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mêmes sur tout ce qui se passait alors. Mou premier soin fut de leur demander s’il était vrai que le Roi et la Reine eussent été massacrés, et, grâce au ciel, pour cette fois on me rassura I

Monsieur et madame Artaut eurent d’abord quelque peine à me reconnaître, non-seulement parce que j’étais changée à un point inimaginable, mais aussi parce que je portais le costume d’une ouvrière mal habillée, avec un gros fichu inc tombant sur les yeux. J’avais eu lieu, sur ma route, de m’applaudir d’avoir pris cette précaution : je venais d’exposer au salon le portrait qui me représente avec ma fille dans mes bras. J’avais fait ce portrait pour M. d’Angevilliers. Mais il a été soustrait à son propriétaire lors de l’émigration, et porté depuis au ministère de l’intérieur. Le jacobin de Grenoble parla de l’exposition, et fit même l’éloge de ce portrait. Je tremblais qu’il ne me reconnût ; j’employai toute mon adresse à lui cacher mon visage : grâce à ce soin et à mon costume, j’en fus quitte pour la peur.

Je passai trois jours à Lyon dans la famille Artaut. J’avais grand besoin de ce repos ; mais, à l’exception de mes hôtes, je ne vis personne de la ville, désirant conserver le plus strict incognito. M. Artaut arrêta pour moi un voiturier, auquel il dit que j’étais sa parente. 11 me recommanda fortement à ce brave homme, qui eut en effet pour moi et pour ma fille les soins les plus bienveillants.

Je ne puis vous dire ce que j’éprouvai en passant sur le pontBeauvoisin. Là seulement je commençai à respirer, j’étais hors de France, de cette France qui pour-

LETTRE XII

tant était ma patrie, et que je me reprochais de quitter avec joie. L’aspect des monts parvint à me distraire de toutes mes tristes pensées, je n’avais jamais vu de hautes montagnes; celles de la Savoie me parurent toucher au ciel avec lequel un épais brouillard les confondaiL Mon premier sentiment fut celui de la peur, mais je m’accoutumai insensiblement à ce spectacle, et je finis par l’admirer.

Le paysage du chemin des Échelles me ravit ; je crus voir la Galerie des Titans, et depuis je l’ai toujours appelé ainsi. Voulant jouir plus complètement de toutes ces beautés, je descendis de voiture; mais à peu près de la moitié du chemin, je fus saisie d’une grande terreur; car on exploitait au moyen de la poudre une partie de rochers; il en résultait l’effet d’un millier de coups de canon, et ce bruit,-se répétant de roche en roche, était vraiment infernal.

Je montai le mont Genis, comme plusieurs étrangers le montaient aussi; un postillon s’approcha de moi : — Madame devrait prendre un mulet, me dit-il, car monter à pied, c’est trop fatigant pour une dame comme elle. Je lui répondis que j’étais une ouvrière, bien accoutumée à marcher. — Ah ! reprit-il en riant, madame n’est pas une ouvrière, on sait qui elle est. — Eh bien, qui suis-je donc? demandai-je. — Vous êtes madame Le Brun, qui peint dans la perfection, et nous sommes tous très-contents de vous savoir loin des méchants. Je n’ai jamais pu deviner comment cet homme avait pu savoir mon nom; mais cela m’a prouvé combien les jacobins avaient d’émissaires. Heureusement je ne les craignais plus; j’étais hors de

leur exécrable puissance. A défaut de patrie, j’allais habiter des lieux où fleurissaient les arts, où régnait l’urbanité ; j’allais visiter Home, Naples, Berlin, Vienne, Pétersbourg, et surtout, ce que j’ignorais alors, chère amie, j’allais vous trouver, vous connaître et tous aimer.

Toute à vous.