M. DE BISMARCK COMPLICE ET ARBITRE

(levant le défi que le prince Gortschakoflf jette si audacieusenient à TEurope. C'est vers M. de Bismarck qu'on se retourne, c'est en lui qu'on espère pour sortir de l'impasse où l'on se voit acculé. Il est aujourd'hui l'arbitre ; de complice, il dévient médiateur. On lui demandera de s'entremettre à Pétersbourg, de trouver une formule qui permette de sauvegarder la dignité, les susceptibilités des cours garantes, en tempérant la situation violente dans laquelle la Russie s'est engagée avec une audace sans précédent * .

Concilier les bénéfices de la complicité avec les avantages de la médiation, n'est-ce pas le comble du savoir-faire !

1. L'opinion en Angleterre avait fort mal pris la circulaire du prince Gortschakoff. Elle reprochait à sa diplomatie d'avoir manqué de clairvoyance, de s'être laissé duper par la Prusse ; déjà elle voyait les Russes à Constantinople. M. Otto Roussel fut envoyé au quartier général. H était chargé de se plaindre, de réclamer des équivalents et surtout de fixer son gouvernement sur la nature et la portée des engagements que la cour de Prusse avait pris avec la cour de Russie. M. de Bismarck affecta l'étonnement et le désintéressement ; d'après lui, l'Allemagne n*était à aucun titre intéressée dans la question. — « Mais quelle serait votre attitude si un conflit venait à éclater? > demanda r«iBbassadeur. — M. de Bismarck répliqua qu'il n'était pas partisan de la politique conjecturale; qu'il réglait son attitude M'vant les circonstances, et que, pour le quart d'heure, il n'avait aucun motif de s'immiscer dans une affaire qui ne le regardait

304 LÀ GIRGULAIHE RUSSE

15 Novembre 1870.

La circulaire du prince Gortschakof a produit à Vienne l'effet d'un coup de théâtre. La confusion y serait grande; l'opinion publique serait, comme toujours, partagée suivant les nationalités. Tandis que les feuilles* magyares déclarent que rien ne serait plus populaire et plus désirable qu'une guerre contre la Russie,

qu'indirectement. Il ajouta que, si la reconnaissance et la politique étaient deux mots inconciliables, il n'en était pas moins forcé de constater que l'empereur Alexandre s'était toujours montré fort sympathique à l'Allemagne, tandis que la conduite de l'Aatriche avait été équivoque et celle de l'Angleterre rien moins qu*aimable. Quant à ce que serait Tavenir, il l'ignorait et préférait n'en pas parler. Il trouvait, du reste, qu'on s'étdit singulièrement exagéré l'habilité de la politique russe ; on la croyait d'une finesse subtile, pleine de ruse, de détours et d'artifices, tandis qu'elle est tout simplement candide; plus avisée, elle eût déchiré le traité tout entier, et on lui aurait su gré d'en conserver quelques morceaux et de se borner à la revendication de ses droits de souveraineté dans la mer Noire. — M. de Bismarck néanmoins ne refusa pas ses bons offices, il émit l'idée d'une con« férence qui se réunirait à Londres ; il promit de s'entremettre à Pétersbourg, l'Angleterre n'en demandait pas davantage*

l'àutrighe et la question d'orient 306

et promettent le concours de centaine de mille combattants hongrois, les organes des partis tchèques, Slovènes et serbes ne cachent pas la satisfaction que leur cause la déclaration russe. Les Polonais seraient dans une fiévreuse surexcitation et les représentants de la Gallicie au Parlement autrichien se déclareraient, à l'instar de la Hongrie, prêts à tous les sacrifices. Le parti allemand envisage les choses avec infiniment plus de calme. Il ne veut pas de complications, il fera tout ce qui dépendra de lui pour les conjurer. Il n'entend se sacrifier ni aux Slaves, ni aux Hongrois, il n'admet pas que la question d'Orient soit ouverte, dès à présent, par le fait de la circulaire russe, et qu'il y ait lieu de partir en guerre. M. de Beustest de cet avis. Ses journaux proclament sa sagesse, sa prévoyance; ils montrent qu'il était bien inspiré en 1867, lorsque, dès son entrée au pouvoir, il faisait voir à la France et à l'Angleterre combien il serait difficile de maintenir à la longue des stipulations aussi humiliantes pour une grande puissance.