CHAPITRE VII

ronds au milieu desquels la tarentelle se danse, au bruit du tambour de basque et de longues guitares à trois cordes dont ils tirent des sons vifs et harmonieux. On ne saurait décrire ni l’activité, ni l’expression d’amour, qu’offrent tous leurs mouvements ; aucune danse ne ressemble à celle-là.

Nous restâmes jusqu’à la fln de la fête, et nous vîmes, en retournant à Naples, les hauteurs couvertes de femmes, dont les unes jouaient du tambour de basque, et les autres dansaient le tbyrse à la main : c’était un spectacle charmant.

J’assistai aussi à une autre fête beaucoup plus célèbre que celle dont je viens de parler : c’est la fête du Pkd de Grotte. Elle est ainsi nommée d’après la tradition qui raconte qu’un jour un ermite, retiré au fond de cette grotte, eut une vision dans laquelle la Vierge lui apparut et lui ordonna de faire bâtir une chapelle dans cet endroit. Le prêtre en ayant instruit les habitants du canton, la chapelle fut aussitôt bâtie; et tous les ans la famille royale s’y rend en grande cérémonie pour y faire sa prière. Les chevau-légers, le régiment de la reine, celui du roi, enfin toutes les troupes, s’y trouvent rassemblés, ainsi que toute la noblesse en grand gala, et une multitude prodigieuse de gens du peuple. Les cochers qui ce jour-là conduisent la famille royale sont coiffés de perruques à trois marteaux, ou à la Louis XIV. Cette fête est tellement en vénération, que les habitants des petits pays dépendants du royaume de Naples, font mettre sur les contrats de mariage que l’on mènera leurs filles une fois à la fête de la Vierge du Pied de Grotte.

J’allai voir, avec M. Amaury Duval, frère de M. Alexandre Duval, l’auteur dramatique, etM. Sacaut, tous deux alors secrétaires de légation à Naples, la Solfatare, qui était encore brûlante. C’était au mois de juin, de sorte que le soleil dardait sur nos têtes, tandis que nous marchions sur du feu. De ma vie je n’ai autant souffert de la chaleur. Pour comble de malheur, j’avais ma fille avec moi ; je la couvrais de ma robe, mais ce secours était si faible, que je tremblais à chaque instant de la voir tomber sans connaissance. Elle me dit plusieurs fois : « Maman, on peut mourir de chaud, n’est-ce pas ? ® Alors, Dieu sait si j’étais au désespoir de l’avoir emmenée. Enfin, nous aperçûmes sur la hauteur une espèce de chaumière, dans laquelle il nous fut permis, grâce au ciel, de nous reposer. La chaleur nous avait tellement suffoqués, qu’aucun de nous ne pouvait ni agir ni parler. Au bout d’un quart d’heure, M. Duval se rappela qu’il avait une orange dans sa poche, ce qui nous fit pousser un cri de joie ; car cette orange était presque la manne dans le désert.

Quand nous fûmes tout à fait remis, nous descendîmes à Pouzol. C’était un dimanche, les habitants étaient en habits de fête ; je me rappelle encore un jeune homme, les cheveux bouclés et tellement poudrés, que son énorme catogan avait blanchi son habit de taffetas bleu de ciel ; sa veste était couleur de rose fanée ; il portait un gros bouquet à sa boutonnière; enfin, c’était tout à fait le beau Léandre de la parade française, et il avait un air si important, si content de lui-même, qu’il me fit beaucoup rire.