LA RÉUNION DES CHEFS DE LA MAISON DE ROTHSCHILD, A

FRANCFORT. — Francfort., juillet 48bl. — Les principaux membres de la maison de Rothschild se sont trouvés

réunis ces jours derniers à Francfort. Je les ai vus souvent les uns et les autres ; ils en sont réduits comme tout le monde, malgré leurs nombreux moyens d'information, à faire de la politique conjecturale. Ils se demandent, comme le gros du public, si la volonté des gouvernements, désirant tous sincèrement la paix, sera assez forte pour conjurer dans l'intérêt de la civilisation les périls que renferme la situation générale de l'Europe. Il m'a semblé toutefois que leurs appréciations émises, à des points de vue différents, selon le siège de chacune des maisons qu'ils représentent, inclinaient de préférence vers le maintien de la paix. Ils la tiennent pour assurée, non pas d'une manière définitive, tant s'en faut, mais pour l'année courante du moins. Vous voyez que leur confiance est fort limitée et que les traites qu'ils tirent sur la paix ne sont pas à longue échéance.

M. Anselme de Rothschild, le chef de la maison de Vienne, ne m'a laissé que peu d'illusions sur l'attitude que prendrait l'Autriche, dans le cas d'une conflagration. Sa haute position financière et sa qualité de membre du Reichsrath donnant à ses appréciations une valeur particulière, je me serais fait un devoir de vous les résumer avec le plus grand soin, s'il ne les avait développées fréquemment, d'après ce qu'il m'a dit, dans ses entretiens avec M. le duc de Grammont. Il est loin de contester les sympathies très françaises de M. le comte de Beust et le désir du cabinet impérial d'établir ses relations avec la Cour des Tuileries sur les bases les plus cordiales. Mais les difficultés intérieures dans lesquelles l'Autriche se débattra longtemps encore, les nombreuses expériences qu'elle tente pour trouver une formule de gouvernement appropriée

auTi exigences si multiples de la monarchie, le déficit persistant de son budget, et surtout la crainte d'une intervention russe qui se produirait immanquablement, si elle prenait fait et cause pour la France, lui imposeraient le devoir de se renfermer dans une stricte neutralité, qui d'ailleurs répondrait au désir énergique des masses. Tout le monde en Autriche, à part les exaltés du parti militaire, qui brûlent de prendre une revanche sur la Prusse, comprend qu'il s'agirait cette fois, en cas de revers, non plus d'une contribution de guerre, mais de l'existence même de l'Kmpire. C'est un enjeu trop considérable et nullement en proportion avec les avantages que l'on pourrait être appelé à retirer d'une lutte heureuse, pour ne pas y regarder à deux fois avant de le risquer. D'aprcs M. de Rothschild, rien ne serait donc moins certain que le concours éventuel et effectif de l'Autriche; ses sympathies, cela n'est pas douteux, nous seraient entièrement acquises, et, les chances nous étant favorables, peut-être iraient-elles jusqu'à se manifester par une pression diplomatique sur les cours du Midi, et peut-être même par la concentration de quelques corps d'armée sur les frontières de la Saxe et de la Silésie. Mais ce serait là, tant que le destin qui préside aux batailles ne se serait pas prononcé en faveur de nos armées, le mol extrême de son intervention.

Ces conclusions d'un homme paifaitement placé pour voir les choses de près et assez intelligent pour les juger avec vérité, confirment ce que j'ai eu l'honneur de vous mander bien souvent déjà sur l'absolue quiétude voisine du dédain, qu'une alliance austro-française inspire à la diplomatie prussienne.

480 i/affaire du l.rxEMBOlRO

M. le baron James de Rothschild est parti pour Wildbad, où se trouve aussi en ce moment l'ambassadeur d'Angleterre à Paris. Le comte Cowley, que j'ai vu longuement à son passage par Francfort, m'a dit avoir emporté de France des convictions pacifiques, et il semblait partager dans leur ensemble sur la politique autrichienne les idées dont je me suis rendu l'interprète dans cette dépêche.

LES CRITIQUES DONT l'ARMÉE FRANÇAISE EST L'OBJET EN

ALLEMAGNE.— Franc/br^, 45 juillet 4861. — J'ai eu l'honneur de vous dire à maintes reprises que le gouvernement prussien ne négligeait aucune occasion pour exalter son organisation militaire et démontrer qu'à tous les points de vue elle était supérieure à celle de la France. C'est une conviction qu'il s'efforce d'accréditer en Allemagne et à faire pénétrer par tous les moyens dans les masses. Il trouve dans cette tactique plus d'un avantage; elle lui permet de porter atteinte à notre prestige, de surexciter l'orgueil germanique et d'entretenir les passions belliqueuses. Les critiques dont notre armée est l'objet sont trop persistantes, et l'action qu'elles exercent sur l'opinion publique et sur les gouvernements allemands, trop réelle, pour que je ne me fasse pas un devoir de vous les signaler. Le gouvernement de l'empereur jugera dans quelle mesure elles sont autorisées.

On fait ressortir avant tout les excès de notre centralisation et les défectuosités de notre endivisionnement; on prétend que les maréchaux placés à la tête de nos circonscriptions miliiaires n'ont que l'ombre du commandement, qu'ils sont en lutte constante avec les armes spé-

ciales qui ne relèvent que du ministère de la guerre et qu'ils ne sauraient prendre une mesure de quelque importance sans en référer à Paris.

Bien supérieure serait l'origan isalion prussienne. L'armée serait divisée en corps distincts indépendants les uns des autres, leurs chefs exerceraient le commandement sous leur responsabilité dans toute sa plénitude; ils décideraient de toutes les questions qui concernent leur administration.

Quant à notre arlillrrie, elle serait fort en relard, elle n'aurait subi aucune modiiicalion essentielle. On aurait maintenu les canons se charj^eant par la bouche, le système de la culasse ne serait appliqué que dans l'artilllerie de marine. Le nombre de nos pièces de campagne serait insuffisant, notre artillerie de siège ne serait pas à la hauteur des exigences modernes. La mitrailleusi\ dont on parle mystérieusement, ne serait qu'une variante du canon Galling. Son emploi serait borné et malaisé. Le fusil chassepot n'aurait pas toutes les qualités qu'on lui prête, sa fabrication serait en retard; on serait loin d'avoir atteint le chitTre indispensable à une infanterie de 500,000 hommes. 11 ne faudrait donc pas, dit-on exagérer les armements auxquels procède la France; ils lui sont imposés, elle est condamnée à des efforts extraordinaires pour être en mesure de se défendre et pour atteindre le niveau de la Prusse qui depuis 20 ans n'a pas cessé de pourvoir à son organisation. On ajoute que la fabrication de nos munitions serait compliquée, que l'organisation de la garde nationale mobile rencontrerait des dillicultcs de tout genre et que jamais, quoi que nous fassions, nous n'arriverons à mettre en ligne autant de forces que celles

que nous opposera la Prusse dès le début de la guerre.

« L'armée française, disent les généraux, sera victorieuse le matin, mais elle sera toujours écrasée le soir par l'arrivée de réserves fraîches, auxquelles elle n'aura plus rien à opposer. »

On veut bien reconnaître que des ordres sont donnés pour procéder à la transtormation de nos places fortes ; des travaux seraient commencés à Metz "et à Belfort ; mais ces travaux seraient à peine ébauchés, et au train dont ils marchent, il faudra bien du temps pour les terminer. La France, en un mot, ne ferait tout au plus que réparer le temps perdu. Restée longtemps en retard, réveillée en sursaut, elle s'efforcerait de reprendre son rang et de se mettre au niveau de sa rivale. La Prusse, au contraire, qui a progressé lentement et successivement, aurait une avance considérable ; son artillerie se chargeant par la culasse serait supérieure, autant par la justesse que par la rapidité de son tir. Les forteresses seraient armées et toutes ses dispositions si bien prises, qu'elle pourrait instantanément, sur un ordre télégraphique de Berlin, entrer en campagne.

Aussi les officiers prussiens, contrairement à ce qu'on soutenait avec une persistance si véhémente, au mois d'avril, se refusent-ils de prêter à nos armements un caractère inquiétant. La France n'est pas prête, disent-ils, et malgré tous ses efforts, elle restera, par le fait des vices de son organisation et des excès de sa centralisation, dans une infériorité certaine. A les entendre, nos états-majors en seraient demeurés aux traditions du premier empire, tandis que les états-majors prussiens auraient de longue date compris le rôle que les chemins de ter et les télé-

APPENDICE iH'\

graphes seraient appelés à jouer dans les combinaisons de la stratégie. Jeter sur un point donné, dans le plus court délai, le plus de combattants possible, tel serait le secret de la guerre moderne. Ce problème, le général de Mollke l'aurait résolu victorieusement, et non content de la rapidité dont l'armée a fait preuve dans la campagne de Bohême, il se serait api)liqué à gagner encore trois ou ([ualre jours sur rancienne mobilisation. — Son plan de campagne arrêté et concerté dans ses moindres détails, lui I ermettrait avec l'aide des nombreuses lignes de chemin de fer parallèles qui aboutissent sur nos frontières, de nous surprendre on pleine formation et de remporter, par le fait d'une supériorité numérique écrasante, les premières victoires, qui, selon toute vraisemblance, décideront du sort de la campagne. Le gouvernement prussien serait d'ailleurs résolu à ne pas se laisser arrêter par des négociations dilatoires qui, en retardant l'ouverture des hostilités, nous permettraient de compléter nos préparatifs et de concentrer notre armée sur la frontière. Il connaît la valeur du temps et il saura déjouer les manœuvres habituelles de la diplomatie. Le jour où la Prusse sera convaincue que la guerre est irrévocablement décidée dans les conseils de l'emperoiir, et elle ne sera pas la dernière à en être informée, elle donnera instantanément l'ordre de la mobilisation, et elle procédera avec une telle énergie, qu'elle sera certaine d'avoir sur nous l'avantage de la vitesse et du nombre.

Je n'ai pas à me prononcer sur la valeur des critiques et des combinaisons dont je viens de me rendre l'interprète, mais il était de mon devoir de ne pas vous les laisser ignorer. J'ai eu soin, d'ailleurs, d'en faire ressortir suflîsanmient l'arrière-pensée politique.

48i l'affaire DC LUXEMBOURG

LA THÉORIE DE MONROE APPLIQUÉE A l'ALLEMAGNE. —

Francfort, 15 juillet 1861. — J'entends dire de tous côtés que le Gouvernement prussien a le désir le plus sincère d'entretenir avec le gouvernement de l'empereur les rapports les plus confiants, et cependant, il suffit du plus petit incident, de l'appréciation la plus modérée de notre part sur les affaires allemandes pour qu'aussitôt les susceptibilités prussiennes s'affirment avec violence et que la presse officieuse surexcite le sentiment national. Il semblerait qu'on veut appliquer dans le centre de l'Europe la théorie de Monroë et faire de l'Allemagne une espèce d'arche sainte placée en dehors de tout contrôle international. Cette manière de procéder me paraît pleine de dangers, et n'aurait-elle que l'inconvénient d'ébranler à chaque instant la confiance pubhque, elle n'en serait pas moins regrettable. Il est des esprits modérés en Prusse qui le déplorent vivement et qui craignent que malgré tes intentions en apparence les meilleures qui se manifestent à la cour de Berlin, M. de Bismarck, dont ils redoutent le caractère effervescent, ne finisse/ avec de tels procédés, par lasser la patience de la Fran^^e. Il peut lui convenir de tenir le patriotisme germanique sans cesse en haleine, au profit de sa popularité et de ses exigences intérieures, mais cette manière d'agir peu régulière n'est pas de nature assurément à faciliter les rapports internationaux.

LE LANGAGE DE LA DIPLOMATIE PRUSSIENNE. — Francfort,

uillet 4861. — Le roi de Prusse a l'habitude, lorsqu'il s'éloigne de sa capitale, d'emmener avec lui une partie de son cabinet militaire et de son cabinet politique. 11 tient

Ai'i'KNDH i; 4sr4

aussi à s'entûurer dans les stations thermales qu'il fait si volontiers, de ses agents à l'étranger. C'est en causant avec eux et en les mettant à leur aise qu'il cherche à se renseigner mieux encore que par les dépêches qu'ils envoient à son ministère, et par les rapports qu'ils lui adrf^ssent directement sur l'opinion des pays où ils résident et sur les sentiments des cours auprès desquelles ils sont accrédités. Aussi Ems est-il devenu, dans ces derniers temps, le rendez-vous de la diplomatie prussienne en Allemagne. M. le comte de Bernstorfl", l'amhas'^adcur de Prusse à Londres, y est accouru de son côté, le roi ayant manifesté le désir d'être exactement renseigné sur les dispositions de l'Angleterre, en prévision d'une conflagration générale, qu'on est loin, il est vrai, de souhaiter mais que tout le monde redoute et semble toujours considérer comme fatale sinon comme imminente.

Si le comte de Bcrnstorff, avant l'ouverture des conférences de Londres, s'est montré parfois rigoureux dans l'interprétation de ses instructions, son esprit n'en est pas moins sage et modéré. H n'aura pas manqué, à en juger par les idées qu'il a développées h. un diplomate étranger de mes amis, de maintenir le roi dans les sentiments éminimment pacifiques qu'il manifeste depuis son retour de Paris. — Vous voudrez bien me permettre de vous résumer les considérations que l'ambassadeur du roi à Londres aurait émises sur la situation générale dans des entretiens dénués do tout caractère officiel. M. de Bernstorff aurait protesté contre les arrière-pensées belliqueuses que l'on prête si volontiers à son gouvernement. Pourquoi la Prusse poursuivrait-elle la guerre? N'a-t-elle pas à s'assimiler ses conquêtes, à se préoccuper de son développement intérieur.

et serait-il sage de risquer les avantages que lui ont valus la dernière guerre ? Ses intérêts économiques et militaires sont aujourd'hui amplement satisfaits, elle peut s'en rejnettre au temps pour achever sa tâche. Elle a donné, d'ailleurs, et donne chaque jour des preuves non équivoques de sa modération . Ne résiste-t-elle pas aux instances des États du Midi qui voudraient forcer la barrière du Mein et entrer dans la Confédération du Nord ? Le voyage du roi et de la>eine à Paris, l'initiative prise par le 'cabinet de Berlin à Copenhague, et l'appui qu'il prête à la France en Orient, ne sont-ils pas autant de gages de sa sincérité ? Mais ce qu'elle ne saurait admettre, c'est d'être le bouc émissaire des fautes d'autrui. Si le gouvernement français a été mal servi et mal inspiré l'an dernier dans sa politique extérieure et s'il en est résulté des difficultés pour ses affaires intérieures, dont la Prusse est loin de méconnaître la gravité, est-il permis de l'en rendre responsable? — Le gouvernement prussien n'en est pas moins disposé à faire à la paix toutes les concessions compatibles avec sa dignité. Reste à savoir si elles seraient suffisantes pour réconcilier la France avec les événements de l'an dernier etpouF la rassurer sur notre action en Allemagne. Il est, d'ailleurs, des exigences auxquelles nous ne saurions satisfaire. Le roi peut-il céder Dûpel et Alsen que ses troupes ont conquises après des luttes sanglantes? Et cependant c'est sur la question du Schleswig, depuis que la Belgique et le Luxembourg sont hors de cause, que la France paraît vouloir, en encourageant à Copenhague des prétentions excessives, engager la lutte. Les stratégistes français en sont déjà à parler d'une campagne d'hiver... Ce sont là de tristes perspectives. La Prusse ne provoquera certes pas

la guerre, elle la subira à son corps délendant. mais elle la fera résolument, et l'on peut être certain qu'elle ne la prendra pas au dépourvu, ni diplomatiquement, ni militairement. Ses mesures sont prises. Elle peut compter sur la neutralité de l'Angleterre et peut-être même sur son intervention en cas de revers ; la Russie est son alliée naturelle, et le voyage de l'empereur Alexandre à Paris, marqué de tant d'incidents i'ilclieux, n'a lait que resserrer d'une manière plus étroite la politique des deux gouvernements. L'Autriche, sous la direction remuante de M. de Beusl, ne demanderait pas niieux i\ini de prendre une revanche, mais la Russie sera là, à l'heure voulue, pour tempérer ses velléités b(;lliqueuses. La révolution est une force de nos jours; elle pourrait se retourner contre la France, contre l'Autriche et contre l'Italie, si, conmie on se l'imagine; à Paris, le gouvernement italien, contrairement à ses assurances, devait réunir un corps d'armée sur les frontières de la Ravière. — (Juant à l'armée prussienne, elle fera., comme toujours, bravement son devoir, et les contingents du iMidï combattront vaillamment à ses côtés, alors même" que certains gouvernements seraient disposés à trahir la cause allemande. Nos généraux connaissent les brillantes qualités de l'armée française, mais ils connaissent aussi ses défectuosités. Le soin constant des étatsmajors prussiens a été de les étudier et de les signaler aux troupes ; ils sauront, sur les champs de bataille, les faire tourner à notre avantage.

Cela n'empêche, aurait dit le comte de Bernstoriï, à la personne qui m'a répété ses paroles, que la Prusse, malgré sa confiance absolue dans l'invincibilité de son armée, fera à la paix du monde lousleseacrifices qui ne seraient pascon-

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traires h son honneur. ~ Ces réflexions émises dans des conversations familières, me semblent refléter assez fidèlement les idées dont s'inspire pour le moment la diplomatie prussienne. Je les ai entendues se produire dans des entretiens que j'ai eus moi-même avec des représentants du cabinet de Berlin auprès des cours du Midi. 11 y a peu de jours, un de mes anciens collègues, le comte de Flemming, me tenait à peu près le même langage sur le développement inlérieur de l'Allemagne et sur les tendances pacifiques de sa oour. Il avait peine à s'expliquer nos craintes et nos froissements, il s'étonnait du langage irritant de notre presse et de rho;?tilité peu contenue de notre sentiment public. C'est à ces manifestalions plus encore qu'à nos armements qu'il attribuait la nécessité pour la Prusse de forcer ses préparatifs et de précipiter son union militaire avec le Midi. 11 croyait qu'on cédait à Paris à d'étranges illusions en spéculant sur les velléités particularistes qui parfois se manifestent dans les petites cours. 11 était convaincu qu'elles seraient débordées, au moment décisif, par la force irrésistible du sentiment national. Il affectait pour l'Autriche un superbe dédain, il la tenait pour impuissante. Il ajoutait, à titre de moralité, que l'Allemagne n'étant pas agressive, nous avions le plus grand tort de nous préoccuper de sa transformation et que la France ferait mieux de se consacrer au développement de sa prospérité intérieure que de porter atteinte aux susceptibilités de ses voisins et de tenir l'Europe perpétuellement en échec.

Il ne m'a pas été difficile de réfuter l'argumentation de l'envoyé de Prusse à Carisruhe et de lui prouver que si elle était autorisée à certains points de vue, elle était sans

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valeur appliiiuée à l'exécution des traités qui sont appelés à r. gler les rapports internationaux.