PREMIÈRE CATHÉDRALE DE SAINT-ALBERT

dière à vapeur et les pièces d’une scierie mécanique. N'ayant personne pour mettre ces machines en mouvement, Mgr Pascal m'avait prêté le Frère Lavoie, canadien de Longueïl, homme très habile dans toutes sortes de travaux. Il s’embarqua dans le scow que Louison avait fait exprès. J'envoyai en même temps le Père Breynat et le Frère Courtelle la Nativité, et le Père Gouy avec le Frère Michel au Mackenzie.

Le Père Husson, le Frère Mathys et moi, nous primes le chemin du Petit Lac des Esclaves, où nous arrivâmes six jours après. Le Père Desmarais dirigeait la Mission Saïnt- Bernard ; le Père Falher la Mission Saint-Antoine. Tous les .deux travaillaient avec zèle à défendre nos Indiens et nos Métis, contre les attaques du Révérend Holmes qui déployait, lui aussi, une énergie peu commune. Il avait ouvert une école où il élevait des enfants, garçons et filles, avec l’aide d’une institutrice anglaise. De son côté, le Père Desmarais faisait la classe ; le Frère Ryan, que je ne connaissais pas et qui venait de la Colombie Britannique, l’assistait dans cette œuvre, tandis que le Frère Hehan s’occupait des travaux matériels. Malgré sa bonne volonté, le Père ne pouvait lutter à armes égales contre le ministre, parce qu'il ne pouvait prendre les enfants chez lui, surtout les petites filles, et les garder comme pensionnaires. Il n’eut pas besoin de parler longtemps pour me convaincre qu’il fallait des Sœurs, comme à la Nativité ct à la Providence, mais la réalisation de ses vues paraissait bien difficile. Je lui promis cependant de m'en occuper.

De Saint-Bernard, toujours en compagnie du Père Husson ct du Frère Mathys, je partis pour la Rivière la Paix. La route était très mauvaise : raboteuse, défoncée, traversant maintes rivières, maintes fondrières. Les bagages furent placés sur une charrette traînée par un bœuf, et on me donna un petit cheval que je montai. Je sauvegardai ainsi ma dignité, tandis

que le Père et le Frère pataugeaïent, à qui mieux mieux, dans les bourbiers de la route.

A peine avions-nous franchi le premier mille, que notre charrette, enfoncée dans un premier bourbier, s’y disloque et tombe sur le chemin. Le Frère retourne à la Mission en quête d’un meilleur véhicule et nous continuons notre maiche escortés par une demi-douzaïine de cavaliers, toute l'aristocratie du lieu, qui voulait ainsi honorer leur nouvel évêque. Ils nous firent la conduite jusqu’à la station de la rivière au Cœur, où nous avions une jolie chapelle.

Vous conterai-je toutes les misères que nous eûmes au cours de ce voyage ? Pour ma part, je m’en tirai encore assez bien, grâce à mon cheval, mais la pauvre charrette renvoyée d’une ornière dans l’autre, craquait à chaque secousse, tantôt grinçant sur un sol rocailleux, tantôt se heurtant contre des souches, ou contre les nombreux chicots qui obstruent la voie dans les endroits boisés ! Un jour, j’eus cependant une mésaventure : mon bidet s'était largement repu dans les hautes herbes de la prairie et quand je le sanglai le matin, il avait un ventre parfaitement arrondi. Bon, me dis-je, il pourra fournir une longue carrière. Je l’enfourchai et pris les devants après avoir reçu avis du Père Husson de m'arrêter dans une clairière qu’il me décrivit de son mieux. Je partis, promettant d’être fidèle au rendez-vous, parfois marchant au pas, parfois trottinant dans les bons endroïts, me livrant tantôt à de sérieuses réflexions, tantôt distrait par les accidents de la route, si bien que je dépassai le lieux fixé pour la halte.

Je continuai de marcher plusieurs heures, quand enfin je remarquai un changement notable dans la nature du terrain. Je me croyais sur le point d'arriver ; plus qu’un vilain marécage à traverser et j'allais me reposer à l’aise, Je dirige donc ma monture vers ce marais, la malheureuse bête y entre, s’y enfonce, s’en retire, replonge plus avant, fait des

efforts inouïs et des bonds déscrdonnés pour S’arracher de cette fondrière. Maïs le temps n’était plus où elle avaït le ventre si plein, la sangle s’était relächée, sans que je m’en doute ; quand au milieu de ces secousses répétées pour se tirer du bourbier, la selle s’ébranle, tourne, et me voïà désarconné, le dos dans la vase ! Je me relève un peu abasourdi de cette chute imprévue sur un sol sans doute assez mocl- Jeux, mais peu propre. Je me console de cette aventure en trouvant mon cheval immobile et presque aussi penaud que moi ! Je lui sus bon gré de me faire une mine aussi sympathique ; le prenant par la bride, je me chargeai de la selle et sortis enfin, non sans quelques éclaboussures, de ce malencontreux marais.

Après avoir marché un moment, j'ouvre les yeux et vois à quelques pas un chasseur du Petit Lac des Esclaves, qui se dit heureux de me rencontrer.

— Je ne Lai point vu, ajouta-t-il en cris, quand tu as passé à la Mission : j'étais dans la forêt avec ma femme et mes enfants, à la poursuite de quelque gibier. Je n'ai pas eu grande chance, les orignaux ont pris la fuite, les ours sont peu nombreux. Pourrais-tu me donner quelque chose ?

— Hélas, lui répondis-je, je n’ai rien du tout ici; ma charrette est en artiëére. j'ai dépassé sans n’en apercevoir le lieu fixé pour la halte de midi, et moi-même je me sens tiraillé intérieurement par la faim.

C'était deux heures, et depuis quatre heures du matin je n'avais pris qu’une maigre bouchée. Le brave homme eut pitié de moi, il appela sa femme et ses enfants, qui vinrent avec leurs chevaux chargés de tout ieur mobilier, et en outre de quelques morceaux de viande d’orignal. On me prépare à la hâte un dîner succulent (des côtelettes d’un petit orignal !) je lui faïs honneur, sans fourchette, mais avec un appétit des mieux conditionnés.

Quand la charretie arriva, je leur donnai un peu de thé ct de sucre, ce qui Ieur causa un grand plaisir.

Nous n’étions pas au bout de nos malheurs. Nous continuions notre route quand le Père Husson accourt en me criant :

— Monseigneur, arrêtez-vous, s’il vous plait, l’essieu de la charrette est cassé !

Je fais volte-face, reviens à la charrette. Maïs que faire ? L’essieu, en boïs de chêne pourtant, est bien cassé et nous