LA COMTESSE D’AN GE VILLIERS

Madame d’Angevilliers était ce qu’on appelle un bel esprit. Elle en avait déjà la réputation lorsqu’elle était madame Marchais. Tous les hommes de lettres, et même les savans, composaient alors sa société. Le comte d’Angevilliers, qu’elle recevait souvent , en devint amoureux et l’épousa. Elle avait un tel ascendant sur lui qu’il ne parlait point en sa présence, quoi-

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qu’il eût de l’esprit, du goût et des connaissances qu’on pouvait apprécier aisément partout où n était pas sa femme.

Il me serait impossible de dire si madame d’Angevilliers était laide ou jolie; je l’ai cependant vue nombre de fois, et j’ai souvent été placée à table à côté d’elle. Mais elle avait toujours la figure cachée sous un voile, qu’elle il ôtait pas même pour dîner. Ce voile couvrait, ainsi que son visage, un énorme bouquet de branches d’arbres verts, qu’elle portait constamment à son côté. Je ne concevais pas comment elle pouvait s enfermer ainsi avec ce bouquet sans prendre mal à la tête : mais plus tard, quand je suis entrée dans sa chambre à coucher, j’ai été encore plus surprise de voir cette chambre garnie de gradins toujours couverts d’arbres verts de toute espèce , que l’on n’ôtait pas même la nuit.

Madame d’Angevilliers était aussi polie qu’on pouvait l’être, mais si étrangement complimenteuse, qu’on lui en voulait quelquefois de rendre la politesse ridicule. Un jour que

M. d’Angevilliers avait engagé à dîner plusieurs artistes de l’Académie de peinture, Vestier y vint. Vestier était fort bon peintre de portraits et venait d’exposer au salon un tableau de famille très bien composé et très harmonieux qu’on avait beaucoup remarqué. Mais il pouvait avoir au moins cinquante ans, il était maigre, pale et prodigieusement laid. Madame d’Angevilliers, qui désirait lui adresser quelquelquesmots dateurs , lui dit tout haut : — En vérité , Monsieur , je vous trouve embelli. Le pauvre Vestier devint rouge comme un coq, il regardait à droite et à gauche pour voir si ces paroles ne s’adressaient pas à quelque autre qu’à lui , en sorte que le fou rire me prit.

C’est chez madame d’Angevilliers que j’ai dîné pour la première fois avec le marquis de Bièvre , qui est devenu célèbre comme faiseur de calembourgs. J’eus du malheur, car le jour dont je parle il n’en fit aucun; mais on m’en apprit un fort joli qu’il avait adressé à la reine. Sa Majesté lui demandant un calembourg, M. de Bièvre, s’étant incliné, s’aperçut que la

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reine avait des souliers verts : — Les désirs de Votre Majesté sont des ordres, dit-il aussitôt, l’univers est à ses pieds.

GINGUENË.

Ginguené m’avait été présenté par Lebrun le poète comme son ami intime , en sorte qu’il venait quelquefois à mes soirées, quoiqu’il ne me plût sous aucuns rapports. Je lui trouvais un esprit sec, sans charme et sans gaieté ; il n’était pas en harmonie avec ma société, et ses œuvres m’étaient tout aussi antipathiques que sa conversrtion. En 1789, il nous lut une ode qu’il venait de faire pour M. Necker. Cette ode pouvait passer pour le programme de 1793, il y parlait de victimes, et soutenait qu’on 11e pouvait régénérer la France sans répandre du sang. Des opinions aussi atroces me faisaient frissonner. Le comte de Vaudreuil, qui était présent , ne dit rien , mais nous nous regar-

I)k MADAME LEBRUN.

dames, et je vis bien qu’ainsi que moi il devivinait l’homme.

Ginguené ne quittait, guère son ami Lebrun Pindare. Sitôt après la mort de celui-ci, il alla trouver madame Lebrun ( qui par parenthèse avait été cuisinière ) , et lui demanda les manuscrits de Lebrun, dont il désirait se faire éditeur. Madame Lebrun les lui remit tous. En les feuilletant pour les mettre en ordre, Ginguené fut un peu saisi de trouver plus de cent épigrammes faites contre lui-même ; quelquesunes étaient atroces. On conçoit que l'éditeur les mit toutes de côté; mais je l’ai toujours soupçonné de s’être vengé en faisant imprimer trop de choses faibles et inutiles dans les œuvres de Lebrun , ce qui nuit beaucoup à un recueil qui pouvait être excellent.

Tout le monde sait que, la révolution venue, Ginguené s’y jeta à corps perdu, et qu’il témoignait hautement son regret de n’avoir pas été à même de voter la mort de Louis XVI.

VIGEE

Mon frère était un de ces hommes faits pour se voir très recherchés dans la société. Il avait un excellent ton, ayant fréquenté fort jeune la bonne compagnie, de l’esprit, , de l’instruction"; il faisait de très jolis vers avec une extrême facilité, et jouait la comédie mieux que beaucoup d’acteurs. Il contribuait infiniment au charme et à la gaieté de toutes nos réunions; peut-être même l’empressement que mettait le monde à le rechercher a-t-il nui à sa carrière littéraire, car nous lui prenions beaucoup de temps. Il lui en resta assez néanmoins pour se distinguer comme homme de lettres. Outre le cours de littérature qu’il fit à l’Athénée avec un grand succès, quoiqu’il succédât au cours que venait d’y faire La Harpe , Vigée a laissé un volume de poésies légères et plusieurs comédies écrites en vers, dont deux, les Aveux difficiles et r Entrevue sont restées fort long-temps au répertoire du Théâtre-F rançais. Je suis même

surprise qu’on ne les donne plus, surtout F Entrevue, charmante petite pièce, que mademoiselle Contât et Molé jouaient admirablement.

Mon frère, jeune encore, épousa la fille aînée de M. de Rivière, chargé d’affaires de Saxe : c’était une femme charmante, pleine de vertus et de talens, si excellente musicienne, et douée d’une si belle voix , qu elle a chanté chez moi avec madame Todi, sans que la comparaison lui fût défavorable.

Mon frère et mademoiselle de Rivière n’ont laissé de leur mariage qu’un seul enfant, ma nièce, ma bien-aimée nièce, celle qui m’a rendu une fille depuis, hélas ! que j’ai perdu la mienne.