LE PRINCE DE NASSAU

Je n’étais pas encore mariée quand le prince de Nassau, qui était jeune alors, me fut présenté par l’abbé Giroux : il me demanda son portrait, que je fis en pied, d’une très petite dimension et à l’huile. Le prince de Nassau, surnommé l’invulnérable par le prince de Ligne, était déjà connu par des actions d’éclat tellement héroïques , qu’on pourrait les croire fabuleuses; sa vie entière offre une suite d’aventures, toutes plus surprenantes les unes que les autres : il avait à peu près vingt ans lorsqu’il suivit Bougainville dans le voyage autour du monde, et s’enfonça dans les déserts, où l’intrépidité qu’il déploya lui valut le surnom de dompteur de monstres ; depuis, vainqueur sur mer , vainqueur sur terre , il s’est , je crois ,

battu contre toutes les nations du globe; toujours guerroyant, toujours en activité, il a couru le monde d’une extrémité à l’autre ; aussi disait-on qu’il fallait lui adresser ses lettres sur les grands chemins.

Rien dans la figure et dans tout l’aspect du prince de Nassau n’annonçait le héros d’une histoire aventureuse : il était grand, bien fait, avait des traits- réguliers avec une grande fraîcheur de carnation; mais l’extrême douceur et le calme habituel de sa physionomie ne laissaient présumer ni tant de hauts faits, ni cette valeur intrépide qui le signalait entre tous ; à Vienne, où je l’ai retrouvé pendant l’émigration, j avais mené ma fille, âgée de neuf ans alors, chez Casanova, qui dans pl usieurs tableaux avait représenté le prince de Nassau terrassant des tigres, des lions, etc.; peu de temps après, nous nous trouvions un soir chez la princesse de Lorraine, on annonça le prince de Nassau; rna fille, qui s’attendait à contempler un homme féroce, me dit tout bas: — Comment! est-ce là celui dont j’ai tant entendu parler? il a l’air

doux et timide comme une demoiselle qui sort du couvent.