V Affaire du Luxembourg, Calmann Lévy

tendus^ tandis qtne la France, en fiDrmuhnt des eonditions iaacceptables, ne cachait plus ses arrîère-peasées de veogeance et de conqnôte.

Le duc di; Gramout avait mis rhonneur national solenellement en cause, il lui fallait pour le satisfaire, une concession qui fût à la hauteur de ses violentes déclarations. Il hésita cependant, avant de brûler ses vaisseaux; il eut conscience de sa responsabilité, il comprit qu'il avait dépassé la mesure en réclamant une garantie écrite; il rédoi^t ses demandes à une promesse verbale. « Faites un dernier effort auprès du roi, télégraphiaitril à M. Benedetti, diteslui que nous nous b(»rnons à lui demander de défendre au prince de Hohenzollern de revenir sur sa renonciation. Qu'il nous dise: je le lui défendrai et qu il vous autorise à me l'écrire, ou qu'il chaîne son ambassadeur de me le faire savoir et cela nous suffira. >

U était trop tard, les passions se réveillaient en Prusse, l'armée et la bureaucratie s'attaquaient à la faiblesse du souverain, le parti national s'agitait bruyamment et M. de Bismarck s'appliquait dans l'ombre à nous couper la retraite. Exiger des garanties pour l'avenir, même dans une forme adoucie, c'était s'exposer à un refus certain. Le roi était arrivé à la dernière

limite des concessions • Il fit dire à notre ambassadeur par un de ses aides de camp, dans les termes les plus courtois, qu'il ne pouvait faire davantage après avoir donné son approbation entière, et sans réserve, au désistement.

Les calculs de M. de Bismarck se trouvaient justifiés : de provoqués, nous devenions provocateurs. Le moment était venu pour le ministre prussien de démasquer ses batteries, de nous pousser dans nos derniers retranchements. Il était certain que le roi était à bout de patience, que l'Europe nous désapprouvait, que les passions germaniques se réveillaient, il n'avait plus de ménagements à garder ; il allait rentrer en scène par un coup de maître, d'une façon retentissante .

Dans la nuit du 13 au 14 juillet, il faisait remettre à l'agence Wolf une dépèche, qoi, d'après ses calculs, devait surexciter les passions à Paris et jeter le gouvernement français dans un redoutable dilemme : reculer ou se précipiter sur la pointe de son épée. Il annonçait wbi et orbi que le roi avait refusé de recevoir l'ambassadeur de France et qu'il lui avait fait notifier par un aide de camp qu'il n'avait plus rien à lui communiquer. Cette dépèche n'avait qu'une valeur diplomatique relative, le cabinet

de Berlin pouvait la désavouer bien qu'il l'eût dictée et fait adresser, contrairement aux usages de sa chancellerie, à ses agents à l'étranger. Quelques-uns s'y laissèrent prendre; M. de Wertern, à Munich, et le général de Rœder, à Berne, en firent l'objet d'une cononiunication officielle *. Leurs propos belliqueux, signalés par le marquis de Cadore et le comte de Guitaut-Comminges, permirent à M. de Gramont d'interpréter le télégramme dans le sens d'un outrage, infligé publiquement, et en quelque sorte officiellement*, à la France, par la Prusse. Le gouvernement de l'em-

1. Dépêche du comte de Guitaut. — Berne, 14 juillet 1870.— «Le général de Rœder a remis au président fédéral une dépêche de M. de Bismarck annonçant le refus du roi Guillaume de s'engager comme roi de Prusse de ne jamais donner son consentement à la candidature du prince de HohenzoUern s'il en était de nouveau question, et le refus de S. M. de recevoir notre ambassadeur. »

Dépêche du marquis de Cadore. — 14 juillet 1870. — a M. de Wertern a dit à M. de Bray que le roi de Bavière serait sans doute impressionné par ce fait, que M. Benedetti a abordé le roi de Prusse sur la promenade, d'une manière provocante, pour lui demander de l'autoriser à télégraphier à son gouvernement, que s. M. s'engageait à refuser à tout jamais son autorisation au prince de HohenzoUern de revenir sur sa détermination.

» Le comte de Bray, très ému en face de celte dépêche télégraphique, me prie de vous dire, qu'après la renonciation du prince de Hohenzollern, l'opinion publique en Bavière ne comprendrait pas que nou.<» fassions la guerre, uniquement pour obtenir de la Prusse des garanties qu'elle croit de sa dignité de refuser dans la forme exigée. Il espère que nous n'insisterons pas et que nous accepteron.s une transaction proposée par les puissances. »

18 IHTHOOirCTIOll

pereur ne s'arrêta qu'au procédé, dont l'intentioD * était manifeste, il se refusa de voir le piège*

La paix, certaine un instant, était subitement remise en question. Que s'était-il passé? Les versions sont contradictoires.Tant que tous les acteurs mêlés de près ou de loin à ce drame funeste, ne se seront pas expliqués, il sera difficile d'écrire une page d'histoire définitive. M. Emile Ollivier prépare, dit-on, un volume qui sera la justification de sa politique. Personne n*a jamais mis en doute ses sentiments pacifiques, il les a affirmés en toutes circonstances, à la tribune, dans ses entretiens particulier^. Mais il importe d'être fixé sur les causes secrètes qui ont déterminé le chef du cabinet du 2 janvier, à sacrifier ses tendances, d'un instant à l'autre, au parti de la guerre. « J'étais devant mon bureau, * m'a-t-il dit un

On remarquera que le général de Roeder communiquait la dépêche au président fédéral, tandis que M. de Wertern se bornait à signaler les procédés de notre ambassadeur au ministre diri> géant du roi de Bavière. La dépêche prussienne provoqua dans tous les centres diplomatiques une grande émotion, mais nulle part on ne lui attribua le caractère officiel qu'on lui prêtait à Munich et à Berne. M. de Bismarck reconnut, du reste, peu de jours après, dans sa circulaire du 30 juillet, que la dépêche n*avait été adressée 4 ses agents qu'à titre d'information et que le roi n'avait été l'objet d'aucun outrage.

1 . J'eus occasion de voir M. Emile Ollivier après mon retour de Florence, à Montcaiieri, près de Turin, où il s'était retiré après 1* 4 septembre. L'entretien eut lieu le 5 mai 1871.

IHTRODUGTIÔH 19

joar, occupé à rédiger la déclaration coociliante arrêtée dans le conseil, après le désistement du prince de Hohenzollern , et dont je devais donner lecture à la Chambre. J'étais heureux d'avoir su conjurer un conflit qui, un instant, paraissait imminent, lorsque' le duc de Gramont entra dans mon cabinet profondément ému. Il tenait en main des documents et, entre autres, la dépêche télégraphique que M. de Bismarck avait expédiée à ses agents pour les informer que le roi, après avoir été insulté par notre ambassadeur, avait refusé de le recevoir. « C'est un soufflet, disait-il, que la Prusse applique sur la joue de la France, je déposerai mon portefeuille plutôt que de supporter un pareil outrage ». Je voulais la paix, je la poursuivais ardemment, sans relâche; j'avais réussi à faire prévaloir la conciliation, d'accord avec l'empereur, qui combattait de toute son autorité les résolutions extrêmes, et je me trouvais subitement sous le coup d'une provocation, en face de la guerre. » M. Emile Oliivier n'a rien ajouté à ces confidences, mais dans des entretiens qu'il a eus depuis, et dont l'écho m'est revenu, il a été plus explicite. Il a raconté, qu'au reçu de la dépêche que M. de Bismarck avait adressée à ses agents et fait reproduire par ses journaux, le

conseil fut convoqué sans délai, et si hâtivement que deux des ministres ne purent être atteints, en temps utile, par les lettres de convocation. L'empereur ouvrit la séance en disant, que le secret des délibérations qu'on s'était promis le matin, n'avait pas été observé ; qu'on lui avait reproché depuis, d'avoir méconnu le plébiscite, outrepassé son rôle, en imposant en quelque sorte à ses conseillers, la politique de la paix. « Je suis aujourd'hui, je le reconnais, aurait-il ajouté, un souverain constitutionnel; il est démon devoir de m'en remettre à votre sagesse, à votre patriotisme, pour décider du parti qu'il nous reste à prendre en face des incidents qui viennent de se produire, p Les débats s'engagèrent aussitôt; le duc de Gramont soumit au conseilles documents qui portaient atteinte à l'honneur de la France, et sur les instances du maréchal Lebœuf, on arrêta la convocation immédiate des réserves.

Il ne pouvait plus être question de congrès, la dernière chance de médiation était enlevée aux puissances.

Le 14 juillet, le courant chatigeait brusquement en Allemagne ; on eût dit une renverse de vent. La presse venait d'être relevée de sa consigne. < La candidature du prince de Hohenzollern, disaient les journaux officieux, n'est qu'un pré-

texte, l'empereur veut la guerre à tout prix; la Prusse n'aurait plus de raison d*être en Allemagne, si elle se soumettait auK exigences de la France. Une insolence inouïe a reçu la réponse qu'elle méritait; on a mis à la porte l'ambassadeur français^ représentant la personne même de l'empereur. »

« Hier, écrivais-je à la date du 14 juillet, tout le monde croyait à la paix, ce matin, personne ne doute plus de la guerre. Les articles véhéments de la Correspondance provinciale y dans lesquels V. E. est personnellement prise à partie, un entrefilet d'origine semi-officielle daté d'Ems et disant que le roi, au lieu de recevoir notre ambassadeur, lui aurait fait répondre par un de ses aides de camp qu'il n'avait plus rien à ajouter aux explications qu'il lui avait fournies, tout cet ensemble de nouvelles, ainsi que le langage de plus en plus acerbe des journaux, ont soulevé les pi us vives alarmes.

» Tout semble indiquer, en eflfet, que les résolutions violentes l'ont emporté dans les conseils du roi Guillaume. On tient la mobilisation pour imminente, ainsi que la convocation des Chambres et du parlement du Nord, qui serait transformé en Parlement allemand. Depuis plusieurs jours déjà, les réserves ont été appelées sous les dra-

91 INTRODUCTIOll

peaDX^ sans bruit, par coQYOcatioi» individuelles, et les aoldats sont rompus aux fatigues par des marches forcées. Quant aux places fortes, elles sont de longues date largement approvisionnées. Le gouvernement prussien ne sera donc pas pris au dépourvu; il le sera d'autant moins que les perfectionnements apportés sans relâche à son plan de mobilisation, que déjà je vous signalais dans ma correspondance de Francfort, lui permettront d'avoir dans le plus court délai — neuf à douze jours — toutes ses forces sur pied. Lors de l'affaire de Luxembourg, il croyait avoir sur nous l'avantage de la vitesse et la supériorité du nombro; aussi voulait-il prendre l'offensive et porter la guerre sur notre territoiro. L'ava/itage du nombro lui est resté, grâce au service obligatoire; mais sa mobilisation sera-t-elle plus rapide que la nôtre? Tout est là. Les états-majors prussiens feront de sufNrèmes efforts pour nous devancer, nous surprendre en pleine foi'mation ; ils tâcheront de l'emporter dans les promières rencontres; ils savent que le sort de la campagne dépendra des premières victoires, qu'elles décideront des alliances et de la transformation de l'Europe. U ne ûiut pas nous le dissimuler, si la fortune des armes BOUS était contraire, nos provinces de l'Est seraient perdues; elles seraient, par droit de

conquête, annexées k Tempire d^Ailemagne.

» En attendant, les appréhensions sont vives tout le long du Rhin; on ne doute pas que toutes nos dispositions ne soient prises pour envahir instantanément le Midi de l'Allemagne, aussitôt la guerre déclarée. On s'attend à Foccupation immédiate du grand-duché de Bade ; cette mesure serait d'un «ffet moral considérable ; l'occupation de Garlsruhe, qui est le siège des agitateurs prussiens, exercerait sur le Wurtemberg et la Bavière, encore perplexes, une action peut-être déterminante. On s'attend aussi à l'apparition d'une escadre à Copenhague avec trente mille hommes de débarquement Déjà le bruit court qu'un de nos corps d'armée serait en marche sur le Luxembourg. Nos coups devront être foudroyants, je ne saurais trop le répéter, si nous voulons empéeherle Midi de se rallier autour du drapeau allemand dès le début de la guerre. »

La paix ne tenait plus qu'à un fil. Tout indiquait que la Prusse ne se prêterait plus à au- <ïune transaction et que le gouvernement impérial, insensible à tous les avis, firaippé de vertige, «'arrêtait aux résolutions extrêmes, sans plan arrêté, sans alliés et sans craindre d'assumer le rôle de provocateur. Je ne cachai pas mes impressions au due de Gramont. Voici le tableau ^e je lui traçai de la situation :

Hambourg^ 41 juillet 4810. — « Personne ne s'entend mieux que M. de Bismarck à impressionner Topinion publique au profit de sa politique et à régler sa conduite suivant les circonstances. Tant qu'il s^est senti mal engagé dans l'incident espagnol, il s'est effacé et il a prescrit à sa presse, dont nous connaissons la savante organisation, l'ordre de maintenir sa polémique au diapason le plus modéré. Le roi, d'ailleurs, était hésitant et il fallait compter avee ses irrésolutions. Il savait aussi qu'en Allemagne on blâmait les agissements de la politique prussienne au delà des Pyrénées et que, tout en regrettant les termes excessifs de notre mise en demeure, on n'admettait pas que la candidature d'un prince de Hohenzollern pût amener des complications redoutables entre deux grands pays.

Mais le chancelier était à peu près certain que nous ne serions pas satisfaits d'une renonciation indirecte, saus garantie pour l'avenir; il était convaincu que nous formulerions des demandes plus complètes et plus pressantes. Il lui importait donc de s'effacer entièrement et de nous laisser directement aux prises avec les susceptibilités et la dignité du roi, qu'il excitait, dit-on, sous main. Il dégageait, par cette tactique, sa responsabilité des conséquences d'un refus, et, en

arrangeant ensuite à sa façon, dans les journaux et dans ses dépêches télégraphiques, les démarches et les paroles de notre ambassadeur auxquelles il donnait le caractère le plus blessant pour S. M., il était certain de soulever, non seulement en Prusse, mais dans toute l'Allemagne. 011 le sentiment dynastique a encore de profondes racines, un cri d'indignation générale. C'est ce qui n'a pas manqué de se produire, et partout, sur la foi des versions calomnieuses colportées par ses gazettes, le courant de l'opinion publique, qui lui était contraire, s'est retourné comme par enchantement. 11 est démontré aujourd'hui pour tous les Allemands que nous avons, de propos délibéré, insulté le roi Guillaume, le plus chevaleresque des souverains, et que nous l'avons fait* avec l'intention caractérisée de provoquer la guerre. J'ai essayé en vain de rectifier autour de moi les faits et d'énumérer la série des provocations dont nous avons été l'objet de la part de M. de Bismarck depuis i866 ; je n'ai réussi à convaincre personne. Tous les torts sont maintenant de notre côté ; on ne voit plus quiB le roi insulté et l'Allemagne provo. quée. Cette conviction aurait malheureusement aussi passé le Mein, s'il faut en croire la presse prussienne. Le sentiment national, surchauffé

dans rarmée et dans les niasses par Tincident d'Ems, s'imposerait, à l'heure qu'il est, à tous les gouvernements méridionaux.

» Aussi les dépêches télégraphiques à sensation, laneées dans toutes les directions, affirment-elles, la fidélité inébranlable de la Bavière et du Wurtemberg aux traités d'alliance. Ces assurances ne contribuent pas peu à exciter le patriotisme au nord de l'Allemagne, en inspirant aux plus timides, une confiance absolue dans l'issue de la guerre.

» L'Allemagne est Êiite maintenant, disent les journaux; nous sommes tous unis de la mer aux Alpes ; le roi partira pour l'armée comme prolecteur de la Confédération du Nord, mais il reviendra empereur d'Allemagne . »

» Le consul général d'Angleterre, dont deux fils sont enrégimentés dans l'armée prussienne, me dit que Tenthousiafime est grand à Beriin, que personne ne doute de la victoire et qu'on parle de l'Alsace comme d'une conquête désormais cer^ taine. M. Ansley m'apprend également que des dépèches affichées à Tinstant à la Bourse, annoncent qi^e le Danemarck a proclamé sa neutralité ; cette nouvdle aurait soulevé des transports d'al-^ légresse. Il m'en coûte de la tenir pour certaine, car le Danemarck, par sa position, est appelé à

jouer nn rôle trop important dans nos combinaisons stratégiques, pour que notre diplomatie ait pu négliger de s'assurer, de longue date, son alliance. D'après M. Ansley, le {^résident des duchés de l'Elbe, le baron de Scheel-Plessen, aurait paru à Clopenhague avec la menace d'envahir instantanément le Jutland si Ton hésitait à donner les gages que réclamait le cabinet de Berlin. Le conseil des ministres aurait délibéré pendant deux heures sur cet ultimatum, et finalement, ne pouvant compter sur une assistance immédiate de la France, il se serait décidé à ne pas participer aux événements de la guerre. Cette résolution, si elle devait se confirmer, aurait une gravité sur laquelle je ne crois pas devoir insister. Elle ne manquera pas d'avoir un immense retentissement en Allemagne, où l'alliance danoise nous paraissait assurée en tout état de cause. Dès le début des complications actuelles, les journaux allemands ne dissimulaient pas leurs craintes à ce sujet. Ils ne se préoccupaient pas moins de notre entente avec l'Autriche et avec l'Italie ; ils appréhendaient des démonstrations militaires sur les frontières de la Silésie, de la Bavière et du ^Tyrol; ils s'attendaient surtout à une pression caractérisée et décisive du cabinet de Vienne sur les cours du Midi. Ils se montrent aujourd'hui

fort rassurés; ils affirment que la France ne peut pas compter sur l'assistance efifective de ces deux puissances ; ils s'appuient sur les manifestations de la presse italienne et surtout sur le langage des organes officieux de la chancellerie impériale, qui, en effet, parlent avec ostentation du désintéressement militaire et politique de rAutriche. Les prévisions de M. de Bismarck au sujet de l'attitude éventuelle du gouvernement autrichien, signalées maintes fois dans ma correspondance et dont je vous entretenais récemment encore, se trouveraient donc pleinement justifiées.

» Si Ion s'en tenait aux nouvelles diplomatiques répandues par la presse officieuse, dans une pensée facile à comprendre, nous entrerions en campagne sans aucun allié. Je ne voudrais pas préjuger l'attitude du cabinet de Vienne pendant Je cours des événements; mais, je le répète, j'ai de la peine à croire que le cabinet de Copenhague, en admettant qu'il se retranche réellement derrière la neutralité pour échapper à une invasion prussienne immédiate, reste insensible à l'apparition de nos escadres sur les côtes danoises avec des troupes de débarquement. Les sentiments dont s'inspirent Tarmée et les populations ne manqueront pas de l'entraîner, il est permis de

l'espérer, malgré les engagements que la communication prussienne a pu lui faire prendre dans une heure de défaillance.

» Toutefois, je ne saurais trop conjurer le gouvernement de l'empereur, d'aviser, dès à présent, aux moyens de défense les plus extrêmes, et de nous préparer, moins à une campagne sur le Rhin, qu'à une lutte à outrance, jusqu'au couteau^ suivant l'expression des journaux : c'est la nation entière que nous devons, sans perdre une minute, appeler sous les armes pour repousser le choc dont nous sommes menacés. La guerre prend en effet, dans le Nord surtout, un caractère national ; toutes les résistances autonomes sont dominées ou brisées. M. de Bismarck a réussi par ses savantes manœuvres à réveiller le sentiment de la justice et de l'équité, si profond chez les Allemands, et il n'est personne, de ce côté-ci du Rhin, qui ne soit convaincu à présent, que la guerre était irrévocablement arrêtée dans notre esprit, dès le début de l'incident espagnol. »

Les passions grandissaient au Nord et au Midi, elles se confondaient comme deux courants électriques dans un irrésistible élan de patriotisme. Les gouvernements méridionaux étaient débordés; ils ne pouvaient plus équivoquer sur le casus fœderis, l'agression était manifeste, ils livraient

30 INTBOBUCTIOll

leurs armées à la Prusse. Notre envoyé à Stuttgard^ le comte de Saint-Yallier, dans un langage pathétique, se rendait Tinterprète attristé des plaintes et des regrets de la cour de Stuttgard. Il dressait, sans le vouloir, Tacte d'accusation que Thistoire dirigera contre un ministre qui, dominé par le parti militaire, insensible aux appréciations de sa diplomatie, réglait la marche des événements, au gré de son imagination . L'histoire remet tout en place, le courage et les défaillances : elle révèle les fautes commises et les services rendus .

« Vous voulez la guerre, disait le baron de Varenbùhler à notre ministre, le 15 juillet, vous la voulez malgré toutes vos assurances pacifiques, malgré tous vos intérêts, malgré les mauvaises récoltes, malgré les gages de tranquillité et de calme que vous avez trouvés dans le plébiscite. Il y a huit jours, vous aviez tout le monde avec vous; l'opinion en Europe approuvait votre juste susceptibilité ; elle reconnaissait le bien fondé de vos griefs. Vos journaux ont commence à détacher de vous vos amis, en prodiguant l'outrage à des souverains, à des peuples étrangers ; ils ont donné prise sur nous à la Prusse, ils ont faciHté son action en loi permettant d'exalter les passions ; ils nous ont rendu im-

IlfTAO^UGTIOH SI

possible Tattitude de résenre que uoas étkms déterminés à garder, •

» Le désistement du prince Léopold avait apaisé les alarmes, rendu la confiance aux afihires, Fespoir aax gouvernements ; il constituait pour la France un beau et légitime succès. La Prusse, malgré Ténergie de vos déclarations, avait cédé ; elle s'était humiliée devant la France, car le prince Antoine n'a pas envoyé sa renonciation sans y être engagé sous main par le roi Guillaume. C'était donc un triomphe pour la France, un abaissement pour sa rivale. Tout le monde applaudissait à ce double résultat, habitué que Ton était depuis quatre ans à voir Tarrogance du côté delà Prusse, la modération du côté de la France. Tout à coup, au milieu de cet abaissement, vous formulez de nouvelles exigences, l'Europe y répond par un cri d'étonnement, vos amis par un cri de douleur; vous compromettez les résultats acquis et vous donnez raison à vos adversaires qui vous accusent de vouloir la guerre à tout prix. Le mérite de la modération vous échappe, il est maintenant du côté de la Prusse. Vous étiez l'offensé, vous éles le provocateur. Le vieux roi Guillaume, abreuvé d'injures par vos journaux, est resté patient pendant toute une semaine,

mais il n'y a plus à compter que sa longanimité se prolonge ; c'est un refus que vous allez chercher, un refus qui vous obligera ou à reculer en perdant tous vos avantages, ou à tirer l'épée, à exposer l'Europe aux horreurs de la guerre, sans avoir un grief sérieux à invoquer à l'appui de votre imprudente détermination. Je reçois de tous côtés des télégrammes où le blâme a remplacé l'approbation que vous aviez rencontrée jusqu'ici. La presse européenne vous devient hostile, la presse allemande, calme au début, devient violente, belliqueuse. L'irritation va grandir de part et d'autre, le feu va s'étendre, il ne pourra plus être éteint que dans des torrents de sang. Je vous le déclare avec chagrin, votre gouvernement assume par ses nouvelles résolutions, une terrible responsabilité. D'ailleurs, que signifie cette garantie que vous réclamez? A-telle une importance réelle? Je soutiens que non. La renonciation des HohenzoUern est signée par le chef de famille, comme l'acceptation de la candidature avait été signée par lui. Cette renonciation est faite avec l'agrément du roi de Prusse, elle est inspirée par ses conseils, elle est lancée à la face de l'Europe qui en prend acte et qui ne tolérerait pas que ses auteurs viennent à manquer plus tard aux engagements

qu'ils ont contractés solennellement. Le candidat lui-même s'est enlevé par ce refus tout prestige aux yeux du peuple espagnol. Vous ne pouvez donc raisonnablement redouter pour l'avenir son élection par les certes, ni son acceptation, parce qu'elle le déconsidérerait à tout jamais aux yeux du monde entier. Ces réflexions sont celles de toute l'Allemagne, qui ne voit plus dans vos nouvelles exigences que le désir d'humilier un souverain qui est, après tout, un prince allemand.

» Les actes du roi de Prusse avaient depuis quatre ans semé dans nos cœurs de graves rancunes, votre hautaine insistance nous force à nous rappeler qu'il est un des chefs de la nation germanique et que l'insulte qu'il subirait de la part d'un gouvernement étranger retomberait sur tous les États allemands. Vous rendez notre cause solidaire de la sienne, vous nous jetez dans les bras de la Prusse, vous cimentez notre alliance. Hier j'ai décliné les ouvertures prussiennes: tout à l'heure je vais être forcé de les accueillir. Je sais qu'il en est de même à Munich. La Prusse va donc pouvoir compter sur l'alliance du Sud . »

Ce rapport émouvant, dont le résumé était expédié par le télégraphe, dans la journée du 45, — quatre jours avant l'envoi de la décla-

ration de la guerre à Berlin— r se terminait ainsi : « La journée d'hier n'a fait qu'augmenter les alarmes, tous mes collègues partis en congé sont revenus en hâte. Leur langage nous est devenu unanimement contraire. Le ministre du roi Louis, qui cependant est très sympathique à la France, dit que la Bavière sera forcée de faire cause commune avec la Prusse. Les agents de Russie et d'Italie ne cachent pas leur hostilité» le ministre d'Angleterre nous blâme énergiquement, le ministre d'Autriche lui-même, n'apporte aucun ménagement dans ses critiques.

» Telle est la fâcheuse situation dans laquelle nous placent les derniers événements. J'ai tenu à vous en transmettre un exposé sincère et à vous faire voir comment, de favorable au début, elle est devenue rapidement mauvaise *. »

Ces impressions étaient confirmées de tous côtés. L'Angleterre s'écartait du débat, la Rus-

1 . Cette dépêche, d^un accent si sincère, au lieu de donner à réfléchir au duc de Gramont, l'exaspéra à en juger par une note tracée de sa main. <c On ne peut réellement pas laisser passer, écrivait-ii, les appréciations de cette dépèche. S'il suffit de quelques articles de journaux, comme le Pays et la Liberté^ pour changer le point de vue auquel se placent les hommes politiques du Wurtemberg et les progrès, soi-disant sensibles, que depuis quatre années notre politique avait faite dans ce pays, il faut avouer que les progrès étaient plus apparents que réels. Ils sont en. vérité de peu de valeur. Rien n'est plus faux que le parallèle établi dans cette dépêche entre la presse française et la presse

sie se montrait hostile^ l'Italie équivoque et l'Autriclie mécontente. « Il importe qu'il n'y ait pas de malentendus, écrivait le comte de Beust à la date du 8 juillet, au prince de Metlernich; je tiens à ce que l'empereur et ses ministres ne se fassent pas l'illusion de croire qu'ils peuvent nous entraîner simplement à leur gré, au delà de ce que nous avons promis. Le seul engagement que nous avons pris, c'est de ne pas nous entendre avec une tiercé puissance. Nous le tiendrons ; mais parler avec assurance ainsi que l'a fait le duc de Gramont, dans le • conseil des ministres, de corps d'observation que nous placerions en Bohème, c'est pour le moins s'avancer bien hardiment. Rien n'autorise le gouvernement français à faire entrer cette combinaison dans ses calculs. Le cas de guerre ajoutait M. de Beust, a bien été discuté dans les pourparlers, toutefois il n'a pas été arrêté et même si on voulait donner une valeur plus réelle

prussienne. Les deux presses se valent. C'est voir les choses à un point de vue fort étroit que de voir dans la polémique des journaux, le changement des esprits. Nous n'avons jamais eu la moindre confiance dans la fixité de M. de Varnbûbler dont les impressions sont toujours changeantes, et quelque prix que nous mettions à son adhésion, cette considération ne saurait influer sur nos appréciations quand il s'agit de l'honneur national . Il est important que M. de Saint- Vallier pose nettement au cabinet de Stattgard la question de savoir : V s'il se place avec la Prusse.

aux projets restés à Tétat d'ébauches, on ne saurait en tirer la conclusion, que nous sommes tenus à une démonstration armée dès qu'il conviendrait de nous la demander^. »

En exigeant du roi Guillaume des garanties pour l'avenir après le désistement du prince de HohenzoUern, nous rompions les ponts, nous enlevions toute chance à une intervention diplomatique. Le destin semblait nous pousser à écarter nousmêmes les obstacles qui devaient arrêter l'audace et la fortune du comte de Bismarck. A partir du 14 juillet tout sentait la poudre en Allemagne ; les passions étaient déchaînées, ma dernière dépêche de Hambourg porte la date du 18. Je l'écrivis en proie aux plus tristes appréhensions ;

du côté de nos ennemis; 2* s'il entend garder une neutralité parfaite; 3" s'il entend faire cause commune avec nous. — De sa réponse dépendra notre manière d'agir envers le Wurtemberg.

3> En ce qui toucheies ministres d'Autriche et d'Italie accrédités à Stuttgard, dont Tun, l'envoyé italien, ne cacherait pas son hostilité et dont l'autre, l'envoyé autrichien, n'apporterait aucun ménagement à ses critiques, leur conduite est tellement inexplicable et tellement contraire à l'attitude prise par leurs gouvernements respectifs, que je prie M. de Saint-Vallier de me confirmer ses assertions à leur égard, me réservant de m*en expliquer à Vienne et à Florence. »

1. IL importe de dire, pour la justification de notre ministre des affaires étrangères, que M. de Beust dans ses pourparlers confidentiels n'était pas toujours aussi décourageant que dans son langage officiel. Il ne craignait pas, dans ses épanchements intimes, d'entretenir nos illusions sur son concours éventuel. La politique autrichienne était complexe, elle louvoyait, elle attendait

déjà au mois d'avril 1867, j'avais ressenti les douloureuses émotions qui sont réservées parfois à la diplomatie à la veille d'une déclaration de guerre. Je faisais, comme alors, mon examen de conscience; je me demandais si dans l'accom-plissement de ma mission je n'avais pas failli à mes devoirs, si ma clairvoyance ne s'était pas trouvée en défaut. Tout en cédant au découragement, je me rattachais à de décevantes espérances. Je voyais apparaître nos escadres à Copenhague avec trente mille hommes de débarquement, alors qu'on réunissait à peine trente mille hommes pour la défense de TAlsace !

« Hambourg, écrivais-je, commence à regorger de troupes qui seront dirigées sur les duchés de l'Elbe pour maintenir le Danemarck en respect et s'opposer à nos tentatives de débarquement.

Trente mille Français débarquant inopinément à Copenhague nous vaudraient l'alliance danoise et

pour se prononcer, le résultat des premières rencontres, elle négociait sans conclure, avec l'arrière-pensée de régler sa conduite d'après les circonstances; il lui importait surtout de ne pass^exposer à notre ressentiment. « Il ne faut pas qu'un accès de mauvaise humeur, écrivait M. de Beust au prince de Metternicb, nous ménage une de ces évolutions subites auxquelles la France nous a habitués. C'est un dangereux écueil qu'il s'agit d'éviter; faites donc sonner bien haut la valeur de nos engagements, notre fidélité à les respecter, afin que l'empereur Napoléon, ne s'entende pas, tout à coup avec la Prusse, à nos dépens, d

forceraient la Prusse à concentrer au moins cent I cinquante mille hommes dans le Nord pour pro-

I téger ses côtes et même sa capitale. — L'Alle-

magne semble avoir conscience de la lutte gigantesque qui va s'engager; elle ressemble à un vaste camp, la nation entière se met sous les armes. Un silence presque solennel où perce la haine a fait place aux clameurs des premiers jours . Le vide se fait autour de la légation ; mes meilleurs amis l'évitent. Elle est, du reste, surveillée nuit et jour par les émissaires du baron Magnus, le ministre de Prusse. Il en est venu quelques-uns m'oflfrir leurs services en invoquant leurs sympathies pour la France; je les ai froidement éconduits. — J'ai prié le syndic de faire préparer mes passeports et je lui ai demandé instamment de me faire notifier la rupture des relations diplomatiques dès que le télégraphe l'aura informé de la remise de notre déclaration de guerre au comte de Bismarck. J'ai hâte d'arriver à Paris pour vous faire part de mes impressions. »

Le 19, à sept heures du soir, le secrétaire du Sénat me remettait mes passeports *. Tous mes préparatifs étaient faits, je quittai Hambourg aussitôt. Je laissai l'Allemagne tout entière soulevée,

i. J'étais accrédité auprès de sept États : le grand-duché deMecklembourg-Schwerin, le grand-duché de Mecklembourg-Strelitz, le

courant aux armes, grave, solennelle, haineuse, comprenant qu'il s'agissait d'une lutte suprême, prête à tous les sacrifices . A Paris, je ne vis que des esprits agités, des scènes tumultueuses, des bandes avinées, se livrant à des saturnales patriotiques. Le contraste était poignant.

J'avais précipité mon départ de Hambourg; les communications étaient ronàpues entre les deux pays, les voyageurs et les correspondances, ne pénétraient plus en France que par des voies détournées, il devait tarder au Gouvernemenl de conférer avec ses agents accrédités en Allemagne, de connaître leurs dernières impressions. Je me trompais. Le ministre avait d'autres préoccupations, et l'empereur rongé par la maladie,

grand-duché d'Oldenbourg, le duché de Brunswick, les villes libres de Hambourg, Brème et Lubeck. Le grand-duc de Schwerin et le grand-duc d'Oldenbourg me notifièrent sur rheure, par télégraphe, la rupture des relations diplomatiques; ils étaient inféodés à la Prusse et convaincus de sa supériorité. Je ne reçus aucune communication du duc de Brunswick, ni du grand-duc de Strelitz; ces deux princes n'étaient pas en communauté de sentiment avec la cour de Berlin. A Lubeck, où l'hostilité contre la France était de tradition, on se porta devant notre vice-consulat, pour y briser l'écusson impérial. Le cri de guerre, qui dans la soirée du 15 retentit si dramatiquement dans toute TAllemagne, sur une dépêche laconique, émouvante, qui fut à la même heure affichée dans les villes et jusque dans les bourgades, n'empêcha pas mes amis, à Hambourg, d'accourir à la légation, pour me donner, sous la première impression, des témoignages touchants de leur sympathie et de leurs regrets.

accablé par les soucis, ne donnait pas d'audiences. Je ne vis, dans les salons d'attente des Tuileries, que quelques officiers d'ordonnance, insouciants, désœuvrés. Ils jouaient aux cartes, tandis que le souverain, opposé à la guerre, adonné au fatalisme, cédait aux sombres prévisions qui, peu de jours après, se reflétaient dans sa mélancolique proclamation.

Le duc de Gramont ne me reçut que le surlendemain, le 23 juillet. Je le trouvai superbe dans ses allures, hautain dans ses appréciations. Il croyait à la vertu des mitrailleuses ; elle paraissait être, à ce moment, le dernier mot de sa science diplomatique. Il voyait la Prusse écrasée, implorant la paix, et l'Europe émerveillée, sollicitant nos bonnes grâces, si bien qu'il dédaignait les alliances. « Nous aurons après nos victoires, me disait-il, plus d'alliés que nous n'en voudrons. » Il entendait avoir ses coudées franches au moment de la paix. Il en était à se féliciter de l'évolution de la Bavière et du Wurtemberg. « Vous aviez tort de croire, disait-il à M. de Saint-Vallier, que nous souhaitions la neutralité des royaumes du Sud, nous n'en voulons pas, elle gênerait nos opérations militaires, il nous faut les plaines du Palatinat pour développer nos armées. » Jamais politique n'avait procédé avec plus de

témérité, elle devait aboutir à des catastrophes.

A peine la guerre était-elle décidée, que les défectuosités de notre organisation militaire éclataient au grand jour. On s'aperçut que les calculs de nos états-majors ne répondaient pas à la réalité, que nos alliés éventuels restaient impassibles. On dut modifier le plan de campagne, sous le coup des événements, sous la pression d'avis multiples et contradictoires. On divisa nos forces au lieu de les concentrer, on se retrancha sur la défensive au lieu de « développer nos armées dans les plaines du Palatinat, » et de prévenir par la rapidité de nos mouvements la jonction des États méridionaux avec la Prusse*.

La diplomatie étrangère assistait, à ce moment, à deux spectacles bien opposés; tandis qu'elle

1. D'après les plans combinés, discutés au début de Tannée 1870 entre notre état-major et Tarchiduc Albert, la France devait mobiliser, en treize jours^ quatre cent mille hommes et former trois armées : celle de la Moselle, commandée par le maréchal Bazaine ; celle de Châlons, dite de réserve, commandée par le maréchal Canrobert, et celle du Rhin, commandée par le maréchal Mac- Mahon. La première, la plus considérable, était appelée à tenir en respect le gros des forces prussiennes, les deux autres prenaient Toffensive et opéraient leur jonction avec Tannée autrichienne. L'Autriche, ayant besoin de quarante-deux jours pour sa mobilisation, s'engageait à masser, dès le début de la campagne, quarante mille hommes à Pilna, sur les frontières de la Saxe, et quarante mille hommes à Olmiitz, sur les frontières de la Bohême; l'Italie devait jeter quarante mille hommes en Bavière. Dans ces conditions la guerre n'avait rien qui pût alarmer la

voyait en Allemagne les armées s'ébranler méthodiquement, soutenues par un immense élan patriotique, elle constatait qu'à Paris le désarroi régnait dans les sphères gouvernementales, que la confusion présidait à nos préparatifs, que déjà la révolution s'affirmait dans les rues. Elle reconnaissait qu'elle avait surfait la puissance agressive de la France, elle comprit que le gouvernement de l'empereur s'était jeté, tête baissée, dans une formidable aventure qui le conduirait fatalement à sa perte. Déjà l'Autriche et l'Italie, désabusées, parlaient de neutralité, et M. de

France. La participation de l'Autriche et de l'Italie imposait forcément la neutralité au Wurtemberg et à la Bavière, l'alliance éventuelle de l'Autriche et de la France ne prévoyant, à vrai dire, qu'un cas de guerre: la violation flagrante du traité de Prague. L*incident espagnol renversa des combinaisons à peine ébauchées. Le gouvernement de Tempereur, au lieu de se concerter préalablement avec le cabinet de Vienne et le cabinet de Florence^ céda aux passions militaires et aux entraînements irréfléchis de l'opinion. Aussi la France se trouva-t-elle, seule, en face de l'Allemagne entière avant d'avoir conclu ses alliances. Le plan de campagne, basé sur la coopération de l'Autriche et de ritalie, dut être modifié sous le coup des événements: on s'aperçut aussi que notre mobilisation reposait sur des calculs chimériques. — Les responsabilités sont difliiciles à fixer. Tous ceux qui ont poussé à la guerre, ou mal rempli leur devoir, se sont cachés derrière l'empereur ou derrière le maréchal Lebœuf. L'histoire aura de la peine à saisir les vrais coupables ; les papiers des Tuileries ont été brûlés et les archives du ministère de la guerre et même du ministère des affaires étrangères présentent de troublantes lacunes. Voir, à l'appendice, page 315, la mission de l'archiduc Albert et du général Lebrun.

Gramont affirmait toujours qu'elles répondraient résolument à son appel, à l'heure opportune 1

Le Directeur politique ne partageait pas tant de quiétude. II lisait les correspondances, elles devenaient alarmantes. Partout, en Europe, le sentiment public se retournait contre la France, les gouvernements ne nous ménageaient plus l'expression de leur désapprobation. Le prince Gortschakoff récriminait, il trouvait que Napoléon III, après avoir imposé un HohenzoUern à la Roumanie, au mépris du traité de Paris, avait mauvaise grâce de protester contre la candidature du prince Léopold, et l'empereur Alexandre renchérissait encore sur les réflexions déplaisantes de son ministre. Il mettait le sang-froid du général Fleury à de rudes épreuves : il lui parlait en termes amers de l'injure faite à son oncle, il disait que l'honneur n'était pas le privilège exclusif de la France *.

M. Despretz était un homme d'expérience, il donnait de sages conseils, mais l'on ne ques-

1. Dép. tél. du duc de Gramont au général Fleury: c On ne peut vraiment pas considérer comme une susceptibilité de notre part le langage que dicte le soin de notre honneur national et de notre intérêt politique, v — La première rédaction écrite de la main du ministre portait: a Je ne pense pas qu'on puisse appeler terrain de susceptibilité celui de notre honneur national et, si vous n^étes pas disposé à nous y suivre, nous y marcherons seuls. »

tionnait plus personne. Il me demanda de suivre ]

les manifestations de Topinion au dehors et de résumer chaque jour, dans un travail d'ensemble, les nouvelles d'Allemagne. Mes appréciations le plus souvent irritaient le ministre, elles contrariaient son optimisme. Il ne se décida à les envoyer à Saint-Cloud et au quartier général, que sur la demande formelle de la régente. Toute sa politique était basée sur les victoires de nos armées, il les escomptait d'avance. Il prétendait surprendre la Prusse et la gagner de vitesse. Si les alliances n'étaient pas conclues, il était convaincu qu'elles le seraient après les premières rencontres. C'est la seule explication à donner à rincohérence de sa politique, au déplaisir que lui causaient les réflexions chagrines *.

Sans illusions sur le dénouement de la guerre, je m'efibrçai d'impressionner les hommes dont dépendait notre salut. Je les conjurai de se départir de leurs présomptions et de songer, moins à une entrée triomphale à Berlin, qu'à la défense de notre capitale. Je connaissais l'organisation de l'armée prussienne; je l'avais étudiée avec une sollicitude incessante depuis la fin de 1866, convaincu que les préparatifs qui se poursuivaient

1. Il était sous la coupe de généraux qui lui reprochaient nmèrement ses lenteurs diplomatiques!

fiévreusement sous mes yeux, se retourneraient au moindre prétexte contre la France.

Déjà en d867, le 11 mai, le jour même où la conférence de Londres réglait la question du Luxembourg, qui nous avait valu de si chaudes alarmes, j'écrivais au ministère : « Les procédés courtois vont succéder maintenant aux menaces , mais les visites royales et les propos de M . de Bismarck ne sauraient plus nous faire oublier le danger permanent dont nous sommes menacés depuis que le roi Guillaume peut, en vertu de sa réorganisation militaire, avec des approvisionnements toujours au grand complet, et ses nombreux moyens de transports, combinés dans une pensée stratégique, jeter sur nos frontières, en neuf jours de temps, montre en main, à l'heure voulue, deux cent cinquante mille hommes effectifs, sans devoir attendre tous les effets de la mobiUsation, qui, quelques jours après, ajoutera à cette avant-garde formidable pour le moins deux cent mille combattants * . »

C'est sous l'empire de ces préoccupations, que j'allais au ministère de la guerre. Je connaissais le général Lebrun, je tenais à lui faire part des impressions que je rapportais d'Allemagne.

Je . le trouvai avec le général Jarras, dictant