TOUR DE LONDRES

L’intérieur de la Tour de Londres, la Bastille de l’Angleterre, prison d’État qui a renfermé tant d’illustres et infortunés personnages , dont plusieurs y ont péri , dontd’autres sont allés mourir sur l’échafaud, est, sans contredit , un des monuments de Londres qui excitent le plus de sensations et qui inspirent le plus d’intérêt , comme objet historique. Tout y rappelle les siècles écoulés ; on a même voulu conserver à ses gardiens le costume qu’ils avaient sous Henri VII.

Ces hommes ont une petite toqueen velours, noir , tailladée, et une sorte de tunique en drap rouge, galonnée sur toutes les coulures. Ils portent les emblèmes du roi, c’est-à-dire la rose d’Angleterre et le chardon d'Écosse brodés sur le dos et sur la poitrine; leur cou est entouré d'une fraise plissée, et leur taille est ceinte d’un baudrier noir rehausse: d’or.

« Tous les malins, dit H. le vicomte Walsh (1) , le portier-concierge, avec six soldats et un sergent, va

(1) Lettres sur l'Angleterre , t. 1 , p. 6‘J.

i/angletkrhe.

chercher les clés chez le gouverneur; les ayant reçues , il ouvre la première porte de P intérieur. Quand il l’a passée , il la referme sur lui et va Ouvrir trois portes extérieures ; pendant qu’il passe et repasse , les soldats arment leurs fusils. De retour à la porté de l’inlérieur, il appelle pour venir prendre- les clés du roi. Elles lui sout remises devant la troupe , pour éltu déposées dans la salle des gardiens ; cette même cérémonie se répète le soir , et lorsque le portier les reporte au gouverneur , le poste principal prend les armés , et l'officier commandant crie au concierge : Qui va là ? Le porteur des clés répond : Le» dé».— Que tes dé» patient. dit l’officier , et il commande de désarmer les fusils. En passant sous la voûte , le concierge crie : God »ave tke king. La troupe répond : Amen.

« 11 est bon, ajoute M. Walsh avec son âme noble et convaincue , de conserver ces vieux usages ; ils sont en harmonie avec les antiques murailles de ces lieux historiques. Quand on entre dans cette citadelle de rois, on croit sortir du siècle actuel ; le mouvement , la vie que l’on voit tous les jours , ne se rencontrent plus là. Je regrette que toute la garnison n’ait pas aussi l’habit des gardiens; sans cet uniforme d’aujourd’hui, que l’on voit aux soldats, l’illusion serait complète, Oft pourrait penser que l’on est reporté au temps de Henri VII. » î

En montant le grand escalier qui , du vestibule du donjon, mène au premier étage , on voit en face de la porte d’entrée des salles un immense trophée composé

SOUVENIKS DE VQYAGES.

d’armes de toutes les époques de l’histoire d 'Angleterre, jusqu’à nos jours. 11 parait être supporté par douze pièces de canon prises, m’a dit mon guide, sur le 8 Français à 'la bataille de Waterloo, et montrées avec orgueil par les Anglais. L’importance qu’on y met ne peut, qu’honorer la bravoure française.

A droite et à gauche de ce trophée , sont représentés les ordres du Bain et de la Jarretière, formés avec des fusils, des pistolets, des sabres , etc., etc.

La première salle du donjon dans laquelle je fus introduit , contient l’armurerie, dite Arsenal espagnol, parce que c’est une collection d’armes prise sur la (Grande Armada , ou flotte espagnole , laquelle , sous le règne d’Élisabeth , était venue attaquer l’Angleterre, et fut vaincue. On y montre des carcans, des chaînes et des menoles que les Espagnols avaient, dit-on, destinés apx Anglais. .... ■ ,

La seconde salle contient les armures des rois d’Angleterre, depuis Édouard 1 er , dit le Confesseur, jusqu’à Charles I ?r . Elle possède, en outre , celles de plusieurs do leurs capitaines et de leurs soldats.

La troisième salle renferme, dit-on, cent cinquante mille fusils neufs. Ils sont disposés avec un art admirable, et forment une sorte d’architecture ornée de colonnes, lesquelles ont leur cbapitaux composés de pistolets et d’autres armes. De vieilles armures , artistement atr rangées , tapissent les murs et forment les corniches de la salle. f • •

On y voit aussi la pièce de cünon qui , à Mallhe,

l’akgleterke. 2G5

ôtait placée devant la poile du palais du grand-maître, et divers drapeaux provenant de ce môme ordre. En outre, on y montre les insignes du couronnement des rois d’Angleterre.

C’est une femme vêtue de noir, et tenant à la main

une baguette blanche, qui fait voir ces objets, placés, derrière une grille, sur des gradins et des tables tournantes. A sa voix , la couronne et le globe se meuvent et tournent sur eux-mêmes, pour sc montrer sous toutes leurs faces. On y voit aussi l’aigle d’or contenant l’onction des rois, la large et profonde coupe de vermeil qui sert au banquet du couronnement , lorsque le roi boit a la santé du peuple, une magnifique salière d’or, imitant, dans sa forme , la tour blanche de Guillaume ie Conquérant , le sceptre nouveau donné à Georges IV, à son avènement au trône, et celui de saint Édouard le Confesseur , espèce de bâton pastoral , de quatre pieds et demi de long, en or, et renfermant un morceau de la vraie croix ; enfin , la couronne impériale fermée, qui a été faite pour le couronnement de Georges IV, et qui est d’une extrême magnificence.

Celte forteresse 1 enferme une cour assez vaste; au-dessous la porte d’entrée, on me montra , à gauche en sortant, une porte basse et étroite, qui, me dit mon guide, fut celle de la prison des enfants d’Édouard, où ils paraissent avoir péri parles ordres du roi Richard. Depuis lors, on appelle celle tour la Tour sanglante (thebloody Tower)..

Mais comme il n’est pas sur que ce crime ait réellement été commis par ce roi, il doit être également per-

mis de douter que là fut la prison où périrent ces princes si jeunes et si infortunés.

On montre aussi , dans cette citadelle , la porte du traître (traitor’s-gate) , par laquelle les traîtres passent pour aller à l’échafaud , et une chapelle toute pavée de pierres sépulcrales des personnes illustres décapitées ,

« parmi lesquelles , dit M. Walsh , on nomme Pévôque Fischer, la vénérable comtesse de Salisbury, la reine Anne , lord Rochford , Cromwell , le comte d’Essex , Seymour , le duc de Sommerset , Dudley duc de Northumberland, Thomas Howard duc de Norfolk, et James duc de Monlmouth, fils de Charles II. Ici sont aussi enterrés les corps sans tôte ( the headless truncks ) de lord Kelmarnock , deBalmorino et de Lovât.

« Ces deux derniers étaient les Vendéens de l’Angleterre , ils ont eu le sort deCharette et de la Trémoille. Paix à leurs cendres, hommage à leur mémoire !

> Au milieu de la place , du centre de la citadelle, s’élève la vieille Tour-Blanche, (the White Tower) bâtie par notre Guillaume de Normandie , qui la fit construire lors de la conquête , pour maintenir sous son spectre et sa vaillante épée les habitants de Londres et des environs.

» Dans la salle dite arsenal espagnol , nous avions vu autrefois la hache qui avait coupé la belle tôle de Marie Stuart. Aujourd’hui elle n’y est plus ; on a enfin senti que ce fer n’était pas glorieux. Mais on montre encore, sans égard pour la gloire du grand réformateur Henri VIII, le coutelas qui a servi à décapiter la reine Anne de Boleyn et Catherine Howard. Pour l’exécution

l’angletehre.

de celle première victime , Henri fil venir de Calais un bourreau de grand renom.

» Cette même hache a fail tomber la tète de Robert Devreux, comte d’Essex, favori de la Reine Vierge, et fut rougie du sang innocent de Jeanne Gray , reine de seize ans, qui ne s’est assise que neuf jours sur le trône pour aller ensuite mourir sur un échafaud (1 ) »

Londres possède encore d’autres édifices remarquables; entre autres, le Horse-Guard, ou caserne de la garde à cheval ; édifice qui , en outre , confient l’amirauté et la trésorie.

En face de Horse-Guard , est le White-Hall , palais d’affreuse mémoire , puisque c’est là que fut décapité Charles 1". Ce crime est expié chaque année par le repentir de toute une, nation; expiation touchante, qui honore le peuple anglais , et que nous , Français , coupables du même crime, ne savons pas imiter!

C’est qu’en Angleterre le peuple est religieux, bien que protestant; la religion y fait encore entendre sa voix puissante à la multitude , et sait lui inspirer l’horreur du crime; tandis qu’en France, la corruption, l’impiété et les passions déchaînées semblent souvent gouverner seules.

11 ne reste plus, du palais de White-Hall , que la belle partie qui servit d’antichambre et de salle des Pas- Perdus à l’échafaud sur lequel Charles 1 er , dit le baron d’üausscz , « fut porter la première tête de roi qu’un tribunal de sang ait accordée au délire d'un peuple révolté. »

(1) Lettres sur l'Angleterre , l. I, [i 67.

Le Soinmersct-House est le plus beau palais de Londres. Il fut bâti par un duc de Sommersel, et contient aujourd’hui les bureaux du gouvernement.

Temple-Bar est la seule porte qui existe encore dans la Cité. C’est là que le lord maire et les membres du conseil municipal vont recevoir le roi , lorsque, dans quelque grande cérémonie , il honore la Cité de sa pré-

sence.

J’allai voir aussi la Banque, le palais du lord maire, la Bourse, monument ancien, entouré de portiques à l’intérieur , et orné de statues des rois d’Angleterre , puis la maison de commerce delà célèbre compagnie des Indes-Orientales. • •

. Mais ce qui surtout mérite l’attention des étrangers, ce sont les magasins de la compagniedes Indes Occidentales, appelés West-India-Docks. Ils sont rangés autour de deux immenses bassins contenant les nombreux navires possédés par ceux qui commercent avec ces

riches contrées. L’un des bassins sert à recevoir les bâti- «

ments arrivant, et l’autre à contenir les vaisseaux partant. .. ..

Les magasins de la partie nord renferment les sucres, les cafés , les épices, etc. ; ceux de la partie sud oossèdenl des caves immenses remplies de tonneaux de vins de Madère, de Porto et autres , de rhum cle la Jamaïque , d’eau-de-vie , etc ; au-dessus dé ces caves s’élèvent des montagnes énormes d’arbres d’acajou , cl de bois de teinture de différentes espèces , en un mot , ces Docks sont peut-être les plus beaux établissements c "ierciaux du inonde.

Outre ccs bassins et ces magasins, on admire encore ceux appartenant aux négociants de Londres, et appelés London-Docks.

La Douane , est un grand et bel édifice construit le long de lu Tamise.

On voit une colonne haute de 200 pieds , élevée en mémoire de l’affreux incendie de 1666 qui consuma une partie de la ville. C’est au lieu môme où s’arrêtèrent les flammes que celte colonne fut érigée , m’a-t-on dit.

New-Gale est la grande prison de la Cité. C’est là que l’on juge les criminels , et c’est en face que l’on exécute les condamnés.

THÉÂTRES

Il y a quatre théâtres seulement à Londres , savoir : Covent-Garden et Drury-Lane , où l'on joue la tragédie et la comédie ; Iligh-Marquet, ou théâtre des Variétés , et l’Opéra-Ilalien qui, comme en France, attire principalement la haute société.

La salle en est fort belle et fort vaste , et les hommes, même au parterre, n’y étaient point jadisadmis en bottes. Aujourd’hui, bien qu’on soit moins sérèreà cet égarJ , on est toujours obligé d’y avoir une mise convenable ; ce qui se conçoit, puisque, comme en Italie, les femmes sont admises au parterre , et qu’à l’Opéra surtout elles sont fort élégamment parées.

Le lustre de la salle est magnifique,. Les loges et le plafund sont riches et bien peints, et des draperies or-

SOUVENIRS DE VOYACES.

nent chaque loge. En tout, ce théâtre offre la copie exacte des grands théâtres d’Italie.

J’y ai entendu chanter le célèbre Tamburini que j’avais, deux ans auparavant, entendu à Naples, et qui , depuis lors, vient chaque année se faire applaudir à Paris, avec Rubini, Lablacheet la belle et délicieuse Grisi. J’y ai aussi admiré notre inimitable danseuse Taglioni , accompagnée des deux Albert père et fils , et de madame Ilerblin , charmante sylphide.