LE ROI FREDERIC-GUILLAUME IV ET LE GÉNÉRAL DE RADOWITZ

Le roi Frédéric-Guillaume IV déclina, le 3 avril 1849, la couronne impériale qu'une députation du Parlement de Francfort était venue lui offrir. Son refus fut un coup inattendu, douloureux, pour le patriotisme germanique ; il dissipait ses rêves, renversait une œuvre laborieusement édifiée, et laissait l'Allemagne sous le coup d'une mortifiante déception. Le ministre d'Autriche, qui connaissait l'empire des mots sur l'esprit impressionnable du roi, l'avait fait brusquement reculer au moment où il allait accepter, par une virulente apostrophe : « Jamais je ne croirai, lui avait dit le baron de Prokesch, que Votre

148 SUN REFUS bE LA COURONNE IMPÉRIALE.

Majesté consente à ceindre sa tête royale d'une couronne sortie de la fange révolutionnaire, d'une couronne de c... eine Schveinekrone. » C'est sous l'impression de cette apostrophe qu'il avait congédié la députation et qu'il écrivait à son ami M. de Bunsen : « La couronne dont vous vous occupez pour votre malheur est déshonorée surabondamment par l'odeur de charogne que lui donne la révolution de 1848. Quoi ! cet oripeau, ce bric-à-brac de couronne pétrie de terre glaise, de fange, on voudrait la faire accepter à un roi légitime, à un roi de Prusse ! » Frédéric- Guillaume entendait être sacré par ses pairs, par les princes allemands et non par des révolutionnaires. « Sa conscience lui veut du mal, » disait son chambellan Alexandre de llumbohll.

Mais, s'il avait refusé la couronne de Barberousse, souillée par la révolution, il n'avait pas abjuré ses prétentions sur l'Allemagne, ni ses visées sur les duchés de l'Elbe, ni ses revendications sur Neuchâtel. Aussi se trouvait-il, à la lin de 1849, engagé de tous cotés, au dehors et à l'intérieur, dans de graves a flaires. Arracher le Slesvig et le Holstein au Danemark, protégé par la Russie, la France et l'Angleterre, satta-