LES HEMPARTS DU MACKENZIE

Remparts, prendre la droite ; 3° près de l'embouchure de la Porcupine, se tenir sur la gauche.

Pour atteindre le Yukon, nous n'avions plus, en effet, aucun obstacle sérieux à redouter. Que! plaisir de n'avoir en quelque sorte qu'à se laisser Ilotter au gré d'une onde limpide, coulant à travers un pays pittorescjue ! Je ne mentionnerai que la partie de la Porcupine appelée les Remparts. Le lit de la rivière y est resserré entre des montagnes élevées, à chaque détour un j)anorama nouveau se présente au voyageur ravi :

;î1!1; soixante ans d'apostolat

clochetons, tourelles, donjons crénelés, portiques gigantesques, statues, gargouilles, pyramides, colonnes, pans de murs à moitié écroulés, que sais-je encore ? Nous n'avions pas assez d'yeux pour contempler ces merveilles.

Malgré la rapidité avec laquelle le courant nous entraînait, il ne fallut pas moins de deux jours et demi pour passer les « Remparts », Au sortir de là, la rivière s'élargit, reçoit plusieurs affluents considérables et devient un grand fleuve. Son eau, provenant de la fonte des neiges ou des glaciers, conserve sa limpidité originelle jusqu'à ce qu'elle se jette dans le Yukon, dont l'onde bourbeuse, d'un blanc laiteux, nous apprend que nous approchons du fort Yukon.

Nous avions mis neuf jours à descendre les rivières Bel et Porcupine. Il nous faut attendre trois jours encore le passage d'un steamboat américain, remontant du fort Saint-Michel à Dav^'son. Sur le steamboat, nous trouvons un grand nombre de mineurs qui revenaient du Cap Nôme où ils étaient allés chercher fortune sans trouver autre chose qu'une nouvelle déception. Il y a là de l'or cependant, parmi les sables de la mer, près du détroit de Behring; mais au lieu de 5.000 personnes qui pourraient y gagner leur vie, il en est venu plus de 30.000, dont un grand nombre est condamné à périr misérablement si le gouvernement américain n'envoie pas de navire pour les rapatrier.

A peine débarqués à Dawson, nous allons à l'église, où j'avais hâte d'off"rir le sacrifice de la messe. Grande fut la surprise des Pères, car ils ne m'attendaient pas de ce côté. Je décide de passer le premier dimanche à Dawson, le deuxième à Bonanza, le troisième à Dominion Creek, afin de visiter ainsi les principaux camps miniers.

Sur la rive droite du Yukon, au confluent du Klondyke, s'étend une pointe de terre basse et marécageuse qui s'élève graduellement en arrière et en aval. C'est là qu'est bâtie la ville de Dawson, agglomération étrange de cabanes exiguës où