DÉTRACTEURS

L ATTITUDE DES PUESSANCES.

La diplomatie ne restait pas inactive. A Pans, sa tâche était aisée; la modération l'avait emporté, dans les conseils de l'empereur, sur les sentiments indignés. Mais, à Berlin, les passions étaient loin de se calmer; les colères froides sont les plus intraitables. Il s'agissait de trouver une formule qui permît de concilier la dignité de la France avec les susceptibilités militaires de la Prusse. Le gouvernement impérial se montrait sage et d'humeur accommodante. Il n'exigeait plus du roi des Pays-Bas l'exécution immédiate de ses engagements, il se contentait de maintenir ses droits sans les affirmer publiquement, il

laissait la cession en suspens et se bornait à réclamer l'évacuation.

Le gouvernement prussien, au contraire, non seulement contestait la cession, mais il fondait son droit de garnison sur les traités de 1815 et 1856, et déclarait que ses troupes ne sortiraient pas de la citadelle. Le roi Guillaume avait dit au roi grand-duc, dans son télégramme du 28 mars, qu'avant de se prononcer, il aurait à consulter les puissances signataires de 1839. M. de Bismarck, devant Je Parlement, avait aggravé cette déclaration en ajoutant, de son chef, à cette réserve deux conditions de plus : il faisait dépendre la cession et l'évacuation de l'avis de ses confédérés et du sentiment allemand, dont le Reichstag, disait-il, était l'organe autorisé. Il pouvait donc, à sa guise, faire avorter les efforts de la diplomatie ; il lui suffisait de peser sur les cours allemandes et d'exciter les passions nationales. Il avait, de plus, la Russie dans son jeu; elle pouvait, par son inertie, entraver les efforts que tentaient l'Autriche et l'Angleterre.

Le prince Gortschakoff, qu'on a appelé un ministre du xvin^ siècle égaré dans la politique de l'électricité, se complaisait, au commencement

l'attitude des PlISSANCES 3H

de 18G7, dans le rôle des Célimènes. Il ne décourageait personne. Il agréait à la fois les déclarations de la Prusse et celles de la France. Toutefois, il marquait des préférences; il affirmait, il exagérait même son intimité avec Berlin S mais il laissait entendre à Paris, par M. de Budberg, qu'en politique il n'est pas de liens indissolubles et que, on matière d'alliance, le succès est, en général, au plus ofïVant. En aftcctant pour la Prusse des tendresses particulières, il attisait nos jalousies, il excitait nos craintes et stimulait nos appétits. C'est ce qu'on a appelé un jour, en termes un peu risqués, la « politique des cantharides ». Il essaya d'y revenir plus tard, après les fâcheuses expériences du congrès de Berlin ; il espérait qu'en affichant pour la France une sollicitude passionnée, il inquiéterait la Prusse et la ramènerait à ses premières amours. M. de Bismarck était volage ; déjà son inconstance l'avait poussé vers l'Autriche.

Mais, au mois de mars 1867, le prince Gorts-

1. Lettre du baron de Talleyrand. -- a Levice-chanceiier reut, à tout prix, bien vivre avec Berlin; il s'applique, en toute occasion, à faire croire à une intimité plus grande que ne l'admet la légation du roi Guillaume à Pétersbourg. »

312 l'âKFAIRE du Ll'XEMBOllU;

chakoff était courtisé, à la fois, par le prince de Reuss et le baron de Talleyrand . C'était le prince de Reuss qui tenait la corde. Il était à Saint- Pétersbourg, comme il l'avait été en d'autres temps à Paris, le diplomate chéri de la cour. Sa situation élait privilégiée. Il voyait l'empereur dans l'intimité, il était admis aux petits soupers de la princesse Dolgorouki. Il puisait ses renseignements aux sources les plus secrètes et les plus autorisées. On ne lui laissait rien ignorer de ce qui se disait et se faisait à Paris. C'est par lui que le comte de Bismarck avait appris que nos négociations avec le gouvernement hollandais étaient ouvertes. Ce fut lui aussi qui, à notre grand déplaisir, étonna la cour de Russie en lui apprenant, dès le 2 avril, que le Luxembourg nous était refusé à La Haye, à l'heure même où M. de Talleyrand venait d'annoncer au prince Gortschakoff, en vertu de ses instructions, que tout était conclu et que la France ne reculerait pas *.

On raconte qu'un ministre des affaires étrangères, jaloux de ses prérogatives, en entendant,

J . Voir l'appendice.

l/ATTITinK 1>KS PI ISS AN CE S 313

;i un bal de la cour, sa souveraine s'expliquer librement sur les événements du juur avec le chargé d'aiïaires d'un gouvernement allié, se permit de lui faire observer à voix basse, dans les termes les plus respectueux, le danger de s'engager dans des entretiens politiques avec des agents étrangers. La souveraine, dont ni le cœur, ni res|)rit élevé ne soupçonnaient le mal, se retourna vivement vers le dij)lomate cpii s'était eflacé et lui ditàbrùle-pourpoint : « Est-il vrai que vous rapportez toutes mes paroles à votre cour?»

L'envoyé perdit contenance, il ne trouva pas de réponse, le ministre intervint et répondit pour lui : « Un diplomate n'aurait pas de la situation de Votre Majesté une idée assez haute, et il manquerait à tous ses devoirs envers son gouvernement, s'il ne lui rapportait pas fidèlement tout ce qu'elle daigne lui dire. »

Je ne sais si le prince de Reuss a joué un rôle dans cette aventure ; mais toujours est- il que, à la cour de Russie, on ^~ exprimait devant lui avec une entière liberté sur les événements du jour et que son gouvernement savait, par le menu, ce (pii se disait entre Paris et Saint- Pélcrsboni'

314 L'AFrAIKE DU LUXEMBOURG

M. de Moustier joignait à une grande circonspection beaucoup de méfiance. Il prétendait qu'il s'était formé à la diplomatie en traitant avec les paysans franc-comtois, qui, disait-il, ne se livraient pas aisément. Il écoutait volontiers M. de Budberg se plaindre des tendances et des procédés de la Prusse, il était ravi d'apprendre qu'à Pétersbourg on n'était pas toujours satisfait de Berlin, mais il ne lui convenait pas, tant qu'il traitait avec M. de Bismarck, de médire d'un futur allié. Il répondait Turquie quand l'ambassadeur lui parlait Allemagne. C'est à Constantinople, en intervenant en faveur des chrétiens, dont le vice-chancelier parlait avec componction, qu'il espérait se raccorder avec la Russie et jeter les bases d'une entente. Mais, lorsqu'il s'aperçut qu'à Berlin on cherchait plutôt à se dégager qu'à se lier, il jugea qu'il était temps de pressentir le prince Gortschakoff et de l'amener adroitement à nous laisser lire dans les replis de son cœur.

« Nous comprenons, écrivait-il, à la date du 8 février, au baron de Talleyrand, que le prince Gortschakoff nous demande des confidences; mais ne pourrait-il pas nous aider un peu à les faire

i/aTTITI UK I)KS PI- IS SAN CE S 315

en nous disant (juels sont au juste ses engagements et quelles objections les combinaisons (jui pourraient se produire soulèveraient de sa part? Tachez de le faire causer à fond. La situation de l'Allemagne est-elle de nature à le rapprocher de la France et doit-elle être envisagée de môme par les deux puissances? Budberg, sans y être provoqué, raffirmc. La Prusse s'est empressée de nous faire savoir qu'elle adhérait à la proposition (jue nous avions faite à Pétersbou rg au sujet de la Turquie, et elle nous a déclaré qu'en toute circonstance elle réglerait son pas sur le nôtre en Orient. Elle nous fait beaucoup valoir cet empressement et cette condescendance ; mais certains symptômes nous permettent de supposer qu'elle a surtout le désir d'être agréable à la Russie. Il y a évidemment intimité entre Berlin et Pétersbourg; on parle mémo d'un accord formé. Je ne pose pas ces ({ucslions en prévision d'une situation tendue, moins encore d'un conflit entre la Prusse et nous. Notre désir est d'entretenir avec elle les meilleurs rapports, et si, pour maintenir un juste équilibre, il s'agissait d'un agrandissement, cet agrandissement ne s'effectuerait, dans aucun

310 l'akfairk du M-xKMRoriir,

cas, au dclriment du terriloire allemanfl. Tâchez d'amener le prince Gortschakoff à une confession générale; si elle est franche, la nôtre le sera aussi. »

Le baron de Talleyrand essaya de confesser le prince Gortschakoff; il le fit en le prenant par son faible. Il lui parla de la Turquie et de la nécessité de la pousser dans la voie des réformes morales et matérielles, il s'attendrit sur le sort des Grecs et des Bulgares, il s'attaqua aussi à sa vertu en éveillant ses convoitises. Il parla du continent, de la situation de l'Allemagne depuis les derniers événements, et de remaniements éventuels. Mais, dans de certains moments *, dès qu'on parlait Allemagne et remaniements, le vice-chancelier ne comprenait plus, ou faisait semblant de ne pas comprendre . Son entendement était capricieux.

« Eh quoi ! s'écriait-il, vous me demandez ce

1. Lettre du baron de Talleyrand. — « Le moindre symptôme d'un rapprochement entre Paris et Berlin éveille ici des inquiétudes et des jalousies. Le prince Gortschakoff se défend mal de ses sentiments, dès que je fais sonner un peu haut nos bons rapports avec la cour de Prusse ; il a toujours, dans ces moments, un mot piquant à l'adresse de M. de Bismarck, ou sur le crédit de M. de Goitz aux Tuileries.»

l'attitidi: oks piissancks 317

que je pense de piojets qui ne sont pas arrêtés dans votre pensée ; vous me demandez de procéder par voie de suppositions? Franchemen!, c'est vouloir renverser les rôles. Ce n'est pas à moi qu'il appartient d'entrer dans le domaine des hypothèses ; je risquerais de vous inspirer des idées ou des projets que, peut-être, vous n'avez pas conçus. Vous me dites que vos rapports avec la Prusse sont bons ; et, comme vous entendez respecter le territoire allemand, que vous n'avez rien à demander ni à l'Italie, ni à la Suisse, vous m'autorisez à croire que c'est à ribérie que vous songez. »

M. de Talleyrand était au pied du mur. Le vice-chancelier avait passé tous nos voisins en revue, il n'en avait oublié qu'un seul, et c'était précisément celui qui nous intéressait particulièrement. L'ambassadeur se refusait à le nommer, mais il parla du Luxembourg et de ses environs. « Ah! si ce n'est que cela, interrompit le ministre, que ne vous expliquez-vous ! Voyons, ajoutat-il, dites-moi ce que vous désirez, je vous répondrai amicalement et, si je le puis, affirmativement; sinon, laissons tomber l'entretien. »

Le baron de Talleyrand laissa tomber l'entre-

318 l'affauik du llxk m ijouro

tien; ce fut le ministre qui le reprit. Il révéla les passions qui couvaient au fond de son cœur. « Il y a des changements en Europe, dit-il, que nous regarderions avec calme ; mais il en est que nous ne laisserions pas s'accomplir, celui de l'annexion à l'Autriche des provinces slaves de l'empire ottoman. Nous ne demandons rien pour nous, mais jamais nous n'accorderons rien à l'Autriche de ce côté. »

Le prince Gortschakoff croyait, du reste, aussi peu que M. de Bismarck au relèvement de l'Autriche. Son ambassadeur à Vienne le mettait en joie ; il lui envoyait, sur l'état des choses, les plus sinistres appréciations. Aussi disait-il à qui voulait l'entendre « que la Turquie et l'Autriche étaient deux vieilles maisons accotées, qui craquaient et ne se soutenaient que l'une par l'autre ».

En somme, la démarche de M. de Moustier n'avait rien produit. Le prince Gortschakoff avait interverti les rôles ; de confesseur il nous avait faits pénitents.

Bo ut des, telle était la maxime du vice-chancelier, et, ce qu'il désirait, la France ne pouvait pas le lui donner. Il entendait être relevé du

traité de Paris, qu'il appelait sa tunique de Nessus. C'était son idée fixe, le terrain sur lequel déjà il s'était concerté avec la Prusse. M. de Bismarck connaissait sa corde sensible, il l'avait fait vibrer lorsque, au sortir de Nikolsbourg, il envoyait le général de Manteuffel à Pétersbourg.

Tels étaient les rapports entre la France et la Russie, au moment où surgissait, au Parlement du Nord, la question du Luxembourg.

Le prince Gortschakoff avait « flirté » avec le cabinet des Tuileries ; il s'était plu à reconnaître sa correction sympathique dans les affaires orientales; il avait approuvé, dans un entretien récent avec M. de Talleyrand, « le langage encourageant » (pie M. de Budberg tenait à M. de Moustier. Nous étions mal engagés dans une aventure périlleuse ; l'occasion s'offrait à lui de se souvenir des efforts généreux de l'empereur Napoléon, au congrès de Paris, pour ménager l'amour-propre de la Russie et la relever de ses défaites. Il n'avait qu'un mot énergique à dire à Berlin, qu'à s'associer à l'Autriche et à l'Angleterre, pour conjurer le danger dont nous étions menacés. Tl ne répondit à nos sollicitations que par

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des fins de non-recevoir, où l'ironie se mêlait au ressentiment. Il déplorait que la question du Luxembourg eût été soulevée ; l'irritation de l'Allemagne lui faisait prévoir une explosion ; il se garderait bien de souffler le feu, mais il éviterait de donner des conseils à Berlin : ils seraient intempestifs et inefficaces. Il n'admettait pas que nos difficultés intérieures, que l'ambassadeur attribuait au mécontentement laissé par les événements de 4866, pussent servir d'arguments en diplomatie ; mais, en revanche, il se préoccupait de l'existence politique et de l'œuvre de M. de Bismarck ; il craignait qu'elles ne fussent en péril. D'ailleurs, il lui était difficile de contester un traité invoqué par la Prusse, dont la Russie était cosignataire. « Pourquoi, disait-il en faisant une allusion peu déguisée au traité de Paris, deux poids et deux mesures? Pourquoi maintenir certains traités et en abroger d'autres? Il serait bien plus simple de déclarer que les anciens traités n'existent plus; je serai le premier à m'en réjouir... Il est regrettable, ajoutait-il en récriminant, qu'après Sadowa votre souverain ait refusé de se joindre à l'empereur Alexandre ; on aurait pu empêcher les annexions que vous

l'ai i 1 l l 1) K DIS !■ L J S S A ^ C K S 32 1

déplorez tardivement. Mais, au lieu de voub y opposer, vous les avez consacrées par la circulaire La Valette, et c'est six mois après avoir donné quittance à M. de Bismarck que vous revenez sur votre approbation. Vous me permettrez de dire (jue la contradiction est fla<5'rante et que le but que vous poursuivez ne mérile pas l'effort que vous y consacrez. » Ces réflexions étaient justes, sans doute, mais elles étaient inopportunes et peu ^^énéreuses. Le vice-chancelier en a^^^^ravait encore l'amertume en anuont;aiiL au baron de Talleyrand qu'il ne pouvait plus être question du voyage de l'empereur Alexandre à Paris, tant que notre diflerend avec la Prusse ne serait pas aplani. Il tenait le succès de l'Exposition pour compromis ; il laissait entendre que nous n'échapperions pas à la guerre.

Le prince Gortschakofl* se dégageait de la solidarité européenne ; il ne pioclamait pas ouvertement la j)olitique de la main libre, mais, de fait, il la prati(juait.

La politique anglaise s'inspirait d'un tout autre esprit ; elle se désintéressait des affaires du continent, mais elle ne marchandait pas son assistance à ceux qui s'efforçaient d'éviter une con-

àl

322 l'affaikk du l uxembol kg

flagration générale. Aussi lord Stanley, convaincu de notre modération, nous offrait-il ses bons offices en même temps qu'il résistait aux instances de l'ambassadeur de Prusse, qui cherchait à paralyser ses démarches et lui demandait de s'employer à La Haye pour amener le roi des Pays-Bas à se délier de ses engagements. Il nous soumettait différentes combinaisons, susceptibles d'être agréées par une conférence européenne. Il nous proposait soit de céder le Luxembourg à la Belgique après le démantèlement de la place, soit de le laisser à la Hollande avec l'engagement de ne le céder à aucune autre puissance. Il proposait aussi de raser la citadelle et de consulter les populations pour savoir à qui elles désiraient appartenir.

Les solutions ne manquaient pas, il s'en produisait de tous côtés ; le difficile était de les faire accepter à la Prusse, toujours hargneuse et menaçante.

M. de Beust avait la sienne; elle consistait à rattacher le Luxembourg à la Belgique, qui, en échange de cet accroissement, cédait le duché de Bouillon, Philippeville et Marienbourg à la France. Toutes ces propositions étaient présentées succès-

L ' A I r n L D E D K s PUISSANCES 323

siveoaent à tous les cabinets intéressés; elles se croisaient, soulevaient des objections et amenaient en face d'un danger pressant des pertes de temps considérables. Le gouvernement impérial les avait toutes examinées et pesées; l'idée de consulter les populations luxembourgeoises souriait à l'empereur, mais il reculait devant le démantèlement : il craignait un froissement considérable de l'opinion en France s'il acquérait le grand-duché ainsi décapité. La cession à la Hollande rendait la position du grand-duché précaire; elle ne le garantissait que médiocrement contre les secrètes convoitises de la Prusse, et cependant c'était la combinaison qui, dans le conseil des ministres, avait soulevé le moins d'objections : elle avait l'avantage de respecter l'œuvre de Vauban.

M. de Moustier, personnellement, inclinait vers ridée suggérée par M. de Beust : l'annexion du Luxembourg à la Belgique; il croyait qu'on pourrait s'en faire un mérite aux yeux de l'Angleterre et en tirer des avantages, ne fut-ce qu'une union douanière. « Que la Belgique s'annexe le Luxembourg, me disait un diplomate étranger peu scrupuleux, et la France s'annexera

324 l'affaire du lux km bourg

le tout. » Mais, au (bnd, ces ofïVes de remaniement de frontières répugnaient au gouvernement impérial; le Luxembourg lui échappant, l'évacuation de la forteresse lui suffisait. «Je refuse, disait l'empereur au prince de Metternich ; je ne veux pas qu'on dise que c'est l'esprit d'agrandissement qui m'inspire. » D'ailleurs le roi Léopold, qui a hérité de la sagesse de son père, ne se souciait pas d'un cadeau qu'il tenait pour dangereux. 11 craignait que la France ne se souvînt un jour, lorsqu'elle serait en mesure de se souvenir, que la Belgique, dans une heure difficile, lui avait soufflé une province convoitée. 11 se rappelait la fable de V Huître et les Plaideurs, mais il en tirait une moralité bien différente de celle de La Fontaine. Peut-être aussi savait-il, — par sa diplomatie toujours des mieux renseignées, — que la proposition suggérée par le comte de Beust déplaisait à la cour de Prusse, bien qu'ostensiblement elle l'eût accueillie sans objections. Les mobiles sont souvent multiples et parfois contradictoires, rien n'est plus délicat que de les scruter et de les préciser. Le gouvernement belge ne paraissait pas aussi prévoyant que son roi, car notre ministre à Bruxelles écrivait que la