LES RAPIDES DE LA RIVIÈRE LA PAIX CHAPITRE XV

Le Père Lacombe et le Canadien Pacifique. — Une expédition distinguée. — Mgr Pascal. — Dans la boue du marais. — L'essieu cassé. — “ Nous sommes catholiques ». — « Tu as une mére! ». — « Cela ne fait rien ! » — La conversion d’un chef polygame. — La Pointe la Paix. — L'Américain et les buffalos. — Personnel du Vicariat. — Le premier bateau à vapeur. — Le Frère Lavoie. — « Non, Monseigneur, je n’abandonnerai pas mon navire ». — La baronne de Gargan. — Le R. P. Catulle. — Mgr Clut malade. — Les larmes des Indiens. — Le Père Lefebvre à la recherche des Esquimaux, sur les bords de la Mer Glaciale.

Rien d'’extraordinaire dans la traversée. Arrivés à Montréal, nous avons la chance de ‘rencontrer le Père Lacombe, en train d'organiser une splendide excursion à travers les prairies de l'Ouest.

Ce cher Père s'était acquis, par ses éminents services, une

très grande bienveillance de la Compagnie du chemin de fer Canadien Pacifique (C. P. R. Canadien Pacific Railway). Quand cette ligne se construisaït dans les prairies, la tribu indienne des Pieds-Noirs occupait de vastes terrains qu’il fallait traverser. Ces Pieds-Noiïrs, d’une humeur fière et belliqueuse, forcèrent les ouvriers à s'arrêter, sous peine de se voir massacrés. La €ompagnie, aux aboïs, avait en perspective une guerre avec les Indiens. Un seul homme pouvait écarter ce danger et calmer les Pieds-Noirs : le Père Lacombe, leur dévoué missionnaire. La Compagnie eut recours à lui pour régler ceite grave affaire. Ï1 réussit si bien qu’on lui donna le titre de Président honoraire du Canadien Pacifique.

Profitant de cette hbicnveïllance, le Père Lacombe avait obtenu de la Compagnie deux magnifiques wagons avec l’autorisation d’y installer ses invités, de les conduire jusqu’au delà des Montagnes Rocheuses, sur les côtes de l'Océan Pacifique et de les ramener gratuitement. Il m'offrit une p'ace.

J’envoyai devant moi mes compagnons qui devaient m'’attendre à Saint-Albert. J'eus ainsi l'honneur de voyager, moi pauvre évêque des Indiens du Pôle Nord, avec les personnages les plus distingués de la Confédération canadienne : Mgr Duhamel, archevèque d'Ottawa, NN. SS. les évêques des Trois-Rivières, d’Alexandria, de Pembroke, les représentants de S. E. le cardinal Taschereau, archevêque de Québec, de l'archevêque de Montréal, etc.

Le 19 mai, nous arrivons à Saint-Boniface. Mgr Taché se joint à nous pour venir à Prince-Albert, visiter Mgr Pascal, récemment nommé évêque de cette ville. Ce fut une vraie joie pour moi de le revoir. Hélas! nous vivions naguère heureux ensemble, sur les bords du lac Athabaska, et nous voilà maintenant chargés l’un et l’autre d’un lourd fardeau. Qui m'eût dit qu’en 1890, lorsque je confiai au Père Pascal le pénible soin d'accompagner un pauvre Frère malade, je l'envoyai vers le poste que la divine Providence lui desti-

MGr ALSERT PASCAL, o. M. 1.