LE JOUR DES NOCES D'OR DE MGR GROUARD
Le nombre des colons augmente toujours, beaucoup sont attirés par des sources de pétrole découvertes sur les bords de la rivière Athabaska et de la rivière la Paix. On prévoit qu'une ville s'établira bientôt au fort Mac-Murray. Une compagnie de chemins de fer est autorisée par le Gouvernement de la Province d'Alberta à construire une ligne d'Edmonton à la Rivière la Paix. De notre côté, il ne faut pas rester en retard, je réclame avec instance de nouveaux missionnaires. La Congrégation m'a
PROGRÈS DE LA COLONISATION ET DE NOS ÉGLISES UU
déjà envoyé en 1900 le Père Hantie ; en 1907 le Père Boequené. Elle eonsent à m'envoyer eneore en 1908 les Pères Rioii et Floc'h ; en 1909 le Père .laslier ; en 1910 le Père Dréau ; en 1911 les Pères Rault et Serrand ; en 1914 le Père Deman.
Revenons en 1912, à la Mission Saint-Bernard, on se met en frais pour eélébrer mes noees d'or saeerdotales. Je n'aurais jamais cru possibles de si belles fêtes.
La même année, le R. P. Murphy nous fut envoyé comme visiteur des Vicariats. Je le conduisis dans presque toutes nos Missions. Long et pénible voyage, surtout pour lui qui n'était l)as accoutumé à nos misères. 11 brava courageusement tous les périls de nos mauvaises routes, bourbiers, marécages, rivières, rapides, avec les fréquentes alternatives de pluie et de beau temps pendant les trois mois (jue nous mîmes à parcourir rapidement ce pays. Cette expédition fatigua beaucoup le bon Père, il perdit 25 livres de son poids. Vainement il essaya de se remettre, il dut abandonner sa paroisse de Saint-Joseph» aller se reposer au Texas et revint mourir à Ottawa. Euge, serve bone et fidelis, intra in gaïuUiim Dnmini tui !
Le pays de l'Athabaska progresse de plus en plus matériellement ; nos Pères redoublent d'activité pour le faire progresser au point de vue religieux. Partout où ils voient un certain nombre de catholitpies se grouper, ils s'ingénient pour construire une chapelle.
En voici la liste sommaire :
Au Petit Lac des Esclaves : chapelle à Sawridge, à Swan River, h Hiqh Prairie, par le Père Pétour, avec les générosités de M. Hlakc, cure de Sainte-Hélène, en Californie.
A la (Irandc l'rairie : ch;ii)ellc ilu lac Saskatoon, à Red Willow, à BufTalo Lakc, à Clairmont, à Kleskan Ilill, par le Père Wagner, aidé des Pères Josse et Le Treste.
Dans les plaines de la Rivière la Paix : une maison-chapelle à Friedenstal, par le Père Croiset.
Au fort Vermillon : chapelle sur l'autre côté de la rivière, à la
Pointe Carcajou, à la petite Rivière Rouge, à la Rivière au Foin à plus de 100 milles de la Mission, par Mgr Joussard.
A Saint-Augustin : une grande école par le Père Alac, aidé des Frères Mathup et Eiseman. Commencement de la Mission Peace River où l'on a depuis bâti l'église de l'Immaculée-Conception.
Au lac Wabaska : un nouveau couvent qui faillit coûter la vie aux Frères Donner et Eisman : tous les deux tombèrent d'un échafaudage.
A Saint-Bruno, nouveau couvent pour les Sœurs de la Providence, consacré à l'éducation des enfants cris.
A la Nativité : nouvelle église que je voulus décorer du grand tableau de Notre-Scigneur mourant sur la Croix. C'est mon dernier travail de peinture.
En un mot, d'un bout à l'autre du Vicariat : Pères, Frères et Sœurs rivalisèrent de zèle à l'œuvre de la conversion des Indiens et des nouveaux colons. Dieu seul connaît les sacrifices que chacun dut s'imposer.
A cette esquisse rapide et incomplète des travaux accomplis, il faut ajouter de douloureuses épreuves : l'incendie de la Mission Saint-Joseph, de Spirit River ; celle d'un grand moulin à scie, parfaitement installé à Saint-Bernard; d'un beau couvent des Sœurs de la Providence, au fort Vermillon ; d'une scierie mécanique à la Nativité, etc..
Comment évaluer ces pertes ?...
Mais ce qui nous fut infiniment plus sensible, ce fut la mort de plusieurs de nos bons Frères convers : les Frères Nicolas et Welsh se noient en traversant la rivière Boucane ; le Frère Jean Gabon se noie dans le lac Wabaska ; un autre jeune Frère que j'avais amené de Montréal pour remplacer ce dernier meurt de la même manière; enfin récemment, le cher Frère Gustave se fait tuer en abattant un arbre...
A chaque nouvelle de ces tristes accidents, je m'efforçais de me résigner aux décrets de la Providence, en me disant : « Si le bon Dieu veut me faire expier mes péchés, c'est bien la peine la plus dure qu'il puisse m'imposer. »
PROGRÈS DE LA COLONISATION ET DE NOS ÉGLISES
En 1914, le Père Josse et moi nous parlons pour Koine où le Chapitre de la Congrégation devait se tenir. Arrivés à Montréal nous apprenons que la guerre vient d'éelater. Impossible d'aller plus loin. Alors je me dirigeai vers les Etats-Unis et avee l'autorisation des évèques, je parcourus, pour quêter en faveur de nos Missions si éprouvées, les paroisses canadiennes
MGH fjIlOUAHD, MCI» JOISSAKD ET I-A COMMLNAUli; UK CHIl'EWYA.N
du Massachusetts, de Rode Island et New-Hampshire. Partout je fus reçu avec la plus grande cordialité, mais je me plais à répéter (jue Mgr Prévost à Fall River, M. Dauray à Woousocket et M. le Curé Davignon à Manchester ont accjuis des droits particuliers à ma reconnaissance, en me permettant de faire de leur presbytère mon (juarlier général. FIst-il besoin de dire que durant cet hiver mon esprit cl mon cœur étaient tour-
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nés vers la France, et que je dévorais avec avidité les journaux publiant les nouvelles de la guerre.
Cinq de mes missionnaires, plus à proximité des voies de communication, partirent pour le champ de bataille. Deux ont mérité la croix de guerre, le Père Bocquené et le Père Josse. Quant aux autres Missionnaires, dispersés au loin dans l'Athabaska, ils demeurèrent sur place, par ordre du consul français de Montréal, à la disposition du Gouvernement français.
C'était déjà trop de vides ! Pour les combler, j'entrepris un nouveau voyage au Canada, suppliant les évêques de me donner quelques prêtres. Je n'eus que des promesses qui me laissèrent dans la désolation.
Nos Pères durent s'imposer de nouveaux sacrifices pour faire face à tous les besoins religieux de mon vaste Vicariat.
Pour comble de malheur, des épidémies se répandirent dans le pays. Ce fut d'abord la grippe, puis la petite vérole introduite par des colons étrangers. Il y eut beaucoup de victimes parmi les Indiens. Pères, Frères et Sœurs furent admirables de zèle, soignant les malades, assistant les mourants, enterrant les morts, faisant d'avance à Dieu le sacrifice de leur vie.
Quant à moi, Dieu m'ayant conservé assez de force et de santé, je continuai de visiter chaque année la plupart de nos Missions ; plusieurs fois je fis le tour du Vicariat. Mais avec l'âge j'ai dû limiter mes voyages au District de la Rivière la Paix et laisser Mgr Joussard s'occuper du lac Athabaska et des stations environnantes.
Je me suis pourtant réservé le plaisir d'accompagner deux fois les Sœurs de la Providence pour la visite de leurs couvents dans mon Vicariat. J'aurais voulu aplanir les voies, redresser les sentiers, combler les immenses marécages et les bourbiers, arrêter la pluie et les orages, maintenir le temps au beau fixe. Cela dépassait mon pouvoir, les bonnes religieuses venues de
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Montréal, durent sul)ir tous les désagréments de la sauvagerie et maintes aventures fort déplaisantes. C'est ainsi, par exemple, qu'en revenant du lac Wabaska, un jour (jue je marchais en arrière de la caravane, à une certaine distance, le guide arrive au galop et me crie :
— Viens vite, un malheur est arrivé, la voiture des Sœurs
LES SŒLRS GRISES DE CHIPEWYAN
a chaviré en descendant la côte ; elles ont été jetées dans les broussailles et blessées. Je cours à la hâte, trouve en effet les pauvres Sœurs dans un état pitoyable. Dieu merci, elles eurent plus de peur que de mal.
La guerre continuait et je manquais toujours de prêtres, malgré mes efTorts pour en trouver. Il m'en vint un cependant du diocèse d'Edmonton, avec la permission de Mgr Légal : M. l'abbé Ouellelle. Je le nommai curé de Falher, centre d'une colonie nombreuse de Canadiens français. Il voulut avoir des religieuses à la tète de son école. Ses démarches, auprès de plusieurs Congrégations du Canada n'ayant pas abouti, je fis
un siège en règle aux Sœurs de Sainte-Croix, à Montréal, qui finirent par ni'accordcr cinq religieuses.
Maintenant je n'avais plus qu'à chanter mon Nunc dimittis. Dieu cependant voulut m'accorder encore une douce consolation. Notre Chapitre, convoqué à Rome en 1914, suspendu pendant la guerre, devait se tenir en septembre 1920. Je m'y rendis
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