L ACTEUR CAILLOT

de Migtr

qui chantaient avec elle, car je 1er. éc-nitais à peine ; j'aimais mieux riservcr une partie de mon attention pour les ballets, où se montraient alors plusieurs talents remarquables. Gardel et Vcstris père tenaient

traigues, très bel homme, et très distingué le premier rang. Je les a. vus "^^"V"-'" j^""

par son esprit, en devint tellement amot:- ser ensemble, notamment dans un. C. on-

reux qu'il l'épottsa. La Révolution ayant ne de ,e ne sa.s quel 7^.=' ;^;:. ^;;j;>p;^^^^

éclaté^ il se réfugia à Londres avec elle. conne qu,, ,e cro.s, a ^^ l;^^^.' J^^^'^fj^'J;

C'est là qu'un soir, comme ils montaient ceta.t un pas de deux dans kquc! I.sd.ux

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coryphées poursuivaient M'" Gui mard, fort petite et fort maigre ; ce qui fit dire qu'ils avaient !'air de deux grands chiens qui se disputaient un os. Gardel m'a toujours semblé fort inférieur à Vestris père, qui était grand, très bel homme, et parfait dans la danse noble et grave. Je ne saurais vous dire avec quelle grâce il ôtait et remettait son chapeau, au salut qui précédait le menuet; aussi toutes les jeunes femmes de la Cour, avant leur présentation, prenaient-elles quelques leçons de lui pour faire les trois révérences.

A Vestris père a succédé Vestris fils, le danseur le plus surprenant qu'on puisse voir, tant il avait a la fois de grâce et de légèreté. Quoique nos danseurs actuels n'épargnent point les pirouettes, personne bien certainement n'en fera jamais autant qu'il en a fait, puis, tout à coup, il s'élevait au ciel d'une manière si prodigieuse, qu'on lui croyait des ailes; ce qui faisait dire au père Vestris : « Si mon fils touche la terre, c'est seulement par procédé pour ses camarades. »

M"" Pélin et M'" AUard étaient deux danseuses du genre qu'on appelle grotesque en Italie. Elles faisaient des tours de force, des pirouttes sans fin et sans charme; mais toutes deux, bien qu'elles fussent très grasses, étaient vraiment surprenantes par leur agilité; M" Allard surtout.

M"° Guimard avait un tout autre genre de talent; sa danse n'était qu'une esquisse; elle ne faisait que de petits pas, mais avec des mouvements si gracieux, que le public la préférait à toute autre danseuse; elle était petite, mince, très bien faite; et, quoique laide, elle avait des traits si fins, qu'à l'âge de quarante-cinq ans elle semblait, sur la scène, n'en avoir pas plus de quinze.

A l'instar, et même en rival heureux du grand Opéra, j'ai vu s'élever l'Opéra- Comique, qui prenait la place de ce qu'on nommait la Comédie Italienne. ]'aura\s peine à vous dire quelque chose de cette Comédie Italienne, si je ne me rappelais que j'y suis allé voir jouer Carlin, dont, toute jeune que j'étais, le souvenir m'est resté. Carlin jouait l'arlequin dans des pièces à canevas, espèces de proverbes, qui nécessitent des acteurs spirituels. Ses sailliss inépuisables.

le naturel et la gaieté de son jeu, faisaient de lui un acteur tout a fait à part. Quoique fort gros, il avait dans les mouvements une lestesse surprenante; on m'a dit qu'il étudiait ses gestes, si moelleux et si !:^racieux, en regardant jouer de jeunes chats, dont il est très vrai qu'il avait la souplesse. Lui seul suffisait pour attirer le public, pour remplir la salle et charmer les spectateurs ; quand il a disparu, la Comédie Italienne a fini.

La troupe lyrique qui l'a remplacée possédait plus d'un talent remarquable et chantait les opéras de Duni, de Philidor, de Grétry, etc. Un des acteurs les plus aimés du public était Caillot; il a quitté le théâtre lorsque j'étais encore fort jeune; je l'ai pourtant vu jouer deux fois dans Jlnnetfe et Lubin. Sa belle physionomie, si gaie, si animée, et sa superbe voix, seraient restées dans ma mémoire, lors même que je n'aurais pas eu plus tard le plaisir de jouer la comédie avec lui en société. Au moment de ses plus grands succès, il lui arriva sur la scène un léger accident du gosier, auquel ?ont exposés tous les chanteurs ; une huée étant alors partie de la salle. Caillot s'en trouva tellement offensé, qu'il quitta le théâtre le soir même, et, depuis, les plus vives instincesne purent le faire consentir a reparaître devant le public.

Outre son grand talent. Caillot avait beaucoup d'esprit ; il était charmant en société où sa gaieté si franche amenait la joie ; il racontait à merveille, et chez le comte de Vaudreuil, à Gennevilliers, il rendait les cercles et les repas tout à fait amusants, tantôt par une anecdote piquante, tantôt en nous chantant, avec sa belle voix, les romances et les chansons qui se faisaient alors. Comme il était grand chasseur, on !e mettait de toutes les parties de chasse. Le comte de Vaudreuil, pour lequel il avait été si aimable, lui fit donner par monseigneur le comte d'Artois un petit castel, nommé le Belloi, qui se trouve au bout de la terrasse de Saint-Germain et qui avait un fort joli jardin.

Caillot vivait là le plus heureux des hommes avec sa femme et son enfant. J 'ai été passer quelques jours chez lui, et, dans son bonheur, il me rappelait exacte-

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tement ce Lubin, dont je lui avais vu si bien jouer le rô e. M. le comte d'Artois, en lui faisant don du petit castel, lavait nommé capitaine des chasses de tout l'arrondissement. 11 en portait l'uniforme, et c'est avec cet habit que je l'ai peint, tenant son fusil sur l'épaule. Sa belle et riante physiomie m'inspirait au point que j'ai fait ce portrait en une séance.

Lorsque la Révolution arriva.

Caillot fut très suspecté, comme ayant reçu des bienfaits d'un prince. On m'a dit, mais je ne veux pas le croire, qu'il s'était montré ingrat, et qu'il avait joué le rôle de jacobin. Si la chose est vraie, je suis persu.i dée que la peur et sa femme lu:

avaient tourné la tète. J'ai des raisons pour croire que sa femme était fort révolutionnaire :

en 17Q1, je reçus a Rome, 01 j'étais alors, une lettre dans laquelle elle m'engageait à reitrer en France, me disant que nous serions tous égaux, et qu'enfîjt ce serait I J^<? J'or.

Heureusement je ne la crus pas; car on sait quel âge d'or a suivi ! Peu de temps après avoir reçu cette lettre, j'appris que M"* Caillot s'était jetée par la fenêtre de désespoir.

Laruette et sa femme sont restés au théâtre plus tard que Caillot. Tous deux étaient excellents dans lein- genre. Mais M"" Laruette surtout jouait avec un charme, une finesse, chantait avec un goût et une expression indicibles. Elle avait plus de cinquante ans qu'elle n'en paraissait pas avoir seize, tant sa taille était jeune et ses traits délicats. Non seulement elle n'était pas ridicule dans les rôles naïfs, mais elle était charmante; et jamais peut-être les transports et les regrets du public n'ont été aussi loin que le jour où, quittant enfin le théâtre, elle joua pour la dernière fois, dans Isabelle et Gerhude, et dans je ne sais quel autre opéra, les deux plus jeunes

rôles du répertoire. Quoique je l'aie très peu vue jouer, je me la rappelle parfaitement.

J arrive enfin à celle dent j'ai pu suivre toute la carrière dran atiq le, au ralentie plus parfait que l'Opéra-Comique ait possédé, à M' Dugazcn.

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Jamais on n'a porté sur la scène autant de vérité. M" Dugazon avait un de ces talents de nature qui semblent ne rien devoir à l'étude. On n'apercevait plus l'actrice ; ce. ait Babct. c'était \:\ comtesse d'Albert ou Nicolette. Noble, naïve, gracieuse, piquante, elle avait vingt physionomies, de même qu'elle faisait toijjours entendre l'accent propre ;.u

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personnage, et son chant n'annonçiit au- passionnée, et si malhei reiise, si touchante, cune autre prétention. Elle avait même que son aspect seul faisait fondre en larmes la voix assez faible, mais cette voix suffi- les spectateurs. Je crois avoir vu INina sait au rire, aux larmes, à toutes les situa- vingt fois au moins, et chaque fois mcn tions, à tous les rôles. Grétry et Dalayrac, attendrissement a été le même. J 'étais trcp

enthousia:i e de M"' Dugazon pour ne pas l'engager souvent à venir souper chez moi. Ncuâ remarquions que, si elle venait de jouer J\ina, elle conservait encore les yeux un peu hagards, en un rnot, qu'elle restait Nmaiitcitfe.

la soijéerC'éïàit bien cer-\ taJiTement à cette faculté /de se pénétrer aussi profondément de son rôle qu'elle devait l'étonnante perfection de son talent.

M" Dugazon était royaliste de cœur et d'âme.

Elle en donna la preuve au public à une époque fort avancée de la Révolution, un soir qu'elle jouait la soubrette des Evéïiemenls imprévus. La reine assistait à ce spectacle, et dans un duo que le valet commence en disant : J'aime mon maître tendrement, M"° Dugazon, qui devait répondre :

Ah! comme j'aime ma maîtresse se tourna vers la loge de Sa Majesté, mit la main sur son cœur, et chanta sa réplique d'une voix émue, en s'inclinant vers la reine.

On m'a lit qu'un peu plus tard, le public, et quel public ! voulut tirer vengeance de ce noble mouvement en s'obstinant à lui faire chanter je r.e sais quel le horreur, qu'on chantait alors tous les soirs sur la scène. M ' Dugazon ne céda point : elle quitta le théâtre.

La le ngueur démesurée de cette lettre vous prouve, chère amie, que j'ai beaucoup aimé moi-même a jouer la comédie; car je ne vous ai point épargné les détails. Adieu.

MADAME DUGAZON, :inture de Dutertrc