RÉCITS DU CAPITAINE KERNOËL

e capitaine de vaisseau Yves Kernoël, après une longue suite d'années consacrées tout entières à son pays, jouit, depuis un an, du repos qu'il a si bien mérité par les services rendus a la France, soit comme voyageur armé, comme militaire, soit comme voyageur pacifique, comme savant et auteur d'utiles découvertes. Véritable encyclopédie, l'esprit du capitaine Kernoël s'étend sur l'ensemble des sciences

et des arts nécessaires à l'exercice de la profession qui a si honorablement occupé sa vie. Mathématicien, physicien, géomètre, il connaît tout, depuis la der nière manœuvre qui concourt a l'ordre admirable d'un vaisseau de haut bord jusqu'à la plus cachée des étoiles, ces flambeaux que la main du Tout- Puissant a allumés pour guider les navires sur les ténèbres des mers. Astronome, géographe également profond, il sait la topographie du" ciel presque aussi bien que celle de la terre; mais que serait la géographie sans le dessin, qui permet au voyageur de conserver pour les autres et pour soi la mémoire de ce qu'il a vu, les paysages et les hommes ? Le capitaine Kernoël, excellent dessinateur, a fixé sur un album ses divers souvenirs, en y reproduisant les tableaux de quelques scènes dont il a été le témoin ou qui lui ont été racontées en différentes parties du globe, car toutes les précieuses qualités qu'il possède comme voyageur sont complétées par la connaissance des principales langues que parle la race humaine. Aussi cet album, qu'il sait animer par les plus intéressantes narrations, est-il l'objet de la curiosité universelle, cl, toutes les fois que le capitaine est a Paris, sa nombreuse famille, petite et même grande, met avidement à contribution sa

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mémoire si abondamment et si pilloresquemenl ornée.

Or, un soir du printemps dernier, M. Kernoël, arrivé de la veille a Paris, avait" a soutenir un véritable siège de la part de cette bruyante société, donl les douze membres atteignent a peine a eux tous le chiffre de cent cinquante ans, carrière dont on a vu plus d'un vieillard des pays du Nord toucher et même dépasser le terme.

— Grand-oncle, embrassez moi.

— Grand-père, contez-moi quelque chose.

— Je t'en prie, montre-nous tes images, grandoncle.

Et alors le capitaine Kernoël, qui ne savait pas résister aux prières caressantes de sa petite-nièce Jenny, venait d'ouvrir l'album donl nous avons parlé. Cette circonstance augmenta encore l'empressement avec lequel la turbulente réunion se foulait autour du capitaine, qui tenait sur ses genoux le livre si curieux. Alors se manifestèrent, chez ces petitsêtres, les passions qui se manifestent chez les hommes, dans des occasions qui ont pour eux non moins d importance que n'en avait pour les enfants l'exhibition de l'album, près duquel chacun d eux voulait avoir la première place. C'est pour avoir la première place aussi

que les grandes personnes se disputent et se déchirent.

VA, saus parler au figuré le moins du monde, il aurait fort bien pu y avoir quelque veste, quelque robe déchirée dans la lutte qui s'engagea entre les curieux. Tout à fait livrés a la passion qui les dominait en ce moment, l'avide désir de voir le plus a l'aise, ils ne s'occupaient pas un instant de savoir s'ils n'étouffaient pas leur grand-père, leur grand-oncle, et encore bien moins songeaient-ils au mal qu'ils pouvaient faire à ceux qu'ils repoussaient violemment.

Le capitaine Kernoël voyait avec chagrin que cette lutte mettait à découvert le plus odieux de tous les vices, legoïsme, qui, grandissant, rend l'homme incapable de charité, de dévouement, d'amour pour son pays et ses compatriotes ; l egoïsme. qui le pousse a ne penser qu'a lui, et, par conséquent, a ne jamais penser aux autres. Alphonse, jeune garçon qui accomplissait sa treizième* année, montra dans cette avide guerre aux places la plus égoïste brutalité, et, secondé par sa force, il écartait a coups de coudes compagnons et compagnes, sans égard même pour ses petites cousines, sans écouter les réclamations que tous faisaient entendre :