DE MAZARIN. LES AMBASSADEURS DE TIP

POO-SXÏB. TABLEAUX QUE JE FAIS d'aPRÈS

EUX. DINER qu'ils ME DONNENT.

Mon beau-père s'étant retiré du commerce, nous allâmes loger à l'hôtel Lubert, Tue de Clérv. M. Le Brun venait d'acheter cette maison ; il l'habitait, et, dès que nous fûmes établis, j'allai voir les magnifiques tableaux de toutes les écoles, dont son appartement était rempli. J'étais enchantée d'un voisinage qui me mettait à même de consulter les chefs-d'œuvre des maîtres. M. Le Brun me témoignait une extrême obligeance en me prêtant, pour les copier, des tableaux d'une beauté admi-

M. Le Brun fort riche, ne cessait de m engager avec instances à ne point refuser un parti aussi avantageux, et je me décidai enfin à ce mariage (i), poussée surtout par l'envie de me soustraire au tourment de vivre avec mon beau-père, dont la mauvaise humeur augmentait chaque jour depuis qu'il était oisif. Je me sentais si peu entraînée, toutefois, à faire le sacrifice de ma liberté, qu'en allant à l'église je me

(i) TLe mariage di M'" Elisabtlh-Louisc Vig«. fille de Louis Vigcc, peintre et membre de l'Acadcmie de Saint-Luc, et de dame Jeanne Mai«*in. »on épouse, avec Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, peintre, fils de Pierre Le Brun et de Françoise Bouffe, son épouse, a été célébré le i i janvier i;;»), i l'eglisc Saint-Eustachcl

Souvenirs de Madame Vigée-Le Brun

disais encore : Dirai-je oui ? dirai-je non ? Hélas ! j'ai dit oui, et j'ai changé mes peines contre d'autres peines. Ce n'est pas que M. Le Brun fût un méchant homme : son caractère offrait un mélange de douceur et de vivacité ; il était d'une grande

la peinture de DupI

obligeance pour tout le monde, en un mot assez aimable ; mais sa passion effrénée pDur lc3 femmes de mauvaises mœurs, jointe à la passion du jeu, ont causé la ruine de sa fortune et de la mienne, dont 51 disposait entièrement; au point qu'en 178c), lorsque je quittai la France, je ne possédais pas vingt francs de revenu, après avoir gagné pour ma part plus d'un million. ]l avait tout mangé.

Mon mariage fut tenu quelque temps secret: M. Le Brun ayant dû épouser la fille d'un Hollandais avec lequel il faisait un grand commerce de tableaux, me pria de ne point le déclarer avant qu'il eût terminé ses affaires. J'y consentis d'autant plus volontiers que je ne quittais pas sans un grand regret mon nom de fille, sous lequel j'étais déjà très connue; mais ce mystère qui dura peu n'en eut pas moins un résultat fâcheux pour mon avenir. Plusieurs personnes, qui croyaient simplement que j'allais épouser M. Le Brun, venaient me trou- \er pour me détourner de faire une pareille sottise. Tantôt c'était Aubert, joaillier de la couronne, qui me disait avec amitié : « Vous feriez mieux de vous attacher une pierre au cou et de vous jeter dans la rivière que d'épouser Le Brun. »

Tantôt c'était la duchesse d'Aremberg, accompagnée de M"" de Canillac, de M"' de Souza, alors ambassadrice du Portugal, toutes trois si jeunes et si jolies, qui m'apportaient leurs conseils tardifs quand j'étais mariée depuis quinze jours. « Au nom du Ciel, me disait la duchesse, n'épousez pas M. Le Brun, vous seriez trop malheureuse ». Puis elle me contait une foule de choses que j'avais le bonheur de ne pas croire entièrement, quoiqu'elles se soient trop confirmées de-' puis; mais ma mère, qui se trouvait là, avait peine à retenir ses larmes.

Enfin la déclaration de mon mariage vint mettre un terme à ces tristes avertissements qui, grâce à ma chère peinture, avaient peu altéré ma gaieté habituelle. Je ne pouvais suffire aux portraits qui m'étaient demandés de toutes parts, et quoique M. Le Brun prit dès lors l'habitude de s'emparer des paiements, il n'en imagina pas moins, pour augmenter notre revenUj de me faire avoir des élèves. Je

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consentis à ce qu'il désirait, sans prendre Je temps d'y réfléchir, et bientôt il nie vint plusieurs demoiselles auxquelles te montrais à faire des yeux, des nez, des ovales, qu'il fallait retoucher sans cesse, ce qui me détournait de mon travail et m'ennuyait fortement.

Parmi mes élèves se trouvait M '" Emilie De La Ville Le Roulx, qui depuis a épousé M. Benoist, directeur des Droits réunis, et pour laquelle Demoustiers a écrit les Lellies sur la Mythologie.

Elle peignait au pastel des tètes où s'annonçait déjà le talent qui lui a donné une juste célébrité.

M"" Emilie était la plus jeune de mes élèves, pour la plupart plus âgées que moi, ce qui nuisait prodigieusement au respect que doit imprimer un chef d'école. J'avais établi l'atelier de ces demoiselles dans un ancien grenier à fourrage, dont le plafond laissait à découvert de fort grosses poutres. Un matin, je monte et je trouve mes élèves qui venaient d'attacher une corde à

l'une de ces poutres et qui se balançaient à qui mieux mieux. Je prends mon air sérieux, je gronde, je fais un discours superbe sur la perte du temps ; puis voilà que je veux essayer la balançoire et que je m'en amuse plus que toutes les autres. Vous jugez qu'avec de pareilles manières il m'était difficile de leur imposer beaucoup, et cet inconvénient, joint à l'en-

nui de revenir à l'A B C de mon art en corrigeant des études, me fit renoncer bien vite à tenir cette école.

L'obligation de laisser mon cher atelier pendant quelques heures avait encore

'est un fils, monsieur ! »

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ajouté, je crois, à mon amour pour le travail ; je ne quittais plus mes pinceaux qu'a la nuit tout à fait close, et le nombre de portraits que j'ai faits à cette époque est vraiment prodigieux. Comme j'avais horreur du costume que les femmes portaient alors, je faisais tous mes efforts pour le rendre un peu plus pittoresque, et j'étais ravie, quand j'obtenais la confiance de me»

Souvenirs de Madame Vigée-Le Brun

modèles, de pouvoir les draper à ma fantaisie.

On ne portait point encore de chà-

phaël et du Dominiquin, ainsi que vousavez pu le voir en Russie dans plusieurs de mes portraits, notamment dans celui de ma

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