LA COLONIE

prêter dzi cha

me. ou fidèle, o quant, délicat et :

belle-sœur, mon frère, M. de Rivière et moi nous avons joué plusieurs opéras-comiques, avec M"" Dugazon, Garât, Caillot et Laruette.

Ces deux derniers, qui étaient alors

tation duMariage Je J^igaro par les acteurs

Souvenirs de Madame Vigée-Le Brun

de la Comédie-Française, je me rappelle que M" Sainval jouait la comtesse.

M ■ Olivier le page; et que M'" Contât était charmante dans le rôle de Suzanne. 11 fallait néanmoins que Beaumarchais eût cruellement harcelé M. de Vaudrcuil pour parvenirà faire jouersurce théâtre uncpièce aussi inconvenante sous tous les rapport-. Dialogue, couplets, tout était dirigé contre la Cour, dont une grande partie se trouvait là, sans parler de la présence de notre excellent prince. Chacun souffrait de ce manque de mesure; mais Beaumarchais n'en était pas moins ivre de bonheur : il courait de tous côtés, comme un homme hors de lui-même ; et, comme on se plaignait de lâchaient, il ne donna pas le temps d'ouvrir les fenêtres, et cassa tous les carreaux avec sa canne, ce qui fit dire, après la pièce, qu'il avait doublement cassé les vitres.

Le comte de Vaudreuil dut se repentir doublement aussi d'avoir accordé sa protection à l'auteur du Mariage de Tig.iro.

Peu de tentps après cette représentation, Beaumarchais lui fait demander un rendez -vous qu'il obtient aussitôt, et il ar rive à Versailles de si bonne heure, que le comte venait à peine de se lever. Il parle alors d'un projet de finance qu'il vient d'imaginer et qui devait lui rapporter des trésors; puis il finit par proposer à M. de "Vaudreuil une somme considérable s'il veut se charger de faire réussir l'affaire. Le comte l'écouta avec le plus grand calme, et quand Beaumarchais atout dit : « Monsieur de Beaumarchais, lui répondit-il, vous ne pouviez venir dans un moment plus favorable ; car j'ai passé une bonne nuit, j'ai bien digéré et jamais je ne me suis mieux porté qu'aujourd'hui; si vous une pareille proposition, jeter par la fenêtre. »

Une des belles campagnes que j'aie vues

était Villette. La marqui.se de Viilette « Belle et Bonne n m'ayant en^.;agée a venir l'y voir, j'y suis allée passer quelques jours, et je retrouve dans mes papiers de fort jolis vers que M. de Villette fit pour mon arrivée. Je les copie ici, en vous priant toutefois de ne pas oublier que c'est un

pcclc .]ui p,,.L- ;

aviez fait hier vous aurais fait

Dcs.in de Cochin. gravure de Sainl-Aubln (1773)

J'avais lu dans Us vieux auteurs Que les dieux autrefois visitaient les pasteur». Et qu'ils venaient charmer leur belle solitude ; Jaimais à me bercer de ces douce» erreurs Embellir ces forets devint ma seule étude. Jy créai des jardins, je le» semai de neur>; Mais des dieux vainement jatienda.» la présence. O sublime Le Brun I vous, lorgueil de la france. Dont l'esprit créateur, dont limmortel crayon De plaire et détonner i la double puissance.

Souvenirs de vVladame Vigée-Le Brun

1 pagne

Et fait naitrc l'amour par )'adn

La Gloire qui vou:

Agrandit ce petit château;

Elle ranime la campagne;

Vous noub rendez le jour plus beau Et vous real sez mts châteaux en V

Dessin de Cochin, grav

Nous trouvâmes une fois dans ce beau parc un homme qui peignait des barrières. Ce barbouilleur était si expéditif que M. de Villette lui en fit compliment.

« Moi! répondit-il, je me fait fort d effa-

cer en un jour tout ce que Rubens a peint dans sa vie. »

M"' de Villette recevait avec grâce, et faisait a merveille les honneurs de sa maison Ce qui doit compléter son éloge à vos yeux, c'est qu'elle était extrêmement bienfaisante; j'ai vu dans son parc une élévavation circulaire et naturelle, où l'on m'a dit qu'elle rassemblait les jeunes filles du village, pour les instruire comme aurait pu le faire un maître d'école.

Ah! que j'aurais aimé, chère amie, me promener avec vous dans les bois de Moulin-Joli ! Voilà un de ces lieux qu'on n'oublie pas : si beau, si varié, pittoresque, élyséen, sauvage, ravissant enfin!

Représentez-vous une grande ile, couverte de bois, de jardins, de vergers que la Seine coupait par le milieu. On passait d'un bord à l'autre sur un pont de bateaux, garni des deux côtés par des caissesremplies de fleurs, que l'on renouvelait à chaque saison, et des bancs placés de distance en distance, vous permettaient de jouir longtemps d'un air parfumé et de points de vues admirables ; de loin, ce pont qui se répétait dans l'eau produisait un effet charmant. Des arbresde haute futaie, d'un ton très vigoureux, bordaient la rivière à droite; à gauche la rive était couverte d'énormes peupliers et de grands saules pleureurs, dont les branches à douce verdure tombaient en berceau; un de ces saules, entre autres, formait une énorme voûte, sous laquelle on se reposait, on

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rêvait avec délices. Je ne puis vous dire combien je me sentais heureuse dans ce beau lieu, auquel, à mon gré, je n'ai rien vu de comparable.

Cet élysée appartenait à un homme de ma connaissance, M. Watelet, grand amateur des arts et auteur d'un poème sur la peinture ; M. Watelet était un homme distingué, d'un caractèrç doux et liant, qui s'était fait beaucoup d'amis. Dans son ile enchantée, je le trouvais en harmonie avec tout ce qui l'entourait ; il y recevait avec grâce et simplicité une société peu nombreuse, mais parfaitement bien choisie.

Une amie (Marguerite Lecomte),à laquelle il était attaché depuis trente ans, était établie chez lui : le temps avait sanctifié pour ainsi dire leur liaison, au point qu'on les recevait ensemble dajis la meilleure compagnie, ainsi que le mari de la dame, qui, chose assez bizarre, ne la quittait jamais.

Plustard, en i 788, Moulin-Joli futacheté par un nommé M. Gaudran, riche commerçant, qui m'invita avec ma famille à y venir passer un mois. Ce nouveau propriétaire n'entendait rien au pittoresque ; je vis avec peine qu'il avait déjà gâté quelques parties de cet élysée; heureusement les plus grandes beautés étaient restées intactes. Robert, le peintre de paysage, et moi nous retrouvâmes tout l'enchantement que ce lieu nous avait fait éprouver. C'est pendant ce voyage que je fis un de mes meilleurs portraits, celui de Robert, la palette à la main. Lebrun-Pindare composa son Exegi monumentum, ce morceau si plein d'un orgueil que justifie sa beauté. Mon frère aussi fit de très jolis vers. Ces bois nous inspiraient tous.

M. de Calonne, qui m'a donné tant de choses, comme vous savez, m'avait, disait-on, donné aussi Moulin-Joli. Ah! si j'avais eu Moulin-Joli, je ne l'aurais, je crois, jamais quitté. Mon bien grand regret, au contraire, est de ne l'avoir pas acheté lorsqu'à ma rentrée en France je l'ai trouvé en vente; mais un retard qui survint dans l'envoi des fonds que j'attendais de Russie m'en ôta les moyens. Moulin-Joli fut vendu alors quatre-vingt mille francs à un chaudronnier, qui, en faisant couper tous les beaux arbres, a retrouvé.

pour le moins, le prix de son acquisition; et maintenant, quand mes souvenirs me reportent dans ce délicieux séjour, il s'ensuit la triste pensée de sa destruction totale.

Quelque temps avant la Révolution, j'allai à Morfontaine, et de là nous fîmes une course à Ermenonville, où je vis le tombeau de J.-J. Rousseau. La célébrité de ce beau parc d'Ermenonville en gâtait la promenade pour moi ; on y trouve des inscriptions à chaque pas, cela tyrannise la pensée.

A Morfontaine, j'ai toujours préféré cette partie pittoresque du parc qui n'est point arrangée à l'anglaise, et où se trouve maintenant un grand lac; de l'avis de tous les artistes, au reste, elle tient un premier rang dans son genre. A l'époque dont je vous parle, M. de Morfontaine l'avait embellie, en y creusant des canaux, sur lesquels nous nous promenions en bateau. Le lac, qui n'avait pas alors une aussi grande étendue, était entrecoupé d'iles charmantes; à présent, on n'y voit plus qu'une seule petite île, qui me fait absolument l'effet d'un petit pâté, au milieu de cette immense masse d'eau.

M. de Morfontaine recevait avec tant de bienveillance et de simplicité, que cliacun chez lui se croyait chez soi. Le comte de Vaudreuil, Lebrun le poète, le chevalier de Coigny, si aimable et si gai, Brongniart, Robert, Rivière et mon frère, faisaient toutes les nuits des charades, et se réveillaient mutuellement pour se les dire ; cette folle gaieté prouve assez de quelle liberté l'on jou ssait dans ce beau lieu. A la vérité, l'ordre en était banni aussi bien que la gène. Heureusement nous étions entre intimes et en petit nombre ; car je n'ai jamais vu château aussi mal tenu. M. de Morfontaine, en toute chose, poussait le décousu à un degré inimaginable, et vous jugez que sa maison devait se ressentir de ccîic manière d'être.

A cette époque, M. Le Pelletier de Morfontaine était prévôt des marchands; il a fait construire je ne sais quel pont de Paris. Je me souviens qu'il porta t constamment dans sa poche un petit calpin, sur lequel il écrivait sans cesse ce qu'il cntcn-

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dait dire de remarquable dans la société, J'ai souvent essayé de lire par-dessus son épaule; mais, quoique ses lettres fussent très grosses, il m'a toujours été impossible de déchiffrer un seul mot, tant son écriture était informe; je défie bien ses héri-

Comme il était écuyer de Monsieur (depuis Louis XVI 11), il lui était facile de mettre à nos ordres chevaux, calèches et voitures de toute espèce. Les repas étaient splendides, le château assez vaste pour contenir habituellement trente ou quarante maîtres, tous bien logés, parfaitement soignés ; et cette nombreuse société se renouvelait sans cesse.

La mère et la femme de M. de Montcsquiou avaieiit pour moi mille bontés. Sa belle-fille, qui depuis a été y,ouvernante du fils de Napoléon, était douce, naturelle, très aimable. Quant à lui, je l'avais vu souvent à Paris, et il m'avait toujours semblé fort spirituel, mais sec et frondeur ; à Maupertuis, il était doux, affable, en un mot, ce n'était plus le même homme. Quand par hasard nous nous trouvions en petit nombre, il nous faisait le soir des

et

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