LE REDOUTABLE CARCAJOU

très bien le montagnaîs ; aux moments libres je continuai avec elle l'étude de cette langue. Je recueillis une foule d'expressions nouvelles et des récits, traditions ou contes, de ces peuples sauvages. L'on y retrouve la trace des événements primitifs consignés dans la Bible.

En voici un exemple, il est impossible de ne pas ÿ reconnaître qu’ils avaient conservé le souvenir du déluge. Seulement comme ils n’ont ni littérature, ni livres, ni aucun écrit. depuis tant de siècles écoulés, leur imagination se donnait libre carrière et avait brodé autour du fait une foule de détails originaux, que les circonstances du lieu, du climat et des habitudes suggéraient. Je ne donne que le résumé de ce récit.

tu

QU

Dans ce temps-là, les hommes et les animaux vivaient en société. Or, il arriva que le froid dura si longtemps et que 1 neige S'accumula tellement, que la vie devenait impossible. On délibéra done sur les moyens à prendre pour le salut public.

La chaleur avait disparu, voilà la cause de tout le mal. Il fallait done la chercher. On se mit à rèver, car les songes révèlent les mysières. On découvrit aïnsi que l’ours avait mis la chaleur dans un sac et la gardaït chez lui. Quatre animaux s'offrent pour aller la chercher. L’ours demeurait au ciel, qui était soutenu par un poteau reposant sur la terre. Nos animaux grimpent par ce poleau, au sommet duquel un trou donne passage dans le ciel. Tls arrivent à la loge de l’ours, alors en tournée de chasse, mais son fils était I. Il reçoit les visiteurs et leur montre les richesses de son père, enfermée dans des sacs suspendus à Pentour de la loge:

— Voïei, dit-il, le sac où mon père garde le vent, dans celui-là le brouillard, dans cet autre la pluie, dans cet autre la chaleur.

A peine a-t-il prononcé ce mot, que les animaux décrochent le sac et se sauvent. Le pelit ourson crie de toutes ses forces:

— Mon père, on a volé la chaleur!

L'ouis entend, accourt, se met à Ja poursuite des voleurs. Ceux-ei se dépêchent de gagner le trou par lequel ils sont entrés. Is sv précipitent avec tant de hâte qu'ils déchirent le sac, et Ja chaleur en sort, la neige fond sans discontinuer, l'eau monte à son tour et couvre la terre. Par chance, un homme avait son canot prèt. Il y entre avec un canard plongeur, un “astor et un rat musqué. Maïs l’eau montait toujours ct l’homme ne savait que devenir. Il dit alors au canard:

— Mon ami, lu plonges fort bien, va done voir si tu trouveras la terre.

Le canard plonge ct revient bientôt, tout essoufflé. Il n'avait rien trouvé. L’homme le remet dans Ie canot et s'adresse au castor:

— Tu plonges encore mieux que le canard, va donc voir si tu trouveras la terre. ‘

MISSION DE LA PROVIDENCE 23 Le castor obéit, reste plus longtemps sous l’eau et revient, épuisé lui aussi, sans avoir rien trouvé. Le pauvre homme dit alors au rai musqué:

— Mon petit frère, tu es ma dernière espérance, mais j'ai confianec en toi: plonge donc et tâche de trouver la terre. Et le rat de plonger. li resta fort longtemps sous l’eau, mais ü finit par reparaîlre. plus mort que vif, couché sur le dos, à bout de souffle, incapable de dire un mot. L’homme le prend, le met dans le canot, et quelle joic! ïl lui trouve les pattes pleines de boue! L'homme la ramasse avec soïin, l’aplatit bien mince entre ses mains ct la pose sur l’eau, puis il se met à souffler dessus. Alors, ce peu de terre, mince comme une teuille, commence à s'étendre. A chaque souffle clle se développe. L'homme continua de souffler jusqu’à ee qu'il vit une grande île assez solide pour le porter. Il y débarqua, et depuis ve temps-là la terre existe et les hommes y demeurent avec

les animaux.

Voilà ce récit où, j'en suis persuadé, le lecteur trouvera comme moi une preuve, que nos Indiens avaient conservé la notion du déluge. Si je racontais leurs autres histoires, on admettrait aussi que les Dénés ne manquaient pas d’imagination. Is ont l'œil si perçant, si attentif, que rien dans la nature ne leur échappe. Is décrivent la vie et les habitudes des animaux, avec une perfection que plus d’un romancier pourrait leur envier. Avec cela, ils on! l’esprit éveillé et lant soit pou narquois, qui les pousse à des réflexions assez originales.

Un jour, à la Providence, je prèchais sur la tentation de Notre-Scigneur, J'expliquais comment le démon l'avait transporté sur le pinacle du temple, et ensuite sur Je sommet d’une haute montagne. Alors une pauvre femme m'interpella :

— Mais, dis done, si le diable a pu traiter ainsi le Fils de Dieu, comment veux-tu que nous lui résistions ?

Mon sermon donnait la réponse à cette question, et je crois

que tous me comprirent.

SOIXANTE ANS D'APOSTOIAT

rs +

Vers la fin de l’automne, Mgr Grandin nous annonça qu'il voulait aller passer la fête de Noël à la Mission Saint-Joseph, du Grand Lac des Esclaves. Il se proposait de suivre le courrier. que le bourgcoiïs du fort Simpson envoie chaque hiver au Gouverneur de la Compagnie à la Rivière-Rouge, et qui nous rapporte les lettres à la fin du mois de mars. Ce courrier passe vers le milieu de décembre avec deux traînes à chiens. Monseigneur partit à sa suite avec sa propre traine et ses chiens conduits par Baptiste Pépin.

Nous attendions Monseigneur pour le jour de l’an, mais il n'arriva que Je jour de l’Epiphanie, exténué de fatigue. Nous ne savions pas qu’il avait couru le risque de périr sur le Grand Lac des Esclaves. Nous l’apprimes bientôt de sa bouche. Son voyage s’était fait dans de bonnes conditions: il n’avait plus qu’une journée de marche avant d’arriver à la mission Saint- Joseph. Les gens de la Compagnie avaient hâte d’arriver au fort Résolution. Ils partirent de bon matin et forcèrent le pas: leurs chiens n'étaient pas bien chargés, ayant épuisé leurs provisions assez lourdes de poissons. Monseigneur les suivit d’aussi près qu’il put, mais ils gagnaiïent toujours de l’avance. Leur chemin paraissait d’ailleurs très visiblement sur la neige du lac, et personne n’avait la moindre inquiétude.

Voilà que tout à coup une tempête se déchaine; la neige tombe épaisse et empêche de voir devant soi; les gens de la Compagnie disparaissent complètement. Sous la violence du vent, les traces de leur chemin disparaissent aussi. Aveuglé par la poudrerie, Monseigneur continue de marcher avec son Baptiste, espérant atteindre la terre quelque part. Il marche toute la journée sans boïre ni manger. La nuit le surprend, il ne sait où il se trouve. Il marche toujours. A la fin, ses forces s’affaib'issent, ainsi que celles de son compagnon. Ayant besoin de se reposer un peu, il enlève ses couvertures afin de s’en envelopper avec son jeune homme, La tempête fait rage. Pourra-t-il