T)0 LES CONCEPTIONS DU ROI ET DE BON MINISTRE

hongroise l, il portait dans les affaires la chevalerie mystique de sa race; les chimères se mêlaient volontiers à ce qu'il y avait de grand dans ses ambitions. L'étude abstraite des mathématiques avait quelque peu faussé son jugement. Il avait plus d'une affinité avec son souverain, tous deux avaient l'imagination ardente et la volonté flottante. Ils sacrifiaient aux mêmes dieux en construisant des systèmes sans tenir compte des réalités. « Le droit fédéral, disaient-ils, a disparu; tous les liens entre les États en Allemagne sont brisés ; il appartient à la Prusse de s'emparer du pouvoir échappé à la révolution et de résoudre le problème germanique. » Ce n'était pas bannière déployée, mais par des voies détournées qu'ils espéraient y arriver ; ils avaient imaginé la création d'une union restreinte au nord du Mein, qui, inspirée à la fois de la pensée du grand Frédéric et de l'idée moderne des nationalités, devait être un foyer irrésistible de propagande et forcer successivement tous les gouvernements allemands à se

1. M. de Radowitz était né en Allemagne, mais son père étail Hongrois. M. de Bismarck, au Parlement d'Erfurt, ne craignit pas

de lui reprocher son origine.

LE PLAN d'ERFURT. 151

placer sous l'hégémonie prussienne. S'emparer de l'idée unitaire et s'en constituer le représentant ; se faire, aux yeux de l'Autriche et de la Russie, un mérite du refus de la couronne impériale, et, en échange de cette feinte modération, s'autoriser à former avec les petits États du Nord et au besoin avec ceux du Sud, sous le prétexte de les protéger contre la révolution, une Confédération restreinte, présidée par la Prusse, ayant un Collège ou Chambre haute, composé des princes de l'union, et un Parlement dont le siège serait à Erfurt, tel était leur plan *. Le roi et son conseiller devaient bientôt s'apercevoir qu'ils avaient joué imprudemment avec le patriotisme germanique et s'humilier impuis-

1. Le gouvernement prussien exposa sa pensée dans une proclamation datée du 15 mai 1849. 11 annonçait qu'il s'inspirerait de la constitution votée par le Parlement de Francfort pour assurer à l'Allemagne, dans une nouvelle Confédération, un pouvoir exécutif et une représentation nationale. 11 invitait tous les gouvernements membres de l'ancienne Confédération germanique à envoyer des plénipotentiaires à Berlin pour y discuter, dans des conférences libres, le projet de constitution qu'il leur soumettrait. Tous les États répondirent à l'appel, mais les plénipotentiaires de Bavière et de Saxe se retirèrent après avoir pris connaissance des propositions du cabinet de Berlin. Le Hanovre et le Wurtemberg ne tardèrent pas à suivre leur exemple. On fut surtout sensible à la défection de la Saxe et du Hanovre qui s'étaient engagés par un traité avec la Prusse, en reconnaissance de l'assistance qu'elle leur avait prêtée contre la révolution.