SON IMPUISSANCE

réfléchi, ils ne se seraient pas exposés à un relus qui devait révéler au grand jour leur impuissance. Il ne leur restait plus qu'à battre en retraite ; c'est ce que fit le général de Peucker en équivoquant sur les termes de sa téméraire mise en demeure. Il expliqua, dans une nouvelle circulaire, que le mot Huldigung, qui, en effet, avait une double signification, dans sa pensée ne comportait pas une véritable prestation de serment, mais simplement un hommage à rendre au lieutenant général de l'Empire. Personne ne s'y laissa prendre; on accepta le désaveu pour ce qu'il valait, et les armées de toute la Confédération, sauf l'armée prussienne1, le 6 août, défilèrent pour la première fois devant le drapeau allemand. Ils rendaient hommage à ses couleurs, — noir, rouge et or2, — sans lui prêter un serment d'inviolable fidélité. La cérémonie fut célébrée à Cassel avec éclat. L'électeur descendit de Wilhelmshohe pourassis-

1. On se borna à donner lecture, dans les casernes, d'un ordre du jour nalional.

2. Ce n'étaient pas les couleurs du Saint-Empire, mais celles qui turent adoptés en 1817 à la fête révolutionnaire de Hambach. En 1866, M. de Bismarck maria les couleurs du drapeau prussien à celles du pavillon hanséatique; elles devinrent celles de la Confédération du Nord et sont aujourd'hui celles de l'empire d'Ailemagne.