ET A LA SOCIÉTÉ DES BONS LIVRES

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Si le Gange a été divinisé par les nations de l’Inde, il en est presque ainsi du Rhin par rapport aux peuples qui habitent ses rives : au nom de leur fleuve, qu’ils appelaient au moyen âge le Bon Pcre Rhin ( Gut vater Rhein) , ils seraient presque tentés de s’incliner et de l'adorer, et leurs traits expriment la plus vive satisfaction lorsqu’un étranger, justement émerveillé à sa vue , se plaît à leur en témoigner son admiration .

Autrefois, les Germains donnaient à leurs nouveaunés une sorte de baptême que les étrangers non initiés à leur religion considéraient comme une épreuve faite pour discerner les enfants légitimes de ceux qui ne l’étaient pas. Dans une lettre à Maxime , l’empereur Julien nous a conservé les détails de cette épreuve , saint Grégoire de Nazianze en parle aussi , et Galien en fait mention parmi les aphorismes pour I» conservation de la santé.

« Les Germains , dit Juste Lipse d’après ces an- » leurs , exposaient les nouveau - nés au courant du » Rhin , sur un bouclier : si , dans l’espace qu’il de- » vait parcourir , le bouclier venait à s’engloutir , l’en- . fant qui périssait était regardé comme illégitime. » Mais dans le vrai , cette épreuve , dit Grosley , et la jalousie qui devait l’avoir suggérée , étaient absolument étrangères aux mœurs des anciens Germains , mœurs simples et aussi favorables que le climat à la confiance qui fait la sûreté de l’union conjugale. Au reste , le mari, suivant Tacite, était le vengeur des attentats trèsrares contre cette union , chez eux indissoluble, et le châtiment en faisait sur-le-champ justice.

Pétrarque, voyageant dans ces belles contrées , fut témoin de quelques restes des vieilles superstitions dont le Rlup était l’objet : arrivé a Cologne la veille de la Saint-Jean, il vit les. bords du fleuve coq verts de femmes qui , bardées d’herbes, de rameaux et de plantes odoriférantes, se lavaient, avec de grands cris de joie , les

brais iusqu’au dessusdu coude; et il apprit, qu’au moyen

de cette lustration, ces retnnies se nattaient de passer

l année sans accidents et en toute prospérité. (Petrar- . ;«T i;.»n '

que, épi/. A , Iw. \ . )

Ouoi qu’il en soit, il est peu de fleuves dont les bords soient plus riches, p|us pittoresques, plus fertiles et plus peuplés ; il en est moins encore qui iiqipeUent autant de guerres , de faits historiques, et il n’en est pas . je crois, qui étalent au sommet des hauts et imposants rochers qui resserrent ses bords, d’aussi nombreuses ru iin* cl antiques et de vastes châteaux dont quelques-uns.