon attention redoubla, et j'écoutai avec une sorte d'anxiété sans trop comprendre. « Un déplorable Tnalentendu, dit mon noble interlocuteur, sépare le cabinet de la partie éclairée de l'opposition. Celle-ci voit en moi un adversaire de la liberté et de la charte, tandis que personne ne leur est plus attaché. Je consacre mes jours et mes nuits à étudier les moyens de concilier la liberté qui nous est indispensable avec la sûreté de la royauté qui, en en ayant été la source, doit en demeurer la régularité suprême. Tous les pays civilisés ont besoin de la liberté politique, et la France plus qu'aucun autre. Mais, pour être durable et féconde, il faut que cette liberté se développe conformément au principe qui a constitué le pays luimême, ainsi seulement on peut opérer des progrès sans] révolution. C'est l'aristocratie qui a organisé l'Angleterre; et les institutions anglaises, dont je connais à fond le mécanisme, conservant l'empreinte de leur origine, sont demeurées aristocratiques. C'est la royauté, et la royauté seule, qui a fait la France depuis les rois des Capitulaires jusqu'au roi de la Charte; il faut donc que la liberté s'incline franchement chez nous sous la prépondérance du principe monarchique sous peine de répudier toute notre histoire et de contrarier notre génie national. Ah ! si la majorité de la Chambre comprenait cela, avec quelle promptitude nous marcherions dans une voie de concessions dont

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les plus hardis sont bien loia d'avoir mesuré le terme ! Tout est à faire dans ce pays qui s'obstine à discuter des noms propres lorsque taat de réformes le sollicitent ! L'éligibilité à trente ans, l'augmentation de la Chambre élective inférieure en nombre au parlement d'Angleterre ; une réorganisation de l'administration locale combinée pour mettre toutes les capacités en relief et en action; je promettrais au besoin tout cela, en me portant garant des intentions du roi comme des miennes. Et dans Tordre économique, que de grandes œuvres à accomplir ! Modifier nos tarifs originairement combinés dans des intérêts égoïstes, compléter notre viabilité dont l'insuffisance nous désarme en face de la concurrence étrangère, mettre Paris en communication avec la Méditerranée et avec l'Océan, en faire peut-être un port de mer ou lui creuser tout au moins un canal de grande navigation jusqu'au Havre ; profiter, pour notre puissance maritime, de cette miraculeuse affaire d'Alger que semble nous envoyer à point nommé la Providence, afin de nous armer contre la révolution : ne vaudrait-il pas mieux s'appliquer à tout cela qu'à faire pivoter la politique d'une grande nation sur le nom de quelques ministres, en recherchant ce que j'ai pu penser il y a vingt ans , et ce qu'a pu faire la veille de Waterloo le général de Bour- • mont? La jeunesse dont le cœur est généreux n'a pas, comme l'âge mûr, les implacables rancunes du passé, et si mon ministère lui ouvrait les portes de la Chambre, elle accepterait sans doute le don sans s'in-> quiéter du donateur. Qu'en pensez-vous, monsieur?