UNE APPRÉCIATION DU COMTE DE NESSELRODE

larges horizons aux convoitises du patriotisme germanique, il s'adressait à son avidité conquérante, il traduisait en termes concis la chanson du poète : Qu'est-ce que la patrie de l'Allemand ? Rien n'arrêtait les professeurs : ni la guerre civile ni la guerre extérieure ; ils menaçaient la Hollande et le Hanovre, outrageaient la Pologne et l'Italie, s'aliénaient l'Autriche et la Prusse, et jetaient le gant au Danemark. « La première pensée du Parlement est une pensée d'agression inique et son premier cri, un cri de guerre, » disait le comte de Nesselrode à ses agents en Allemagne, dans une circulaire du mois de juillet 1848. La guerre et les émeutes n'empêchaient pas les législateurs de l'église Saint-Paul de se livrer à d'interminables discussions scolastiques sur les droits fondamentaux de la constitution. Jamais, dans aucune assemblée, on ne fit un tel abus de la parole.

L'archiduc n'avait accepté son rôle qu'à contrecœur; il avait trop de sens pour ne pas comprendre l'inanité de sa tâche. Plus d'une fois il voulut s'esquiver et retourner dans les montagnes du Tyrol, mais il était une force morale pour l'Autriche, il était un gage pour ses partisans,

108 LE CABINET DE VIENNE ET l'aRCHIDI'C JEAN.

il représentait une armée, et surtout il tenait la place que la Prusse convoitait. On refusa de le relever de sa faction. Le cabinet de Vienne lui envoya même un de ses agents les plus tenaces, le comte de Rechberg, moins pour l'assister de ses lumières que pour le retenir par les pans de son habit. M. de Rechberg épiait tous ses mouvements ; le chien de berger le plus vigilant n'eût pas fait meilleure garde ; sa responsabilité lui causait des insomnies. Je me rappelle lui avoir valu un jour, — c'était le lundi de la Pentecôte 1849, — un véritable émoi dans une fête populaire des environs de Francfort. — « On a parfois d'étranges idées, lui dis-je en plaisansant. Figurez-vous que, tantôt, en voyant l'archiduc Jean sortir du palais de Thurn-et-Taxis, accroupi au fond de sa voiture, sombre, méditatif, j'ai pensé, sans trop savoir pourquoi, à la fuite de Varennes. »

Il n'en fallut pas davantage pour impressionner le comte de Rechberg et le faire rentrer en toute hâte à Francfort. Il lui tardait de s'assurer si l'archiduc, en proie à la nostalgie de ses montagnes, ne s'était pas échappé de son palais, sans esprit de retour, las d'un pouvoir imaginaire.