MARIAGE IMPROMPTU

La gaerre n'était pas encore déclarée entre la France et la Russie, mais les préparatifs ne s^en faisaient pas moins sourdement de chaque cOté. Napoléon venait d'arriver à Dresde (9 mai) et rois et empereurs s'empressèrent d'y venir grossir sa cour. Jamais il n'étala plus de magnificence qu'à cette époque. L'empereur et l'impératrice d'Autriche, les rois de Prusse, de Saxe, de Westphalie et les princes souverains de la Confédération y étaient. Tout respirait la guerre au milieu des spec* tacles et des fêtes de tout genre. Les peuples seuls ignoraient que l'on dût guerroyer de nouveau. Nous ne nous doutions pas le moins du monde, à Cassel, de ce qui se passait. Nos journaux étaient muets à cet égard ; les mouvements de troupes étaient continuels ; mais il y avait toujours mille prétextes pour les expliquer dans le sens qu'on jugeait le plus convenable. Le contingent de la Westphalie était de 30.000 hommes. Le Roi et tous ses généraux ne tardèrent pas à les suivre.

Avant son départ, Jérôme avait distingué une très jeune personne, fille de M. Alexandre, contrôleur de la maison de ses pages, qui était assez gentille, et qu'il voulait emmener avec lui à Tarmée pour son plaisir particulier. Cette jeune victime lui fut vendue par celle précisément que la nature lui avait donnée pour gardienne de son honneur. Comme il lui fallait un mari pour la forme, on le trouva dans les bureaux d'un des ministères. C'était un M. Escalon. Mais en donnant son nom à la jeune personne, il devait monter en voiture au sortir de l'église et aller prendre possession, à Varsovie, de la place de directeur des postes de l'armée westphalienne, à laquelle il venait d'être nommé pour prix de sa complaisance. La veille de ce mariage impromptu, je fus voir ces dames, dont le général nous avait fait faire la connaissance, et, en apercevant sur les lits, les commodes, les fauteuils, des robes, des chapeaux et autres chiffons d'un assez grand prix : « On dirait un trousseau de jeune mariée, dis-je en entrant. — Cela y ressemble un peu », répondit la mère, en changeant la conversation sans que cela m'eût fort intrigué, car un moment après je n'y pensai plus ; et lorsque j'appris le lendemain ce qui s'était passé, je fus, comme tout le monde, fort peiné d'une pareille conduite de la part de personnes que nous croyions fort honnêtes ; surtout, nous plaignions le pauvre père à qui sans doute on avait fait un conte pour lui dorer la pilule. Mais, quand nous apprîmes

qu'aussitôt, que cet générale du district un peu moîas et le

Dans cette maist sancede M. et M™ avait aussi une fon (il était, je crois, tei ensuite, en 1815 e Monsieur, comte d' M" MaUet de la R.

pense bien que to nous, cessèrent de Receveur général ei écus. I

Les premiers jo nous voulûmes eo ner à Napoléonshf lien, dont j'ai pro sœurs, M"* de Baza

sines, Cécile et Oxygénie, un M. Medelsheim, dont j'aurai occasion de reparler bientôt, et moi, composions cette société de promeneurs. M. Medelsheim faisait l'office de notre cicérone.

Le château et ses alentours sont charmants ; près de là est une belle pièce d'eau avec un jet au milieu qui s'élève à près de cinquante pieds de haut, dont l'eau retombe en pluie fine, perlée et diamantée. Le jardin ou le parc est immense, et percé d'aliécs à l'anglaise de toutes dimensions pour aller à pied et en voiture ; de distance à autre.

on trouve des statues qui ne sont pas sans mérite et des pièces d'eau partout. La plus remarquable^ et qui occupe le centre du parc^ est celle de l'Hercule, ainsi nommée à cause de la statue de ce dieu qui la domine, et puis encore parce qu'elle est la plus considérable du jardin. Qu'on se figure une montagne assez élevée, dont le versant , en face du château, offre un grand nombre de degrés sur lesquels descend, en forme de cascade, une nappe d'eau qui va alimenter d'autres bassins. Ce versant a, de chaque côté, des petites cascatelles qui font comme l'encadrement de la grande cascade, ce qui fait un coup d'œil admirable, mais ce coup d'œil est merveilleux par un beau soleil.

Ce parc est immense et renferme des ruines, des chaumières, une ferme, un petit château gothique à tours et tourelles crénelées, à qui Ton donnerait quatre ou cinq siècles d'existence, et cependant il a été bâti par le dernier Landgrave, mais avec des pierres tirées de la montagne volcanique, qu'on voit non loin de là, ce qui lui donne cette teinte antique, qui va si bien avec sa construction de moyen âge. On voit, adossée au château, une petite église à vitraux coloriés, à ogives, nervures, etc., une salle d'armes ornée d'armures du temps, cuirasses, brassards, cuissards, dagues, lances et autres gentillesses de ce genre, une bibliothèque composée d'histoires sur la chevalerie, un théâtre, des salles de réception, des galeries, chambres et autres pièces, le tout meublé dans le genre antique

du style bliait rie hautes pi nant, il c sais pas d'avoir v ae DOua les écuri le reste. Au-dei le champ riëre qui combat, verain el pour le 1 XII' siëcli a-t-il coi

Le te nâmes, avec les avait asi leurs la Celle-là en PoIo| ne faisi avions 1 nous co Ce jour nous n

peu esc;

chevaux étaient jeunes, fringants et n'étaient pas sortis depuis quelque temps. Au gré de leur conducteur, ils allaient un peu trop vite en descendant cette petite côte, il voulut modérer leur pas. Les guides, qui étaient restées plusieurs mois dans un endroit humide, se rompirent du premier effort qu'il Qt pour les retenir ; ceux-ci, ne sentant plus

le frein, se mirent au galop à travers les gazons et le boulingrin. Au bout de ça, je voyais une pièce d'eau où ils semblaient aller tout droit. Je dis à ^jmc ^Q Bazarne et aux enfants de ne pas bouger de la voiture, que j'allais sauter par la portière pour arrêter les chevaux. Le cocher en avait déjà fait autant, je saute sur la pelouse et tombe à terre. Avant que je ne fusse relevé, la voiture était loin. Je ne fus pas plutôt parti que Cécile saute, Oxygénie saute. M'"'' de Bazarne saute... comme les moutons de Panurge. Les chevaux s'arrêtèrent tout droit au pied du bassin qui m'avait fait peur, n'étant pas plus empressés que nous de se briser les os ou de se noyer. Nous ne nous étions point fait de mal, excepté M"' de Bazarne, qui avait alors soixante ans au moins et un petit bobo au côté qu'elle cachait avec grand soin ; elle était restée sur le coup ; plusieurs dames qui se promenaient non loin de là étaient accourues pour l'aider à se relever. Elle nous assura bien ne s'être fait aucun mal. Cependant elle ne voulut pas remonter en voiture ; nous revînmes à pied à Cassel, un peu désappointés.

Pareil événement nous arriva six mois après, avec Cécile et Oxygénie seulement, en allant prendre possession de la terre de Freudenthal, que le Roi avait donnée à Allix. Nous étions en voiture découverte et conduits par le cuisinier du général; Dans un endroit du chemin assez mauvais ; je criai à à notre phaéton : « Richard, vous allez nous verser ! — Non, non, n'ayez pas peur... » Comme je

voyais

suivan m'élan Cécile trouva sous Si a Mon Oh! el et cou relevai assise dégage fossé encom

Nap< plaisai où le ] encore tables :

rinenti

LeE tte de suite d< Et, poi que le pêtres.

une fêl minations qui en faisaient le principal ornement.

La graade avenue était plantée d'ifs qui jetaient un éclat extraordinaire, et conduisait à un thétoe.

OÙ la troupe de Cassel donnait pour pièce une fête de village, faite en l'honneur des maîtres de la maison que, dans des couplets analogues, on avait métamorphosés en bons fermiers allemands et qu'on célébrait à ce titre.

Apres cette petite scène villageoise, la Cour descendit une pente douce et suivit le chemin dit des Diamants, qui conduisait à une pièce d'eau où d'autres artistes représentaient une joute ; montés sur de petits batelets, et armés d'avirons^ ils combattaient à toute outrance. Les vaincus regagnaient à la nage le bord opposé, et disparaissaient bientôt sous une épaisse feuillée, où ils trouvaient de quoi se changer.

Ce cliemin des Diamants était ainsi nommé à cause des milliers de petits lampions placés à fleur de terre qui en bordaient chaque côté, et qui ne figuraient pas mal autant de diamants et d'escarboucles. De là, l'illustre compagnie passa dans un salon de fleurs et de feuillages, éclairé par un nombre infini de verres de couleurs, dont les uns étaient disposés en lustres, d'autres en candélabres, girandoles, etc. Les danseurs de l'Opéra exécutèrent un ballet de la composition d'Aumer qui amusa fort l'honorable assistance.

Cette charmante fête fut terminée par un joli souper auquel les élus seuls prirent part. Alors, les jardins furent ouverts au public, qui se précipita en foule partout pour admirer les illuminations, qui méritaient en effet de l'être.

LES CHEVA

Depuis soD n cherchait par te désagréments qi temps des fêtes des bals, des cl neaux, commeo

L'hiver paraii le prélude ne fu que trop tât su!

En attendant, pas moins leur

amusaient fort les habitants de Gassel, quand la Cour rentrait le soir en ville, précédée de cavaliers portant des torches allumées qui éclairaient ce brillant cortège et en faisaient admirer toute l'élégance. Chacun de ces traîneaux représentait uu animal quelconque, et là personne qui le montait semblait assise dans son corps. Cet animal était ou un cygne, ou un cerf, ou une biche, ou un lion, etc. Le cheval qui y était attelé était toujours

richement caparaçonaé, un triple panache ombrageait sa tète ; des clochettes ou des grelots sonores garnissaient son collier, qui était lui-même d'une étoffe éclatante. Une douzaine de ces voitures terreà-tcrre ainsi équipées, se suivaient à la file et formaient un coup d'œil des plus pittoresques.

Le théâtre, un peu négligé dans les beaux jours, reprenait aussi force et vigueur.

Nous avions des auteurs suivant la Cour ; il y en avait à la Cour même, parmi les artistes dramatiques et à la ville. On nous donna le 20 octobre les Rivaux^ opéra-comique, dont les paroles étaient d'un acteur de théâtre, nommé Merville, et la musique de M. Lazare Laflëche, un des chambellans du Roi. Les paroles eurent peu de succès, la musique fut fort applaudie. En cela, voulait-on rendre à un courtisan la monnaie de sa pièce? C'est possible. En fait de musique, je me récuse toujours. Revenu k Paris, M. Merville quitta le théâtre et continua d'écrire des romans et des comédies. C'est lui qui est Tauteur nominal de cette pièce intitulée La famille Glinety qu'on a attribuée alors à Louis XVIII, et qui eut du succès.

Par suite des fêtes théâtrales, on nous donna, le 17, une première représentation, à grand spectacle, de l'opéra de la Vestale. Cette représentation fut magnifique et incomparable, en ce que le char deLicinius fut traîné par quatre chevaux blancs des écuries du Roi, d'une beauté peu commune; des valets d'écurie, en costume des Romains, retenaient

LES CHEVAUX DU ROI EN SCÈNE. — (i812) M7

ces superbes animaux, qui, tout étonnés du brillant éclat des lumières, semblaient supporter le frein avec une noble et vive impatience ; leurs naseaux s'ouvraient comme des soupapes et jetaient des nuages de vapeurs lorsqu'ils s'approchaient de la rampe. Les spectateurs, de leur côté, décelaient assez leurs craintes par le pas d'arrière qu'ils faisaient à chaque fois que les chevaux avançaient, croyant sans doute qu'ils allaient se précipiter dans le parterre. Ce n'était qu'une terreur panique : le cheval est prudent et a le coup d'œil rapide et sûr ; il voit le dan* ger et, loin de s'y jeter, il l'évite toujours avec un instinct étonnant. U y avait encore sur la scène une vingtaine d'autres chevaux que montaient autant de Romains, qui suivaient le char en caracolant autour, au grand ébahissement des bons Allemands qui, jamais, n'avaient rien vu de tel.

Le Roi et la Reine jouissaient aussi beaucoup de voir leurs chevaux jouer si bien leur rôle et être tant applaudis.

Ils le méritaient à tous égards, surtout ceux du char qui étaient d'une blancheur parfaite; leur chanfrein avait une teinte rosée d'une fraîcheur qui aurait fait envie au plus joli minois possible; leurs jambes fines, leurs croupes arrondies, étaient admirables.

Le baron de Sorsum (M. Bruguière), secrétaire du Cabinet du Roi, composait aussi des pièces de théâtre dont plusieurs ont été jouées avec avantage. Le mal d'auteur se gagne, à ce qu'il paraît; j'en

avais deux sur le cliantier ; un petit opéra comique, intitulé le Portrait et un divertissement pour le carnaval sous le titre de le Gouverneur de File de Barataria, tirée de Don Quichotte. Le Portrait fut remis à M. Félix Blangini, maître de musique de la Chambre du Roi, qui voulut bien s'en charger; mais les Russes ne lui permirent pas de terminer son entreprise. Quant au GoM«;ernettr, j'avais voulu suivre le précepte de Boileau qui dit :

llàtez-vous lentement, et sans perdre courage Vingt fois sur le métier remettez Totre ouyrage...

Je ne l'avais pas achevé non plus quand il fallut plier bagage.

Cette année ^1812) se termina assez paisiblement» seulement, le froid fut très précoce et devint très vif; et, comme on sait, très désastreux pour notre pauvre armée de Russie.

Il a marqué à Cassel de 25 à 26 degrés. Une sentinelle lut trouvée morte de froid à son poste. On assurait dans le temps que ce malheureux événement fut dû à deux heures de faction auxquelles l'avait condamné son officier, pour une faute lép^ère.

En général, les Allemands sont fort durs dans leurs punitions militaires et même dans le civil envers leurs inférieurs.

M. CERFBEER DE IIÉDEL8HEIII, — (1818)

La guerre continuait toujours, et, à peine si nous nous en doutions, tant nos journaux étaient attentifs à nous cacher la réalité de notre position.

Nous avions dans le temps chanté un Te Deum pour la prise de Moscou, mais, depuis lors, les choses étaient bien changées. Le 24 février, on pensait déjà à la défense de Gassel, en établissant un camp en avant de la porte de Cologne ; ce qui aurait dû pourtant nous donner à penser à nous autres Français si intéressés à savoir ce qui se passait.

Le Roi passait des revues et faisait souvent manœuvrer ses troupes.

Le 10 mars, la Reine partit pour Paris. Les Allemands disaient sourdement que ce départ avait été déterminé par l'approche de Tarmée ennemie. Ils étaient bien mieux informés que nous sur cet article.

Déjà, dans le courant de ce même mois de mars, plusieurs Français avaient quitté Gassel; d'autres

emballaient pour être prêts au premier s gnàl, Dèi ce moment, nos yeux s'ouvrirent ; mais ceux qii partaient étaient de petits marchands ou des artisans qui pouvaient disposer d'eux à leur volonli, tandis que les employés du gouvernement m pouvaient quitter leur poste ainsi, à moins de m faire considérer comme démissionnaires. Pour moi compte, j'avais une telle confiance en celai qni dirigeait les armées de France que je n'éprouvais pas la moindre inquiétude. Gependuit, les aflEBÛrei se compliquaient dans la capitale de la Westphalis. Le général de Bongars, directeur en chef de k police du Royaume, m'avait envoyé son Becrétaiis particulier mo demander combien j'avais de quintaux de poudre et si mes magasins étaient sûrs*. D*un autre côté, un des employés du ministère ém Relations extérieures, H. Médelsheim, interprèle des langues orientales, dont j'ai déjà parlé plus haut, dînant à cette époque chez moi avec Allix, nous assura qu'à son ministère on emballait Uê papiers et que même, quoique le mois de mars ne fît que de commencer, on avait payé tout le monde pour le mois entier.

Le soir, le général fut à la Cour et parla devant le Roi et le ministre des Relations extérieures, qui était là, de ce qu'il avait appris en dînant, tout en se plaignant du mauvais effet que ces choses pouvaient faire dans le pays. Le ministre piqué, craignant les reproches du maître, voulut nier. AUix nomma la personne de qui il tenait ces faits, Jérôme

M. GERFBEER DE MÉDELSHEIM. — (1818] f71

témoigna son mécontentement. Le pauvre M. Bfé»

delsheim paya pour le chef irrité, en recevant le

lendemcdn un congé de renvoi en forme. Il vint de

suite me faire part de sa mésaventure» mais en

prenant gaiement son parti, ayant formé le dessein

de retourner en Orient où déjà il avait servi comme

colonel instructeur d'un des régiments réguliers

qu'établissait, à cette époque, le sultan Sélim et

son grand vizir, Moustapha Baïrakdar. Il partit

quelques jours après pour ce long voyage et fit, en

route, une connaissance qui lui fut utile ; il vit à

Sophia, en Bosnie, le jeune Ibrahim Bey, second

fils de Souleïman-Pacha, qui l'adressa à son père

qui se trouvait alors à Belgrade. M. Médelsheim

était brave, il fit quelque temps la guerre avec ce

chef distingué. Ayant été envoyé quelque temps

après en mission auprès du fameux Ali-Pacha de

Janina, celui-ci le retint pour ainsi dire malgré lui,

le nomma commandeur du génie de son Pachalik

et il fallut marcher ou sinon... L'annonce du retour

des Bourbons étant venue jusqu'à lui en 1817, il

s'échappa de sa prison dorée, car Ali lui avait

donné une belle maison, etc., et revint en France,

rédigea son Voyage en Grèce sous le nom dlbra-

him-Mansour-Effandi, le fit imprimer et en remit

un exemplaire à mon frère pour qu'il l'annonçât

dans le Journal des Débats, Il n'eut pas la patience

d'attendre cette annonce, il se brûla la cervelle

quelques jours après la remise de son ouvrage.

Mon frère me le donna parce qu'il y était ques-

tii SOUVENIRS DE MAURICE DUVIQUET

tion de moi dans la notice, relativement à son affidre <!(* Casstd que je viens de rapporter.

Ibraliim*-Mansour-Effendi n'étaient point les nom 4le famille de celui qui les portait; il était fils de M. CiTfbtTP, de Strasbourg, ancien fournisseur des armées de la République, de la religion israélite ainsi que son (ils. Ce lils eut une jeunesse asso dissipée, refusa de se soumettre aux lois de h conscription , séchappa de prison et partit pour Constantinople où il embrassa la religion mahométane, épousa une dame turque à la mode du pays, c'est-à-dire sans l'avoir jamais vue. Il recula' d'horreur en levant pour la première fois le voile ({ui la couvrait très mystérieusement, mais il fallut faire bonne contenance, car elle appartenait à une famille qui n'aurait pas plaisanté si elle eût remarqué dans répoux quelque dédain. Il fut fait colonel, coniine je Tai dit. Puis, à la mort du bon sultan Sélim, il quitta, sans rien dire, un pays où il courait de grands dangers, et où il laissait une femme pour laquelle il avait toujours eu plus d'aversion que d'amour. C'est au retour de ce premier voyage qu'il vint à Cassel offrir ses services, comme interprète des langues orientales, au ministère des Relations extérieures, qui les accepta d'autant plus volontiers que les hommes possédant ces langues étaient assez rares.

* Il (échangea son nom d'Ismaël qu'il portait d'abord en celui d'Ibrahim, par suite de l'amitié que lui avait vouée le jeune Ibrahini-Bey, à la prière de celui-ci, Mansour veut dire victorieux et Etfendi homme de loi.

M. CERPBEER DE M. MédeUtieim, noi sous ce nom, était un fort aimable, la tête p souvent à la maisoô où histoires de la Cour et sait grand plaisir, ne vo Voilà pourquoi il dinail pourquoi aussi je me e compte.