I. Dépêche de Francfort

ils t/ AFFAIRE 1)1" LUXEMnOL'IUi

subalLci'nes. C'était le mot de la situation ; on avait le sentiment du péril, mais on détournait les yeux, on n'avait plus l'énergie voulue pour l'envisager en face ; on vivait au jour le jour, on marchait sans boussole, au hasard des événements. « A chaque jour sa peine », disait un ministre sceptique. C'est à cette philosophie de décadence qu'avait abouti la sagesse gouvernementale. Le danger était à peine conjuré que déjà on oubliait les sombres jours que l'on venait de traverser ; personne ne se préoccupait plus du Luxembourg ni des agissements de la Prusse en Allemagne. Les angoisses patriotiques avaient de nouveau disparu. L'heure présente était trop attrayante pour que l'on se souvînt des alarmes de la veille et qu'on songeât aux soucis du lendemain. Paris était en liesse, il ressemblait à un immense caravansérail, où s'entremêlaient toutes les nationalités et se parlaient toutes les langues. Le défilé des souverains allait commencer. La cour et le monde officiel se mettaient en frais pour éblouir leurs hôtes par le faste de leur hospitalité. Leur présence ne répondait-elle pas victorieusement à toutes les attaques ? Ne témoignait-elle pas du prestige et de Tautorité que

LES SOI V Eli Al. N S A I' A R 1 S II".»

IrniiuKur exerçait toujours dans le moihIe?On se rcliisait à cioiro (jiu', dans ces voyages de -onvorains, il n'y avait an Iniid (|ii*iiii prétexte à distractions, que les temps élaieid cliani;és, (|n'ils n'aciouraieiit plus aux Tuileries, comme au lendemain de la guerre de Crimée, pour remli*e hommage à noire puissance, pour solliciter notr'e appui, pour nriguer notre alliance. Le plaisiiseid les attirait aujourd'hui ; rompereur Alexandre le manifestait cavalièrement dès son ai rivée ii la frontière française. Sa première pensée (ut non pas jiour l'empeieur et rimpér-^lrice, n^ais |)ouilit (irandc Dtichesse de (iéiolslcin, l'opérette à la mode. C'était débuter lestement et j)rovoquer de fâcheux commentaires. On croyait le tsar nuMUs frivole, on se le représentait plus courtois ; comme son ministre, il était rancuneux. On rappelait (pie les rares souverains russes (pji l'avaient |)récédé en France avaient su parler aux imaginalions, fpi'ils étai(Mit apparus graves et majestueux, soucieux de leur grandeur et de la dignité du pays qui leur ollVait l'hospitalité. Ils avaient mis de ratleclation i\ rechei'cher nos |)hilosophcs et nos savants. On les avait vus à rOhseivatoii*e, à la Sorbonne, à l'Institut . l*ierre le Grand avait

brigué riîoiineur (rôtrc de l'Académie ; il s'était recueilli sur le tombeau de Richelieu; il avait applaudi Racine et Corneille. Paul T' suivait les leçons de Condorcet; il émerveillait les académiciens en leur récitant de mémoire des fragments de leurs œuvres, et Alexandre P'" s'appli- (fuait en 1815 à nous faire oublier nos revers en rendant à l'esprit français d'éclatants hommages. Il semblait que, pour le fils de l'empereur Nicolas si superbe dans ses allures, Paris ne fût plus qu'une hôtellerie où les princes venaient pour quelques jours secouer dans des distractions équivoques les soucis du pouvoir.

Le roi Guillaume du moins se montra courtois et déférent; il séduisit par l'aménité de sa personne et le charme de ses causeries. Sa mâle prestance fut remarquée à la revue de Longchamps, elle contrastait avec celle de l'empereui* Alexandre, qui suivait les défilés d'un regard ennuyé et légèrement railleur. Le roi saluait les régiments d'un air martial, ^ paraissait admirer leur tenue, tout en constatant avec satisfaction la faiblesse de leurs effectifs. 11 négligea les petits théâtres, évita le Café Anglais. Il savait subordonner ses plaisirs et ses rancunes à la raison