S0 LA CAPITULATION DE METZ

ment à reconnaître la portée de la capitulation de Metz ; elle en subira les conséquences dans toute leur rigueur. » — Tels sont les sentiments que notre résistance inspire au parti militaire. Inaccessible à toute notion de générosité, il ne sera satisfait que lorsque, par notre ruine complète, il nous aura, suivant le programme de M. de Bismarck, c rendus à jamais impuissants >.

31 Octobre 1870.

La reddition de Metz n'a pas seulement des conséquences militaires, elle renverse du même coup les combinaisons politiques qui se poursuivaient ténébreusement pendant ces dernières semaines. Le maréchal Bazaine croyait en être le pivot, il n'en était que l'instrument. Instruit par le prince Frédéric-Charles, avec une déférence calculée, des événements du 4 septembre, il se refusa à reconnaître un gouvernement issu de la révolution et

LE MARÉCHAL BAZAINB 251

à s'associer à la défense commune. C'était ce que voulait la Prusse. Elle connaissait son caractère, son tempérament, par les rapports de ses agents au Mexique; sa diplomatie n'avait pas à dépenser de grands efforts pour le convaincre que des négociations étaient engagées en vue de la restauration de l'Empire et qu'il serait appelé, à l'heure de la paix, à jouer dans les destinées de la France un rôle décisif. Il n'était que la dupe d'une comédie savamment imaginée. On l'endormait, on paralysait l'armée confiée à son commandement. La Prusse avait intérêt à conjurer une sortie désespérée, à ménager la vie de ses soldats. On tenait la place par la famine, il était inutile de la payer au prix du sang. Il suffisait de gagner du temps, d'entretenir pendant quelques semaines les illusions du commandant en chef. Le maréchal a pu sortir ses fourgons de Metz en échange de ses compromissions ; mais il y a laissé son honneur*. Il est aujourd'hui prisonnier, dépossédé de son commandement, ré-

1. On a dit depuis que Bazaine avait emporté dans ses fourgons la majeure partie des fonds que Tempereur avait affectés au service secret de la place. La libre sortie de ses fourgons aurait été le prix de ses compromissions.

252 l'impératrice

prouvé en France, méprisé en Allemagne *. M. de Bismarck Tabandonne à la vindicte publique; ses journaux le jettent par-dessus bord ; ils affirment maintenant que la Prusse n'a chargé personne de s'entremettre, qu'elle n'a jamais songé à intervenir dans nos affaires intérieures, à négocier avec la régente, à restaurer l'Empire; que peu lui importe la forme de notre gouvernemenl ; que, sa politique étant sans préjugés, elle traitera indifféremment avec la République ou avec la monarchie, pourvu que ses conditions soient acceptées et fidèlement exécutées.

L'impératrice s*est sentie touchée au vif par cette évolution si subite, si osée ; elle affirme dans le Daily News que des propositions lui ont été faites au nom de M. de Bismarck, par des intermédiaires autorisés; elle déclare, par contre, qu'elle est restée étrangère à la mission du général Boyer et aux agissements de M. Régnier 2.

1. Les mots d'ordre étaient arrêtés à la fin du mois par le chef d'état-major général pour tous les jours du mois suivant. Le iNiron d'AndIau raconte que le maréchal Bazaine, qui voulait de grand matin sortir incognito de Metz, demanda, le 28 au soir, le mot d'ordre du 29, et que le mot de passe, par un étrange hasard, était: « Dumouriez. »

2. Régnier, qui n'était qu'un aventurier, avait obtenu de M. Filon que le prince impérial, àl'insu de sa mère, traçât de sa main quel-

M. THIERS À PÉTSRSBOURG 233

Il lui en coûte d'admettre qu'elle ait été la dupe d'une mystification et surtout la complice d'un acte de félonie *.

Les pourparlers poursuivis entre Versailles, Hastings et Metz n'en resteront pas moins un des épisodes les plus émouvants de cette guerre. Ne sont-ils qu'un incident provoqué par le hasard, par l'agencement des événements, où sont-ils le résultat d'une comédie savante, machiavélique, imaginée par le ministre prussien ? On le saura difficilement. M. de Bismarck a tout intérêt aujourd'hui à laisser planer le doute sur la pensée qui a présidé à ces obscures négociations: Metz est entre ses mains et il sait que l'Empire ne se prêtera à aucune cession territoriale.

31 Octobre 1870.

Toutes les correspondances de Pétersbourg s'accordent à reconnaître que M . Thiers a été de la part de l'empereur Alexandre, du prince

ques lignes de souvenir à son père au bas d'une vue d'Hastings que ragent de M. de Bismarck devait porter à Wilhelmshœlie. L'impératrice, dès qu'elle fut informée du fait, écrivit à l'empereur de se méfler de Régnier.

1. Voir à l'Appendice, l'attitude de l'impératrice pendant la guerre. N» 10.

Gortschakof et de la famille impériale, Tobjet de Taccueil le plus courtois, ie plus empressé^; mais elles disent aussi qu'il se serait heurté contre des positions prises, et qu'on lui aurait fait comprendre, dès ses premiers entretiens, qu'il arrivait trop tard, que déjà la Prusse avait pris les devants. Ce résultat n'a rien de surprenant. Il prouve que la vigilance de la diplomatie française en Allemagne n'était pas en défaut, lorsqu'elle se préoccupait, dans ses rapports, des relations d'intimité qui, après un refroidissement apparent, s'étaient renoués entre la cour de Russie et la cour de Berlin, peu de mois avant la guerre. Le gouvernement impérial était averti, il ne dépendait que de lui de se prémunir. Il lui

1. Le jour même où M. Thiers quittait Pétersbourg, l'empereur Alexandre, comme pour corriger TetTet de l'accueil qu'on lui avait fait, envoyait au prince Adalberr, le frère du roi de Prusse, la croix de Saint-Georges. Il le félicitait de ses qualités militaires, qui répandaient, disait-il, un nouvel éclat sur les annales glorieuses de la vaillante armée prussienne. Aussi M. de Bismarck parlait-il avec une grande désinvolture de M. Thiers et de ses missions, c C'est un homme qu'on reçoit toujours, disait-il ; mais vraiment il joue en ce moment en Europe un rôle bien piteux. Il a été reçu à Pétersbourg avec les égards qui lui étaient dus; mais l'empereur lui a dit: a Si l'Autriche prend parti pour la France, je lui déclare immédiatement la guerre, v A Vienne, on lui a fait froide mine. Que fait-il à Florence? on n'en sait rien; j'ai bien d'autres soucis que de chercher à m'en enquérir.»

l'alliàngs russe ^m

eût été aisé, avec un peu de prévoyance, de conjurer l'entente qui a paralysé notre action à Copenhague, à Vienne, à Munich, et qui, dès le début de la guerre, a permis à la Prusse de dégarnir toutes ses frontières orientales.

L'alliance russe était au plus offrant depuis de longues années ; le prince Gortschakoff nous l'avait proposée sans se lasser ; il poursuivait la revision des stipulations de 1856 ; il appelait le traité de Paris sa robe de Nessus, son idée fixe était de la déchirer ; il était venu dans ce but à Stuttgard en 1857 ; il nous avait donné son appui moral pendant la guerre d'Italie ; il nous avait sauvés d'une coalition en 1860, après l'annexion de Nice et de la Savoie, et nous l'avions payé de retour par l'insurrection de la Pologne. Ce n'est qu'après de nombreux déboires qu'il est revenu vers la Prusse. Il aurait fallu prendre les devants et rendre impossible à M. de Bismarck l'alliance qu'il a rapportée d'Ems, « sans laquelle il ne pouvait rien », et qui lui permet aujourd'hui de réaliser ses desseins en toute sécurité,

La mission du général Fleury a été une des dernières erreurs diplomatiques du gouvernement