XXXIV PRÉFACE
Quelque respect qui soit dû au témoignage d'un homme aussi éclairé que M. de Monmerqué sur [histoire du xvne siècle, nous avouons n avoir profité que dans une certaine mesure des corrections quil indique, et quil a pratiquées lui-même dans son édition des Souvenirs.
Les variantes introduites d'après le texte des mémoires inédits de mademoiselle d Aumale , nous ont d'abord paru généralemen t peu heureuses ; et M. Sain te-Beuve, dans V article que nous avons déjà cite \ ajoute à notre sentiment l'appui de son autorité v.
En outre, dans l'exposé même des
i . « Le texte de Petitot, dans la Collection des Mémoires, sous prétexte de plus de correction , est parfois moins attique que le texte des éditions précédentes : je dis cela pour ceux qui y regarderaient de près, »
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faits, nous croyons voir des raisons, non pas de suspecter le témoignage du savant éditeur, mais de nous tenir sur la réserve a l'égard de mademoiselle d Aumale.
Je veux bien que le comte de Caj'lus, dans la prévision d'une publication, ait malheureusement corrigé, c'est-à-dire altéré en quelques endroits le texte dicté par sa mère ; je conviens que le texte jusquici adopté des Souvenirs n'a pas également partout V abondance, le laisser-aller d'une dictée ; mais, dans les leçons fournies par le manuscrit de mademoiselle d' Aumale, je ne vois ni plus de vivacité, ni plus d'abandon ; moins de correction tout au plus, « Loin de nous y s'écrie M. de Moivnerqué, de suspecter la bonne foi de l éditeur de 1806 ! Il peut n avoir pas bien connu le caractère de l'écriture de madame de Cajdus... . » Mais, dans Ja lettre de Ma-
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rin , croyable sur ce point, puisqu'il s'agit d? un manuscrit longtemps confié à ses soins , il il est nulle part question d'un ouvrage écrit de la main de madame de Caylus. Il y est dit, au contraire, expressément que cest pendant une maladie qui la retenoit au lit quelle fut sollicitée par son fils d écrire ses souvenirs, et que c est au pied de ce lit qu'il les écrivit sous sa dictée. Nous objectera-t-on que madame de Caylus dit au début de ses mémoires : J'écris sans ordre ? L argument ne nous paroitroit pas de conséquence. Si mademoiselle d\ Jumale a possédé un manuscrit autographe des Souvenirs de madame de Caylus , il faudroit donc supposer que madame de Caylus eut recopié de sa muin le manuscrit dicté à son fils, pour en faire présent à son amie ? Quelle fatigue! N'est-il pas plus simple
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de croire, ou que madame de Caylus aura fait a mademoiselle d \4umale une autre dictée, différente de la première ; ou qu elle - même , mademoiselle d Aumale , aura copié en l'altérant le manuscrit du comte de Ca y lus ?
Dans l'impossibilité de conclure , nous ri! avons pas voulu priver entièrement nos lecteurs du bénéfice des corrections introduites par M. de Monmerqué. Nous avons donc admis ces corrections 9 toutes les fois qu'elles ne portent que sur un mot impropre ou détourné de son sens, sur une phrase vicieuse, etc. Quant aux corrections plus étendues, aux variantes qui modifie roient plus ou moins complètement le texte, nous les avons renvoyées a la fin du volume, parmi les notes, ou les lecteurs pourront aller vérifier par
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eux-mêmes leur authenticité et la légitimité de nos réserves.
A l'exemple des premiers éditeurs, nous réimprimons la préface de Voltaire et les notes qui lui sont attribuées. Si quelquefois nous y avons ajouté 9 soit pour préciser une date , soit pour rétablir un nom ou un titre, nous n avons pas cru que cela valût la peine détre signalé : nous ne revendiquons comme nôtres que les notes placées à la fin du volume , et qui , placées au bas des pages, au r oient eu le tort de multiplier les interruptions.
Sous avons été moins respectueux pour les notes de Henouard, plus spiïituelles que savantes, et qui ont généralement le défaut détre inspirées par un esprit de parti qui ne leur laisseroit aujourd'hui quun foible intérêt.
Mais 9 après réflexion , nous avons
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obéi au sentiment qui lui a fait supprimer dans son édition le choix de lettres de madame de Caylus qu Auger avoit ajouté à la sienne. Nous pensons, comme M. Renouard, que les lettres de madame de Caylus ont -assurément un certain intérêt de style ; mais que cet intérêt foiblit si on les sépare de celles de madame de Mai itenon , auxquelles elles ont été réunies jusquicù En fin de compte, ce ri est point une édition des œuvres complètes de madame de Caylus que nous avons prétendu faire.
Nous réimprimons les Souvenirs plutôt, ainsi que je ï ai dit au commencement, à cause de leur mérite littéraire que de leur intérêt historique : l'intérêt des lettres seroit plutôt historique que littéraire. Ceux qui, après avoir lu les Souvenirs de madame de Caylus, voudraient compléter V étude de son carac-
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tère par la lecture de ses lettres, les trouver ont facilement mêlées à la correspondance de madame de Maintenon:
En terminant, nous croyons n'avoir rien négligé pour donner à cette non* velle édition des Souvenirs V intérêt, r éclaircissement quon y pouvoit souhaiter. Le soin de T exécution typographique, les gravures nouvelles jointes au texte, restauration d'une mode trop oubliée, enfin le nom de r imprimeur et du libraire disent assez quon a voulu faire œuvre de goût, œuvre d'art et de dévotion littéraire.
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